Ивина узнает, что они здесь. Услышит их песню. Но они были к этому готовы. Пели, чтобы бросить ей вызов, чтобы заявить о своем присутствии. Пели без страха, продвигаясь вперед. С каждой срывающейся с уст Деймона строфой звезд становилось больше, пока Эвадна, наконец, не смогла разглядеть белый и сверкающий потолок. Она видела созданные Эвфимием колонны, узкие и гладкие, вздымающиеся из пола, словно деревья, и поддерживающие куполообразный свод над их головами. Они с Деймоном шагнули прямо между ними. Они не встретили сопротивления, пока не спели заклинание до последний строчки, их голоса кружились, эхом повторяя его снова и снова. Эвадна почувствовала, как Деймон, оступившись, натянул веревку. Он сгорбился, и Эвадна забеспокоилась, не пошла ли у него кровь. Песнь звучала все тише, и она знала, что магия ослабевает. Но вокруг них по-прежнему возникали раскаленные добела звезды. Эвадна продолжала петь, ее голос служил путеводной звездой. Деймон выпрямился и его голос присоединился к ней. Они с трудом прокладывали себе путь сквозь толщу холодной воды, снова и снова напевая заклинание. У нее на лбу выступили капельки пота, они, несомненно, подбирались к первому водопаду. В перерывах между вдохами она прислушивалась к отчетливому реву ниспадающей воды. – Эва! Эва, куда ты идешь? Услышав любимый голос, эхом разносившийся по округе, прорвавшийся сквозь чары Деймона, Эвадна потрясенно замерла. Она выступила вперед и увидела стоящую в нескольких шагах от них Хальцион. Старшая сестра была облачена в доспехи, которые переливались, словно впитали в себя все оттенки земли и неба. Она улыбнулась, и ее глаза были веселыми, манящими, словно расплавленное золото. Хальцион пылала силой, здоровьем и красотой; а длинные, достающие до плеч темные волосы переливались в свечении звезд. – Хальцион? – изумленно воскликнула Эвадна. – Это правда ты? – Да, сестренка, – отозвалась Хальцион. – Но я думала… – Эвадна внезапно осознала, что не может вспомнить. Где она? Что за назойливые рывки тянут ее назад? – Но я думала, ты в другом месте. – Где же мне еще быть? – возразила она со смехом. Звук только усилил отчаянное желание Эвадны добраться до нее, обнять сестру. – Я была с тобой все время. Никогда не покидала тебя. А теперь следуй за мной, чтобы мы отправились домой. Давай вернемся в Изауру. – Да, я желаю этого больше всего на свете! – Эвадна едва не разрыдалась, так сильно ее грудь разрывалась от желания. – Тогда идем! Следуй за мной, – позвала Хальцион, но отвернулась, прежде чем с губ слетели последние слова, и устремилась прочь в темноту. – Хэл, подожди! Эвадна боялась потерять ее. Она бросилась вперед, чтобы догнать сестру, но что-то помешало ей. Это было похоже на руки, обнимающие ее талию, руки, скользящие по рукам, руки, обхватывающие лицо… Она боролась с ними, но в этих навязчивых прикосновениях прослеживалась нежная настойчивость… – Хэл! Хальцион! – выкрикнула Эвадна, волоча за собой таинственный груз. В ее голове, в сердце все перемешалось. Стояла непроглядная темнота, но она почему-то видела путь. Эвадна не могла вспомнить, где находится. Она знала только, что ее сестра собирается оставить ее. Хальцион наконец-то остановилась, отбрасывая свет на каменные колонны. – Ты сильнее этого, сестренка. – Что-то сдерживает меня! – Это ты сама, Эва. У тебя за спиной меч, помнишь? Обнажи его и отсеки ту часть, что мешает тебе. Ее приказ сбил Эвадну с толку. Почему сестра велела ей ранить себя? Но Хальцион не стала ждать, пока она примет решение. Необычайно нетерпеливая, сестра снова начала удаляться. Она практически скрылась в темноте, и Эвадна испугалась, что снова потеряет ее. Она собралась с силами и потащила тяжкий груз за собой, будто простой мешок с зерном. Ей показалось, что она слышит собственное имя, но его словно выкрикивали издали. Но Эвадна слишком сосредоточилась на своей сестре, чтобы остановиться и прислушаться к голосу. Девушка почувствовала, что потоки воды стремительно несутся к ее лодыжкам. Это лишь помогало ей, подталкивало к сестре все ближе. И тогда она поняла, что сестра привела ее к первому водопаду. Хальцион стояла на самом краю, позади нее вода по крутому склону с ревом падала вниз. Однако ее это, казалось, ничуть не беспокоило. Она стояла среди пенящейся воды и, улыбаясь, протягивала Эвадне руку. – Единственный выход – вниз, – сообщила она. – Следуй за мной, Эва. И сестра шагнула через край. Эвадна бросилась за ней, но тяжесть, что удерживала ее, наконец одолела. Нечто толкнуло ее на колени на мелководье, и голова ударилась о край ближайшей колонны, – от жгучей боли девушку затрясло, а ледяная вода хлынула на нее, пропитав тунику и намочив волосы. Она ахнула, внезапно осознав, что лежит на спине посреди быстро несущегося потока, а голова находится над поверхностью воды. На ней лежал юноша, тело которого мерцало в угасающем свечении звезд. – Эвадна, – выдохнул он. – Вернись ко мне. Ее не существует… Она нереальна. Память постепенно возвращалась к ней. Глаза приспосабливались, словно она только что шагнула из солнечного света в затемненную комнату. – Деймон? – Да! Да, я здесь, и больше тут никого нет. Его облегчение было столь искренним, что у нее на глазах выступили слезы. Эвадна догадалась, что произошло. Хальцион была призраком, созданным чарами Ивины. И, преследуя ее, Эвадна едва не стащила их с Деймоном с края водопада. Она дрожала, силясь утихомирить свое сердцебиение. Пламя песни угасало, увядало без силы голоса Деймона. Но звезды тухли не сразу, – серебристый свет продолжал освещать их, – и Эвадна видела, как Деймон тянется к ней и запускает пальцы в волосы, отыскивая рану на затылке. Рана была неглубокой, но его пальцы покрылись кровью. – Я в порядке, – сказала она. – Помоги мне встать. Деймон нащупал ее руки и поднял. Они облокотились на колонну, которая едва не лишила Эвадну сознания, – что, как она вскоре поняла, спасло им обоим жизнь, вернув ей рассудок, – и попытались осознать случившееся. – Ты видела свою сестру, – заявил Деймон. Эвадна кивнула. Внезапно в горле у нее образовался ком, и она сморгнула слезы. – Да. И стоило ей окликнуть меня, как я словно забыла обо всем. Я не могла ни слышать, ни видеть тебя. – Она посмотрела на Деймона и погибающие звезды, запутавшиеся в его волосах. – Однако это был не страх. Как мы думали. – Нет, но это нечто не менее опасное и сокровенное, – сказал Деймон. – Ты увидела то, чего желала больше всего. И это оказалось куда болезненнее, чем встреча с призрачной псиной. Потому что Эвадна страстно желала, чтобы это стало правдой. Вернуться домой в Изауру вместе со своей сестрой. Видеть Хальцион целой и невредимой, смеющейся и радостной. И тут ей в голову пришла мысль, заставившая ее оцепенеть. – Ты же не думаешь, что с Хальцион что-то случилось. Что она… мертва, и Ивина воскресила ее призрак, и… Деймон притянул ее ближе, и его прикосновение было уверенным, успокаивающим. – Нет, Эвадна. Моя мать сказала, что твоя сестра полностью поправится и что она лично о ней позаботится. С твоей сестрой все в порядке. Эвадна тяжело вздохнула. Она кивнула, и Деймон дождался, пока она не будет готова идти дальше. Деймон запел заклинание, и вокруг них вновь загорелись звезды. Они осторожно двинулись вдоль водопада, пока не добрались до каменной арки, что отмечала лестничный спуск. Сперва Эвадну охватило облегчение оттого, что она стоит на чем-то твердом, пока не увидела высоту этой лестницы – она, казалось, тянулась бесконечно, а ступени, высеченные из камня, из-за брызг водопада были предательски скользкими и мокрыми. Каждый шаг причинял боль. Правая лодыжка пульсировала, и она не знала, как долго сможет терпеть. Голос ее затих, но Деймон, к счастью, справился с неприятными ощущениями, вызванными чарами, потому что Эвадна не смогла бы ему помочь. Позади она услышала голос Стратона, нашептывающий на ухо. «Эвадна едва ли может ходить, не хромая… Шансы на то, что она станет хорошим партнером в этой миссии, крайне малы». Она почти поверила, что он – очередной призрак, преследующий ее по пятам и вселяющий страх. Но, оглянувшись через плечо, никакого призрачного командора не увидела. Только часть лестницы, которую они уже успели преодолеть. Наконец они добрались до второго яруса колодца. На дрожащих ногах Эвадна последовала за Деймоном, оказавшись по колено в воде. Холод был подобен бальзаму для ее ноющей ноги, и лодыжки и ступни вскоре онемели. Деймон резко остановился, прервав песнь. Эвадна испугалась, что он переживает новую вспышку боли, пока веревка между ними не натянулась. – Ксандер? – воскликнул Деймон, и его голос дрожал то ли от радости, то ли от неверия. Сердце Эвадны сжалось. – Нет, Деймон! – Ксандер, подожди! Куда ты идешь? Где ты был? И Деймон без особых усилий потащил Эвадну по воде. – Деймон! – закричала она, отчаянно желая, чтобы он услышал ее, чтобы замедлился. – Деймон, он нереален! Остановись! – Мы с Аркалосом наблюдали за дверью в ожидании твоего возвращения, – поведал он, бросившись вперед, как будто вода не представляла никаких трудностей, как будто Эвадна была невесомой. – Да, Аркалос жив! Я хорошо заботился о нем, как и обещал. Подожди, помедленнее! Звезды начали гаснуть одна за другой. Воды стали глубже, течение быстрее. Вскоре она доставала им до талии. С бешено колотящимся сердцем Эвадна потянулась, чтобы обнять Деймона. Отчаянно пыталась остановить его прежде, чем они доберутся до второго водопада. – Деймон, пожалуйста, – выдохнула она. Пальцы впились в хитон на его груди, пятки пытались найти опору на скользком полу. Она чувствовала, как бьется его сердце, словно барабан их стремительной погибели. Он вырвался из хватки. Эвадна на мгновение погрузилась под воду, но веревка потянула ее за Деймоном. Она, тяжело дыша, вынырнула на поверхность. Течение оставалось непреклонным. Эвадна не смогла бы преодолеть его в одиночестве. Они уже почти подошли к водопаду. В оставшихся созвездиях Деймона она видела обрыв. Здесь они погибнут. От паники, захлестнувшей девушку, перехватило дыхание. Случился момент, когда все стихло, когда, казалось, успокоилась даже вода, а звезды замерцали ровным светом. Она протянула руку, стремясь удержать Деймона, и почувствовала, как его пробрала дрожь, когда он осознал, что Ксандер – лишь призрак. Чувства наконец возвращались к нему. Вдалеке засмеялась женщина, и ее смех эхом отразился от скал и воды. Было слишком поздно. Пальцы Деймона сплелись с пальцами Эвадны, и вода понесла их через край, навстречу холодному, бесконечному обрыву.