– Каждый раз, когда меня или моих людей пытаются убить. – Судя по слухам, семь дней в неделю? – усмехнулся мужчина. – Ну почему, бывает и по два раза в день, – ответил Александр, поглаживая зверушку. – Выходит, ты очень богатый человек? – допытывался тот же воин. – В общем-то не жалуюсь, – подтвердил «богач». – Тысячу тому, кто принесет голову боярина! – Густав произнес эту фразу на трех языках. В отряде наемников началось брожение, разделившее людей на три группы. Первую составляли те, кто выжил после давней стычки с Данилой, они окружали Густава. Вторая, приблизительно такая же по численности, вернула оплату и теперь сгруппировалась возле боярина. Оставшиеся пребывали в замешательстве. Кто-то не совсем понял, что происходит, кто-то не желал расставаться с полученными деньгами… После обещанного Густавом вознаграждения к Даниле переметнулось еще несколько бойцов – огромные деньги, как правило, обещают, когда не собираются их платить. Топот копыт заставил собравшихся посмотреть в сторону. С юго-востока приближались четверо всадников. – Густав, даю тебе последний шанс уйти отсюда живым. Когда те бойцы подъедут, будет уже поздно. – Еремеев хотел избежать новых потерь, а наемники все еще представляли немалую силу, да и колеблющиеся пока не решили, чью сторону принять. – Ты опять выкрутился, Данила, но не всегда тебе будет везти, – сквозь зубы процедил Густав, после чего обратился к наемникам: – Господа, вы не оправдали моего доверия, поэтому все свободны. Мы в расчете. Наниматель со своими людьми отправился в сторону холма. – Мы опоздали? – спросил соскочивший с храпящей лошади Ларион. – Нет, как раз нужна твоя помощь. – Еремеев кивнул в сторону Жучки, перехватив поводья из рук приятеля. – Я в магическом смысле абсолютно пуст. Разумник начал спешно гладить собачку, делясь с нею энергией. – Да что с ними такое?! – шарахаясь от возбужденных лошадей, удивился Гаврила. – Беснуются, словно в гадюшник попали! Скакуны прибывших нервно всхрапывали и перебирали копытами, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться с места. «Наверняка лошадки чувствуют магию эльфов, которая сгубила птиц, – размышлял Александр, – Прямо как в тот раз, когда я в гиблое место попал». – Место отравлено черной магией, видишь, сколько птиц полегло, – пояснил боярин. Он взял под уздцы кобылку Лариона и повел подальше от усеянной трупами пернатых поляны. Где-то через пятьдесят метров животное успокоилось. Там же оставили и других скакунов. – Командир, что тут стряслось? Как тебя сюда занесло? Что это за люди? – завалил вопросами Гаврила. – Рассказывать долго. Ежели совсем коротко – эльфы передали мне привет через Густава. Хотели, чтобы он стал прощальным. – Это его люди на холм взбираются? – Да. Густаву снова не подфартило. – Так, может?.. – Гаврила провел пальцем по горлу. – И без него дел хватает, – отмахнулся Еремеев. Он вернулся обратно и подошел к бездыханному пращнику, дважды за один день спасшему его жизнь. – Кто-нибудь знает, как его звали? – На Радобуда откликался, – ответил один из наемников. – Токмо среди нашего брата мало кто настоящим именем пользуется. Борич приблизился к убитому и, взглянув, произнес: – Это действительно Радобуд. Хороший был мужик. Подобрав револьвер, выпавший из рук погибшего, Александр негромко произнес: – Радобуда увезем с собой, похороним с почестями. Остальных надо предать земле здесь. – Сейчас должен подъехать Салех, а там и Буян подтянется. Может, все-таки разберемся с этим Густавом? – не унимался Гаврила. – У него наверняка за холмом лошадки приготовлены, токмо время зря потеряем, – ответил Александр. – Лучше вон к шишколобому сходи, трофеи нужно собрать. – Затем он обратился к перешедшим на его сторону наемникам: – А вы чего стоите? Покойникам оружие уже не понадобится, да и деньги на том свете не нужны. Дважды никого понукать не пришлось, а вот непримкнувшие даже не знали, как себя вести, – прежний наниматель их кинул, перейти на службу к новому? Так не все из них русский понимали… – А чего это они остановились? – задумчиво произнес Борич, все это время не спускавший глаз с людей Густава. Те как раз взобрались на вершину холма. – Надобно пойти взглянуть, что там за взгорком. Рыкарь вскочил на лошадь и умчался. – Данила, что делать с этим? – вернулся Гаврила. Он принес колчан со стрелами и луком, пару клинков, десяток амулетов и парочку накопителей. «Запасливый эльф попался. Как же с такими богатствами он умудрился камнем по шлему получить?» – подумал боярин, но вслух сказал: – Возьми с собой. Кстати, не видел там сиреневого кругляша и прозрачной пирамидки? – Вот эти? – Гаврила вытащил из кармана подобранные трофеи. – Их лучше я заберу. Александру не давала покоя мысль о сбитом шлеме, и он не поленился разыскать выпущенный из пращи камешек. Подняв с земли, увидел на нем надписи. – Ларион, не знаешь, что это за знаки? – спросил у разумника. Тот как раз отдал все, что мог, Жучке. Рана от сабли затянулась, но заметно лучше раненой не стало, она лежала в траве, тяжело дыша. – Интересная вещица. – Разумник покрутил в руках увесистый булыжник. – Такую ни одна защита не увидит. – В смысле? Хочешь сказать, против этого камня не оборонишься? – Магически – нет. – Очень интересно! «Жучка, ты как?» – мысленно спросил Еремеев зверушку. «Драться не смогу». «А что, скоро опять придется?» «Сюда скачет много бойцов» – Она мордой показала в сторону холма. – Шведы! – прокричал Борич, возвращаясь. – Сотен пять, не меньше, – доложил рыкарь, соскочив с лошади. – Командир, мы их задержим, а тебе нужно… Пока всадников еще никто не видел из-за холма, но топот сотен конских копыт расслышали все. – Отставить! – осадил Борича Александр. – Приказы у нас отдаю я. Первое – отведи коня к остальным. Второе – остаемся здесь все вместе. Еще не хватало пулю в спину словить. А вам, господа, – обратился боярин к наемникам, – думаю, самое время уносить ноги. Денег я пока не платил, договор мы не подписывали. – Я никуда уходить не собираюсь, – отозвался наемник, который первым вернул деньги Густаву. – Плату мы, считай, получили. – Он кивнул в сторону ямы, куда сбросили трупы бывших соратников. – А теперь – пятьсот шведов! Это же какие будут трофеи! Его поддержали не все – наемники из числа непримкнувших решили, что лучше обойтись без трофеев, и поспешили на запад. – Зарядить все имеющееся оружие, выдать защитные амулеты тем, у кого их нет, – продолжил раздавать указания Еремеев. Он засмотрелся на ряды кольев, между которыми довелось побегать. Тем временем справа от холма появился отряд из полусотни всадников. Вероятно, шведы собирались перерезать путь к лесу, однако, заметив, что главная цель не сдвинулась с места, остановились. – Гаврила, ты сможешь поднять в воздух вихрь с кольями и обрушить его на вражеское войско? – Поднять не тяжко, да опустить мне не дадут. Наверняка у них свои маги имеются. – Ларион, поди-ка сюда, – позвал Еремеев. Разумник отвлекся от изучения булыжника и подошел к боярину. Он сразу заметил эльфийский лук в руках Гаврилы. – Здесь еще и шишколобые были? – Были. Скажи, среди этих стрел имеются те, что сами в чародеев летят? – Александр хорошо помнил, что разумник вычитал из эльфийской книжицы. Ларион взял колчан и отобрал семь подходящих. – В книжке вот эти были нарисованы. – Так, у меня магии нет, – констатировал Александр, затем перевел взгляд на приятеля, – у Лариона, скорее всего, тоже. Выходит, стрелять тебе, Гаврила.