— Эх… Ладно, — махнув рукой, произнес я, прекрасно понимая, на что она намекает. — Лена, я могу стать твоим учителем. — Правда? — изумленно уставившись на меня, спросила Лена. Понимая, что она просто от растерянности произнесла вопрос, я не стал отвечать. Зачем повышать ей уровень сложности? К тому же она, как и раньше, оставалась четвертого уровня. То ли я такой умный и везучий, то ли остальные просто ленивые. Хотя, если намек Кима верен, то на меня явно обратила внимание система. Видя, что мы молчим, Лена опомнилась и тут же быстро произнесла: — Я согласна стать вашим учеником, Максим. «Пользователь четвертого уровня Елена желает стать вашим учеником. Да/Нет». «Да», — мысленно согласился я, и тут же система одарила меня целым ворохом сообщений. «Задание „опека“ активировано». Дальше шел текст, что именно мне разрешено сообщать ученику, а что тоже можно, но это повысит ей уровень сложности. Как оказалось, рассказывать можно практически все, но только в ее или моей личной комнате, без свидетелей. Нельзя показывать записи моих похождений, нельзя лично обучать или тренировать в спарринге на территории базы. Весьма интересное уточнение, кстати. И я, сказывается, уже давно не ученик, так как если больше месяца времени базы не помогать своему ученику, то он автоматически перестает быть таковым. Правда, там куча оговорок. Мол, это работает, только если оба находятся в данный момент на базе. Но можно отправлять личные сообщения ученику, тем самым продлевая договор. Более-менее разобравшись со всеми пунктами, я внимательно посмотрел на Лену. Та, похоже, тоже получила ворох информации, так как застыла на месте со стеклянным взором. Эльзы рядом уже не было. Оглядевшись, увидел ее сидящей за одним из столов и что-то увлеченно рассказывающей девчонке второго уровня. Ну да, работа прежде всего. — Максим, — раздался робкий голос Лены рядом. — Пошли ко мне, — вздохнув и обернувшись к ней, произнес я. — Будем тебя обучать. Лена только радостно и согласно кивнула. М-да. Кажется, я переоценил свои учительские навыки. Три часа я подробно описывал ей все скрытые смыслы задании и обтекаемо намекал на некие плюшки базы. Тут нужно быть крайне осторожным, а то лишнее слово — и Лена получит плюс к сложности. В общем, устал я знатно. Лена же ловила каждое мое слово как нечто мегаценное. Именно это ее отношение открыло мне глаза. Те вроде бы простые советы, что дал мне Ким, оказались не просто хорошими, а реально уникальными. Начнем с того, что Лена до сих пор не могла спокойно проходить нулевку. Да и остальные уровни она прошла скорее на везении, чем на реальном умении. Знание функций костюма вообще оказалось ниже плинтуса. Так что первым делом отправил ее сразу проходить нулевку, пока она не изучит абсолютно все, что необходимо. Заодно узнал, что случилось с ее командой. Оказалось, что все на миссиях. Причем уже давно. Зато после того, как Лена вышла от меня и отправилась к себе, чтобы попасть на нулевку, я получил сообщение от системы: «Задание „ученик“ выполнено. Вам доступно скрытое измерение нулевого уровня». Ух ты. Там еще и скрытое измерение есть? Надо посмотреть. Может, что полезное узнаю. Не откладывая дела в долгий ящик, тут же отправился в нулевку. Я очутился посреди бескрайнего поля. Идеальная трава, как на газоне или современном футбольном поле, простиралась до горизонта. Редкие деревья вокруг только подчеркивали масштабность пейзажа. Вечернее солнце на ясном небосводе прекрасно освещало это необычное место. А напротив меня стоял молодой мужчина в светло-голубом халате, с азиатской внешностью и короткой стрижкой. Его черные насмешливые глаза внимательно смотрели на меня, как будто он знал все обо мне и эти знания его забавляли. — Добрый вечер? — слегка вопросительно поздоровался я. — Привет, — расслабленно произнес он. — Хм. И что тут нужно делать? — так и не дождавшись пояснений, спросил я недоуменно. — А ты хочешь что-то сделать? — насмешливо поинтересовался он. — Брр… — буркнул я, пытаясь сбросить наваждение от его тона и ситуации. Которая, если честно, была странной. — Давайте начнем сначала. — Разве мы уже начинали? — изобразив недоумение, спросил он. — Не суть важно, — отмахнулся я от вопроса. — Кто вы? — Зови меня «сэнсэй», — спокойно произнес он. — Учитель? — Нет. Сэнсэй, — с легкой улыбкой поправил он меня. — Но сэнсэй — это и есть учитель, — возразил я, с удивлением глядя на этого странного азиата. — Это не совсем так, — спокойно произнес он. — Учитель — это тот, кто учит новому, передавая знания, которые известны ему в той или иной области. Сэнсэй же — это не только учитель, но еще и тот, кто показывает дороги развития. Я открываю различные пути для движения вперед, но только ты сам выбираешь свой путь, по которому будешь следовать. — Э-э-э, как бы… — слегка недоуменно произнес я, после чего все же спросил: — И зачем мне искать свой путь? — Когда найдешь, узнаешь, — расслабленно ответил сэнсэй. — Стоп, — подняв руку, остановил я этого философа. — Зачем вообще пробовать его искать? — Я покажу, — насмешливо произнес он, после чего, не меняя позы, добавил: — Нападай. — Э-э-э… ну… ладно, — растерянно сказал я и, слегка размяв суставы, сделал шаг в его сторону. В конце концов, я уже столько про драки знаю, что вряд ли этот азиат сможет меня удивить. Но я оказался не прав. Он не просто меня удивил, а конкретно так поразил. Я не смог попасть по нему ни разу. И это притом, что он как держал руки за своей спиной, так и держит сейчас. Чертов шаолинь. Ладно. Значит, включаем ускорение. Все мои движения ускорились с помощью костюма, а моя скорость реакции обострилась до предела. Теперь уже ему пришлось использовать руки, чтобы уходить от моих ударов. Ха. Знай наших. Да только я по-прежнему так и не смог его ударить. Отскочив назад, я задумчиво посмотрел на этого ловкого азиата. — Зачем ты себя сдерживаешь? — недоуменно спросил он. — Используй все, что хочешь. Все, говоришь? Ха. Три раза ха. Ну хорошо. Доспех полностью закрыл мое тело, четыре пушки уже были на моих плечах, а в руке два меча. За мной взлетели сотни дронов. В этом месте ждать их создания было не нужно. Все мои приготовления азиат рассматривал с легкой улыбкой на устах. Ну ничего, сейчас мы эту его улыбочку сотрем. Зловеще про себя ухмыльнувшись, я активировал силу духа. Направив свою силу на него, я тут же сделал залп из пушек и дронов, после чего ринулся в атаку. — Но это нечестно! — возмущенно произнес я, лежа на земле мордой вниз, прижимаемый телом сэнсэя, который оказался тоже в доспехах и сейчас сидел на мне. Вокруг нас валялись обломки моих дронов. Причем я так и не понял, как это все, собственно, произошло. Только начал атаку, вдруг — бац! И уже лежу мордой в землю. — Почему же? — удивился он, но тут же сам и ответил: — Неужели ты думал, что я буду голым телом встречать все твои игрушки? — Это как бы подразумевалось, — ворчливо ответил я. — С чего вдруг? — спокойно изрек он. — Все, что ты используешь в бою, враг обернет против тебя. Все, что есть у тебя, может оказаться у противника. — А попроще можно объяснять? — буркнул я недовольно. — И, может, уже дадите мне встать? — Я и так поясняю проще некуда, — безучастно ответил он. — Если тебе не нравится лежать, то просто встань. — Как? Если вы мне не даете? — обреченно произнес я. Как будто не пытался. Этот гад, как только чуть приподнимаюсь, тут же каким-то образом прижимает меня обратно. — Ты в жизни, когда на твоем пути появляется скала, тоже пытаешься ее пройти насквозь? — произнес рассудительно сэнсэй. Вот философ хренов. Но задуматься стоило, ибо покинуть этот сектор нулевого уровня я почему-то не могу. А может, ну его? Полежу, отдохну. Рано или поздно слезет. — Я могу так сидеть вечно, — философски произнес сэнсэй. — Ну или пока у тебя не закончатся жизни. Он что, мои мысли читает? Или я настолько предсказуем? Ладно. Тогда поступим по-другому. Говоришь, скала? Ну ладно. Чуть приподнявшись, я тут же врубил ускорители справа и выскользнул из-под него. Развернувшись прямо в воздухе, приземлился уже на ноги. Как-то чересчур легко получилось. — Как видишь, все не так уж и сложно, — спокойно стоя на месте, произнес сэнсэй, опять заложив руки за спину. — У вас явно какой-то чит, — уверенно произнес я. — Или ИИ активен, или еще что-то, но другого объяснения нет. — Хм. Возможно, я и сам ИИ? — хмыкнув, задумчиво произнес он. — Но все же я тебя разочарую. Я использую лишь то, что доступно и тебе. Ничего лишнего. — Но тогда как? — изумленно произнес я. — Только не говорите, что это из-за выбранного пути. — Нет, конечно, — улыбнулся он. — Просто все твои идеи и движения для меня словно открытая книга. Ты думаешь, что я уклоняюсь от твоих ударов? Но это не так. Я уклоняюсь ДО твоих ударов. Твое тело и глаза прекрасно демонстрируют твои намерения. — Угу. Особенно дронов, — с сарказмом в голосе заметил я. — Эх… — вздохнул тяжело сэнсэй. — Вы просто пользуетесь одним и тем же набором. Такое впечатление, что вы и есть недоразвитые ИИ. — Хорошо, я понял. Я слабее, — обреченно махнув рукой, нехотя признался я. — Что нужно сделать, чтобы стать сильнее? — Есть много путей, и тебе… — Опять путь? — перебил я его. — Что-то более конструктивное и понятное есть? — Эх, молодежь, молодежь… — покачав головой, произнес сэнсэй. — Все вы куда-то спешите и торопитесь. Вроде уже и один раз умерли, а все одно спешите. — При чем тут спешка? — недовольно буркнул я. — Просто хочу понять конкретно, что сделал не так и как это исправить. — Твое желание похвально, мой юный ученик, — с насмешкой произнес сэнсэй. Он что, фанат «звездных войн»? Уж очень похожая фраза. — Что же, пожалуй, можно начать с твоих ошибок. Ты привык сражаться, полагаясь на свою силу, мощь костюма и базу знаний всех единоборств, которым тебя обучили. Это и есть твоя основная ошибка. — То есть? — недоуменно спросил я. — В чем тут ошибка? Мне что, с голыми руками на противника идти? — Хм. Это будет сложнее, чем я думал, — задумчиво произнес сэнсэй. — Хорошо, давай я приведу тебе пример. Представь, что с одной стороны скалы стоит один пещерный человек, а с другой стороны второй. Оба ненавидят друг друга и хотят убить. И вот появляется волшебник и дает одному из них пистолет и, более того, учит, как с ним обращаться и как из него стрелять. И вот после того, как этот человек овладел искусством стрельбы из пистолета, волшебник уходит. Что сделает пещерный человек? Правильно, побежит убивать своего врага. И вот когда он, довольный своей новой силой, выбегает на противника, достает пистолет и стреляет, а потом вместе со своим врагом умирает, удивленный обманом. Как так? У его врага тоже был пистолет, и он тоже умеет стрелять. Вот ты как раз тот самый пещерный человек. Правда, игрушка у тебя помощнее, но смысл от этого не изменился. — И? — не совсем понимая, что имеет в виду сэнсэй, произнес я. — Делать-то что? Устроить засаду, что ли? — Эх, беда, беда. Подумай, — покачав головой, ответил сэнсэй. — Как поймешь, приходи опять. Продолжим твое обучение. Сразу после этих слов меня вырубило. Проснулся я, как обычно, у себя. М-да. Задал он задачку. Нет, я понимаю его аналогию, но не вижу, в чем ошибка. Может, он имел в виду, что нужно быть осторожнее? Но вряд ли это поможет в бою против него. Хм. Стоит все хорошенько обдумать. ГЛАВА 31