— Это ладно, — махнул рукой Нил, которому надоело стоять на одном месте и он присел поближе к своему товарищу по додзё. — Ты от главной-то темы не уходи. — Да всё хорошо у Адриана, — улыбнулся Самар, наконец-то оторвавшись от своего планшета. — Бегает по лесу, охотится… — Охотится? — удивился Николас. — Да, на других претендентов на место в Академии, — ещё шире улыбнулся Самар. — Я даже не знал, что он в темноте настолько хорошо ориентируется, пока сам не увидел. — Так чего же ты тянешь⁈ — возмущённо воскликнул Нил. — Показывай уже. — Какие вы нетерпеливые, — покачал головой Самар, но всё же быстро вывел на экран столовой нарезку различных событий, связанных с их учеником. К этому моменту ещё и Кайрос подтянулся. Тейя же, скорее всего, уже давно была где-то тут, просто как обычно пряталась. По сути, в данный момент за похождениями их общего ученика следили они все. Только Адриан вносил в их жизнь такое количество активности и интереса. — Тейя, а ты его учила устанавливать ловушки? — спросил в потолок Нил, после одного занимательного кадра. Понятное дело, что тут уже постарался сам Самар, так как это была нарезка из нескольких событий в разных участках леса, но смотреть на то, как после действий Адриана сразу несколько поступающих попадают в организованные им ловушки, было забавно. — Немного… Прелесть, правда? — довольно что-то мурлыча себе под нос, спросила у всех девушка. Впрочем, вопрос был явно риторическим. — Да уж, — покачал головой Нил. — Представляю, как они удивились, на ровном месте угодив в ловушку. — Ты больше подумай о том, как теперь задета честь тех, кто эти ловушки устанавливал, — обратил внимание на другой нюанс Самар. — Он же не только их обнаружил, но и смог перенести так, чтобы в них угодили другие. В любом случае уже всё это будет добавлено к его баллам. — Жаль, конечно, что большинство сдалось в первый же день и отправилось к самой Академии, — не очень довольно произнесла Нури, смотря за другими кадрами, которые сейчас показывались на мониторе. — Это было ожидаемо, — пожал плечами Самар. — Они просто ринулись туда из-за того, что сразу несколько сторон проявили интерес к текущему учебному году в Пардес. Вот и не рассчитали своих сил. — Получается, сейчас в лесу бродят либо клановые, либо талантливые одиночки? — внимательно посмотрев на кадры, которые демонстрировали сражения других участников испытания, спросил Нил. — Да, и как я понял по действиям Адриана, он намерен находиться на испытании до самого конца, — подтвердил Самар. — Он справится, — впервые высказался Кайрос. — Он же наш ученик. Остальные молча его поддержали и продолжили смотреть нарезку видео. С момента начала экзамена для поступающих прошло уже несколько дней и поэтому даже для просмотра одних только интересных моментов требовалось время. Зато действительно было нескучно за этим наблюдать. Трудно придётся Адриану с такими одногруппниками, но он справится. Просто обязан справиться, иначе его по возвращению ждут адские тренировки. * * * В один момент, будто мороз пробежал по коже, от чего я зябко поежился. И с чего вдруг? На острове было довольно тепло, да и костюм защищал меня от перепадов температуры, так что непонятно, чем это было вызвано. Можно было бы, конечно, всё списать на предчувствие, но и опасности рядом с собой я не ощущал. Странно всё это. Но это ладно. Сейчас стояла первоочередная задача — не попасть в лапы сразу двум отрядам, которые почему-то решили устроить охоту лично на меня. Вот не знаю, чем я так привлёк их внимание, но что за мной продолжают идти, несмотря на мои ухищрения, я чувствовал чётко. Даже сам не знаю, откуда подобная уверенность появилась, но она была, и мне довелось её проверить на практике. Так что не доверять эти ощущениям я не мог. Хотя, наверное, они так упорно встали на мой след из-за того, что изначально групп было три? Всё началось с того, что, как я и опасался, участники испытания, бывшие раньше одиночками, решили попробовать объединиться в более крупные группы. Мне пока удавалось обходить их стороной, но в этот раз не повезло, и когда я добрался до одного из своих тайников, рядом с ним уже было три отряда, которые «бряцали» оружием при виде друг друга. Скорее, всё в итоге закончилось бы дракой между ними, чтобы выяснить, кто круче, но тут, так некстати, один из участников этого сборища оказался очень глазастым и умудрился обнаружить меня. Пришлось тут же убегать, а эти отряды, не сговариваясь, понеслись за мной. Может, среди них были те, кого я уже успел подловить ночью? Просто с чего они вдруг так активно стали преследовать меня? И вообще, как собираются делить лишь одну жертву на такое количество участников? Все эти вопросы пока оставались без ответа, а мне оставалось только бежать, да путать следы. Облегчать задачу преследователям я точно не собирался. Повезло, что рядом как раз оказалась одна из зон с ловушками, которую я пока не трогал. Хватало и того, что уже сделал, да и одно дело — это деактивировать ловушку, а другое — перенести её так, чтобы тебя никто не заметил, а после снова активировать. Всё это требовало времени и осторожности, а с учётом того, что происходило в лесу, не факт, что мне вообще дали бы спокойно это провернуть. Именно поэтому я просто отмечал у себя в памяти такие участки, чтобы потом воспользоваться ими. Вот и пригодилось. Я, по крайней мере, примерно представлял, что меня может ждать, а вот увлечённые преследование небольшие команды охотников не слишком сильно присматривались к тем местам, куда я их заманивал. Собственно говоря, они за это и поплатились, став попадать в ловушки один за другим. Жаль, конечно, что они просто не активировали собой вообще все ловушки, тогда бы стало значительно легче, но даже то, что я хотя бы временно смог избавиться от части преследователей уже было хорошим результатом. В итоге, немного покружив по местности, я убедился в том, что действительно один из отрядов от меня окончательно отстал, а в двух других не хватало по одному-двум участников. Ловушки, естественно, не летальные, но что-то сломать себе, попав в них, было можно, так что неудивительно, что их стало меньше, и они были так злы на меня. Правда, всё равно их было многовато на меня одного. Я не знаю их уровень умений, но как минимум они все эти дни продержались в лесу наравне со мной, а значит, что-то да умеют. А если и нет, то тут уже количество играет против качества. Я не в идеальном состоянии, чтобы влезать в подобного рода драку и мне легче просто измотать противника, а если повезет, то и подловить преследователей по одному. Тем более, скоро начнёт темнеть, и это станет для меня вполне реальным планом. Осталось только немного продержаться и побегать ещё чуть-чуть, а там уже ночь покажет, кто из нас настоящий охотник, а кто добыча. А вот и ещё один участок с ловушками и, судя по всему, их пока никто не активировал. Как раз прекрасная возможность, чтобы избавиться от ещё парочки людей. Глава 34 Как только в лесу стемнело, мои преследовали заметно снизили скорость. Они теперь не только пытались лучше разобрать мои следы, которые найти стало сложнее, но и ещё теперь каждый момент опасались, что зайдут в зону с ловушками. Это значительно замедлило их передвижение и позволило мне обежать их по широкой дуге и спокойно перекусить, пока эти два небольших отряда пытались и дальше следовать за мной. Вот ведь упорные ребята попались. Либо я кого-то из них сильно обидел, что в принципе возможно, либо просто никто не хотел признавать, что преследование изначально было бесполезным, и они не только зря потратили на меня время, но ещё и снизили свою боевую эффективность. В общем, ничего хорошего они от этого не получили, так ещё и вымотались сверх меры. А ведь всё началось с того, что они не смогли поделить обнаруженное в одном из моих импровизированных тайников. Теперь же это всё их завело вообще по другому пути. Можно было, конечно, продолжить бежать дальше и окончательно оторваться от своих преследователей. Но, честно говоря, они меня своим упорством достали и вот так просто отпускать мне их не хотелось. Я всё это время мог посвятить более интересным вещам, чем убегать от «охотников». Стоило только немного восстановить силы, как я зашёл к преследователям со спины и стал осторожно приближаться, пользуясь тем, что вокруг было темно, а я за эти дни лучше научился ходить по лесу, так, что меня практически невозможно обнаружить. Четверо парней и три девушки — вот и весь состав преследователей. Они сильно устали и потеряли бдительность. С учётом того, что эта семёрка уже начала пусть и тихо, но переругиваться друг с другом, то создавалось такое впечатление, что они напрочь забыли, что в этом лесу как бы помимо нас есть ещё и другие участники, которые тоже с удовольствием могут на них напасть. Хотя их тоже можно понять — столько бегать за всего одним противником и так и не добиться результатов. Вот они и костерили того, кто предложил им временно объединиться ради погони, а тот огрызался в ответ. Правда, всё это вряд ли привело бы к драке между участниками, потому что так повезти мне просто не может. До того как оторваться от них чуть сильнее, я старательно делал вид, что начинаю уставать и делал всё больше перерывов на отдых. Среди ребят оказался неплохой следопыт, который верно прочитал все мои следы, как я того и хотел. То, что я якобы все чаще останавливаюсь отдохнуть, воодушевило всех участников погони. Более того, они даже решили устроить небольшой привал, чтобы перекусить и попить. Да и дать отдохнуть ногам они тоже хотели. Всё это прекрасно было слышно в ночном лесу, а я был на достаточном от них расстоянии, чтобы без проблем подслушивать их разговоры и при этом не попадаться на глаза. Я так и не понял, кто же из их группы меня тогда увидел, поэтому старался по максимуму вообще не попадать ни в чьё поле зрения. Как я и думал, как только они сделали привал, часть людей захотела удалиться от основного места отдыха по вполне естественным причинам. Всё же во время погони некогда отвлекаться даже на еду, не говоря уж о чём-то другом. Возможно, это и не совсем правильно, но я же не просил их охотиться на меня. Так что сами виноваты. Двоих парней удалось вырубить без особых проблем — я дольше провозился, чтобы утащить их бессознательные тушки и связать леской. Даже интересно, как они будут теперь из этого выбираться. Ещё одна девушка почти успела вернуться к временной стоянке, но я оказался сзади и, зажав ей рот, коснулся точек на теле в нужной последовательности и с необходимой силой нажатия, чтобы вырубить её. Повезло, что данная участница экзамена предпочла вместо полноценного защитного костюма более открытый вариант, и провернуть это было не так сложно. С остальными просто не получилось повторить такие манипуляции. Они слишком быстро вернулись обратно, и мне осталось только выжидать в стороне. Разумеется, чем больше проходило времени с момента ухода части отряда, начинало расти и беспокойство за потеряшек. В этом лесу можно было наткнуться не только на очередную ловушку, но и на другого одиночку, который может, походя, вырубить противника. Поэтому новоявленный лидер отряда и просил очень далеко не уходить, чтобы иметь возможность услышать начало сражения. Я же действовал достаточно тихо, чтобы они ничего не могли заподозрить. К их словам я несильно прислушивался, но сразу было понятно, что девушки стали давить на парней, что необходимо проверить, куда запропастились остальные. Сами они не слишком горели желанием соваться в тёмный лес, который после произошедшего стал их пугать. В итоге мои преследователи на время позабыли обо мне и вместе решили проверить лес с той стороны, куда ушли их товарищи. Они ещё и разошлись так, чтобы быть в зоне видимости друг друга и при этом иметь возможность осмотреть как можно больший участок. Подобное мне было на руку. Эта оставшаяся четвёрка совсем не могла ходить по лесу тихо и шумела настолько сильно, что подобраться к ним не составило большого труда. Раз, и стоящая правее всех девушка оказывается на земле, и я тут же утаскиваю её в темноту, вырубив одним ударом по голове. Каждый участник здесь является бойцом, несмотря на пол, так что и сильно сдерживаться не собираюсь. Два, и ещё один парень, только успевший повернуться в сторону пропавшей и уже собирающий предупредить об этом остальных, оказывается в моём захвате, когда я спрыгиваю с ветки дерева вниз головой. Благодаря прочной леске, я в таком положении могу провисеть достаточно долго, чтобы завершить удушающий приём и осторожно опустить тело парня на землю. Буквально одна минута, и вот от отряда осталось всего лишь двое, и они только в этот момент понимают, что оказались в незавидном положении. Девушка и парень встают друг к другу спиной и стараются контролировать пространство рядом с собой. Но я не стремлюсь показываться им на глаза. Более того, я уже ухожу от них как можно дальше — пусть лучше помучаются в неизвестности, да попытаются освободить своих товарищей. Главное, что я гарантированно вырубил того следопыта, который всё это время их вёл, и воздействием на акупунктурные точки добился того, чтобы у него в ближайшие полдня голова раскалывалась и перед глазами всё плыло. Если в их отряде нет никого сведущего в медицине, то этого будет более чем достаточно, чтобы гарантированно оторваться от них. В который раз я радовался тому, что сны были для меня не просто снами. Благодаря им, я перенял тот уникальный опыт, который мне даже наставники пока дать не могли. Да, пусть клановые успели меня удивить своими манипуляциями мистической энергией, что очень уж походило на какую-то фантастику. Но и я был не так прост. Возможно, я пока не дорос до того, чтобы самому взаимодействовать с этой энергией, доступной для мастеров боевых искусств, но я уже получил определённые преимущества, что делали меня необычным бойцом. Та же регенерация или ночное зрение. Это помогало мне получить преимущество над другими, а адские тренировки, через которые мне пришлось пройти, лишь закалили меня и отточили навыки.