— Да, — облегчённо выдохнул парень, радуясь тому, что я его правильно понял, а не стал возмущаться таким положением вещей. — Руало примерно так и поступает, пусть и в собственной манере и некоторой твердолобости, из-за которой он напрочь отказывается сдаваться, пока его уже не выносят с арены в бессознательном состоянии. Буквально ещё минут десять отдыха после этого разговора, и вот мы решаем, кто будет выходить первым от нашей команды. Тут желательно было получить как можно больше очков за отведённое время. Никто не хотел, чтобы бои на арене затягивались, а значит, командам соперников предлагалось самостоятельно набрать необходимые победные очки, побеждая как можно быстрее. Конечно, за зрелищность боёв тоже давали баллы, но они не могли компенсировать возможность более быстрой череды побед. Так что самая простая тактика — планомерно выносить противников, ну или делать так, чтобы следующий участник команды получал в своё распоряжение уже порядком уставшего соперника. Из-за того, что я впервые участвовал в подобном, мне было в принципе без разницы, какую позицию я займу в этом этапе, но чего я совсем не ожидал, что очередь до меня дойдёт так скоро. — Уж прости, Адриан, — слегка виновато улыбнулся Маркус, когда объявили о проигрыше парня, который выходил передо мной. — Похоже, против нас команда сильных бойцов, а мы же любители. — Мы все пришли сюда подраться и хорошо провести время, — подмигнул я ему. — Тем более я уже неплохо заработал на своих победах, так что постараюсь добыть нам ещё больше очков. Больше не говоря ни слова, я двинулся вперёд, чтобы встретиться с тем противником, о которого обломали зубы двое моих предыдущих сокомандников. Я всё это время следил за их боями через монитор в нашей комнате отдыха и тоже отметил, что мужчина, что остался стоять на арене, был действительно довольно опытным. По крайней мере, бывших школьников он победил довольно легко, не дав им толком даже помять его или хотя бы немного утомить. Так что никакого преимущества перед боем у меня не будет, впрочем, я никогда на подобное и не рассчитывал. Хорошо ещё, что арена для бойцов была звукоизолированна, а то с тем обилием взглядов, что я на себе ощущал, представляю, как бы стало шумно от криков азартных зрителей. А вот мой противник, похоже, привык этому настолько, что вообще не обращал внимания на происходящее вокруг. Лишь стоял расслабленно в ожидании меня. Я не стал медлить и встал напротив него буквально в паре метров, и мы замерли на изначальных позициях, с которых по регламенту начинался бой. Резкий рывок вперёд и вот наши кулаки сталкиваются друг с другом. Я вижу самодовольное лицо мужчины, который по всем параметрам был крупнее меня, и сила его удара, если действительно учитывать только это, должна была быть высока, только вот я ведь был непростым бойцом. Как и всегда, я даже на собственном примере убеждался, что внешность для мастеров боевых искусств обманчива. Пусть наши кулаки и встретились, но именно мужчина на пару шагов отлетел от меня, не сумев толком восстановить своего равновесия. Он недоумённо смотрел на меня, не понимая, как это произошло, но я уже рвался вперёд, нанося удар за ударом. Каждый из них заставлял противника прикрываться и неизбежно отступать назад. Я просто не давал ему иного выбора, и вот дождавшись наконец-то подходящего момента, я весело улыбнулся своему противнику. Он только что переступил черту зоны сражения, а значит, этот бой был за моей командой. Осталось только выдержать схватки с оставшимися противниками, сколько бы их ни было. Глава 18 Мне дали перевести дух всего секунд двадцать, как на арену вышел недовольно смотрящий на меня боец, повадками походящий на предыдущего моего соперника. Если так присмотреться, даже шли они примерно одинаково, а значит, за плечами у обоих одна общая школа. Уже это даёт некоторые вариации того, как я могу действовать, пусть успел изучить я своего противника всего чуть-чуть. В этот раз действовать так же напористо я не стал банально из-за того, что от меня этого как раз и ждали. Так что, когда я неожиданно стал отступать, мой противник, уже готовый принимать на свои блоки мои удары, лишь удивлённо моргнул и последовал за мной. Я же слегка пружинистым шагом пятился дальше, пока это вконец не разозлило мужчину, и он прыгнул прямо на меня. Резкий шаг в сторону, благодаря которому я должен был на мгновение пропасть из поля зрения моего противника, и вот я бью кулаком по рёбрам с правой стороны. Только мой удар не достигает цели, столкнувшись с блоком мужчины. Впрочем, для него это было не так легко, как могло показаться, и я слышал, как скрежетал зубами мой соперник, ощущая стреляющую боль в руках. Пусть кости я и не сломал, но всё равно в таком попадании было мало приятного. В чём он, конечно, допустил ошибку так в том, что слишком отвлёкся на руки, и в попытке дать им немного отдыха перед следующей нашей встречей в бою, немного не рассчитал расстояния. Моя подсечка ожидаемо не прошла, когда он поднял левую ногу, но он не успел её опустить, когда я бросился ему в ноги мощной пружиной, выстрелив себя вперёд. Когда учишься за короткий миг преодолевать большие расстояния, чтобы не попасть под действия качающихся маятников препятствий, и не так научишься прыгать из самых неудобных положений. Вот и тут силы рывка оказалось достаточно, чтобы успеть захватить ногу противника, и в момент, когда он уже стал заваливаться вперёд, помочь ему и перекинуть с силой через себя. Мужчина всё же смог избежать оглушающего падения, но и в этот раз ему пришлось использовать руки, чтобы смягчить падение. Собственно говоря, этого я и добивался своими действиями. Дальше всё не особо интересно — я заставлял мужчину раз за разом прикрываться руками, и всё меньше он хотел это делать. Тут и кости уже начали трещать, да и сами руки поднимались медленней, чем в начале. Пусть таким образом он хотел защититься от более серьёзного урона, но и организм не хотел получать новую порцию боли — не всем подобное удаётся перебороть. Пусть само замедление было не слишком значительным, но оно было, и я этим вовсю пользовался, кружа вокруг моего противника. В итоге пришлось всё же сломать ему левую руку и тут же ухватиться за неё, переводя на болевой приём. Я давал слишком много шансов ему сдаться, чтобы проверить слова Маркуса, а раз мужчина даже не попытался подойти ближе к границе зоны сражения, чтобы я мог выпнуть его наружу, значит, я заставлю его сдаться другим способом. Только и я, похоже, недооценил нежелание противника сдаваться. Я знал, что выполнил приём правильно, да и рука уже опухла из-за серьёзного повреждения, и если он продолжит упорствовать и будет дальше пытаться вырваться из моего захвата, то может лишиться полного функционала руки. Не став больше мучить соперника, я ударил его по голове несколько раз свободной рукой, и он наконец-то потерял сознание. Вот же упёртый попался! Следующий соперник, пусть и не был столь же муторным для меня противником, но он был слишком уж осторожным и постоянно пытался от меня убежать. Предыдущие бои я заканчивал довольно быстро, помня, что скорость тут важнее, но тут я играл в догонялки, по моим ощущениям уже превысив по времени два предыдущих боя вместе взятых. Такими темпами этот бой вообще затянется на непозволительное время. Обидно было бы в итоге проиграть этот командный этап только по той причине, что от меня постоянно убегали. Рывок вправо, затем влево, и вот мой соперник неверно рассчитывает расстояние между нами, и я успеваю схватить его за рукав куртки. Мужчина пытается вырваться и почти успевает высвободить руку, но я дёргаю куртку на себя и одновременно с этим шагаю вперёд. К сожалению, сам удар, которым я намеревался всё закончить, просто попадает в пустоту. Мой соперник по арене оказывается куда более гибким, чем я предполагал, и буквально на секунду опережает меня. Такого уровня ловкости и гибкости я больше ждал от девушки, но как показали следующие секунды, мой противник был куда более жилистым, чем его сотоварищи по команде, и из-за куртки он казался крупнее, чем есть на самом деле. Из-за этого я, собственно, и ошибся в оценке его возможностей. И всё бы у него, возможно, получилось, но тут так некстати второй рукав куртки за что-то зацепился под одеждой, и мы оказались связаны, будто одной нитью. Мужчина бросил на меня недовольный взгляд и вдруг резко закрутился вокруг себя, приблизившись ко мне. В следующий миг его нога стремительно ударила мне в голову, и только из-за того, что я ждал подобного подвоха, я успел скользнуть в сторону, и в итоге мы поменялись местами, а мужчина продолжил дёргать рукав, который всё никак не хотел отцепляться. Рывок на себя и вот мой соперник качнулся вперёд. Попытка ударить в ноги ни к чему не привела, и уже мне пришлось поспешно отводить свои ноги, чтобы не попасть под его контратаку. Это уже превращалось в какой-то фарс! Мы кружились на одном пятачке земли, «связанные» курткой, которую мужчина уже отчаялся с себя снять, а я вцепился в неё, будто это была последняя возможность достать противника. Осознание этого пришло в голову не сразу, и вот когда мой соперник в очередной раз воспользовался натяжением куртки, чтобы уйти из-под моего удара, я просто выпустил её из рук. Никак не ожидавший подобного, мужчина рухнул на пол, а дальше уже я оказался рядом и ударил его ногой по голове. Да, несколько излишне, но он меня изрядно достал своим увёртками. Ещё и улыбался, пусть и напряжённо, но с вызовом, как будто всё шло по его плану. Удивительное дело, но в этой команде это оказался последний противник, и мне разрешили вернуться в комнату отдыха. — Молодец, Адриан, — обрадовался моему возвращению Маркус. — Я никак не ожидал, что тебя окажется достаточно, чтобы одержать победу на этом этапе. — Повезло, — развёл я руками. Внутренне я, конечно, радовался своей победе и что помог немного ребятам, с которыми временно связался ради участия в этих боях. Да и чем выше мы поднимемся, тем будет лучше, как я понимаю. В любом случае просто так проигрывать я не собирался, а всё это было неплохим опытом и возможностью подумать, что мне необходимо у себя подтянуть, чтобы стать лучше. — А что у нас дальше? — спросил я у него. — Дальше будут определяться с количеством участников от каждой команды, чтобы создать примерно равные условия для всех. Ну и, возможно, придётся столкнуться ещё с какой-нибудь командой, если у них тоже осталось достаточно много бойцов, готовых выйти, — ответил Маркус. — Тут не всегда всё происходит одинаково, так что возможны вариации от того, что сегодня захотят организаторы. — Хорошо, — кивнул я. Пусть бои и не заняли много времени, но всё равно неплохо было позволить организму немного отдохнуть. А то кто знает, что будет меня ждать впереди. Обычная медитация как раз подходила для этого лучше всего, а чтобы мышцы не остыли, можно начать делать медитацию в движении. Этим занимались в принципе многие ребята, так что мои действие никого не удивили, и я ощущал на себе только изучающий взгляд Маркуса, который тем не менее не хотел демонстрировать свой интерес открыто. Такое чувство, что у него в голове зреет какой-то план, и я в нём занимаю довольно важное место. Но посмотрим как ситуация будет развиваться дальше. * * * Я стою на арене и вытираю кровь, вытекшую на подбородок из разбитой губы. Организаторы решили устроить более зрелищный бой из-за того, что участников в этот раз собралось много и, по сути, они устроили настоящие гладиаторские бои, когда каждый выходил против каждого. Зону сражений из-за этого значительно расширили, но всё равно места было не так много, чтобы иметь возможность вообще избежать сражений. По идее, теперь мы не обязаны были действовать одной командой, так как каждый становился сам за себя, но Маркус решил, что лучше пока нам держаться вместе, и все были с этим согласны — вместе легче выстоять перед напором противников, а дальше мы можем разобраться между собой самостоятельно. Тем более, так как мы уже немного знали друг друга и наши возможности, то могли показать одновременно и зрелищный бой и при этом несильно травмировать противника, который благоразумно сдастся, показав всё, на что он способен. Многим тут важно было не столько победить в этом турнире, сколько показать себя перед спонсорами и другими заинтересованными лицами. Часть из участников были как раз профессиональными бойцами подобных арен, и они были бы не против получить для себя новых инвесторов, которые будут готовы вливать в них деньги — ставки в таких местах, как правило, немаленькие и можно при должной осторожности поднять состояние на бойцах, которые уверенно побеждают на своих этапах сражения. Ну и если верить словам мастера Беккера, а не верить им основания у меня не было, среди тех, кто смотрит за тем, как выступают участники на таких аренах, в том числе есть представители различных университетов. Они будут совсем не против, если на их боевой факультет попадёт боец, который уже имеет определённый опыт сражений. Да, и это было понятно — пусть я и не касался этого вопроса ранее, но если поискать в сети, то становится ясно, зачем это им надо. Лучшие университеты, которые с помощью своих студентов занимают верхние строчки рейтинга на различных турнирах, получают награды и дополнительное финансирование от императора. Нашей империи нужны сильные и умелые воины, которые смогут отстаивать наши земли перед агрессорами. И пусть значительных войн уже давно не было, но история образования нашего государства уже показывала, что не стоит подобным пренебрегать даже в мирное время. Если же войны нет, то внутри страны необходимо создать все условия, чтобы у нового поколения воинов была возможность получать необходимый опыт в более «домашних» условиях. По крайней мере, после такого дообучить их легче, чем заниматься этим с нуля. Да и видя, какое уважение получают у нас спортсмены и участники турниров, за ними идут следующие поколения и так раз за разом. Тем временем кровь из разбитой губы перестала течь, и я был готов столкнуть со следующим противником, который выскочит на меня. Глава 19 Из-за того, что арена была заполнена бойцами, которые сражались сразу со всеми, то особо следить за временем не было возможности. Тут бы не прозевать очередного противника, и при этом всё время удерживать под контролем окружение, чтобы к тебе не подобрались со спины. Этот этап, можно сказать, стал для меня самым полезным из всех. До этого я с подобным сталкивался, лишь когда сам нападал на молодёжные банды, но там уровень бойцов был весьма посредственный в большинстве своём. Здесь же от каждого можно было ожидать довольно уверенного уровня умений, а значит, приходилось постоянно двигаться и действовать на опережение. В этом плане хорошо, что мы решили оставаться до определённого момента в рамках команды, и всегда можно было отступить назад, подставляя наседающего на тебя противника под твоих товарищей. Правда, не всегда удавалось держаться в рамках своей группы и порой приходилось вырываться вперёд, чтобы избежать попадания в западню, когда за тобой одновременно неслось двое или даже больше соперников. Удар. Поставить блок. Подсечка и тут же перекат в сторону, лишаясь возможности добить упавшего противника, из-за того, что на меня напала девушка, которая посчитала меня достойной для себя целью. Да, среди участников боёв было, в том числе много девушек, которые показывали уровень сил не меньший, чем у мужчин. Так что их тоже приходилось опасаться. Правда, пока я сам уходил в сторону, на эту девушку напал другой участник сражения, ну а мне пришлось встречаться со следующим противником, банально из-за того, что мы оказались рядом друг с другом.