В этот миг вдали грохнул звуковой удар. Изображение на экране пошло рябью; значок на юзерпике показал, что грохот заглушил в наушниках Аластера все прочие звуковые сигналы. Аластер, явно пораженный, пытался что-то сказать, но эхо звукового удара все еще металось в каньоне, отражаясь от стен, и Руфус ничего не слышал. – Это то, что я думаю?! – громким шепотом спросил Аластер, как только голосовая связь восстановилась. Взгляд метался туда-сюда, словно его посвятили в какой-то потрясающий секрет. – Ну да. – Так ты там?! – В нескольких милях оттуда. Нашел удобное место для лагеря. Аластер потрясенно озирался вокруг, и на лице его ясно читалось: «Если бы только они все знали, с кем я сейчас разговариваю!» – Так, значит, люди об этом заговорили, – вернулся к теме Руфус. – Еще как! Пока что это новость года. – И что думают? – Ну, пока рано говорить что-то определенное. Все слишком поражены. Много десятилетий об этом шли разговоры… – О том, чтобы запустить в небеса серу? – Да. Почти сразу, как только об этом зашла речь, «зеленые» прокляли эту идею. Просто анафематствовали. Настолько, что сейчас об этом невозможно даже заговорить на публике – сразу станешь нерукопожатным. Так что, я бы сказал, «зеленые» сейчас… – И Аластер, не выпуская кружку, изобразил парой выразительных жестов, как сейчас бесятся «зеленые». Руфус кивнул, подтверждая, что понял. – Их теперь можно не слушать, – продолжал Аластер. – Не говоря уж об их требованиях перейти к «реальным действиям» – то есть, как говорил Т.Р… – Уговорить Китай и Индию перестать жечь дерьмо? – Именно. Сколько их ни уговариваем, они почему-то не слушаются, – усмехнулся Аластер и продолжал: – Все наши болтуны, много лет не выглядывавшие за пределы своего информационного пузыря, теперь совершенно сбиты с толку. Все еще не могут поверить, что такое возможно. Да что там – я сам, хотя я это видел… – Аластер потряс головой и сглотнул. – Вот почему я так отреагировал, когда услышал звуковой удар. Знаешь, на секунду захотелось развернуть телефон и показать всем вокруг. – Ты с нидерландцами на связи? – спросил Руфус. «Саскию» или «королеву» он упоминать не стал. Как Аластер не мог поверить в то, что видел на Пина2бо своими глазами, – так и Руфусу не верилось в то, что он всего неделю назад делал там иными частями тела. – Ну так, видим друг друга в соцсетях, лайкаем. Завтра у меня разговор с людьми оттуда. Может быть, и с самой королевой. Но у них там случилось бедствие, она должна возложить венок или что-то такое, так что может задержаться. – А что ты для них делаешь? – Пишу доклад о том, что все это означает для Нидерландов. – Разве у их правительства нет… ну, не знаю… – Собственных экспертов, профильных комитетов и так далее? Есть, но они тоже живут в своем пузыре. Всем заранее известно, что они скажут. – А что скажешь ты? Аластер ухмыльнулся. – Помнишь Эшму? – Из Сингапура, симпатичная такая? Помню. – Она выполняет для своего правительства расчеты по климатическому моделированию. Болтал я тут с ней пару дней назад – и знаешь что? В последнее время она не может купить «инстанции». – Прошу прощения? – Это термин из области облачных вычислений. Когда тебе требуется виртуальный компьютер в облаке или целый кластер виртуальных компьютеров, ты идешь на «Амазон» или к кому-нибудь из их конкурентов и заказываешь «инстанцию». – Аластер изобразил руками кавычки. – Виртуальный компьютер определенного образца. Они бывают всех возможных видов: ты просто выбираешь из списка, а потом клонируешь его столько раз, сколько тебе нужно. Для создания вычислительных моделей климата – это работа Эшмы – существует определенная модель компьютера, определенное программное обеспечение… вообще в этой области все очень стандартизовано. И лучше всего оно работает на определенной «инстанции», оптимизированной специально для этой цели. Вернувшись из нашей турпоездки в Пина2бо, Эшма именно этим и занялась. – Начала разрабатывать компьютерную модель, которая поможет понять, как Пина2бо подействует на Сингапур, – закончил Руфус, чтобы показать, что слушает и не потерял нить. – Да, в первую очередь на Сингапур, но он ведь очень маленький. Так что их интересует и воздействие на Китай, Индию, Австралию. – Из-за геополитики, – догадался Руфус. – Разумеется. И вот что рассказала мне Эшма: все шло нормально до прошлой недели, когда Пина2бо заработало. И тогда… Руфус, помнишь, когда разразился COVID-19, из магазинов мгновенно исчезла туалетная бумага? – Еще бы! – То же самое случилось сейчас и с этими «инстанциями». – Теми самыми, которые нужны Эшме, чтобы построить свою модель. Чтобы предсказать, как это повлияет на погоду. – Да. Они продаются открыто, как любой товар. Спрос и предложение. За определенное время можно создать строго определенное число «инстанций». И вот теперь, фигурально выражаясь, полки опустели. А цены взлетели до небес. – Потому что не одной Эшме это срочно понадобилось? – Вполне разумно будет предположить, – кивнул Аластер, – что коллеги Эшмы из Пекина, Дели и многих других столиц сейчас день и ночь сидят за компьютерами и задают немало работы круглосуточной доставке пиццы – или что они в тех местах обычно едят. Все хотят узнать, что это для них значит, и никто не хочет оказаться последним. – Значит, все они исходят из того, что это надолго, – заметил Руфус. – Ну да. А почему бы нет? – спросил Аластер, вдруг пристально взглянув на него. – Да я ничего такого не имел в виду. Действительно, почему бы и нет? Работает все как часы. При мне ни одного сбоя еще не было. – А как с поставками? Без перебоев? – Каждый день приходит поезд, груженный серой. Все операции проводятся на месте, только парашюты пакуют в Хуаресе – но, думаю, если там возникнут какие-то проблемы, несложно будет и этот этап перенести сюда. На мгновение Руфус задумался, не выдал ли лишнюю информацию. Но ведь Аластер подписал соглашение о неразглашении. Был на ранчо. И работает на королеву, которую Т. Р. надеется сделать своей союзницей. – Чего Т. Р. от нее хочет? – спросил Руфус. – От особы, на которую я работаю? – Да. – Если я что-то понимаю в его планах – хотя не скажу, что вполне понимаю его мысли, – Т. Р. надеется, что его Шестиствольник проработает несколько недель, может быть, несколько месяцев, прежде чем кто-нибудь попытается прикрыть лавочку. – К перебоям в снабжении он готов, – заметил Руфус. – В конце дороги, рядом с Шестиствольником, серы уже целая гора, и каждый день она пополняется. Запасы еды, воды, топлива тоже есть. – Сбить снаряд при взлете не смогут даже военно-воздушные силы, – продолжил Аластер. – А снижаются снаряды, как я слышал, в воздушном пространстве Мексики. – Так и есть. – И мексиканские официальные лица дают понять, что их это вполне устраивает, – заключил Аластер. – Конечно, может возмутиться штат Техас; но, если эта благословенная прохлада задержится надолго, все, кто живет от ранчо с подветренной стороны… – Остин, Сан-Антонио, Хьюстон, – вставил Руфус. – Избирателей там немало. – …почувствуют, что Т. Р. оказал штату большую услугу. – Он ведь один из них, – кивнул Руфус. – Техасский уроженец. Построил револьвер размером с дом, утер нос «зеленым» и прочим левым… да они на него молиться будут! – Значит, вопрос в том, что сможет – и захочет – сделать федеральное правительство США. Что ж, если оно этим заинтересуется, вопрос отправится в путешествие по судам и разным комитетам и застрянет там надолго. Достаточно надолго, чтобы многие вспомнили и задумались о синдроме отката. – Что еще за синдром отката? – Страшилка, всплывающая каждый раз, когда заходит речь о геоинженерии, – ответил Аластер. – Точнее, не то чтобы страшилка – опасение-то вполне законное. Вкратце вопрос вот в чем: что произойдет, если, проработав некоторое время, система вдруг резко остановится? Руфус задумался. – В этом случае… если мы выбрасываем вверх серу, она отражает солнечные лучи и снижает температуру на Земле… – Если вмешается правительство и заставит Т. Р. закрыть Пина2бо, не произойдет ли резкий откат назад? Катастрофический откат – такой, что нынешнее потепление нам покажется раем? Не опаснее ли это, чем позволить Пина2бо работать дальше? – А ответ кто-нибудь знает? – Нет, – ответил Аластер. – И не узнает, пока… – Пока на полки не вернется туалетная бумага. – Аластер явно его не понял, и Руфус пояснил: – Пока Эшма не получит свои «инстанции». – Именно. А что касается твоего вопроса, Рэд… Думаю, Т. Р. нужны союзники. Те, кто готов публично поддержать его проект. И кто готов будет в нужный момент, когда придет время, заговорить о синдроме отката и о том, что этот эффект может сотворить с их странами. – И такой союзницей станет Саския. – Возможно. Конечно, ее поддержка будет чисто символической. Но она может повлиять на народ… а народ выбирает Генеральные штаты. – А кому это может не понравиться? – спросил Руфус. – Кроме тех ребят, что ненавидят всякую геоинженерию в принципе.