— Вы точно уверены, что случайно? — Хотите сказать?.. — Именно так. Она доложила о вашем знакомстве и получила приказ завербовать вас. Но увы, полноценную проверку завершить не успела. Бедная девочка… — Стоп! — Яснова помотал головой, пытаясь сбить разрозненные мысли в кучу. — Исходя из вашего рассказа, Анатолий Саныч прекрасно знает о том, что здесь нет никакого кладбища дроидов. — Само собой, он в курсе происходящего. — Тогда зачем он послал нас сюда? — Это мне неведомо. Скорее всего, таким образом собирался вычислить место входа или убить меня. — Но у него были координаты. Почему он сам всё не проверил или не отправил по ним кардиналов? Ведь так было бы гораздо проще. — Я не знаю, что творится в его голове. Могу лишь предполагать. Так же, как и вы. — Странно всё это. — Полностью с вами согласен. И в одном вы правы:Толя никогда и ничего не делает просто так. — А мне вот интересно, где можно достать такие же импланты, чтобы точно так же помоечника в щепки, голыми руками⁈ — задал шкурный, но не менее важный вопрос Хлюпа. — Увы, но такие можно получить только у высших. — Вот как? — удивлённо уставился на Странника приятель. — Выходит, вы с ними знакомы⁈ — Уже нет. — Меня опять терзают смутные сомнения… — сделал я неоднозначный намёк. — Позвольте поинтересоваться: что же вас смущает? — Странник предсказуемо заглотил наживку. — А то, что это очередное тёмное пятно на вашей пушистой репутации. — Вы правы, — тяжело вздохнул он. — Но одновременно и нет. Это всё то же пятно, о котором я говорил ранее. — Постойте! — оживился Хлюпа, — Выходит, что высшие тоже?.. — Да, их планеты перенаселены, и в их случаевопрос продления жизниещё более актуален. — И вы хотите сказать, что здесь, на тёмной стороне, высшие не имеют доступа к гигантам? — Не всё так просто… — Ну как-то так я и думал. — Сожалею, что не смог доказать вам обратного. Вы всегда вольны уйти, если пожелаете. Но я обязан предупредить, что иного пути не будет. Как только вы пересечёте границу, вас сюда больше не пустят. — Спасибо, что предупредили, — кивнул я. — Мы всё же осмотримся, если не возражаете. — Ну что вы? Мы всегда рады новым жителям. Город в той стороне. — Странник указал рукой на восток. — Если надумаете остаться, посетите управу и зарегистрируйтесь. — Управу? — снова изобразил удивление Хлюпа. — Ну а чего вы хотели? — Странник пожал плечами, изобразив сожаление. — Как-то ведь нужно следить за порядком. — Выходит, и кардиналы у вас тоже есть? — А куда без них? — тяжело вздохнул он. — Раз есть правила и закон, должны быть и те, кто следит за его исполнением. Но смею вас заверить, наши законы в отношении граждангораздо мягче. Мы не тираним людей и вообще всячески поддерживаем свободу. — А у меня вот такой вопрос, — по привычке шмыгнув носом, обратился к Страннику Хлюпа. — Почему у нас там ходят слухи, что с тёмной стороны никто иникогда не возвращался? — А это как раз и говорит о том, где людям жить комфортнее. — И вы снова лукавите, — подловил собеседника я. — Ни за что в жизни не поверю, что у вас не существует недовольных. — Вы правы, господин Штопор, — вежливо улыбнулся он. — Не всё так гладко, как хотелось бы, и иногда граждане уходят на светлую сторону. Однако, насколько мне известно, там с ними разбираются кардиналы, дабы они не разносили слухи о том, что здесь тоже есть жизнь, и она гораздо комфортнее. Если решите остаться, сами сможете в этом убедиться. — И последний вопрос. — Явзял на себя смелость и прервал хвалебную речь Странника. — Оно вообще существует? — О чём вы? — не понял моего вопроса тот. Впрочем, по моей вине. — Кладбище дроидов, — поспешил добавить я. — Вы знаете, у нас тоже ходили о нём слухи, но никто никогда его в глаза не видел. — А разве не здесь психованный ИскИн их собирает? В смысле,дроидов? — подхватил Хлюпа. — Ха-ха-ха, — расхохотался Странник. — Неужели в эту байку до сих пор верят на светлой стороне? — Вы удивитесь, — ухмыльнулся я. — Так что вы решили? — А кто вы? — перебил меня Хлюпа. — Местный президент или тоже министр обороны? — О нет, что вы, — скромно отмахнулся собеседник. — Я всего лишь небезразличный человек, охраняющий покой наших земель. Хотя некое влияние всё же имею. — Ясно, — буркнул я, хотя на самом деле ничего не понял. Мне уже откровенно надоело слушать его сладкие речи и хотелось поскорее избавиться от лишних ушей. Да, я премного благодарен этому человеку за спасение жизни и за то, что он обещал помочь в поисках нашего друга. Но очень многое в его словах мне не нравилось. Я прекрасно знаю, как выглядит изнанка любого общества, и доподлинно уверен, что здесь далеко не всё так привлекательно. Возможно, я ошибаюсь, но вероятность этого настолько же мала, как и реальное возникновение идеального общества. Сомнения появились не на ровном месте. Сколько раз я встречал подобный тип людей, который точно так же складно стелит. Вот только на поверку всегда оказывалось, что вся эта сладость —не более чем красивая обёртка, под которой скрывается совсем другая личность. И, как правило, чем слаще и ярче упаковка, тем более мерзкое содержимое оказывается внутри. Опять же, не стоит исключать, что я могу ошибаться. Время покажет. Ведь правда всегда выходит на поверхность, как ты её нискрывай. Особенно если кто-то типа меня настойчиво пытается до неё докопаться. Что-то подсказывает: я прав. И тёмная сторона, врядли окажется светлее солнечной. Но пока не время показывать характер. Лучше как следует осмотреться, прикинуть дальнейшие планы на жизнь. Назад нам точно нельзя, там нас ожидают лишь неприятности. Однако если в ближайшие несколько дней не появится никакой информации о Шпале, нам придётся вновь перешагнуть границу. Кстати, о птичках. — Постой, — одёрнул я Странника, который уже собирался нас покинуть. — Как мы узнаем, что со Шпалой всё хорошо? Куда вообще обратиться за информацией по данному поводу? — Ваши переживания за рождённого здесь —словно бальзам на душу. Если бы вы знали, сколько сил… — Я рад, что вы рады, но всё же? Может быть, вы оставите свой ай-ди, чтобы мы могли поддерживать связь? — Простите, но я нахожусь на службе и не вправе давать контакты… — В таком случае мы будем вынуждены уйти. Я просто не смогу спокойно жить, зная, что мой друг в беде. — А вы хитрец, господин Штопор, — прищурившись, погрозил мне пальцем Странник. — Ладно, думаю, в вашем случае я могу сделать исключение. Держите. Перед глазами вспыхнуло сообщение, и я добавил новый ай-ди в контакты местного мессенджера. Затем отправил сообщение, дабы убедиться в том, что всё работает и ай-ди верный, а не какой-нибудь левый. Странник бросил мне в ответ смайлик, и на этом мы наконец распрощались. Наш новый знакомый сделал несколько больших шагов, после чего с невероятной скоростью скрылся из вида, оставив лишь огромный пыльный шлейф. А я пристально уставился на Хлюпу. — Чё? — не выдержал тот. — Ты откуда его знаешь? — В смысле? — неподдельно удивился приятель. — Я, вообще-то, его в первый раз увидел. Так же, как и ты. — Я прекрасно слышал всё, о чём вы там беседовали. Когда он представился, ты переспросил: «Тот самый?» — А разве нам не о нём рассказывал Шпала? Он вроде говорил, что к ним в город приходил некий Странник и рассказывал о кладбище дроидов. — Хлюп, ты это серьёзно сейчас? Или придуряешься? — Да что не так-то? — Шпала называл его Скиталец. Ски-та-лец! — по слогам повторил я и постучал указательным пальцем по лбу приятеля. — Ы-ы-ы. — Он натянул на лицо глупую ухмылку. — Чё-то я это… ага… затупилпоходу. — Есть такое дело, — вздохнул я. — Ну и что ты обо всём этом думаешь? — Да пиз… в смысле, врёт он всё, — отмахнулся Хлюпа. — Вот хоть режь, не верю ни единому его слову. Нет, может, они и помогают таким, как Шпала, может, даже и законы более лояльны, но здесь явно что-то нечисто. Уж говнецом точно попахивает.