— Это специально созданный полигон для имитации боевых условий в черте города. Задача — выполняя мои команды, произвести стрельбы и уклониться от атак противника. — Принято. — Готов? — Да. — До старта пять… четыре… три… две… одна… Вперед! Я рванул с места. А дальше посыпались сплошным потоком команды Юко. Их было так много, что я с трудом успевал реагировать на все ее приказы. Более того, мне казалось, что она их отдает все быстрее и быстрее. Фоном пролетели мимо какие-то старые роботы, что пытались в нас попасть. С ними мы разобрались всего за пару движений. А потом были стрельбы на ходу по мишеням, ускорения, виражи, уход из-под вражеского артобстрела, потом бой со штурмовыми вертолетами. Где мне пришлось вертеться как ужаленному, ибо эти машинки били весьма точно. Через десять минут, показавшихся мне вечностью, команды Юко закончились, как и наш боезапас. — Полная скорость, точка Джи, синий путь! — раздался приказ Юко. Я заскользил на малых реактивных двигателях по возникшему маршруту, мимо разрушенного моста, в нужную точку. — Режим «крепость», — последовал приказ Юко. Тут же в землю вошли фиксаторы, а ударная волна от импульса разметала по округе весь мусор, камни и обломки здании. Из-за спины выползли вперед два тяжелых орудия. — Отбой, — уже нормальным голосом произнесла Юко. — Пошли наружу, поболтаем. Все равно ждать минимум часа два, когда нам топливо и боезапас доставят и загрузят. Мне показалось, но вроде в голосе Юко сквозило истинное удовольствие и триумф. Похоже, она не просто так решила слетать на полигон, но мне, в общем, было по фигу. Моему счастью не было предела, и даже то, что моя спина была мокра от пота вся, а руки дрожали, — все это мелочи по сравнению с тем восторгом, что поселился у меня в душе. И пусть девяносто процентов управления лежало на Заке, десять-то процентов были абсолютно законными моими. ГЛАВА 18 Вернулись мы с Юко на базу только вечером. Ей понравилось мною командовать, а мне — управлять мехом. Так что мы еще раз пять проходили полигон, с каждым разом Юко увеличивала сложность прохождения. Последний раз, когда даже она, измученная, вывалилась из меха, мне пришлось под сплошным огнем артиллерии и авиации поражать мишени, причем отвечать огнем по вертолетам и штурмовикам было нельзя. Я так понял, что это уже были не старые образцы под дистанционным управлением, а современные образцы техники с вполне живыми пилотами. Страшно представить, сколько всего выпустили в нас. Только наличие зданий и укрытий города позволило нам остаться целыми. С другой стороны, я осознал, насколько опытным и грамотным командиром оказалась Юко. В конце управление мехом кардинально поменялось. На мне лежали обязанности механика, стрелка всего вооружения, а не так, как раньше, только ракет, и даже управление руками меха. Юко взяла на себя командирские обязанности, сенсора и энергетика. Что самое поразительное, на полигоне все выполняли ее приказы с максимальной скоростью. Видимо, тестирование этого нового меха было приоритетной целью. Машинка была хороша и во много раз превосходила «Атланта», но были и минусы. Основной минус — это сложность управления. Это я такой весь классный и умелый, особенно при помощи Зака, но у других такого помощника нет. Даже не знаю, как им смогут управлять без меня. Вернувшись на базу, Юко упорхнула радостная к принцессе и Фанг, хвастаться, а вот меня ждала хмурая и сердитая Сонг. Не совсем понимая, чем вызвано такое ее настроение, я не сопротивлялся ее настойчивому порыву затащить меня в храм. И только внутри храма она, развернувшись, все так же хмуро спросила: — Тут точно нет прослушки? — Точно, — уверенно ответил я, на всякий случай проверив помещение. Хотя Зак и так постоянно отслеживал все помещения храма. — Хорошо, — твердо произнесла Сонг, после чего гневно и обвинительно продолжила на повышенных тонах: — Скажи, пожалуйста, ты хоть иногда можешь не вляпываться в проблемы на ровном месте? Или стоит мне только отвернуться, как ты тут же находишь самую огромную яму и бросаешься вниз? Ты это специально делаешь? — Стоп! — рассерженно оборвал я поток ее слов. — Я тоже рад тебя видеть. — А я вот не очень рада, — вспыхнула недовольно Сонг. — Более того, я в бешенстве. — Да что случилось, в конце концов? — раздраженно спросил я. — Какой зверь тебя покусал? — Зверя зовут Макс, — с вызовом ответила она. — И кусает он своими проблемами сильнее кого-либо. — Да в чем дело?! — не выдержал я и повысил впервые на нее голос. — Ты можешь перестать истерить и ответить нормально? — Что случилось, спрашиваешь? — прищурившись, прошипела Сонг. — Ну что же, давай перечислим. Ты полез в мех и вместе с Юко отправился на ИМПЕРСКИЙ полигон. Понятно, что опять по незнанию, но тем не менее. Можно было как минимум подождать меня. — Не понял, а в чем проблема? — удивился я. — К этому мы вернемся позже, — тяжело вздохнув, ответила Сонг. — Следующий твой прокол — это разговор с Мэй наедине! Теперь вся база уверена, что вы там не только болтали, но это мелочь. Главная проблема в том, что ты ей рассказал. Ты вообще понимаешь, что натворил? Хотя можешь не отвечать, по лицу видно, что не понимаешь. — Сонг устало опустилась на стул и, обхватив голову руками, со стоном произнесла: — Вот за что мне все это? У всех парни как парни, а у меня одна головная боль. — Извини, конечно, но все эти обвинения непонятно к чему вообще ведут, — произнес я уязвленно. — На данный момент имперской службой безопасности разрабатывается проект силового захвата тебя в плен, с последующей добычей информации о новых технологиях, — откинувшись на стуле и закрыв глаза, произнесла тихо и мрачно Сонг. — Более того, рассматривается вариант привлечения меня к этому захвату. Так стало понятнее? — Пф… Даже если у них что-то и получится, то я могу в любой миг исчезнуть, — фыркнув презрительно, сказал я. — Да ну? — с сарказмом спросила Сонг. — Даже я навскидку могу набросать пару вариантов твоей нейтрализации, а потом и допроса. Самый простой — это ментальная атака с последующим ковырянием в мозгах. — Ишь ты, умные нашлись, — ворчливо произнес Зак. — Можешь сказать этой дурехе, что две сотни лет назад пытались, теперь столица в другом месте. — Меня просили напомнить про перенос вашей столицы, — произнес я иронично. — Что? — удивилась Сонг. — Так это, получается, был не сошедший с ума посланник, а попытка ментального подавления? Хм, — задумчиво хмыкнула она. — Это, конечно, меняет дело, но все равно методы ментальных атак уже давно стали более совершенными. К тому же что они теряют, если попробуют? Ты им на полигоне такое показал, что они теперь в любом случае будут пытаться надавить на клан и тебя. — Рискнут поссориться с богиней? — удивился я. — Не думаю, что ради тебя богиня решит ударить в ответ, — усмехнулась Сонг. — Ответ, конечно, будет, но не настолько сильным, чтобы передумать. — Хорошо, допустим, из-за полигона они решили попытаться меня упаковать, хоть это и невозможно, — с сомнением произнес я. — Остальное-то при чем? — Остальное? — удивилась Сонг. — Ах да, остальное. Вот зачем ты влез в захват принцессы? Хотя и так понятно: выполнял свои обязанности. А ведь так все просто было бы. Принцесса сдалась, и все хорошо. Но нет, ты влез со своей суперреакцией и маскировкой, да еще и эта гений Юко нарисовалась не вовремя. — Погоди, — недоуменно произнес я. — Это ты предала принцессу?! — Нет, — печально ответила Сонг. — После атаки в заброшенном доме Тай ди Мулан решила уступить конкурентам в обмен на стопроцентную жизнь принцессы. Крыть наемника противника нечем. — Ничего не понимаю, — удрученно покачав головой, произнес я, присаживаясь рядом с Сонг. — Принцессу захотела слить собственная мать? — Ну у нее особого выхода не было — или слить, или потерять дочь, — грустно усмехнулась Сонг. — Та киллер Йонг Хван — это на самом деле элитный маг, а не первого ранга, как сказали Мэй. — Ого, — присвистнув, произнес я. — Но погоди, если бы она сдалась, то моя миссия провалилась бы, и я бы исчез! — Да, — мрачно произнесла Сонг. — То есть ты хотела, чтобы я исчез? — удивился я. — Не говори глупостей, — вздрогнув, нервно произнесла Сонг. — Если бы хотела, то сейчас не рассказывала бы все. — И тем не менее хотела, — обвинительно произнес я, не услышав точного ответа. — Да! Хотела! Чтобы исчез! Чтобы ты выжил! — вскочив, закричала Сонг. — Исчез из моей жизни! Навсегда! И больше не появлялся. Ты ведь все равно исчезнешь, так какая разница — когда? От такого напора я растерялся, глядя, как Сонг стоит напротив меня и смотрит в пол, а с ее лица капают слезы. А ведь она права. Рано или поздно я исчезну. Как-то за всеми событиями совсем и забыл про это. Тут система решила напомнить о себе: «Сканирование завершено. Получено разрешение. Кандидатура одобрена. Приступить к выполнению». И что все это значит? А это еще что? Второй вопрос был адресован тому, что со мной происходило. Я не мог пошевелиться, а слеза Сонг, что сейчас падала на пол, делала это безумно медленно. — Это, браток, ускорение твоего восприятия, — хмыкнул довольно Зак. — Эх, как же хорошо получить второй шанс. Ну-с, приступим. Думаешь ты сейчас тоже слегка приторможенно, но не суть. В общем, твою Сонг проверили, она действительно влюбилась в такого остолопа, как ты. Ну да это ее выбор. Касаемо тебя: когда пройдешь девятый уровень, сможешь попасть сюда обратно. Хочешь? Конечно, хочу. Но сколько времени пройдет? — Кто ж его знает. Только от тебя и зависит, — буркнул Зак. — В общем, этой мадам передашь, что она теперь новая жрица богини. Ну и амулетик ей подгоним, после того как ты из этого мира свалишь. Осознал? Понял, что ничего не понял. Ладно, потом более подробно объяснишь. — Вот и молодец, правильное решение, — хмыкнул Зак. — Ладно, наслаждайтесь. В тот же миг время вернулось назад, ну или, как назвал Зак, восприятие стало нормальным. Я, встав с места, подошел к Сонг и, обняв, прижал к себе. — Мне тут сказали, что ты теперь новая жрица богини, — успокаивающе гладил я ее по голове. — Да пускай эта твоя богиня катится знаешь куда? — ворчливо и всхлипывая откликнулась Сонг. — Не знаю, но она дала мне шанс вернуться сюда, — усмехнувшись, добавил я самое основное. — ЧТО?! — изумленно отпрянув от меня, с огромными глазами спросила Сонг. — Ну, после того как я выполню ее поручения, я смогу вернуться сюда к тебе, — пояснил я как мог, точнее, как позволила система. — Честно? Это правда возможно? — с огромными глазами и сумасшедшей надеждой спросила Сонг. — Да, — уверенно произнес я. Правда, сам сомневался в том, что смогу быстро пройти все уровни. — Значит, есть шанс… — растерянно сказала Сонг, задумавшись. Я попытался опять ее обнять, но она, отстранившись, произнесла: