Он вытирает пот со лба. – Видите, не напрасно я использовал наручники. Он улыбается, разглядывая кровавые подтеки на запястье, свой разорванный халат и растоптанную бабочку. – Понимаю, игроки, не ожидали увидеть меня в подобном состоянии. В мире много неожиданностей. И приятных, и чаще не очень. Хотя на самом деле их поровну, просто мы так устроены, что легче запоминаем плохое. Он болтает без остановки, несет какую-то чушь, в то время как каждое его проклятое слово отдается резкой болью в моей голове. Я хочу пить, мне нужно в туалет, мне нужно сменить положение тела. Я хочу убедиться, могу ли еще ходить. Больше не чувствую мышц, отчего накатывает паника. Мой собрат по несчастью не трепыхается. Мы оба смирно висим, наблюдаем, как разминается пристегнутый к батарее мучитель. – Вы, скорее всего, сейчас думаете, какой у вас странный ведущий. Даже ненормальный. О-хо-хо. Но нет. На самом деле у меня нет никаких патологий. Должен пояснить. Чтобы избежать приступа, мне нужно принимать лекарство. Но, сами видите, пока мы с вами заняты, не могу себе этого позволить. Никуда не отлучиться. – Он дергает пристегнутой рукой. – Не волнуйтесь, до конца раунда я больше не потревожу вас подобным поведением. «Чтоб ты сдох, – повторяю я про себя и пытаюсь напрячь шею. – Чтоб ты сдох, гнида, садист». – Как настроение? Стоп! Не надо. Не отвечайте, вижу, отличное. Скоро начнем. Проклинаю Р и не отвожу глаз от двери. Давайте же, кто-нибудь, откройте эту проклятую дверь. Зайдите. Остановите психа! – Нужно подождать. Я предусмотрительно плотно поужинал, так что, думаю, ждать осталось недолго. Скоро ключ выйдет, я освобожусь, и мы начнем. Наберитесь терпения. Еще немного. Он спускает штаны, усаживается на корточки и шумно старается сходить по-большому. – Господа, кхм, если вас не затруднит, не могли бы вы смотреть не на меня, а куда-нибудь в сторону. Уверен, это бы ускорило и облегчило процесс. – Р хлопает в ладоши и смеется. – А, понял. Не можете. Что ж. Любопытство я поощряю. Тогда сам отвернусь от вас. – Он разворачивается спиной. Кряхтит, сопит, рычит. – Так-то лучше. Вонь распространяется по подвалу, от чего мне еще сильнее хочется в туалет. Он заканчивает, переминает в пальцах экскременты, находит ключ и открывает наручники. – Не переживайте за меня. Способ неоднократно проверил на других. Никто не пострадал, так что я в полной безопасности. А? Как вам? Гудини позавидовал бы моей находчивости. – Он хихикает, вытирает руки о халат и подходит двери. – Сейчас я все уберу, приведу себя в порядок, закрою замок, и мы приступим. Он уходит, несколько минут его нет, а когда возвращается, на нем сияет белоснежный, выглаженный халат, новая рубашка, бабочка и начищенные ботинки. – Прошу прощения за, кхм, за аромат. – Он распыляет освежитель воздуха. – Вынужденная мера. Как вы помните, ночью я был с вами и никуда не отлучался. Р снова уходит и возвращается с переносной газовой плитой, столовыми приборами. Приносит упаковку с питьевой водой, пачку салфеток, радиоприемник и какой-то чемоданчик. – Говорят, на углях мясо вкуснее готовить. Но, как показывает практика, дым из закрытого помещения долго выветривается. Много неудобств. Не надевать же нам противогазы. Обойдемся плиткой. Он стучит ногтем по баллончику. – Зато в этот раз я предусмотрительно захватил специи, соль и перец. И сметанку. Он тянет удлинитель к розетке. – Вы думаете, что я какой-то маньяк? Он включает приемник, крутит переключатель, настраивает на волну. Сквозь шипения и помехи пробиваются обрывки фраз. – Нет. Я не маньяк. Не заманиваю девушек в лес на смерть, не принимаю ванны, наполненные детской кровью. И у меня нет желания убивать людей. Только справедливо наказывать. Не просто наказывать, а с возможностью искупить вину и избежать смерти. Весомо? Приемник шипит. Психопат выкручивает громкость на максимум и, пританцовывая, идет к двери. Зачем он надевал на себя наручники? Может, у ублюдка раздвоение личности и он боится, что его второе «я» нас освободит? Где-то я читал, что такое возможно. – У меня есть цель. Не столь амбициозная, как у вас двоих, но все же достойная. – Он расхаживает перед нами, тряся бутылкой с водой. – Мне хочется доказать всем, что вне зависимости от того, кем ты родился, как воспитывался, внутри ты все тот же зверь. Беспощадный хищник, претворяющийся безобидной овцой. Он откупоривает пробку и пьет. Демонстративно громко и неспешно глотает воду, напоминая нам о мучающей жажде. Глык-глык. Пауза. Глык-глык… Этот звук сводит меня с ума. – Доказать то, что каждый человек, если гарантировать ему безопасность и безнаказанность, будет убивать. У-бивать. – Он набирает полный рот воды, полощет зубы и выплевывает жидкость на пол. – Беспощадно убивать. Если будет уверен в собственной неприкасаемости. Или, как в вашем, в нашем с вами случае, если на чашу в противовес страху наказания положить жизнь и здоровье… Он роняет перед нами бутылку, вода выливается в песок. Он стоит и смотрит. Следит за нами. И наслаждается. – Вы – последний этап моего плана. Моя цель, моя миссия, если хотите – называйте это так, на этом закончится. – Он плотно закрывает дверь. Проворачивает ключ в замке. – Итак. Объявляю о начале. Он раскладывает приборы, поджигает конфорку, а я начинаю молиться. Никогда этого не делал. Не умею. Не знаю слов ни одной молитвы, но молюсь. Молюсь всем богам, чтобы выжить, чтобы уцелеть, чтобы разорвать веревки. Чтобы освободиться и убить этого вонючего ублюдка. – Все, что меня интересует – справедливость. – Он ставит на плиту сковороду и разогревает масло. Глава 12 – Ох, чую, не такого помощника вы просили, – обратился Федор к начальнику. – Ты о чем? – Вас не смущает, что как-то все… Неожиданно быстро сработано, что ли. Мгновенно откликнулся. Прилетел первым же самолетом. – И что? – Выглядит и ведет себя странно. – Главное, чтобы разбирался. – Разбирался? Вы же сами знаете, кто он. – Ну знаю. И?.. – Этот разбирается только в том, как ничего не делать и получать за это деньги. Опозорился на всю страну. – Отставить, Федор. Мы не бабки на завалинке, чтобы обсуждать сплетни. – Еще он знает, как перекидывать бумажки из одной стопки в другую, подставлять сослуживцев и благодаря своему высокопоставленному папаше-клизме без промедлений получать звания. – Отставить! – Есть. Они остановились в коридоре возле кабинета, в котором обосновался столичный эксперт. – Федор, в тебе говорит ревность, и ты, как всегда, торопишься с выводами. Да, прислали не совсем того, о ком я просил. Рассчитывал, конечно, что сформируют группу. – Начальник вздохнул. – Но это в любом случае лучше, чем ничего. Федор пожал плечами. – Давай ты иди знакомься с гостем, передавай ему дело. Не буду мешать. – Полковник открыл дверь для Федора и заглянул в кабинет. – Материалы на столе! Куда ты пошел? – прокричал незнакомый голос. – Вон, слышишь как? – полковник подмигнул Федору. – Учись. Человек только прибыл, а уже наводит порядки. Настоящий начальник. – Он постучал подчиненного по плечу и направился в другую сторону. Федор зашел в кабинет. Московский следователь сидел за столом. Он был одет в гражданское. Пиджак серого цвета, черная рубашка, расстегнутая до груди в стиле киношного жигало. С модной стрижкой, с аккуратной бородкой, в очках с квадратной оправой, стекла которых наполовину затонированы бледно-синим цветом. Стройный, голубоглазый, с белозубой улыбкой. Он был больше похож на фотомодель, чем на сотрудника полиции. Браслеты на его запястье и перстень с драгоценным камнем на указательном пальце то и дело метались из стороны в сторону, раздавая распоряжения подчиненным. – Здравия желаю! – Федор остановился на пороге, встал по стойке «смирно» и отрапортовал: – Старший лейтенант… – Я все еще жду свой кофе! – перебил столичный гость. – Кофе в большой чашке, без сахара и можно с печеньем, а не папку с расчлененными мертвяками. Понятно объясняю или записать? Доброе утро, проходи, старший лейтенант. – Роберт Иванович, у нас только растворимый. Подойдет? – Подъедет! И я уже говорил, что не люблю, когда меня называют по отчеству. О’кей? Эти пережитки прошлого оставь для своего дедушки. В цивилизованном западном мире никто их не использует. Обращайся по имени. О’кей? – Есть. – И чего ты уставился? Что стоишь? Чего ждешь? Или мне повторить? Кофе сюда! Федор посмотрел на помощника, который, видимо, все утро только и был занят тем, что бегал по поручениям Роберта Ивановича, неповторимого и непревзойденного суперследователя из Москвы. «Вот же козел, – подумал Федор и отошел к окну. – Действительно, настоящий начальник». С первого взгляда он определил московского эксперта в пижоны, для которых важна обертка, а не содержание. Не был тот похож на настоящего специалиста. Скорее, соответствовал сплетням. Был похож на сынка какой-нибудь шишки, которого устроили в отдел по знакомству. Вел себя вызывающе, хамил, рисовался перед своими провинциальными коллегами «второго сорта» и явно не планировал глубоко вникать в суть происходящего. Последние несколько минут он непрерывно зевал, потягивался, поправлял прическу, кричал, требовал кофе, проверял сообщения в телефоне, но даже не развернул подготовленные Федором материалы. Затолкал обратно вывалившиеся из папки фотографии и пересел на другой край стола. – Следак… Как там тебя? – Федор. – О’кей, Федя, ты подвигайся ближе. Чего там высматриваешь? И давай сразу на «ты»? Не против? Мы с тобой почти ровесники. – Ладно.