Задачку с этим новым учителем, который решил почему-то себя называть сэнсэй, пришлось отложить на потом. По времени нужно было попробовать новый шестой уровень. У меня, в конце концов, костюм уже восьмого уровня доступа, так что, думаю, и без сэнсэя справлюсь. Зайдя в комнату, из которой, собственно, я и попадал на уровень, уже приготовился к переходу, но в этот раз система решила по-другому. Перед моими глазами появился текст задания и таймер: «Переход на шестой уровень станет доступен через: 3:24:56». То есть почти через три с половиной часа. Хм. Какая-то новая фишка? Или для шестого уровня это вполне обычное явление? В любом случае это хорошо, что перед миссией есть возможность спокойно ознакомиться с заданием. Чем я, собственно, и занялся. Все равно, пока система не запустит на уровень, выйти из комнаты нельзя. Собственно, это сразу и попробовал сделать, с весьма предсказуемым отрицательным результатом. Итак, что там по тексту? Техномагический мир после мировой войны. Ого. Судя по описанию мира — это двадцать первый век или даже позже. Никаких мехов нет. Обычное огнестрельное оружие, маги, танки, самолеты и вертолеты. Обычный мир, но с добавлением магии. Ага. Тут не простое добавление магии. Десять лет назад один из материков захватили маги, а после устроили глобальную войну за передел мира. В итоге против тирании магов, что стали правителями почти всех крупных мировых государств, организовали полноценную партизанскую войну. Моя задача в городе Хальмир помочь уничтожить одного из таких правителей. Я появлюсь в самом городе, прямо перед началом уже подготовленного нападения на этого мага силами сопротивления. Миссия не имеет временного ограничения. Хм. И почему мне только сейчас попалась миссия без лимита времени? Я точно знаю, что у других такие миссии уже на четвертом уровне были, причем достаточно часто. Хотя это все, скорее всего, из-за моей нереальной сложности. Сейчас она уже почти нормальная, вот и миссии попроще. Или нет? Попадем — узнаем. Ограничений нет, как и нет какого-то специального обмундирования. Даже спокойно общаться смогу. После переноса я очутился на крыше одного из многоэтажных зданий. Быстро осмотревшись, оценил ситуацию. «Хамелеон» я активировал заранее, так что никто, по идее, не должен был меня засечь. Итак, что мы имеем. Снайпер на соседней крыше в полностью закрытой броне, с огромной винтовкой, установленной на парапете. Внизу из здания напротив вышли пять девушек, четверо были в брючных кожаных и обтягивающих костюмах, а одна в накидке с какой-то маской на лице и подсветкой от системы, что это именно моя цель. В тот же момент из здания, в котором находился я, и из соседнего выскочили люди в броне и с автоматическим оружием в руках. Открыв огонь по девушкам, они рассредоточились вдоль улицы, а снайпер на соседней крыше сделал выстрел. Но вокруг девушек появился магический щит, который отразил все пули, а единственный выстрел снайпера смог лишь породить сеть трещин на магщите, отчего на него тут же обратила внимание магиня, что-то произнеся и, махнув рукой в его сторону, скастовав заклинание. Мне даже на мгновение показалось, что там появился какой-то огромный глаз. За спиной снайпера открылся магический круг, из которого ему в спину ударила магия. Все это я заметил, уже когда стремительно падал сверху на цель. Еще в воздухе сделал залп из всех четырех своих пушек; в руке сжимая два меча, я рассчитывал, что смогу пробить этот щит своей атакой. Как-никак выстрелы плюс сила удара должны были полностью разбить защиту. Справа заметил тень, что стремительно приближалась к магичке. Удар. От силы столкновения пошла воздушная и звуковая волны. Магический щит разлетелся на части, да только на моем пути оказался воин, закованный в броню: в одной руке он держал меч, а во второй щит, которым, собственно, и остановил мою атаку. Тц-ц-ц. Так и знал, что все будет не так просто, с раздражением пронеслась мысль в сознании. Магичка от нашего столкновения отлетела метров на десять влево. Остальные девушки, судя по всему ее охрана, также разлетелись в стороны, но тут же вскочили на ноги. Мне же пришлось отражать стремительный удар меча моего нового противника. Но зачем мне этот кадр? У меня другая цель. Пушки налево, залп! Да ладно! Как так? Магичку закрывал близнец противника, что сейчас нападал на меня. Двое на одного? Капец. Вот это попал. Быстро бросил взгляд в сторону партизан, но открывшийся вид был печален. Моих союзников добивала охрана магички и, кстати, тоже магией. Какие-то розовые плети из магии хватали солдат и просто разбивали их о землю. Печалька. Отскочив от противника, я, врубив ускорители, ушел вверх, потом резко в сторону и, активировав «Хамелеон», скрылся на крыше. Точнее, мне так казалось. Однако эти два кадра, что охраняли магичку, так не думали. Оба появились около меня, атакуя с разных сторон. И как только меня нашли? Ладно, попробуем силу духа. Но, к сожалению, защита у них была не хуже, чем у меня. Если на саму магичку? Тоже нет. Понимая, что долго против двоих я не продержусь, изменил свои движения, разрывая дистанцию и возвращаясь обратно к магичке. Если они тут, то она без защиты. Ага. Как же. Их, сказывается, было четверо. Ой-ой. И что делать? Хотя, если я умру возле нее, ей капец. Я как бы тоже умею взрываться. Подскочив вплотную к цели, атаковал двух ее стражей, и когда магичка оказалась в какой-то момент за моей спиной, активировал самоуничтожение. Выиграть по-другому тут не получится. Фишку с собственной смертью изучил уже давно, еще когда пятый уровень пытался пройти. Если противник может взрываться, то, значит, и я тоже. Мое предположение оказалось верным. Более того, я мог активировать это самостоятельно, а не только после моей смерти. Правда, как мне еще тогда сообщила система, задание засчитано не будет. Ну и черт с ним. Проснувшись утром, прочитал, что там написала система. «Задание провалено. Вы лишаетесь одной жизни. Цель уничтожена. Вы получаете дополнительную жизнь». Ну, в общем, все как и предполагал. Мне еще тогда, на пятом уровне, инструктор с нулевки намекал на такой исход. Тут был серьезный риск. Можно было самоуничтожиться, но если цель успели все же спасти, тогда у меня минус жизнь. С каждой миссией мне все больше и больше кажется, что против нас воюет такая же система. Эти постоянные стычки с весьма похожими технологиями как бы подразумевают. Стоп. Как там говорил сэнсэй? Двум дикарям дали оружие? Интересно система — это оружие или тот самый волшебник? Хороший вопрос. Кажется, пора разгадать загадку сэнсэя и подробно расспросить уже его. Что-то не верится мне, что это ИИ или часть системы. Как-то уж подозрительно по-человечески он себя ведет. Хотя что я могу знать о системах имитации человека? Сожаления о проваленной миссии не было. В конце концов, сколько ни думал, другого варианта так и не нашел. Меня явно ждали, и потому скрыться мне не дали бы. Двое, что потом меня догнали, об этом отчетливо сообщили своим появлением. Вариант по расстрелу цели издалека тоже неэффективен, по той же причине. Но больше всего меня заинтересовал совсем другой вопрос. Почему у наших противников есть возможность выполнять задание с напарниками из таких же игроков, а у нас нет? Один раз я выполнил задание вместе с Кимом, ну и еще был раз, когда меня вызвала Эльза. На этом все. Более того, судя по тому, что я знаю, это очень редко когда происходит, только в очень экстремальных случаях. У нашей системы меньше игроков? Или меньше возможностей? Чего гадать, если ответа все равно не узнаешь. Вероятно, сэнсэй сможет на часть вопросов ответить. Знает он, судя по всему, много. Нет, я понимаю, что, возможно, он часть системы. Ну а вдруг нет? Эх. Была бы возможность с Эльзой поговорить. Но опасность повысить себе еще больше сложность слишком высока. — Приветствую вас, сэнсэй, — вежливо поздоровался я с этим странным учителем все в той же одежде. Место, впрочем, также не изменилось. — И тебе привет, — расслабленно произнес он, рассматривая меня. — Ну что, нашел ответ? — Думаю, мне нужно действовать осторожнее и перед боем попытаться выяснить все о противнике, — произнес я заранее подготовленный ответ. — И поэтому ты на последней миссии сразу ринулся в бой? — ехидно усмехнувшись, спросил сэнсэй. — Тогда я еще не осознал своей ошибки, — поморщившись, ответил я. — К тому же, как показал анализ боя, поступил почти идеально. — Разве? — все так же усмехаясь, спросил он. — Ну, почти… — уклончиво ответил я. — Разве ты прошел миссию? Или, может, придумал разумный план? — с сарказмом в голосе спросил он. — По-моему, ты просто ринулся в драку, даже не удосужившись подумать над простым условием. Ведь по времени ты был не ограничен. — Я откровенно слабее тех четверых, так что, как бы долго я ни думал, результат был бы тем же, — возразил я. — Хм. Возможно, — задумчиво произнес сэнсэй. — Конечно, без помощи ИИ ты не смог бы создать чего-то серьезного из вооружения, но если ты можешь взорвать цель, то… — Я мог бы создать бомбу и подорвать ее, при этом отвлекая противников боем, — продолжил я за него, внезапно пораженный этой неожиданной мыслью. — Нужно только научиться самому создавать такие мощные взрывные устройства. — Рад, что ты осознал столь простую мысль, — довольно кивнув, произнес он. — А что ты понял из нашего с тобой скоротечного боя? — Мне нужен опыт и практика сражений, — уверенно произнес я. — У меня мало опыта против серьезных противников. — То есть ты хочешь обучаться у меня ради того, чтобы лучше сражаться? — с легким интересом спрос ил сэнсэй. Я задумался. Тут явно вопрос с подвохом. Ну не может быть, чтобы этот хитрый кадр просто так задал вопрос. Что-то тут не так. Опять намекает на выбор пути? Хм. Хотя, возможно, другое. — Не только, — подумав, неуверенно стал я отвечать. — Я думаю, что вы, возможно, поможете понять, что здесь происходит, и разобраться в самом себе. — Хм. Хотя ответ и расплывчат, но мыслишь ты в верном направлении, — довольно произнес сэнсэй. — Твои размышления радуют меня, мой юный ученик. Но ответь мне, зачем тебе нужны эти занятия, тренировки, уровни, миссии — только ради того, чтобы достичь девятого уровня и вернуться к Сонг? Он что, все обо мне знает? Правда, сам вопрос меня слегка выбил из равновесия. А ведь действительно, зачем я всем этим занимаюсь? После того, как прошло уже прилично времени, я как-то очень редко вспоминал о Сонг. Да, мне нравилась эта девушка, и я не против вернуться к ней. Но неужели я ради нее все это делаю? Если подумать, то ответ не столь очевиден. — Чем сильнее я становлюсь, тем больше я могу сделать, — определившись, ответил я. — После того как закончу миссии, я смогу защитить тех, кто мне дорог, без помощи кого-либо. — То есть поэтому ты здесь тренируешься? Ради того, чтобы стать сильнее? — улыбнувшись, спросил сэнсэй. — Ну да, — не очень уверенно произнес я. — Там, откуда я родом, занимались боевыми искусствами в первую очередь ради внутренней дисциплины и самопознания, — покачав головой, произнес с легкой грустью в голосе сэнсэй. — А главное — это не твои устройства, костюм, тело или сила. Главное — это то, что у тебя в душе. Я молча смотрел на него, пытаясь осознать то, что сейчас услышал. Если честно, не совсем понимаю, каким образом внутренняя дисциплина поможет мне в бою, а самопознание вряд ли приведет меня к победе. — Душа, конечно, важна, но сейчас у меня слегка ограниченные возможности, — наконец произнес я. — Все-таки мы сейчас в системе, а у нее весьма простые правила. — Ты не понял, — покачал головой сэнсэй. — Внутренняя дисциплина научит тебя правильно оценивать ситуацию, ставить нужные приоритеты и держать голову всегда холодной. Самопознание откроет тебе новые горизонты возможностей своего собственного «я». Ну а познание души откроет тебе глаза на простые жизненные истины. — Не совсем понимаю — каким образом? — удивился я. — А я не понимаю, куда делся тот самый парень, что своей головой прошел так уникально первый уровень? Неплохо применил свои мозги на втором уровне, но уже на третьем ты начал катиться по наклонной, — возразил со снисходительной улыбкой на лице сэнсэй. — Четвертый — одна сплошная ошибка. Пятый даже вспоминать не хочется. Хочешь, я тебе приведу примеры наиболее ярких ошибок? Я молча кивнул, внезапно осознав после его слов, что он прав. Ведь еще после первого уровня я понял, чего именно хочет система. Так почему так ни разу и не попытался повторить тот успех? — Что же, — присаживаясь прямо на землю в позу лотоса, приглашающе указал он рукой напротив себя. Я присел и приготовился слушать. — На четвертом уровне тебе дали возможность общения с ИИ, но разве ты посвятил этому время? Увлекся магией, Сонг, мехом, а самое важное прошел мимоходом. Я уже молчу о том, что ты мог просто украсть принцессу и, замаскировавшись, подождать нужное время. — Но она тогда проиграла бы, — возмущенно произнес я. — И что? — насмешливо наклонив голову, спросил сэнсэй. — Разве твое задание было в том, чтобы она выиграла? — Нет, — мрачно произнес я. — Сказать, сколько людей осталось бы жить, выбери ты этот вариант? — улыбнувшись, окончательно добил меня сэнсэй. — Но это уже дело прошлого. Не ты один не видишь простых решений. Большинство поступило бы так же. А все оттого, что нет внутренней дисциплины. Вы идете на поводу своих эмоций, а не разума. Чтобы окончательно ты осознал глубину своего падения, я покажу тебе еще одну очень важную ошибку. Твой успешный проход пятого уровня. Ты тогда точно и правильно заметил схожесть со вторым уровнем, но какие выводы сделал? Повторить ту же самую ошибку, что сам же нашел после того, как прошел второй уровень? — Не драться, а спрятаться? — изумленно спросил я. — Пф… — недовольно фыркнул сэнсэй. — Не опускай мое мнение о тебе еще ниже, чем оно есть. — Но как тогда? — потерянно спросил я, судорожно пытаясь обнаружить свою ошибку. — Не стоит думать прямолинейно. Разве демоны умеют летать? Или, может, они все, словно скалолазы, могут подниматься по отвесным скалам? — Обрушить дорогу… — растерянно произнес я, с огорчением добавив: — Эх, и как я только не догадался. А ведь как просто. Старики меня не видели, так почему не дать залпы по тропе и полностью ее не уничтожить. Потом просто стоять возле них на вершине и охранять. — Главное, что ты сейчас наконец осознал это, — довольно кивнул сэнсэй. — Ты не в курсе, но только чудом Ким заметил одну из демонесс, что смогла взобраться наверх, обойдя тебя. Хотя если бы он не заметил, я бы очень сильно разочаровался в его подготовке. И так он слишком сильно увлекся битвой. Теперь ты понимаешь, что происходит? — Не совсем, но свои ошибки осознал, — неуверенно ответил я. — Я не понимаю, почему перестал видеть очевидные варианты. — Это просто, — беспечно махнув рукой и улыбнувшись, ответил сэнсэй. — Тот, у кого появляется сила, забывает, что мозги важнее, и чем больше сила, тем хуже для человека. Она — словно власть или деньги — одурманивает сознание, создавая иллюзию всемогущества. Но готов ли ты увидеть другой путь? Приручить свои эмоции и увидеть другую сторону жизни? — Готов, — уверенно произнес я. — Что нужно сделать? Если сэнсэй сможет помочь мне исправить ситуацию, то это будет суперкруто. Как бы мне ни тяжко признаваться, он был полностью прав. — Начнем с простого и одновременно сложного, — улыбнувшись, произнес он. — Медитации. — Медитации? — удивленно вырвалось у меня. — Но я… — Нет. Ты не понял, — усмехнулся он. — То, что ты знаешь, лишь первая ступень этого очень важного для личности умения. Попробуй сосредоточиться на себе и своем внутреннем «я», осознать свою духовную силу, например, но не обращая внимания на окружающие трудности. Я, пожав недоуменно плечами, легко нырнул в медитацию. Ничего сложного в этом не было. Да только я не полностью понял мысль сэнсэя. Что он мне и продемонстрировал. Откуда-то в его руке появился обычный жук, которого он просто поместил мне на руку. Я честно минуту держался и старался не обращать внимания на него, но щекотно же. Этот гад как будто специально решил совершить путешествие выше по руке. Не выдержав, я сбился и откинул настойчивого жука. — Все не так просто, как казалось? — усмехнулся сэнсэй, после чего обвел вокруг себя рукой. — Разве это реальность? Ведь ты уверен, что это виртмир, так почему ты так сильно беспокоишься о каком-то жуке? — Угу. Разве ты дышишь воздухом… — с сарказмом повторил я известную в своем мире цитату из фильма. — Не знаю кто сказал, но очень точная фраза, — улыбнулся сэнсэй. — Но это если верить в то, что все вокруг нас лишь вирт. Но так ли это? — Не знаю, — неуверенно ответил я. — Думал, вы мне скажете. — А это важно? — насмешливо произнес он. — Запомни, важно только то, что у тебя внутри. Приучи свое тело, сознание и мысли к порядку. В конце концов, кто у тебя главный? Тело или ты сам? Легко сказать, да сделать сложно. Только через пару дней я смог не обращать внимания на раздражители, что в обилии подкидывал сэнсэй. Особенно сложно было это делать, не закрывая глаз — одно из главных условий сэнсэя. А потом начался самый настоящий ад для моей психики. Сначала он сам пытался сбить меня с концентрации различными визуальными эффектами. Например, откуда-то достанет меч или копье и ударит прямо в лицо, остановив острие буквально в миллиметре от глаз. И как тут не дернуться? Как оказалось, возможно. Правда, сколько у меня ушло на это времени, я даже не знаю. Но точно много. По крайней мере, в этом месте я торчал безвылазно уже больше трех месяцев. И когда казалось, что у меня начало получаться, сэнсэй опять преподнес сюрприз. Теперь я пытаюсь медитировать посреди поля боя или при обстреле, а иногда в окружении чего-то ползущего и явно ядовитого. Чего только не придумывала богатая фантазия сэнсэя. Под конец у меня уже реально дергался глаз сам по себе, поймав нервный тик. Именно тогда он решил сделать паузу. Мол, сходи на миссию, отдохни. И вот если честно, я реально воспринимал миссии как отдых. Хотя должен признать, уже сейчас я ощущал эффект от этих странных занятий.