Так или иначе, беспилотник отклонился от своей прямой, как лазерный луч, траектории и принялся снижаться, демонстрируя все признаки ручного управления. Порыскав несколько секунд вдоль склона горы, опустился на наклонную площадку серой каменистой осыпи. Красный огонек к этому времени уже мигал и отсчитывал секунды. Дрон приземлился за шесть секунд до конца отсчета, и оставшиеся капли электроэнергии употребил на то, чтобы развернуть ряд черных солнечных батарей. Когда взойдет солнце, он начнет перезаряжаться. Для тех, кто планировал миссию, это, видимо, был серьезный просчет, а вот Лакс только обрадовался. Он отстегнул ремень безопасности, выбрался из своей «Летучей каталки» и зашагал вверх по склону к вершине в нескольких сотнях метров, ясно различимой в свете луны. Как и со многих других горных вершин, с нее вовсе не открывался захватывающий вид: озираясь вокруг, Лакс видел только другие вершины, которые, возможно, могли похвастаться видом получше. И все же у него было чувство, что если идти вперед – дорога скоро пойдет под уклон и приведет его в низину. Там, возможно, он и найдет долину Пина2бо и в ней Шестиствольник – цель его путешествия. Когда он возвращался к дрону, на виртуальном экране перед ним засветилась новая презентация. Он чуть не навернулся, перестав видеть камни под ногами. Лакс сорвал очки, поморгал несколько секунд, восстанавливая зрение в темноте, и продолжил свой путь. Увидел он достаточно – и запомнил текст на виртуальной странице: ОПИСАНИЕ МИССИИ ФАЗА 2 (ПЕРЕСМОТРЕНА) ПОЛНОЕ ВЫВЕДЕНИЕ ИЗ СТРОЯ КЛИМАТИЧЕСКОГО ОРУЖИЯ «ПИНА2БО» РАНЧО «ЛЕТЯЩАЯ S», ТЕХАС Луна отбрасывала длинные тени; найти дорогу в этом призрачном свете было не так-то легко. На несколько секунд Лакс даже забеспокоился: что, если заблудится? Но скоро впереди замигал красный огонек: одна из «идиотских иконок» на экране дрона. И сама собой родилась в сознании странная и тревожная ассоциация: «идиотские огни»; дядя Дхармендер, который познакомил его с этим названием, а в последнем разговоре намекнул, что считает идиотом Лакса; и сам Лакс, бредущий сквозь ночь на свет «идиотского огня» – своей путеводной звезды. Пит занимался ракингом – смысл которого в том, чтобы набить рюкзак чем-нибудь потяжелее и отправиться в путь по пересеченной местности. Когда, вскоре по приезде в Западный Техас, он впервые объяснил это Руфусу, тот посчитал, что нидерландец над ним издевается. Все равно что превратить в экстремальный спорт чистку картошки или мытье туалетов на скорость! В армии без этого не обойтись, но с чего бы сорокалетнему человеку, никогда не служившему, заниматься этим по доброй воле? Что в этом интересного? Однако приходилось признать: Питу это занятие подходило как нельзя лучше. И объясняло, почему он согласился отправиться на другой конец света, в техасскую пустыню. В зимние месяцы, когда гулять на воздухе здесь было даже приятно, Пит звал с собой в походы Тордис, потом и Цолмон – и возвращались они всегда усталыми, но довольными. Быть может, для парня вроде Пита проще общаться с людьми так, чем, скажем, на вечеринке за пивом. В летние месяцы его спортивный режим немного сбился: ходить теперь удавалось только ранним утром, и Пит начал на глазах набирать вес. Но в целом форму сохранил и был вполне готов ко всему, что произошло дальше. В рюкзак для сегодняшнего путешествия Пит уложил геокостюм и несколько литров воды. Прежде чем уйти, оставил прочим сокольникам подробнейшие инструкции, как заботиться о Скиппи. Пока что она прохлаждалась у себя в ящике, не ведая, какие потрясения ее ждут; но проснется – и увидит рядом не любимого хозяина, а совсем других людей! Руфусу, слышавшему этот разговор, показалось, что Пит мучается угрызениями совести и чуть ли не всерьез горюет оттого, что приходится покинуть свою питомицу на несколько часов. Девушки заверили, что ничем ее не обидят и не обделят, – и Пит опрокинул в себя махом литровую бутылку воды, взвалил на плечи рюкзак и рысцой двинулся по дороге. Руфус вручил ему револьвер – для защиты от диких свиней. Выбравшись из плена почти вертикальных стен каньона, примерно в миле отсюда, Пит должен взобраться на нижний ярус горного кольца, окружающего Пина2бо, и идти по нему, пока впереди не покажутся Шестиствольник и соседние строения – скорее всего, это произойдет на рассвете. Ему предстоит разведать все, что можно, попытаться понять, что там происходит, и связаться с остальными – лично или, если не удастся, послав с помощью зеркала световой сигнал. Едва Руфус понял, как замыкать питание в геокостюмах, дело пошло веселее. Он думал даже, что сейчас все закончит, а потом поставит будильник на четыре и пару часиков вздремнет. Потом сообразил, что поставить будильник не удастся. Все часы у него электронные. Механических часов, наручных или настольных, у Руфуса в жизни не было. Будь у него карта звездного неба, можно было бы определить время по восхождению астрономических тел, но этим сложно заниматься, когда спишь. И потом, откуда взять такую карту, если нельзя скачать из Интернета? Так что ложиться он не стал. И скоро понял, что так и так был прав. Что бы там ни задумал Большой Лосось – очевидно, он с этим тянуть не станет. Может, уже все и сделал. Ясно ведь, что очень скоро здесь появится подкрепление – «Черные шляпы» или копы. И когда до этого дойдет, Индия сможет держать их отсюда подальше только одним способом – угрожая заложникам. Таким, как Саския. – Выходим немедленно, – объявил он. – Как только все будут готовы. Закончив с последним геокостюмом, встал из-за паяльника. Осторожно переставляя ноги – глаза еще не привыкли к темноте, – прошел сотню футов к тому месту, где Тордис, Кармелита и Цолмон готовили к экспедиции Билдада, Пеглега и мулов Тракера и Пэтча. Представшая Руфусу картина свидетельствовала о том, чего он никогда не понимал: способности нескольких людей координировать свою работу. В его представлении пытаться работать вместе с кем-то означало попусту тратить время. Как заставить другого делать то, что тебе нужно? В этом ощущается какая-то черная магия: непонятно, как этому научиться, да и пробовать не тянет. В армии проще: там достаточно отдать приказ. Но эти три женщины словно принадлежали к какому-то иному виду. Пока он в одиночку возился с паяльником, они работали вместе, тихо, четко, слаженно, – и сделали все, что нужно. Ящики с Нимрод, Чингизом и Скиппи были надежно закреплены на спинах коней и мулов. Руфусу подумалось, что болтанка выйдет еще та, – но, в конце концов, что он знал о вкусах орлов? Когда живешь в гнезде из прутиков на вершине утеса, быть может, поездка на спине мула для тебя как сон на мягком матрасе. Упаковали они не только орлов, но и все остальное – так же быстро, тихо и надежно. Руфус хотел спросить, хватит ли им воды в дорогу, но вовремя понял, что такой вопрос будет граничить с оскорблением. Когда он подошел, Кармелита шагнула ему навстречу. – Мы решили пойти с тобой, – объявила она. – Зачем? – ответил Руфус. – Если можно спросить. – Ради нашей профессии. – Профессии сокольников? – Ну да. В кои-то веки представилась возможность совершить что-то героическое! И если мы просто ответим: «Да ну его…» – После этого не сможете смотреть в глаза другим сокольникам? – Именно. – У кого-нибудь есть представление, сколько сейчас времени? – Час пятьдесят шесть, – ответила Кармелита, взглянув на механические часы на запястье. – Что ж, по коням! – Мы-то готовы. А ты? – Кармелита оглядела его с головы до ног. – Я думала, ты по-боевому снарядишься! Это выражение напомнило Руфусу старый рэп. – Ты про огнестрел? – спросил он. – Ну да, – ответила она. – У тебя же с собой ни одного ствола. – Пойду поищу себе что-нибудь, – ответил он. – Долго не задержусь. Пока попейте воды. ПОЛНОЕ ВЫВЕДЕНИЕ ИЗ СТРОЯ КЛИМАТИЧЕСКОГО ОРУЖИЯ «ПИНА2БО» Вернуться к первому слайду презентации и его перечитать Лакс не мог. Такие вещи прокручивались только в одном направлении. Должно быть, программа ориентировалась на движения его глаз или что-то в этом роде; так или иначе, она понимала, когда Лакс заканчивал читать, и переходила к следующему слайду, а предыдущий уничтожала. Однако прежде чем сорвал очки, он успел запомнить эти слова. Но в чем их смысл? Чтобы это выяснить, пришлось подождать. Подойдя к вышедшему из строя беспилотнику, Лакс получил инструкции поесть, попить воды, вздремнуть, если удастся. Как ни удивительно при таких обстоятельствах, ему в самом деле удалось поспать. Кто знает, спросил он себя, не вкрутили ли ему в голову какой-нибудь микрочип, позволяющий мгновенно его вырубать с другой стороны земного шара и будить, как только он вновь потребуется Индии? Быть может, во время этой передышки большое начальство решало, что выйдет быстрее: подождать восхода и перезарядить беспилотник, а потом направить его прямо к цели или отправить Лакса пешком. Лакс мог бы им сказать, что дойти пешком определенно выйдет быстрее; но индийские бюрократы его не спрашивали. Так или иначе, в три часа ночи его разбудили и предъявили новое описание миссии, предполагающее пешую ходьбу. В одном из багажных отделений дрона нашлось несколько черных пластмассовых стержней и черная мелкоячеистая сетка на липучках; все это можно было собрать вместе и превратить в рюкзак, неожиданно жесткий, прочный и почти ничего не весящий. Впрочем, ненадолго: следующий приказ требовал от Лакса загрузить туда тот самый на удивление тяжелый портфель, который всего несколько часов назад не велели трогать. Чтобы надежно закрепить портфель в рюкзаке, потребовались имеющиеся тросы и клейкая лента. Осталось немного места – туда Лакс положил ключевые элементы геокостюма и несколько фляг с водой. Затем взвалил рюкзак на спину, поправил лямки и двинулся в путь. Несколько минут спустя он снова поднялся на ту вершину, где был недавно, и здесь остановился, чтобы поправить тяжелый рюкзак. Вдруг что-то привлекло его внимание. Он обернулся и взглянул туда, где оставил беспилотник. «Летучая каталка» пылала, охваченная пламенем. Лакс отвернулся и зашагал дальше. Кругом было тихо, не считая еле слышного мурлыканья дронов, что следовали за ним в каком-то сложном порядке; он слышал их, чувствовал их присутствие, но не видел. Следующий звук, донесшийся до Лакса – если не считать звука его собственных шагов и мини-оползней, что вызывал он порой, спускаясь по крутому склону в долину, – был человеческий голос. Бодрый энергичный голос, раздавшийся на удивление близко: – Прекрасное утро для ракинга, не правда ли? Замечание вырвало Лакса из глубокой сосредоточенности. Когда он начинал свой путь, было еще темно; и сейчас солнце еще не встало, но посветлело уже достаточно, чтобы разглядеть окрестности. Лакс спускался по опасному склону, крутому и неровному, сплошь поросшему колючками, направляясь к «климатическому оружию» Пина2бо, которое уже ясно виднелось в паре миль впереди. До сих пор все внимание он направлял на то, куда поставить ногу и как балансировать с тяжеленным рюкзаком на спине, чтобы не подвернуть лодыжку, не вывихнуть коленку, не полететь с горы кувырком и не напороться на какой-нибудь колючий куст. Лакс был уверен, что он уже почти внизу, что еще немного – и идти станет легче. Оказалось, нет. Чего он никак не ожидал – это наткнуться здесь на другого пешехода! Случайность? Едва ли. И какого хрена делают все эти дроны, почему не заметили чужака и его не предупредили? Возможно, у них тоже разрядились аккумуляторы. Никто ведь не планировал, что Лакс попрется через пустыню пешком. Но солнце вот-вот встанет – все они скоро смогут перезарядиться и его догонят. Незнакомец был высоким и тощим, с редеющими светлыми волосами и каким-то помятым лицом. И, похоже, понимал, что внезапное появление у Лакса на пути требует объяснений. – Я вас заметил с полчаса назад, – сообщил он. – Увидел ваш силуэт на фоне неба, там, на вершине. А спуск с горы тут довольно неприятный, так что я решил устроить привал и заодно убедиться, что с вами все благополучно. По-английски он говорил с сильным акцентом, Лаксу незнакомым. – Спасибо. – Лакс и сам подумывал устроить привал; он отстегнул нижнюю лямку рюкзака, обхватывающую пояс, и опустил рюкзак на землю, а сам выпрямился, расправил плечи и с наслаждением потянулся. – Вы ведь знаете, связи сейчас нет. Так что, если с кем-то что-то случится, полагаться можно только друг на друга. Как-то слишком уж многословно и старательно этот парень объяснял, что тут делает, – и в голове у Лакса прозвучал сигнал тревоги. – Очень любезно с вашей стороны, – ответил он. Но в этот миг его прервал голос леди из аэропорта: – Стоять! Разведите руки в стороны и держите на виду. Избегайте резких движений. Неповиновение вызовет автоматическую защитную реакцию, способную привести к серьезным повреждениям. Оба обернулись – и обнаружили на фоне дивно сияющих (благодаря выбросам серы в стратосферу) утренних небес силуэты нескольких дронов. «Наконец-то!» – подумал Лакс. Успели, видно, подзарядиться. – Бог ты мой! Такого я не ожидал! – не слишком убедительно воскликнул незнакомец. Повиновался он сразу и четко, так что дрону не пришлось повторять приказ. Сощурился, глядя вверх. – Что это у них там? Эти штуки вооружены? – Да. – Как это… по-техасски! – На самом деле они не отсюда, – сказал Лакс. – И не станут стрелять, если вы пойдете за стрелкой. – За стрелкой? Лакс огляделся вокруг. Незнакомец проследил за ним взглядом. В ярком утреннем солнце лазерную стрелу труднее было разглядеть, но она была здесь. Лакс пожал плечами. – Лучше подчинитесь. Вам ничего плохого не сделают, просто отведут к другим… Пленникам? Заложникам? Узникам? – …людям. Вспышка привлекла внимание Руфуса через час после того, как над Пина2бо взошло солнце. Он в одиночку гнал Пеглега по открытой равнине, вдоль подножия горного хребта. Сам оставался в тени гор – а Шестиствольник купался в янтарном свете утреннего солнца. Ближе к Руфусу, примерно в миле, виднелся Центральный. Немного подальше – сам комплекс Шестиствольника, в основном затянутый маскировочными сетками, однако хорошо заметный из-за копра и шести воздетых в небо стволов с массивными «глушителями». Однако вспышка, которую заметил Руфус, исходила не от Шестиствольника. Сверкнуло и погасло на открытой территории между Центральным и подножием горы. Первая мысль Руфуса: что-то взорвалось. Старинный инстинкт – наследие службы в местах, где приходится опасаться растяжек, – заставил напрячься в ожидании взрывной волны. Однако в следующую секунду он понял: кто-то сигналит ему зеркалом. И несложно догадаться кто. Прочие следовали за ним параллельным курсом, выше по склону. Дорога там была хуже, к тому же они старались держаться не на виду, так что продвигались медленнее. Руфус спешился, чтобы дать им себя догнать, и достал из полотняного чехла, притороченного к седлу, винтовку. Сегодня он взял с собой не калашникова, а винтовку с прицелом, ту, что собрал сам для отстрела крупных кабанов на больших расстояниях.