— Твой сарказм тут неуместен, — поморщилась Сонг. — Ты даже не представляешь, на что способны устройства шпионажа посланника. — Ух ты, — ухмыляясь, произнесла Юко. — Так мы от твоего парня прячемся? — Просто я не хочу, чтобы он узнал о нашем разговоре, — сердито буркнула Сонг. — Сестренка, а тебе не кажется, что ты с этим смазливым личиком совсем голову потеряла? — насмешливо спросила Юко. — Я не собираюсь тебе отчитываться в своих личных чувствах, — с вызовом ответила Сонг. — Да ну? — изобразила удивление Юко. — С каких пор ты решила разговаривать в таком тоне со своей старшей сестрой? — То, что ты старше меня на год, ничего не значит, — буркнула недовольно Сонг. — А по-моему, еще как значит, — раздраженно сказала Юко. — Или ты думаешь, что я не вижу ничего? Одумайся! Да, он красивый парень, но через месяц или раньше он исчезнет из твоей жизни, и что тогда? Ты-то останешься здесь. Твой авантюрный план продлит ваши отношения максимум на два месяца. А дальше? Как ты собираешься жить? В бегах от имперской службы безопасности и клана Тай? Стоит смазливая мордашка таких потерь? Мы столько времени стремились к тому положению, что имеем сейчас, и что? Ты решила все бросить? Подумай, тебе нужно всего-то сдать его безопасникам, и у тебя появится шанс продвинуться еще выше. — Я это все прекрасно понимаю, — твердо заявила Сонг с вызовом в глазах. — Но отдавать его безопасникам даже не подумаю. — Тебе что, твоя «любовь» совсем мозги отбила? — гневно хлопнув ладонью по стене, спросила Юко. — Есть обстоятельства, что изменят и твое мнение, — неохотно произнесла Сонг. — Ну-ну, — сердито буркнула Юко. — Даже не знаю, насколько эти обстоятельства серьезнее наших планов. — Богиня Цао выбрала меня своей жрицей, — вздохнув, произнесла Сонг. — Что?! — изумленно воскликнула Юко. — Ну, как тебе такое обстоятельство? — усмехнувшись, произнесла Сонг, с превосходством глядя на сестру. — Да, и еще, через несколько лет Макс вернется в наш мир. Ему там нужно выполнить несколько заданий богини, а потом она вернет его сюда. — Очуметь, — шокированно упав на стул, произнесла Юко, глядя в одну точку. — Так что наш план стал еще ближе, чем раньше, — уверенно произнесла Сонг. — Пара-тройка лет — и я смогу исчезнуть из поля зрения безопасников, да и через полгода они меня искать не будут. — Почему через полгода? — все еще пребывая в шоке, неуверенно спросила Юко. — Как только поймут, что я не беременна, так сразу и отстанут, — фыркнув, ответила Сонг. — Ну, допустим, ты права… — с сомнением в голосе произнесла Юко. — Но ты уверена, что после того, как вернется, он захочет нам помогать? — Нет, — опустив взгляд, честно призналась Сонг. — Просто… — Стоп! — остановила ее Юко. — Пусть будет по-твоему. Я помогу. Риск, что он за это время найдет другую где-то там, выполняя задания богини и, судя по всему, в другом мире, есть. Но если ты права, бонус будет очень солидным. Да о чем говорить, месяц подготовки с ним в одном мехе — и мы сами сможем воплотить нашу мечту. — Ты не преувеличиваешь? — хмыкнув, спросила Сонг. — Скорее преуменьшаю, — уверенно ответила Юко, улыбнувшись. — Так, значит, ты больше на меня не сердишься? — смущенно спросила Сонг, глядя в сторону. — Нет, котенок, не сержусь, — встав и обняв сестру, произнесла Юко, улыбаясь. — Но больше так не делай. — И ничего такого я не сделала, — возмущенно ответила Сонг. — Действительно, ничего такого, — с сарказмом в голосе сказала Юко. — Только собралась предать клан, кинуть имперскую безопасность, да еще и разрушить наш план. — Пф… Это все твои выдумки. Меньше фантазировать надо, — фыркнула Сонг. — И кстати, если бы кое-кто не потащил Макса на секретный полигон, то и безопасники могли пройти мимо. — Угу, особенно после того, как он выжил, два раза встретившись с косой смерти Хван, — с усмешкой произнесла Юко, поглаживая сестру по голове. — Это да, — поморщилась Сонг. — Первый раз он смог даже ее атаку отбить, хотя и без магии, но все же. — Кстати, это единственный момент, что убедил меня тебе поверить, — нервно передернув плечами, произнесла Юко. — Я думала, с ума сойду, когда узнала, что с тобой случилось. Но он спас тебе жизнь, а такого я не забуду. — Ты же в курсе, что, скорее всего, Хван явится на поле боя? — с опасением в голосе произнесла Сонг, тревожно посмотрев в глаза сестры. — Убью суку! — прошипела гневно Юко с такой злостью и болью, что даже Сонг передернула плечами. — Ох и наделаешь ты глупостей, — печально покачав головой, произнесла Сонг. — Ты же знаешь, что я в бою ухожу в транс, а там эмоции — штука недопустимая, — равнодушно пожав плечами, сказала Юко. — Надеюсь, что так все и будет, — покачала головой Сонг. — К тому же меня чуть не убила не Хван, а ее помощницы. — Это что, сильно меняет дело? — Ну, я так и поняла. Макс ошибался, когда думал, что прослушка безопасников может обойти защиту главы клана Тай ди Мулан. Просто у Мулан не было другого выбора, кроме как самой помочь записать очень важный предстоящий разговор. На кону стояла жизнь ее дочери и наследницы. В таких вопросах любая помощь будет нелишней. Так что перед встречей гостей у себя в кабинете она лично разместила устройство, а после и максимально замаскировала его от магических проверок с помощью одного дорогостоящего артефакта. В кабинет без стука вошла невысокая женщина с белыми волосами, которой на вид вряд ли дашь больше сорока, хотя реальный ее возраст уже перевалил за полтинник. — Доброго утра, Тай ди Мулан, — с искусственной улыбкой поздоровалась вошедшая дама. И только насмешка в уголках серых глаз выдавала истинные чувства гостьи. — Доброго утра, Цинь ди Шуи, — с такой же улыбкой ответила Мулан, легким кивком приветствуя свою давнюю соперницу. — Кажется, мы зашли в тупик в наших договоренностях, — изобразив легкое сожаление в голосе, произнесла Шуи, присаживаясь в удобное кресло рядом со столом Мулан. — Отчего же? — риторически воскликнула Мулан. — Насколько я помню, с моей стороны все условия были выполнены. — Главное — не условия, а результат, — с легким прищуром ответила Шуи. — Это уже вопрос к вашим исполнителям, — спокойно возразила хозяйка кабинета. В этот момент в кабинет вошла еще одна посетительница, которая, в отличие от присутствующих дам, была одета не в брючный костюм, а в весьма откровенное платье с глубоким вырезом на груди. — Йонг Хван, уважаемая Тай ди Мулан сомневается в том что вы исполнили свои обязательства, — насмешливо произнесла Шуи, глядя на подходящую к ним гостью. — Смиренно приветствую глав двух самых великих кланов, — с откровенной издевкой в голосе произнесла Йонг, но при этом лицо ее выражало искреннее уважение, и даже поклон был выполнен идеально. — Но вынуждена возразить. Некоторые способности посланника оказались для нас сюрпризом. — Может, стоит просто признать, что кое-кто решил не обращать внимания на серьезный уровень маскировки посланника? — иронично усмехнувшись, произнесла Мулан. — Возможно, — улыбнувшись, ответила Йонг. — Только дело не в том, как он замаскировался, а в том, что на него не подействовал состав зелья. — Не совсем понимаю, в чем вопрос ко мне? — спросила Мулан. — Я предупреждала, что нам неизвестен организм посланника, как и его реакция на ваше зелье. — Предположим, — с сомнением в голосе произнесла Шуи. — Но что тогда делать с появлением Юко Нара? — Это вопрос не ко мне, — спокойно пожав плечами, сказала Мулан. — Вы прекрасно знали, что она там будет. По комнате пролетел магический скан, источником которого являлась Шуи, а после на стол был поставлен артефакт против прослушки и активирован. — Мулан, давай откровенно, — произнесла Шуи хмуро. — Не спорю, мои наемники допустили ошибку, но и у тебя оказались специфические козыри. Дальше есть два варианта: или в следующий заход Хван получает все тот же приказ, или он меняется на более жесткий. — И? — насмешливо спросила Мулан, мысленно похвалив себя за идеальное место размещения устройства. — Дай мне возможность захватить посланника, и мы в расчете, — требовательно сказала Шуи. — Во-первых, мы и так уже в расчете, — равнодушно ответила Мулан. — А во-вторых, разрешение нужно спрашивать не у меня. Этим посланником серьезно заинтересовались в СИБ.[1] — Вот как, — задумчиво произнесла Шуи. — То есть кто станет императрицей, тот и получит доступ к его телу? Хорошо. Будем считать, что этот вопрос закрыт. Остался вопрос сдачи твоей дочери. — Его не будет, — нагло усмехнулась Мулан. — И мне все равно, какой ты там отдашь приказ, просто помни, что если я стану императрицей, то очень быстро освежу чью-то память. — Не боишься получить такой же ответ? — усмехнулась Шуи. — Нет. Доступ к посланнику есть только у меня, как и инструмент для его плена, — ухмыляясь, произнесла Мулан довольно. — Странно, мне казалось, что ты позвала нас, чтобы договориться, — прищурившись, ответила Шуи. — Верно, договориться о вашей сдаче, — улыбнулась Мулан. — Я договорилась с армейцами, и, как следствие, Юко Нара останется до конца испытания. Причем на своем новом мехе. — Думаешь, это спасет тебя? — мрачно и с угрозой в голосе спросила Шуи. — Думаю, да. Но вот что ты будешь делать против моей четвертой волны, это уже вопрос, — насмешливо произнесла Мулан. — Наемники шумеров, конечно, дороги, но, думаю, можно немного потратиться. — Ты не посмеешь, — фактически прошипела, вскакивая с места, Шуи. — Это против правил. — С чего бы это? — удивленно спросила Мулан. — Ты и сама можешь их нанять. Если только сумеешь купить.