– Твои же воспоминания, не его… – буркнул сталкер, – да и вообще я не уверен, что он – человек. Скорее всего, мутант, вроде Зверева. Он подошел к покойнику, отстегнул у того ремень с подсумками. – Никогда не слышал, чтобы артефакты могли давать способности псионика. – А ты вспомни, как на Проклятой Топи люди Хозяев растворялись в воздухе. Вспомни… – Тут другое, – Монгол бесцеремонно перевернул мертвеца. На него уставились два поблекших, остекленевших глаза – с виду совсем как человеческие. – Ты его будешь рассматривать во всех подробностях, или, наконец, пойдём хоронить ребят? Хусаинов кивнул: – Да, идём… Надо найти лопаты. Мы вышли из корпуса. Снаружи вовсю разгулялся февраль. С крыши корпуса комками съезжал снег, под подошвами ботинок спрессовываясь и становясь грязно-бурым. – Весна пришла? – не удержался Батрак и улыбнулся. – Обычная погода в Зоне, – буркнул Спам, – то мороз, то оттепель. Года три назад вообще осенняя погода всю зиму стояла. Он прошлёпал по раскисшему снегу, огибая почерневшие тела сектантов. – Зато земля оттаивает, – хмыкнул Батрак и ухватил ближайшего сектанта за ноги. – И что ты предлагаешь? – Похоронить. – Сам будешь копать могилу. – Тогда давай хотя бы отнесём его в тот бункер, где меня держали. И всех вообще. Кинем потом сборку внутрь – и пусть горят. Кремация – тоже выход. Мы с Монголом идею поддержали. Хотелось поскорей очистить двор от мертвецов. Тяжелых, но мягких покойников относили к лазу в пристрое, скидывали вниз. Их оказалось семнадцать человек. Кто-то погиб от наших пуль, кто-то отравился газом. – Вот идиоты, – ворчал Спам, – они своим «Белым дымом» все перетравились. – «Белым дымом»? – встрепенулся Батрак. – Да, а что? Он пожевал губами, потом выдал: – Да когда я сюда попал, сектанты как раз откуда-то пёрли баллон с такой надписью. Совпадение какое… – Это не совпадение… – закрывая люк за последним мертвецом, начал было Спам. – Да-да, знаю – это «скрытые закономерности». Приходилось такое слышать. – Вот, они и есть. – Теперь хороним ребят, – скомандовал Монгол. После нескольких часов мысленных пикировок с мутантом сталкер был на грани нервного и физического истощения, еле волочил ноги, но похороны друзей были для него первоочередной задачей. Лопаты отыскали в основном корпусе, а с ними кайло. Долго долбили землю и рыли могилу. – Может, сборку сделаем из артефактов? – предложил Спам. – Разогреем грунт и будем потихоньку вынимать его. Сталкера будто не услышали. Мы с Монголом с остервенением били кайлом землю – по очереди, сменяясь через каждые пять минут. Наконец, могила была вырыта. В неё опустили тела Грызуна и Инка, принесли скрюченного, окоченевшего Хорька, сверху накрыли найденной в основном корпусе холстиной и принялись забрасывать землёй. – Кто-нибудь хочет что-то сказать? – спросил Монгол, когда могила была засыпана полностью. Все молчали. – Покойтесь с миром, мужики, – тихо, тяжело проговорил он, – и спасибо вам за всё. Когда мы вернулись в главный корпус, чтобы собрать вещи и поесть, с неба сыпал крупный, сухой снег, заметно похолодало. – Через час выходим, – сообщил Монгол, – быстренько перекусим – и в путь. Батрак, ты с нами? Сталкер растерянно кивнул. – Мы пойдём по своим следам, – продолжал тем временем Хусаинов, – точнее, по следу Фрегата и Белки. Найдём их и убьём. Я убью. Сам. Мы переглянулись. Отомстить за гибель друзей хотелось всем, но Монгола будто мотало из крайности в крайность. То он произносил разумные, вполне логичные вещи, то вдруг эмоционально заявлял, что нужно нагнать и убить врага. – В этом деле не стоит торопиться, – попытался я его образумить, – мы все измотаны. Нужно найти место, где можно будет отдохнуть, а уже потом мы настигнем Фрегата. Монгол нахмурился: – Час тебе на отдых – и выдвигаемся. Но отдыхать нам не дали. Не прошло и двадцати минут с того момента, как мы похоронили ребят, как на территории промзоны загудели моторы снегоходов. Припав к продышанным на заиндевевших окнах глазкам, мы с удивлением наблюдали, как в центре двора остановились три аппарата, точно таких же, как те, на которых нас с Хорьком пытались уничтожить прошлой ночью. – Откуда у секты снегоходы? – чуть слышно спросил я. – Зона помогает, – переиначив знакомую шутку, улыбнулся Батрак. – Что делать будем? От снегоходов в сторону нашего корпуса двинулось пятеро вооруженных бойцов в камуфляже. У четверых – автоматы, у того, что по центру, – гранатомёт «Бульдог». Шестой боец остался у снегоходов. – Сидим тихо, – скомандовал Монгол, – это явно не сектанты. Он уже понял, кто к нам пожаловал. Поняли и мы со Спамом, лишь Батрак удивлённо крутил головой, пытаясь понять, что происходит. – Хозяева прислали своих псов, – объяснил за всех Хусаинов и добавил. – Жура, проверь, может, удастся уйти через окна. Я на корточках переместился к ближайшей двери, вошел в комнату, где совсем недавно Фрегат беспечно пил пиво, а остальные обсуждали гибель Хорька. Окна здесь были заложены кирпичом. Вторая комната – то же самое. А время уходило. Вот-вот вооруженные люди найдут в пристрое тела сектантов, а за ангаром – сожженные снегоходы. Сложить дважды два им ума хватит. В третьей комнате, где вдоль стены тянулись ряды двухъярусных кроватей, окна были зарешечены, но главное – были. Почему сектанты не боялись, что ночью какой-нибудь мутант разогнёт прутья арматуры и отужинает спящими, мне было неведомо, да и не интересовался я подобными вопросами. Распахнув одну из старых деревянных фрамуг, взялся за решетку и потянул прутья в разные стороны. Они не поддавались. Попробовал снова и в этот момент увидел, что вдоль забора, огораживающего промзону, движутся ещё несколько человек в похожем камуфляже. Шли они явно к нашему зданию, вытянувшись цепью. Прежде, чем они меня заметили и ударили из нескольких стволов, я успел насчитать шестерых. А потом повалился на пол. Надо мной свистели пули, рядом звенело расколотое стекло. Со стороны дверей также началась стрельба. Я отполз к двери, хотел было выбраться из комнаты, когда дверь распахнулась. На пороге стоял Монгол: – Живо за мной! – рявкнул он, и я без лишних вопросов выполнил приказ. В коридоре пахло порохом и горелым мясом. Пробежали до дальнего конца, перепрыгивая через лежащие вповалку тела. – Где Спам? – только и успел я спросить. Над нашими головами прыснула во все стороны штукатурка, Монгол обернулся, выпустил короткую очередь из автомата. – Всё плохо, да? – вновь спросил я, чувствуя, как страх парализует тело. Но и теперь я старался не отставать от Хусаинова. В конце коридора обнаружилась лестница, ведущая наверх, и мы влетели туда, перепрыгивая через три ступени. – Шарашь по ним из окон! – скомандовал сталкер и побежал дальше, по заваленному хламом чердаку. А внизу продолжался бой. Стрекотали автоматы, несколько раз ухнул «Бульдог», и пол подо мной содрогнулся. – Внимание всем! Отвлекаем их, – послышался в наушнике голос Батрака – славно, что сталкер был жив! А потом выстрелы разом стихли. – Получилось? – это уже был хриплый бас Монгола. – Да, всё сделано… Валим отсюда. – Все к снегоходам! – скомандовал Хусаинов, и я, не понимая, что происходит, побежал вниз по лестнице. Потом – по заваленному невесть откуда взявшимися трупами коридору в фойе. Там меня нагнал Монгол: – Всё нормально, держись возле меня, когда зомби попрут. – Какие зомби? – не понял я. – Откуда тут язвенники, любить твою душу?!