Его слова нашли отклик в ее душе. Потому что о себе она думала так же. Не сильная, не слабая. Что-то между. – К большому разочарованию моего отца, – продолжил Деймон с печальной улыбкой, – я не такой сильный, как маги, подобные тете. Мне требуется больше времени для создания заклинаний, и к тому же многие факторы влияют на силу и продолжительность моих чар. Например, усталость может повлиять. Или нехорошее самочувствие. Испытываю ли я голод или жажду. Мне будет не так просто создать огонь. Вот почему… вот почему я хочу просить тебя спеть заклинание вместе со мной, Эвадна. На ее лице промелькнуло удивление. Это было последнее, что она ожидала от него услышать. Но попыталась представить, каково это – петь заклинание вместе с ним. Эвадна не смогла этого представить, как и не смогла вообразить, что пробирается сквозь воду и ужас, которыми было наполнено сердце Эвфимии, чтобы завладеть божественной реликвией. – Это заклинание из шести стихов, – поведал Деймон. – Большую часть я возьму на себя, но мне нужен твой голос для усиления магии. Поэтому мы должны спеть каждый из стихов по порядку, а затем повторять их снова и снова, пока не выйдем из сердца горы. – Это обычная практика? – спросила Эвадна. – Писцы часто поют вместе с магами? Деймон кивнул. Его глаза были налиты кровью, а волосы – спутаны. Он казался измученным, но когда юноша посмотрел на нее, что-то в нем изменилось. – Да, это правда. Писцы не только записывают заклинания, но и изучают их, чтобы петь вместе с нами. Особенно сложные и длинные. Это напоминает пение против ветра, плавание против течения. Когда я начну уставать и забывать слова, когда моя память начнет ускользать, тебе нужно направлять меня. – Он сделал паузу и продолжил уже более мягким тоном: – Будь я более могущественным магом, отправился бы один. Сильным магам создавать огонь не так уж сложно. Но не для меня. Эвадна погрузилась в свои мысли, поразившись тому, как сильно ей хотелось пропеть заклинание вместе с ним. Он принял ее молчание за отказ. – Ты передумала, Эвадна? Тебе необязательно идти со мной в Эвфимию, если ты не хочешь. Она уставилась на карту, на отраженные на ней трудные проходы, водопады и воду. Подумала о Хальцион и Ксандере. Вспомнила, как Стратон сомневался, что Эвадна способна выполнить такую сложную миссию. – Я не передумала. Деймон попытался скрыть свое облегчение, но оно ярко светилось в его глазах. Он отвернулся и начал расхаживать по кабинету. – Думаю, нам понадобится несколько дней, чтобы потренироваться в заклинании. А потом начнем готовиться к путешествию. Но сейчас… нам нужно поспать. Не стоит изматывать себя лишний раз перед Эвфимией. Возвращайся утром, когда почувствуешь себя достаточно отдохнувшей. За окнами стояла глубокая ночь, и Эвадна понятия не имела, который сейчас час. Занавески колыхались на ветру, и вилла погрузилась в полусонную тишину. Поднявшись на ноги, девушка поняла, что ее шея и спина болят от продолжительного сидения на месте. Она дошла до двери и была на одном дыхании от того, чтобы оставить Деймона одного, как вдруг остановилась и посмотрела на него. Он продолжал беспокойно расхаживать по комнате. – Ты никогда не спрашивал, умею ли я петь, – сказала она. Деймон замер и поднял на нее взгляд. – Это не имеет значения. – В самом деле? Ты не будешь возражать, что во время твоих заклинаний я буду звучать словно расстроенная кифара? – Ты звучишь словно расстроенная кифара? Эвадна улыбнулась и шагнула в тень коридора. – Думается мне, что ты выяснишь это достаточно скоро. Спокойной ночи, Деймон. Следующим утром Тула перехватила ее по пути к Деймону. Эвадна направлялась в его покои и собиралась уже подниматься по лестнице, когда пожилая женщина жестом велела ей остановиться. – Вот, – хрипло сказала Тула. – Это для тебя. Брови Эвадны изогнулись, когда она увидела свернутое и запечатанное письмо. Сперва она подумала, что оно было от ее родителей. Но потом Эва осмотрела печать и почерк. Оба были ей незнакомы. Она взяла папирус из рук Тулы, поднялась по лестнице и, скрывшись от бдительных глаз служанки, открыла письмо. Сообщение было коротким: Эвадна, Встретимся сегодня днем в «Позолоченной сове». Приходи в любое удобное для тебя время. Подписи не было. Только печать в правом нижнем углу, на которой был изображен извивающийся василиск. Эвадна уже видела эту отметку раньше. Она вспомнила необычное послание, что нашла в сумке командора в свою первую ночь в качестве прислуги. Кем был этот человек и чего он хотел от нее? Откуда узнал ее имя? Почему хотел встретиться с ней? Дрожь промчалась по телу, и она спрятала письмо. У нее не было времени размышлять о том, должна ли прислушаться к загадочному посланию. Она нашла Деймона сидящим за столом и старательно выводящим в свитке правой рукой. При виде девушки он вздрогнул, как будто она застала его за чем-то незаконным. – Я пришла слишком рано? – спросила она. – Нет-нет, – отозвался Деймон, но его голос прозвучал взволнованно. Он произнес заклинание, чтобы высушить чернила, которые криво и неаккуратно проступали на папирусе. И, прежде чем Эвадна смогла разобрать хоть одно написанное слово, Деймон свернул папирус. Ручки у свитка были позолочены, и в них отражался солнечный свет, словно напоминая о том, что в нем мгновение назад спрятали секрет. – Вот, садись, Эвадна. Деймон поспешно встал. Потер рукой лицо, размазывая по щеке чернила, взял позолоченный свиток в руки и отнес его в свою спальню. Эвадна попыталась подавить свое любопытство. Опустившись в кресло, она поняла, что оно до сих пор хранит тепло Деймона. Казалось, он долго работал. Задумавшись над этим, она начала переставлять вещи на столе на свой манер, а затем подготовила новый свиток. Деймон вернулся к ней. На нем по-прежнему была одета вчерашняя одежда. Лицо было усталым. Он подошел к другой стороне стола и встал напротив девушки. – Ты вообще спал? – обеспокоенно спросила она. – Хм-м? Да. Несколько часов, – рассеянно ответил он и, тяжело вздохнув, провел рукой по волосам. – Может, начнем? Эвадна открыла банку с чернилами и приготовилась записывать. Деймон вновь расхаживал по комнате. Постороннему могло показаться, что он делает это бесцельно, но она знала, что тем самым юноша сортирует в голове слова и мысли, готовясь воплотить в жизнь очередное заклинание. Он в конце концов остановился перед окном. Из-под опущенных ресниц она наблюдала, как он протягивает руку к солнечному лучу, как изучает глазами свои пальцы. – Песнь Огненного Сияния, – выдохнул он, и Эвадна начала записывать каждое слово, соскальзывающее с его губ, выхватывая случайные изречения и запечатлевая их на папирусе. Он пытался описать сущность огня, как будто никогда раньше не сталкивался с ним. Деймон продолжил расхаживать по комнате, подыскивая правильные слова, правильные части, что должны были сложиться в новое заклинание, и в конце концов остановился перед Эвадной. Он молчал; и она подняла на него взгляд. Деймон наблюдал за тем, как солнечный свет касался ее волос, золотых фибул на плечах. Его взгляд опустился на папирус с сохнущими чернилами. – Вычеркни это, – сказал он с недовольным рычанием и снова зашагал по комнате. Эвадне хотелось возразить, но она сделала так, как он хотел. Вскоре она поняла, что Деймону нелегко угодить. Слово за словом, фраза за фразой, он говорил и говорил, а затем велел все зачеркивать, словно идеал был недостижим. Эвадна начала беспокоиться, что через два дня, как он надеялся, заклинание еще будет не готово. К тому времени, когда засветило полуденное солнце, Деймон завершил первую половину песни, и оставалось создать еще три строфы. Последнее перо Эвадны наконец-то сломалось, что она почитала за заслуги судьбы, потому что она была голодна и уставшая. – Это было мое последнее перо, – объявила она, со стоном поднимаясь. – Полагаю, мне следует сходить в «Позолоченную сову», чтобы купить еще один набор? И нам, вероятно, стоит перекусить. Деймон рухнул в кресло и откинул голову назад. Аркалоса сегодня с ними не было, и Эвадна задалась вопросом, где находится пес, потрясенная тем, как сильно скучала по его молчаливому присутствию. – Да, – пробормотал Деймон с закрытыми глазами. – Но позволь мне сопроводить тебя. Не хочу, чтобы ты ходила туда одна. – Нет, ты должен остаться здесь и отдохнуть, – настаивала она, думая о своей таинственной встрече. – Я помню, где находится «Позолоченная сова». Скоро вернусь. – Запиши покупки на мой счет, – сообщил Деймон, но от изнеможения его слова едва ли можно было разобрать. – И купи про запас одну или две банки чернил. Она выскользнула из кабинета и направилась к лестнице, как вдруг, проходя мимо закрытой двери, услышала разговор Стратона и Козимы. – Я хочу, чтобы ты была очень осторожна, Козима, – требовал Стратон. – Не пей вино, пока виночерпий не отведает его первым. Всегда держи при себе противоядия. Убедись, что Лира знает обо всех предосторожностях и ничего не ест и не пьет за пределами виллы. – Ты же не думаешь… – Думаю. Это происходит снова. Земельный советник заболел. Пройдет совсем немного времени, прежде чем Селена избавится от каждого приближенного королевы. – Тебе обязательно уезжать так скоро, Стратон? – взмолилась Козима. – Что такого в Абакусе может быть важнее твоей семьи? – У меня есть обязанности, – ответил командор. – Я должен вернуться в легион. Неделю тому назад я говорил тебе, что сегодня мне придется уехать. Мои воины ждут. – Твой легион может подождать. Пожалуйста, Стратон. Пожалуйста, останься с нами еще на неделю. Эвадна поспешила по лестнице, и ее сердце подскочило к горлу. Она не знала, почему это обеспокоило ее, почему она чувствовала отголоски боли Козимы в собственной душе. Но это напомнило Эвадне о том дне, когда Хальцион отправлялась в легион. Когда в расстроенных чувствах она вышла из парадных дверей виллы, с запада надвигались грозовые тучи. Вскоре весь город оказался в тени, и на улицах воцарилась прохлада. Эвадна отправилась тем же путем, которым Деймон вел ее накануне. Поступила ли она глупо, ответив на призыв письма? Отчасти она думала, что это так. Но она не могла усмирить свое любопытство, свою надежду на то, что, возможно, этот человек хочет помочь Хальцион. Эвадна почти добралась до восточного рынка, когда почувствовала покалывание в задней части шеи. Словно за ней кто-то следовал. Она замедлила шаг и оглядела улицу. «Василиском может быть каждый», – подумала она, но никто не обращал на нее внимания. Эвадна продолжала свой путь, вновь ощутив что-то странное. И это навело ее на мысль, как однажды они с Деймоном стали невидимыми.