За ней следовал невидимый маг. Она была почти уверена в этом. Начался дождь, и Эвадна укрылась под тем же навесом, под которым они с Деймоном вместе обедали. Девушка наблюдала, как мастера и торговцы поспешно закрывали свои уличные прилавки; как дождь колотил по мощеным улицам и как испарялись коснувшиеся нагретого камня капли. И она заметила небольшой участок улицы, что оставался сухим. Маг стоял там, в двух шагах от нее, и смотрел на нее. Эвадна сделала вид, что ничего странного не увидела, и бросилась через весь рынок туда, где на углу улицы располагалась «Позолоченная сова», дверь которой была почти скрыта за плющом. Внутри магазина стояла тишина. Эвадна поразилась папирусам и свиткам, а также бесконечным рядам горшочков с перьями. Вороньи, гусиные, лебединые. А банки с разноцветными чернилами! Там имелось все: от красного цвета марены до синего цвета лазурита. Даже мерцающие золотые чернила стояли на полках; и она задавалась вопросом, не были ли эти чернила заколдованы. Учитывая их немалую стоимость, она смела предположить, что ее мысль вполне могла оказаться правдивой. – Чем могу вам помочь? Эвадна повернулась и увидела стоящего за столом лавочника. Его голову окутывало облако белых вьющихся волос, а глаза смотрели на нее с нежностью. – Да, я писец Деймона из Митры, и я здесь, чтобы купить несколько перьев, – сообщила она, подходя ближе к столу. – Деймон – один из моих лучших клиентов. Судя по чернилам на ваших пальцах, я так понимаю, вы правша? Эвадна кивнула. – Подходите и выбирайте, какое перо вам подойдет больше. У меня есть все виды перьев для правшей, – сказал лавочник, раскладывая свой товар перед Эвадной, чтобы та оценила их. Она проводила кончиками пальцев по лебединым перьям, а хозяин магазина рассказывал ей о том, откуда взялись эти перья и как он собственноручно срезал их, когда девушка услышала, как открылась и закрылась дверь. Затаив дыхание, она прислушалась к шагам, что приближались к ней, понимая, что это человек, который преследовал ее на улице. Она не отрывала взгляда от владельца лавки, наблюдая, как он выжидающе поднимает глаза на второго посетителя, и как его взгляд тут же тускнеет. – Ах, Макарий, – сдержанным тоном поздоровался лавочник. – Давненько я тебя здесь не видывал. Макарий. Эвадна узнала его зловещее присутствие. Маг, который с помощью своих певческих заклинаний обворовал их с родителями. И он имел наглость встать рядом с ней, гораздо ближе, чем она хотела. Его рукав коснулся ее руки. Неужели он и был тем самым таинственным василиском? Ее сердце сжалось от гнева и разочарования. – Привет, Софус, – сказал Макарий тем отточенным голосом, который заставил Эвадну стиснуть зубы. Он взглянул на нее, притворившись удивленным. – Эвадна? Я почти не узнал тебя в этой прелестной одежде! Эвадна нахмурилась, как будто никогда раньше его не видела, и сказала: – Не думаю, что мы встречались. Кто вы? Уверенность Макария поколебалась. – Конечно. Одной темной ночью твой отец был достаточно любезен, чтобы разделить со мной свой огонь. – О. Да, теперь я вспомнила. Мои родители были также достаточно любезны, чтобы кормить тебя несколько дней, не так ли? – резко произнесла Эвадна, а затем посмотрела на Софуса, который настороженно переводил взгляд с девушки на Макария, будто их неловкий обмен словами заставил его нервничать. – Думаю, я возьму эту связку перьев, Софус. И я с удовольствием взяла бы горшочек черных чернил. Софус кивнул и поковылял к дальней полке. Макарий дождался, пока лавочник не окажется вне пределов слышимости, и заговорил. – Надеюсь, Деймон хорошо с тобой обращается? Эвадна отказывалась встречаться с ним взглядом, сосредоточив свое внимание на перьях. – Я не говорила тебе, что стала писцом Деймона. – Теперь это общеизвестно, – протянул он. – Я думал, ты знаешь об этом. Договор вывешен в Дестри. Она предпочла проигнорировать его. Но Макарий, как ни странно, был полон решимости привлечь ее внимание. – Эвадна, Эвадна. Ты сердишься на меня. Почему? – Неужели ты настолько самодоволен, что спрашиваешь об этом? – прошипела ему, и ее щеки полыхнули. – Должен сказать, что ты прекрасна в гневе. – Ты не имеешь права говорить со мной в таком тоне. На самом деле, я вообще не желаю с тобой разговаривать. Она забрала свои перья и, встретив Софуса в другом конце магазина, поблагодарила за помощь. Мужчина вручил ей промасленный кожаный мешочек, в который Эвадна сложила свои покупки и выбежала из магазина навстречу буре. Она прошла уже половину опустевшего рынка, когда услышала позади отчаянный возглас Макария: – Подожди, Эвадна! Вопреки сложившемуся мнению обо мне, ты захочешь услышать новости, которые я несу. – Нет, я так не думаю, – крикнула ему в ответ Эвадна, шагая так быстро, как позволяла ее ноющая лодыжка. – Но у меня есть новости о твоей сестре. О Хальцион. Эти слова пронзили Эвадну насквозь. Она, растерявшись, остановилась. Разве не на это она втайне надеялась? Что василиск с печати сможет помочь Хальцион? – Откуда у тебя новости? – Пойдем, спрячемся от дождя и разделим трапезу в этой таверне на углу, и я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. Макарий стоял перед ней, с его светлых волос стекал дождь. Он протянул руку в ожидании ее согласия. Это было последнее, чего она желала. Сесть бок о бок с ним в таверне и разделить трапезу. Но Эвадна последовала за ним в здание на углу. Это ощущалось словно прелюдия к предательству, и она надеялась, что слухи об их совместной прогулке не дойдут до Деймона. Завсегдатаи расположились в креслах, потягивая вино и слушая, как музыкант наигрывает на своей флейте чарующую мелодию. Они были одеты в изысканные наряды, их волосы благоухали богатством, а на запястьях красовалось чеканное золото. Эвадна никогда в жизни не чувствовала себя более неуместно, но неохотно села напротив Макария в затемненном уголке. Она смотрела, как он задергивает занавеску, предоставляя им уединение. И снова чувство тревоги охватило ее, и Эвадна впилась в него взглядом. – Что это за новость? Как она у тебя оказалась? – Терпение, голубушка, – пробормотал Макарий с улыбкой. – Сначала выпей чего-нибудь, чтобы смягчить резкость твоего голоса. Занавес алькова раздвинулся, и служанка поставила перед ними кувшин белого вина и два золотых кубка. Макарий выждал, пока она не отошла, а затем наполнил их с Эвадной чаши. – Я не хочу ничего пить, – сказала она резко. – Как хочешь. Макарий откинулся на подушку, не сводя глаз с Эвадны. Она все еще была мокрой и растрепанной, и его взгляд задержался на ее промокшей одежде, где ткань прилипала к коже. – Тебе это нравится? Быть писцом, то есть. – Я здесь не для того, чтобы говорить о писцах, Макарий. Если в ближайшие несколько минут ты не расскажешь о моей сестре, я уйду. Он неторопливо потягивал вино. Но она видела, что ее прямота раздражает его. – Я не понимаю такой спешки, Эвадна. Деймон следит за тем, сколько времени ты исполняешь его поручения? Она собралась уходить, и Макарий подался вперед. – Ладно. Садись, и я расскажу тебе все, что знаю. Эвадна уставилась на него, ее неприязнь к мужчине напротив отразилась в наморщенном носу. Но она снова опустилась на подушку и стала ждать. – Я говорил с Хальцион, – сообщил Макарий, помешивая вино в своем кубке. – Когда? Где? – В голосе Эвадны прозвучало отчаяние. Она изо всех сил старалась обуздать свои эмоции, зная, что Макарий запросто использует их против нее. – На каменоломне. – Как? Ты ведь маг. Тебе туда нельзя. – Прошлой ночью хозяин каменоломни позволил мне войти, – ответил Макарий. – Среди заключенных находится бывший маг, и он создавал им некоторые проблемы, планируя побег. Меня пригласили на каменоломню, чтобы вразумить его. Оказалось, он убедил твою сестру бежать вместе с ним. «Бывший маг?» Означало ли это, что маг может потерять свою магию? Эвадна никогда не слышала о чем-то подобном, но любопытство уступило страху. – Сбежать? – Да. И хотя в любом другом случае я возражал бы против этого… На этот раз я придерживаюсь иного мнения. – Почему? – Потому что твоя сестра очень больна. Не думаю, что она переживет еще одну луну в карьере. Эвадна задрожала. Пытаясь скрыть это, она сплела пальцы вместе.