– Это моя женщина, – проскрипел он, словно эшафот в момент казни. На сей раз растерялся Монгол. – Влюбился? – спросил он и вдруг просветлел. – А если и так? Сталкер хмыкнул: – Но ты подумай на досуге, не слишком ли много совпадений. Фрегат громко засопел, словно обиженный мальчишка, задел командира группы плечом и пошел вслед за Викой. Хусаинов ещё с минуту смотрел ему вслед, потом буркнул себе под нос: – Может, у вас что-нибудь и получится. А Фрегат внутренне ликовал. Если Вика была никудышной актрисой, то он определённо обладал недюжинным талантом лицедейства. * * * Группа выдвинулась из детсада менее чем через час. Мрачные, сосредоточенные, сталкеры один за другим покидали гостеприимный корпус, на фронтоне которого значилось: «Дружить! Учиться! Играть!» Дружил со всеми сталкер Спам, учился у Монгола и Инка Александр Журавлёв, то есть я, а играли Фрегат и Белка. Как кошки с мышами. Головным дозором шли Хорёк и Инквизитор. Сработавшаяся двойка. Двигались слаженно, и пока облачённый в лёгкую броню Хорёк шустро перемахивал через препятствия и крутил головой из стороны в сторону, Инк в экзоскелете тяжело шагал рядом, держа на сгибе правого локтя тяжеленный «Печенег», а в левой руке сжимая кажущийся детской игрушкой детектор аномалий. В конце колонны маячил Монгол. Угрюмый как сыч, он то и дело оборачивался, возвращался на несколько метров и проверял тропу. Впрочем, тропой путь группы можно было назвать лишь условно. Они шли по щиколотку в снегу по сохранившемуся с вечера следу. Вот справа смазанные следы – это бежала Вика, а левее два чётких, глубоких следа – это её преследователи. Оба сейчас лежали за забором детского садика, изрешеченные пулями и окоченевшие на холоде. Если верить рассказам Вики, она бежала около часа. Удивительно, что не влетела ни в одну аномалию. – Удивительно везучая девчонка, – буркнул в гарнитуру переговорника Инк, и его услышали все, кроме самой Вики. Каждый при этом среагировал по-своему. Фрегат усмехнулся, я засомневался, а Монгол выдал очередную мудрость: – Просто она бежала чуть быстрее смерти. Сталкеры молчали. Аккуратно прикрыв переговорник, Фрегат указал Белке на корявую сосну, мимо которой проходила группа: – Вешки. Девушка не стала оборачиваться. Она понимала, к чему клонит её насильник. Идущие в ловушку сталкеры могли в любой момент увидеть размещённые людьми Иванова вешки, по которым она так театрально бежала навстречу «спасителям». Но они ничего не увидели. Слишком велико было напряжение в ожидании кровавой развязки. В полукилометре от лагеря секты Инквизитор подал знак остановиться. Группа рассредоточилась, замерла. – Кто-нибудь бывал в этих местах? – спросил Инк, и вопрос, продравшийся сквозь помехи, показался запоздалым. – Знаю это место, – сообщил в переговорник Грызун, – был здесь до появления Зоны. Окраина посёлка Радостный, ну, старого посёлка… Здесь были продовольственные склады. – С какой стороны лучше подойти? – нетерпеливо спросил Инк. – Семь лет назад лучше было подойти со стороны парковки, но где тут парковка? Лучше выйти на опушку и осмотреться. Так и решили. Меня и Хорька, как самых молодых и лёгких на подъём, отправили на разведку. На опушке леса мы залегли, разглядывая лагерь сектантов. Метрах в трёх от сплошной стены сосняка высилась бетонная стена, от которой и тянулись цепочки следов. Одна – прямо к стене, вторая забирала вправо. По верху стены шло три ряда колючей проволоки, на шипах которой болтался кусок камуфляжной ткани. – Вот тут она и спрыгнула, – недоверчиво сообщил Хорёк. – Думаешь, лжет? Следопыт оглядел место, где девушка перебралась через стену. – Всякое может быть… Она худенькая, могла и спрыгнуть. Но ощущение такое, что её на верёвке спустили, и затем Белка спокойно побежала по снегу. – Пойдём по следу сектантов? Сталкер согласно кивнул. Мы двинулись по снегу, которого на открытой местности оказалось на удивление много. Вязли почти по колено. Ветер настрогал знатные торосы, через которые нам предстояло пробиться. – У неё была фора… – сообщил Хорёк. – Минут двадцать, пока они огибали территорию лагеря… Инк, ты слышишь? – Да, слышу, – раздался в наушнике голос «лешего». – Поднимай всех, пусть идут по нашему с Журой следу. Дальше мы двигались молча. От места, где Белка перемахнула через стену, до угла огороженной территории было метров шестьсот. Стена изгибалась под прямым углом и уходила ещё метров на триста к воротам с будкой контрольно-пропускного пункта. – Типичная промзона, – сообщил Хорёк, – только вот откуда у сектантов снегоходы? Он указал на следы полозьев, уводившие от территории лагеря по снежной целине в ночную тьму. Я пожалел, что Монгол и Инк не видят того, что видели мы. Образ типичной секты, тупой и похожей на древнее племя, рушился. За воротами нас могла ждать тёплая встреча. Подав мне знак оставаться на месте, Хорёк бесшумно подобрался к будке КПП, положил автомат на снег и выдернул из ножен не нож даже, а кинжал с узким и длинным лезвием. – Дождись остальных, – попытался я вразумить сталкера, но он уже заглядывал в небольшое оконце. Затем так же бесшумно подошел к воротам и вдруг закатился в зазор между створками и укрытой снегом землёй. – Инк, быстрее, – поторопил я лидера «леших», а сам двинулся к воротам. Правая створка оказалась криво и неумело сваренной из обрезков листовой стали, и просвет внизу был достаточен для того, чтобы малогабаритный Хорёк пролез под неё. Мне в тёплом камуфляже, да ещё с рюкзаком, и пробовать было нечего. – Это Хорёк, тут чисто, – вдруг зашелестел в переговорнике голос следопыта, – вижу несколько дозорных костров. Готовьтесь работать в помещении. А потом недоразвитая створка ворот отворилась, и Хорёк жестом поманил меня внутрь. – Ты обалдел? – раздраженно выпалил я, вручая сталкеру его автомат. – Извини, – пожал он плечами, – просто не хотел, чтобы первым входил дилетант вроде Фрегата. – Это кто тут дилетант? – вклинился в разговор сталкер, а спустя пару минут аккуратно вошел на территорию. Следом – Спам и Грызун. – Мужики, все меня слышат? – постукивая по гарнитуре, спросил Грызун. Все поочерёдно подтвердили, что слышат. – В общем, так… По левой стороне промзоны идёт асфальтовое полотно, по правой – пристройка для охраны и два складских корпуса. Подходы я знаю. Теперь заговорил Инк: – Так, внимание… рассредоточьтесь и ждите остальных. И без самодеятельности! Мы с Хорьком послушно заняли позицию за грудой строительного мусора в углу. Отсюда были неплохо видны два озаряемых слабым лунным светом здания. Одно из них – циклопических размеров ангар, другое – одноэтажный длинный короб. Между корпусами горело несколько костров, возле которых были видны фигуры людей – часовые. Вот вам и лагерь секты. Я-то представлял, что нас будет ждать пара криво сколоченных бараков, а здесь целый мини-город. Если Белка права и там вправду два десятка человек, то дело плохо. Штурмовать такую базу с ходу – безумие. И зачем я так рвался сюда из тёплой комнаты в заброшенном детсаду? – Внимание всем, – зазвучал хриплый бас Монгола, – ни в коем случае не шумим. Действуем тихо и слаженно. Слушаем меня и Инка. Ясно? От ожидания близкого штурма меня начало мутить. Вспомнилась двухэтажная панельная «шкатулка с секретом», где мы с Шиловым этой осенью едва не расстались с жизнями. И холодный воздух разом стал вкусным, захотелось дышать и жить. Было решено рассредоточиться по территории лагеря, вырезать и отстреливать из бесшумного оружия всех, кто покажется. Я впервые видел, как работает Монгол. Чёрт возьми, с моей боевой подготовкой я, наверное, налетел бы на часового, завязалась бы драка, и мы перебудили бы всех. Если бы да кабы… Но Монгол действовал невероятно быстро и безжалостно. По-кошачьи ловко и бесшумно подобрался к бредущему через двор сектанту, выдернул из ножен армейский «смерш», сделал пару движений – и всё, у противника минус один. Куда бил, как бил – никто даже заметить не успел. Хусаинов на минуту замешкался у тела сектанта, потом выпрямился, и мы увидели на нём чёрный плащ с глубоким капюшоном и широкими рукавами, которыми воду можно было черпать. Он двинулся к следующему часовому. Пока мы перебежками от одного укрытия к другому двигались через двор, Монгол приблизился к сидящим у одного из костров сектантам, присел рядом, а потом вдруг взвился над ними, как хищная птица, клюнул каждого острым ножом в лицо и скомандовал в переговорник: «чисто». Просто машина для убийства. – Рассредоточимся, – скомандовал он. – Я беру Грызуна и Белку, мы идём по левой стороне двора, держась за укрытиями. Часовые у дальнего костра – наши. По центру идут Инк и Спам. Фрегат, Жура, Хорёк – вы идёте справа, огибаете первый корпус… ангар, в общем, и заходите противнику с тыла. Главное, действуйте тихо, мужики… В снегу могут быть растяжки, а на крышах – пулемёты, так что двигаемся вдоль стен, в тени. Света от луны достаточно, чтобы видеть нас с верхотуры. Мне поплохело. Руки в тёплых перчатках без «пальцев» вдруг вспотели, сердце затрепыхалось, но делать было нечего. Вдоль стены, аккуратно. А потом в снегу под ногой идущего первым Хорька что-то с треском лопнуло, и в воздух со свистом взмыл алый фейерверк. Хорёк отшатнулся, повалился в снег. Я последовал его примеру. В свете короткой вспышки фейерверка, распустившегося разноцветным цветком над нашими головами, трое людей в камуфляже на фоне бетонной плиты стены были идеальными мишенями. Сектанты не заставили себя ждать. Пулемёт ударил с крыши ангара, и свинцовая дорожка прошла совсем рядом с нами. Выматерившись, Фрегат бросился прочь, а Хорёк встал в полный рост, прицелился и несколько раз выстрелил на дульные вспышки пулемёта. Фонтанчики снега плясали вокруг, но он с обиженным выражением лица стрелял вновь и вновь, чуть смещая ствол автомата. Наконец, пулемёт смолк, но застрекотали автоматы. Много автоматов. – У тебя железные яйца! – крикнул я Хорьку. – Я облажался! – выпалил он в ответ. Да, прославленный следопыт задел закреплённую леску, и хитрый механизм поджег сигнальный фейерверк. Но Хорёк тут же спас положение, сняв пулемётчика. Я обернулся к воротам и увидел бегущих через захламлённый двор сталкеров. Инк и Монгол, Спам и Белка, а за ними – прихрамывающий Грызун. Нас раскрыли, и теперь нужно было либо атаковать, либо бежать прочь. Фрегат, видимо, на секунду решил, что это хороший вариант, но теперь бежал вдоль забора следом за мной и Хорьком. Нет, нельзя было отступать. Нас бы выловили в ночном лесу поодиночке. Единственный шанс выжить – пойти вперёд и победить. У одноэтажного пристроя, служившего постом охраны, мы с Хорьком замерли, оценивая ситуацию. Сталкеры без потерь миновали двор и теперь обменивались отдельными выстрелами с засевшими в зданиях сектантами. – Нужно обойти их с тыла, – хлопнув меня по плечу, скомандовал Хорёк, – там наверняка есть другой вход внутрь. Фрегат, ты с нами? Запыхавшийся сталкер прислонился спиной к кирпичной стене пристроя и лишь зло ухмыльнулся: