— Необходимо уже зарабатывать определённую репутацию среди бойцов твоего уровня, — кивнула мужчина. — Пусть тебя не смущает, что это называется подпольными боями. По сути, в империи все бои, которые проходят при массовом скоплении людей, должны быть обязательно зарегистрированы, особенно там, где участвует молодое поколение воинов. Тут, скорее, играет сам антураж. — А зачем тогда называть их подпольными? — Это наследие традиций, — пожал плечами мастер Беккер. — Потому что там нет особых правил, да и действительно есть возможность получения серьёзных травм, вплоть до летального исхода. Да и неспортивная это дисциплина, чтобы получать медали. С другой стороны, если ты станешь победителем подпольных боёв, это тоже учитывается при поступлении, — добавил под конец он. — А им это зачем? — совсем не ожидал я подобного. — Ты живёшь в государстве, которое боевые навыки человека ставит чуть ли не во главу угла, — усмехнулся мужчина. — Так что не стоит удивляться подобным порядкам. Лучше просто соглашайся на условия того блондина, с которым ты в последнее время так часто общался. Он уже успел примелькаться на местной арене и сможет легко выбить тебе пропуск без дополнительных проверок. — Ещё и проверки какие-то… — А ты думал, — улыбнулся мастер Беккер. — Организаторам же надо отчитываться об уровне участников и не допускать на арену тех, кто сразу проиграет. Тут и риск травм выше и всё же они в первую очередь нацелены на зрелищные бои, а если на арену выйдет новичок, который ничего не умеет, они только себе головной боли добавят. Другое дело, когда за бойца поручился кто-то, кто уже проявил себя на этой же арене — он отвечает за такого человека своей репутацией и местом на арене, так что никто не будет предлагать бойца только лишь по знакомству. — Понял, наставник, — уважительно склонил я голову и залпом допил остатки чая. — Ну, вроде всё рассказал, а дальше действуй сам, — немного подумав, произнёс мужчина. — А какая у меня задача? — решил я всё же уточнить этот момент. — Просто прими участие, — развёл он руками и весело подмигнул мне. — Конечно, будет хорошо, если ты займёшь в рейтинге высокие позиции, но в целом, для тебя главное — познакомиться с тем, как обстоят дела на подпольной арене. Потом лучше поймёшь разницу между ней и той, что действительно является подпольной. Но это вопрос далёкого будущего… — недовольно дёрнул он щекой, поняв, что сболтнул лишнее. Я молча склонил голову, принимая слова мужчины. И так понятно, что как только я стал официальным учеником мастеров «Последнего приюта», моё личное время перестало принадлежать мне. Пока меня не признают получившим достаточный уровень навыков, чтобы дальше идти своим путём, я буду и дальше подчиняться их требованиям. Да и в целом период ученичества может длиться довольно долго, пока мастер не скажет, что ты готов. Тем более к связи мастер-ученик всегда относились с уважением, и даже не возникало мысли не подчиняться требованиям наставника, ведь он всё это делает на благо ученика, какими бы жестокими ни были сами тренировки и задания. Делать нечего, придётся, значит, участвовать в местном подпольном турнире. Хорошо ещё, что дней отдыха осталось немного, а значит, я не застряну на этом задании надолго. * * * Как и сказал мастер Беккер, подпольная арена лишь носила такое название, но не передавала её сути. Путь до неё не был тайным, да и зрителей было более чем достаточно. Единственное, наверное, отличие от обычных соревнований, что сюда допускали только совершеннолетних как среди зрителей, так и среди бойцов. Хорошо, что я тоже считался уже совершеннолетним, а то получилось бы не очень удобно, особенно с учётом того, что я должен выступать под своим настоящим именем. Сами сражения проходили на крытом стадионе с системой контроля, поэтому на данный момент мы стояли в очереди для участников и ждали, когда обработают тех, кто впереди нас. — Честно говоря, думал, что ты не заинтересуешься этими сражениями, — произнёс стоящий рядом со мной Маркус. — Как и многим на отдыхе, после нескольких дней спокойствия мне стало скучно, — развёл я руками, слегка смущённо улыбнувшись. — Да и, правда, интересно посмотреть, на что способны местные бойцы, раз они так отделали Руало, — кивнул я в сторону беловолосого парня, который всё ещё был перемотан бинтами. И как вообще его сюда допустили? — На него… — тяжело вздохнул блондин. — В общем, можешь на него не обращать внимания. Он особый случай. — Уже понял, — хмыкнул я. Действительно, когда сам нарываешься на неприятности, неудивительно, что они тебя находят. Правда, судя по тому, что я видел, при всём этом Руало умудрялся как-то выдерживать всё, что на него сваливалось. Любой другой, после того, что удалось пережить во время сражений, оказался бы в больнице, а этот парень, не теряя своего энтузиазма, продолжал уже на следующий день снова вызывать всех на бой. И так раз за разом. Как мне кажется, все уже устали от его экспрессивной манеры говорить и бахвалиться, так что попадая на арену, ребята отдыхали, ведь он переключался с них на своих противников. — Какие здесь правила? — спросил я, пока мы проходили всё дальше в очереди. — Никаких, — улыбнулся Маркус. — Разумеется, лучше не допускать тяжёлых травм и не доводить до убийства, а то тебя выставят против таких же противников. Это, знаешь ли, опасно, — поморщился он на этих словах. — Так что лучше действовать, пусть и в полный контакт, но просто добиваться сдачи противника, либо вырубать его, если он не собирается сам признавать поражение. Да и в целом достаточно выбросить противника за зону сражения, чтобы признали твою победу, — пожал он плечами, и тут же собравшись, серьёзно посмотрел на меня: — Будь к этому моменту внимательней, так как многие этим пользуются, чтобы расчистить себе путь к финалу. — Понятно, — кивнул я, вспоминая, как на школьном турнире проделывал примерно то же самое, чтобы не тратить силы почём зря. Значит, кроме того, что нас не остановят, пока кто-то из нас не сдастся или не будет без сознания, всё остальное, в общих чертах, походило на обычный турнир. Действительно, получается «подпольный» — не совсем верное определение, но все его используют, так что и мне не надо от них отставать. Регистрация меня как участника не заняла много времени. Как и сказал мастер Беккер, достаточно было, что бы за меня поручился Маркус, который уже зарекомендовал себя как боец в этом месте. Так что сотрудники, обслуживающие эту арену, просто записали мои данные и внесли в список сегодняшних участников. — Ну, вот и всё, — улыбнулся мне Маркус, встречая меня уже в коридоре, ведущем в зону отдыха для участников. — Теперь ты в нашей команде. Может, даже сегодня удастся продвинуться дальше с такими новичками. Последнее он говорил не только мне, но и двум ребятам из отеля, которые тоже сегодня решили попробовать свои силы на этой арене. Причём с ними я уже сталкивался, и они действительно были хороши, так что слова блондина имели все основания. Даже интересно, что из этого получится. Глава 17 Как выяснилось, ещё одной особенностью арены, помимо прочего, была возможность использовать любую одежду и оружие. Многие банально пришли со всем своим, но и организаторы этого турнира предлагали пусть и не лучшего качества, но всё же альтернативу для желающих использовать что-то, кроме своих кулаков. Правда, думаю, это больше нужно было тем, кто за время сражения повредил своё основное оружие, и у него нет ничего подходящего на замену. Пока мне этого не требовалось, но я запомнил данный момент. Нас всех, как одну команду, распределили в отдельную комнату. В ней мы могли как разминаться перед боем, так и обработать раны — благо всё необходимое здесь было. Правда, если требовалось что-то посерьёзнее базовой аптечки, то это уже предоставляли за деньги. — То есть тут всё за деньги? — не сразу поверил я Маркусу, когда поинтересовался этим моментом. — Как и само участие, — кивнул он. В целом парень, несмотря на то, что был лидером команды, спокойно выделял мне время и всё разъяснял. К остальным членам команды он так доброжелательно не относился, что было довольно странно. Правда, и причин такого поведения я пока не понимал, но до сих пор принимал как данность. — Ты мне про это не говорил, — нахмурившись, посмотрел я на него. — Не такая большая сумма, чтобы из-за этого напрягаться, — легкомысленно развёл он руками. — Тем более я, как и многие другие, делаю ставки на боях, так что в любом случае свои траты отобью. — То есть ты уже знаешь потенциальных чемпионов? — Лишь примерно, — хмыкнул блондин. — Сам понимаешь, когда на арену может выйти практически любой желающий, возможны ситуации, когда и потенциальные лидеры боёв проигрывают. Поэтому я не слишком рискую, но и не срываю большой куш. Так… чисто немного подзаработать и покрыть все свои расходы. Ну а так да — здесь, кроме небольших по ассортименту базовых услуг, всё остальное платно, но это уже мои заботы. — А я могу делать ставки? — спросил я и, судя по выражению лица Маркуса, удивил его этим вопросом. — Можешь, через меня, — немного помедлив, ответил он. — На кого собираешься ставить? — На себя, разумеется, — хмыкнул я. — Или это запрещено? — Нет, — покачал он головой. — В общем, можно ставить следующим способом… Далее Маркус рассказал мне основные схемы ставок, и на какие события можно ставить. Я не стал мудрить и просто решил немного из личных сбережений перевести на свои ближайшие две победы. Получу, конечно, немного из-за того, что я никому не известный новичок, но всё равно заработаю. Пусть родители и давали мне деньги на расходы, да и я в последнее время ни в каких тратах не нуждался, но лучше иметь побольше свободных кредитов — они точно никогда не помешают. Особенно это актуально в связи с моим поступлением в университет, где точно потребуются дополнительные финансы, а времени на подработку не будет. По крайней мере, в первое время. Может, чего путное и выйдет из этого задания наставников. Тем временем, похоже, собрались все сегодняшние участники, и организаторы стали формировать турнирную сетку. Для меня в этом плане не было ничего интересного просто из-за того, что я тут никого не знал. Ну а из одной команды, сомнительно, что будут выбирать бойцов для сражения друг с другом. Как я понял, тут большую роль играет как раз набор очков командой, и если у нас останется много бойцов, имеющих возможность сражаться дальше, то Маркус, как глава команды, будет решать, кто в итоге от нас будет выходить. Интересно, а встретится ли тут команда с действительно большим количеством участников или же команда, например, из двух человек? Теоретически, как я понимаю, подобное вполне возможно. Я думал, что первые бои меня ничем не впечатлят, но оказалось, что среди моих соперников были довольно опытные бойцы. Я-то планировал, как и в школьных соревнованиях, попытаться их выкинуть за границы зоны сражения, но это было совсем непросто. Более того, в первом же бою то же самое чуть не провернули со мной. Так что первые три боя выдались на редкость разнообразными по приёмам, которые использовали мои соперники, и по тому, как с ними вообще пришлось сражаться, чтобы ещё ведь и не показать всего, что я умею. Слишком уж очевидным было то, что при наличии экранов для наблюдения за ареной, найдутся те, кто будут анализировать действия соперников и продумывать стратегию побед. Разумеется, этим будут заниматься далеко не все, но лучше в этом плане всё не показывать, а то мало ли что. А вот для нашей команды первые три круга оказались довольно серьёзным испытанием. Далеко не все смогли пройти дальше, и из изначальных шестнадцати человек, которые готовы были участвовать в этих сражениях, на подпольной арене осталось только семь. И что удивительно, Руало тоже остался среди тех, кто готов был продолжать сражаться дальше, а ведь я был уверен, что его навыков точно будет недостаточно, чтобы столько продержаться. — Ну и как тебе? — подошёл ко мне в перерыве между кругами сражений Маркус. Первые три круга нужны были как раз для того, чтобы отсеять большую часть участников команд, и теперь начинался следующий этап, когда команда могла в принципе выставлять одного и того же бойца всё время, пока он согласен сражаться дальше. Правда, ему после отказа на этом этапе нельзя было возвращаться обратно. — Куда занимательней, чем я думал, — честно ответил я. — Я же говорил, — довольно улыбнулся парень. — Тут все не так плохо, как можно было бы подумать. Да и противники могут попасться действительно неожиданные и со всех концов планеты. — Ну, пока всё это тяжелее, чем на тех же школьных соревнованиях, — кивнул я, подтверждая его слова. — Скажешь тоже, — рассмеялся блондин. — Многие, кто здесь участвуют, и в школе как таковой не учились, не говоря уже о том, что бы участвовать от её лица где-либо. Я тебе этого не говорил, — понизил он громкость голоса до шёпота, приблизившись ко мне, — но существуют подпольные арены, где выступают бойцы куда меньшей возрастной категории. Так что многие могли тут появиться как раз оттуда. Так что будь повнимательней — отсутствие правил означает, что против тебя могут использовать довольно грязные приёмы, и чем выше ты будешь подниматься по турнирной сетке, тем больше шансов, что наткнёшься на кого-то не слишком переживающего о сохранности жизни своего противника. — Хорошо, — кивнул я, — учту это. Но в любом случае ведь можно выйти из боя, если начнёт происходить что-то подобное? — А вот это… нежелательно, — довольно обтекаемо ответил Маркус. — Понимаешь, тут собирается такая публика, которая не слишком приветствует подобные исходы, и в итоге может дойти до того, что команду не пустят дальше участвовать на местной арене. Так что лучше не доводить до такого и вырубать опасного противника до того, как он тебя поставит в настолько неприятную ситуацию. — В общем, лучше не проигрывать или проигрывать так, чтобы было видно, что я сделал всё, что мог?