– Присаживайся. Сейчас выпьем по кофейку, познакомимся. Может, чего покрепче примем. О’кей? – Спасибо, на службе не употребляю. К тому же мы еще не закончили с опросом возможных очевидцев. – Чего? Сам собрался опрашивать? – Роберт усмехнулся. – Пусть опера бегают, на то они и опера. А у нас найдется занятие. – В любом случае, я не пью в рабочее время. – Да, Федя, а вот тут – молодец. Я вот тоже. О’кей? И не смотри на меня так. – Как так? – Будто я нассал тебе в тапочки. И да, если хочешь – кури. «Как он догадался о том, что я хочу покурить?» – подумал Федор и заметил, как взгляд непроизвольно возвращался к отмытой пепельнице, возможно – впервые отмытой до первозданного состояния. У нее, оказывается, под слоем пепла и окурков скрывались рисунки растений и птиц. – Спасибо, покурю позже. – Давай-давай, не стесняйся. – Роберт пододвинул пепельницу и высыпал на стол стики, демонстрируя дорогостоящее устройство, служащее аналогом классического способа курения. Федор достал сигарету и закурил. Роберт проверил заряд, вставил стик и с наслаждением затянулся. Он всем своим видом демонстрировал превосходство. Мол, посмотри, что курят современные столичные люди. В вашем колхозе, вероятно, не слыхали про такое. Но на Федора эти жесты не произвели никакого впечатления. Он был в курсе таких новинок, перепробовал все возможные альтернативы традиционному курению, но остановился на обыкновенных сигаретах и трубке, если позволяло время. Вариант курения, выбранный Робертом, Федор после первой же попытки отмел. Запах настоявшейся кошачьей мочи, заваренной кипятком в алюминиевой чашке, источаемый устройством при нагреве стиков, напрочь отбил охоту пробовать. Аромат перечеркивал всю сомнительную выгоду от отсутствия в дыме смол и прочих вредных производных горения. – Ого, да ты суров, – усмехнулся Роберт, рассматривая красную пачку дешевых сигарет своего нового приятеля. – Дать нормальное попробовать? – Спасибо. Не надо. – Ну вот, опять. – М-м-м? – Опять смотришь на меня, как на врага. – Роберт, я не… – О’кей, Федь, ты просто расслабься. Все ж ясно. Или ты думаешь, я идиот и ничего не понимаю? – О чем вы? Кхм. Ты. – Вижу, как тебе противно. Можешь не притворяться. Знаю, попалось интересное дело. Убийства. Целый настоящий маньяк. Замечательное дельце. В вашем городке с пятью с половиной жителями – перспективное дельце. Считай, трамплин для карьеры. Федор никогда не расценивал возможность расследовать серьезное дело как трамплин для карьеры, его покоробило от слов Роберта, но он промолчал. – Да, Федь. Вижу, как ты загорелся. – Я не загорелся. – Угу. Точно. Просто так бросил все, бегаешь вместо оперов по подворотням и суетишься. – Я не суечусь. – Угу. Вижу. Но пойми, фортуна, она такая. Улыбнулась тебе нескромной широкой улыбкой, а тут бац, приезжаю я и перехватываю расследование. И сразу оказывается, что улыбка эта – всего лишь разрез между булок. – Он засмеялся. – Дело твое тю-тю. – Я бы не так описал ситуацию. – Как не описывай – обидно выходит. О’кей, я понимаю, обидно. Но такова жизнь. Никому не захочется вернуться к стопке нераскрытых скучных дел, когда маячит альтернатива поймать маньяка. Федор промолчал. Ему было что ответить, но он решил промолчать. Его восемь дел не были скучными, к тому же активно продвигались. – Ладно-ладно, не дуйся. Вижу, ты парень нормальный. Уверен, мы с тобой подружимся. «С такими друзьями и врагов не надо», – подумал Федор и лишь кивнул в ответ. Помощник принес кофе и пакет с печеньем. – А для Феди? Или как тут тебя обычно называют? Для Федора, как там его по отчеству? – Роберт подвигал пальцами в воздухе, ожидая услышать подсказку. – Сейчас будет, – сказал помощник и виновато посмотрел на Федора. Старший лейтенант едва заметно пожал плечами, извиняясь за москвича перед своим приятелем. – Федь, короче, я не виноват, что все так произошло. И я тебе не враг. О’кей? И не зверь какой-то. Готов найти компромисс. – Не совсем ясно. – Что непонятного? Предлагаю сотрудничество. Давай расследовать вместе? Передавай остальные дела коллегам, а мы с тобой займемся поимкой серийника. Будешь моей правой рукой. Роберт пригласил ассистировать ему, а Федор растерялся. Он не понимал, то ли обрадоваться возможности участвовать в расследовании, то ли загрустить. После недолгих колебаний решил согласиться, пусть он чувствовал подвох, пусть он не так себе представлял свою службу. К тому же Федор подозревал, что не может отказаться. Послышался шум из коридора. Дежурный громко спорил с какой-то девушкой. – Что там? – Не знаю. Роберт сгреб в карман свои стики, поднялся из-за стола и с чашкой кофе в руке поспешил из кабинета. – Не буду писать никаких заявлений! Я расследовала, самостоятельно собрала улики. Что еще? И так всю работу за вас выполнила. Дальше это ваша задача. – Не шумите, гражданочка. – Я вам не гражданочка! Бездельники! Убери руки! И я еще не начинала шуметь! – Пожалуйста, уважаемая, держите себя в руках. Прошу по-хорошему, успокойтесь. Или вас оштрафуют за… – Я журналист! Радиоведущая! Хватит затыкать мне рот! Хотите, чтобы все узнали, что вы бездействуете? Человек выполнил за вас всю работу, принес отчет, а вы отказываетесь принять меры? Роберт смотрел на шумную стройную девушку, энергично жестикулирующую перед растерянным полицейским. Она топала, возмущалась. – Значит, так, гражданочка! Даю вам последнюю возможность. Вы сейчас же успокаиваетесь или… Девушка не дослушала, бросила папку на пол и пнула ее. Листы разлетелись во все стороны. – Сам ты гражданочка! – Все! Выведите ее отсюда. Живо! – Сама найду выход! Девушка хмыкнула, развернулась и, намеренно громко топая, направилась к двери. – Кто это? – спросил Роберт у дежурного. – Не знаю. Чокнутая журналистка. – Ого. Журналистка? – Да. Насмотрелась фильмов, ненормальная. Решила поиграть в детектива. – О’кей, в детектива, значит… – Роберт задумался. – А это? – он поднял листок с пола и прочел список фамилий, озаглавленный «Занимающиеся граффити в городе». – Не стоит внимания. Дети стену разрисовали, так эта придурошная решила их отловить и арестовать. – Будете? – Что? – Арестовывать. – Кого? Детей? Нет, конечно. У нас и без того забот полна горница огурцов. – О’кей. Разберемся. Я сейчас, – сказал он Федору, поднял папку и поспешил за девушкой. Роберт знал, что за день-два дело с маньяком не раскрыть, а проводить длинные скучные вечера в одиночестве он не собирался. А тут все совпало, и симпатичная девушка, интересующаяся расследованиями, к тому же журналистка, и настроение подарить немного столичного счастья провинциальной даме. – Девушка, стойте! Подождите. – Что? – Она обернулась. – Ваша папка…