А сколько ещё может быть скрыто полезного во всех этих снах. Помнить бы их ещё, чтобы в полной мере понимать, на что я, возможно, способен — ведь всё это пусть обрывки, но обрывки жизни других людей, со своим опытом и своими возможностями. Если же это действительно пробуждение крови, как я, по крайней мере, думал, то значит, всё это были мои предки, стало быть, их навыки доступны и мне. По крайней мере, если им удалось проворачивать что-то из того, что я видел в своём сне, то и у меня это может рано или поздно начать получаться. Та же ориентация в полной темноте мне изначально далась очень быстро. Да и уж очень полезен был этот навык во время действий с молодёжными бандами. Вообще, в темноте я чувствовал себя гораздо комфортнее, чем днём. Темнота давала мне какое-то определённое ощущение защищённости. Да и знать, что ты в любой момент можешь просто сбежать — тоже было хорошим преимуществом. К сожалению, это хоть и выделяло меня из ряда поступающих в Академию Пардес, но всё же не было таким уникальным. Наверняка есть много ребят, у которых есть и более удивительные возможности, так что не надо забывать, что если ты видишь в темноте, то и кто-то другой тоже так может. Да что там далеко ходить, тот же Логам, который в ближнем бою ничего интересного показать мне не смог, с помощью своего импланта прекрасно видел в инфракрасном спектре. Многие вещи решаются чисто технически и для этого даже не надо иметь какую-то длинную родословную. Это лет триста назад только за счёт этого можно было возвышаться над остальными. Сейчас же пуля могла остановить и мастера боевых искусств, если, конечно, он был настолько неосторожен, чтобы позволить себя застрелить. Я продолжал перемещаться по лесу неслышной тенью, в который раз подмечая, что в первый день своего пребывания здесь, не мог так тихо бежать по нему. Нет-нет, да я наступал на какую-то веточку или пугал мелкое животное. Теперь с каждым днём я словно привыкал к лесу, становился его неотъемлемой частью, и это позволяло мне растворяться в нём, сливаться с окружением. Это было потрясающее ощущение. И ведь я всего лишь на уровне ученика, а не эксперта, как та же Ванда Райлин. Интересно, а на что в действительности способна она, и на что буду способен я, когда поднимусь на эту ступень? Всё это я смогу узнать, только достигнув такого же уровня. Но пока неизвестно, сколько времени это займёт, ведь я вошёл в мир боевых искусств довольно поздно и пока был в роли догоняющего. Впрочем, практика показала, что даже в таком случае я уже могу сравниться с некоторыми клановыми. Только непонятно — это по причине моего стремительного прогресса или просто клановые бойцы настолько расслабились в мирное время, что и не пытаются выжать максимум из своих возможностей, достигая определённого приемлемого для них уровня? Именно вызов и опасность на пути позволяет мастеру боевых искусств развиваться и становиться сильнее. Когда этого нет, очень немногие могут самостоятельно продолжать развиваться. Сложно заставить себя надрываться, когда ты и так имеешь высокий уровень умений, и у тебя попросту нет противников. Может, именно поэтому в «Последнем приюте» собрались именно такие мастера — ведь они все были примерно на одинаковом друг для друга уровне. Только сравнивая себя с другими, они могли видеть свой реальный прогресс, который без этого неизбежно бы замедлился. Да и фигура Старейшины… его уровня достичь сложно даже моим наставникам, и это подстёгивало их заниматься над собой дальше. Передо мной сейчас стояла задача — поступить в Академию Пардес, и это был мой вызов, который я был должен преодолеть, несмотря ни на что. Глава 35 Рано или поздно это должно было произойти. Про что я? Так про встречу с родственниками. Если уж поступать отправились такие кланы как Логам, Ковач и Сатор, то и кто-нибудь другой из больших кланов тоже тут должен был объявиться. Кригер ничем особо не выделялись на фоне столь ярких в своих чертах кланов. Что, собственно, ждать от тех, кто из поколения в поколение был исключительно защитниками. Да, в новом поколении, как пару раз вскользь говорила мама, клан пытался это исправить и привнести в обучение новые дисциплины, но это было сделать сложно. Тут уже против клана играла как раз его родословная. С пробуждением крови ты получаешь навыки своих предков, а они все были направлены, чтобы сохранить жизнь нанимателя и продержаться достаточно долго, чтобы он успел скрыться. Устранять угрозы у Кригер просто не получалось в той же мере, как если бы за это дело брались профессионалы. Зато в оценке обстановки им не было равных и практически каждый из клана Кригер, кто проходил через пробуждение крови, безошибочно мог определить места засады и откуда ждать нападения. Им, по сути, чаще всего и не требовалось устранять угрозу как таковую. Зачем это делать, если можно изменить маршрут так, чтобы этой угрозы и не возникло? Благодаря этому, услуги клана Кригер были востребованы по всему миру и всегда были желающие нанять довольно дорогих телохранителей. Так что да, Кригер вроде бы не выделялись ничем особенным, но вот манера их поведения их выдавала. Я даже не сомневался в том, что сами они ни на кого не охотились, а всего лишь сражались с теми, кто на них напал. Убить о защиту — излюбленная манера ведения боя в клане, в котором когда-то состояла моя мама. Ну и, разумеется, для меня было не так сложно определить в тройке бойцов Кригер, так же, как ты легко понимаешь, что это твои родственники. Просто общие черты лица, строение черепа, волосы, глаза, рост… В общем, десяток параметров, который делал нас очень похожими. Хорошо, что в этом плане они больше походили на мою маму, а не на меня — я всё же очень многое в своей внешности взял от отца, и поэтому меня сложно было заподозрить в родстве с этим кланом. Троица, состоящая из двух парней и одной девушки, в данный момент как раз методично держались под атакой сразу двух отрядов, в каждом из которых было по пять человек. Казалось бы, это нечестно, но во-первых, здесь никаких правил не было, и в то же время Кригер вполне спокойно стояли под напором противника и даже почти не сдвигались с места. Они настолько успешно защищались и контратаковали, что будто эта троица — одинокая скала, о которую постоянно бьются волны, не в силах её преодолеть. Постепенно рядом с ними всё больше образовывалось тел тех неудачников, которые попали под захваты девушки. Именно она была ответственной за то, чтобы выхватывать из толпы противников по одному человеку, и брать его на болевой захват, с последующим переходом в удушающий, пока двое соклановцев прикрывали её от нападков остальных. Моего вмешательства вроде бы не требовалось, но и оставлять просто так моих вполне вероятных относительно близких родственников мне тоже не хотелось. Мама, несмотря на то, что её сделали изгнанницей по политическим соображениям, не держала зла на своих родственников. Более того, с некоторыми из них она продолжала общаться, но только одна и никогда почему-то не брала с собой ни меня, ни Самину. Так же и к нам никогда не приходили в гости родня с её стороны. У папы и вовсе не было живых родственников. Так что я и сестра были обделены вниманием бабушек и дедушек, не говоря о различных дядюшках и тётушках. И всё же мама слишком тепло отзывалась о своих уже формально бывших родственниках и, не думаю, что она одобрила бы моё решение пройти мимо, когда я мог помочь членам клана Кригер. Во мне боролись противоречивые мысли, но в итоге победило то, что таким образом я мог зайти за спину, сконцентрировавшемуся на нападении противнику и застать его врасплох, заодно заработав побольше баллов за свои действия. Я сделал небольшой крюк, чтобы оказаться в выгодной позиции, но в итоге, когда я вмешался в драку, никто не успел среагировать на мои первые действия. Пришлось, правда, показаться за мгновения до этого одному из парней из Кригер и знаками показать, что я собираюсь помочь. Но вот понял ли он меня и верно ли оценил то, что я пытался донести — я пока не знал, главное, что со своей стороны попытался показать, что я им не противник, а там посмотрим, как всё пойдёт. Первого же парня удалось захватить и оттащить в сторону довольно быстро, но когда я уже заканчивал с ним, меня всё же заметили. Впрочем, я и так долго оказывался вне поля их зрения. Это я в темноте наловчился быстро скрываться, а вот днём похвастаться этим уже не мог. Перехватить удар ногой и дёрнуть на себя не ожидавшего этого парня, который тут же рухнул на землю и откатился в сторону, не давая мне добить его. Вместо этого на меня напал его товарищ, который стал умело теснить меня сочетанием ударов ногами и кулаками, смотря на какой дистанции от меня оказывался. Вот здесь чувствовалась очень хорошая школа и большой опыт проведения боёв. Пусть я мог довольно быстро разорвать дистанцию между нами, но приходилось подстраиваться под него и держать на себе всё внимание, освобождая тем самым бойцов клана Кригер для ответных действий. И всё же парень заставлял относиться к нему со всем вниманием. Стоило только немного отвлечься для проверки обстановки, как я чуть не получил два последовавших друг за другом удара по голове. Только то, что во многом я полагался на инстинкты и своё чутье, позволило мне принять это на блоки и напасть самому. И всё же я был немного быстрее и смог новой связкой расшатать его оборону, а потом пройти сквозь возникшую брешь, заставив парня болезненно скривиться, когда мой кулак прилетел с правой стороны ему под рёбра. Дальше осталось лишь подбить его ноги и толкнуть парня в своих же товарищей, заставив их слегка замешкаться. Это позволило мне избавиться от своего противника и при этом отвлечь сразу двоих участников драки. Собственно говоря, на этом их бой и был проигран. Они слишком надолго потеряли инициативу, которая помогала им всё это время сдерживать тройку бойцов клана Кригер. Те же не стояли больше в обороне и сами ринулись в атаку, устраняя угрозу. Пять минут с момента начала этого боя, точнее, с того момента, как я его увидел, и всё уже закончилось. Можно было бы действовать и быстрее, но тогда и травм бы у противника было бы гораздо больше. — Я с вами сражаться не собираюсь, — предупреждающе произнёс я, когда парни с подозрением посмотрели на меня. В это же время единственная девушка в их небольшом отряде деловито занималась добычей трофеев и в первую очередь сконцентрировавшись на поиске еды. — Зачем ты нам решил помочь? — спросил тот, что был пониже и чуть шире, чем его брат. Собственно говоря, именно ему я и показывал знаками, что хочу присоединиться к их сражению. — А разве должна быть причина? — вопросом на вопрос ответил я, разведя руками. — Считайте, что просто решил заработать дополнительные баллы, пока они отвлеклись на вас. И в итоге мы все в плюсе — вы потратили не так много сил как могли, а я взял себе несколько противников в общий зачёт. — И только это? — не поверил мне тот, что был повыше. Вообще, по внешности они очень сильно напоминали именно что близких братьев и отличались только своим ростом и немного разными фигурами. А вот сказать наверняка, кто из них старше, я не мог. Хмурились, по крайней мере, они до боли одинаково, будто пытались изобразить одного знакомого обоим человека. — Могу что-нибудь выдумать ещё, если это вас успокоит, — хмыкнул я. — Только это будет неправдой. А свой мотив я уже озвучил. Ну, раз благодарности я не услышу, то пойду дальше зарабатывать себе баллы. — Погоди, — остановил меня девичий окрик, когда я уже развернулся, чтобы уйти. — Те двое — твои, — указала она на двоих парней, с которыми я дрался, когда я обернулся. — Можешь забрать всё, что у них есть. — У меня пока есть запасы, так что нет. Но спасибо, — улыбнулся я, пусть они и не могли этого видеть из-за шлема. — Надеюсь, что увидимся в последний день экзамена, — махнул я им рукой и бросился бежать. Главное, что помог бывшим соклановцам, а дальше посмотрим, чем это обернётся для меня в дальнейшем. Не напали и ладно, а так действительно заработал ещё немного баллов. Осталось продержаться уже совсем немного, но как же хочется спать. * * * Если днём меня постоянно клонило в сон, и только самодисциплина не позволяла мне начать зевать и думать о ночлеге, то вот ночью я будто получал второе дыхание. Сразу как-то и хотелось действовать, и в сон не клонило. Странная вещь, но этот момент я запомнил. Если это будет всегда так происходить, когда я действую на износ, то это тоже можно использовать с толком. Уже прошло достаточно много времени, чтобы в лесу остались либо состоявшиеся отряды, либо одиночки, которые, как и я, пока продолжали постоянно перемещаться. Отрядам в этом плане было немного легче — если ты доверяешь своей команде, то вполне можно попытаться по очереди поспать и вообще отдохнуть, положившись на других. Одиночки такой возможности по определению лишены. При этом одиночек действительно было сложнее понять. Если ты ещё был в состоянии действовать активно, то при малейшем шорохе бежал прочь. Отряд же дарили мнимую уверенность в собственных силах. Собственно говоря, этим я и воспользовался, испортив жизнь сразу нескольким группам. Нет, я не нападал на них ночью или днём. Точнее, не нападал на весь отряд. Достаточно было показать намерение к атаке и проделать это несколько раз, как они уже не могли сомкнуть глаза. Ожидание опасности изматывает куда сильнее, чем сама опасность, и этим я занимался последние дни. Вряд ли мне за это дадут дополнительные баллы, но хотя бы многим группам стало не до сна, когда рядом с ними бродит кто-то еще. Более того, похоже, в последние два дня у меня появились подражатели, так как даже те, до которых я не успел добраться, были уж очень дёргаными и на малейший шум готовы были сорваться в атаку. А ведь в лесу обитает множество животных, которые теперь их и пугали. Понятное дело, что далеко не все поддавались панике и кормили свою паранойю, но всё равно большая часть участников этого испытания чувствовали себя совсем не комфортно. Самое, наверное, обидное, что со мной произошло за эти дни, что под конец последнего дня я нашёл тайник, который вёл в скрытую землянку. Причём землянку с возможностью запереться изнутри, а значит, иметь все шансы спокойно выспаться. Вот ведь что значит невезение — мне бы подобное пригодилось в первые дни, а когда до крайнего времени оставалось всего несколько часов, это несильно поможет. Скорее, если я поддамся соблазну, то и вовсе могу всё проспать. Вот и пришлось оставить свою находку с желанием на ком-то сорваться, но ведь никто не был виноват, что мне просто не повезло и раньше ничего подобного не находилось. Но кто же знал, что организаторы испытания позаботились даже о безопасном месте отдыха. А ведь их наверняка было больше одного. Собственно говоря, на подобной ноте и закончилось испытание. По лесу раздался звук гонга, который можно было, наверное, услышать со всех его концов, а значит, пора выбираться к центру острова, где находились все административные строения.