23. Эвадна Они падали вместе, вцепившись пальцами друг в друга, в то время как звезды затухали над их головами. Сердце Эвадны колотилось так сильно, что она не могла думать. Из всех вещей ее разум зацепился лишь за один образ: рощу, ее дом. Она видела, как падает могучий Киркос и ломает крылья, как его тело безвольно повисает на ветвях оливкового дерева. «Лети». Эвадна послала приказ своему сердцу, и кричащий порыв воздуха затих, откликаясь на ее призыв. Но удержать вес Деймона было непросто. Его лицо прижималось к ее шее, руки цеплялись за нее, как и она хваталась за него. «Лети», – снова выдохнула она, и пусть она не могла удержать их обоих в воздухе, мягко и осторожно спустить к подножию водопада ей сил хватило. Они достигли дна. Внизу оказался гладкий камень, через который переливалась вода, стекая прямо в подземное озеро. Эвадна опустила Деймона на небольшой камень. Измученная, девушка устроилась у него на коленях, прижавшись к его груди. Перед лицом стелился туман, а ноги омывала вода. Звезд осталось достаточно, чтобы она смогла разглядеть изумленное выражение лица Деймона и как в угасающем свете переливаются его темные волосы и разноцветные глаза. Он ничего не сказал, потянулся к ней, прижав ладони к спине. Туда, где должны быть ее крылья. По телу промчалась приятная дрожь, и она не знала, было ли это от прикосновения, его удивления или от гудящей от ощущения падения и полета по венам крови. Эвадна достала из-под промокшей туники реликвию Киркоса, и крыло из лазурита, поблескивая, опустилось на грудь, как раскрытый секрет. Пристальный взгляд Деймона устремился на него, и она почувствовала дрожь юноши. Она осознала, что он смеется – то ли от облегчения, то ли от удивления. Казалось нелепым смеяться в столь ужасный момент, но она присоединилась к нему, и это ослабило туго скрутившийся внутри ее узел ужаса. – Ты никогда не говорила мне, что владеешь реликвией, Эвадна, – сказал он, когда смех утих. – Ты никогда и не спрашивал, – ответила она, убирая лазурное крыло обратно под тунику. – Нет, но мне следовало это сделать. Ты полна тайн. – Но его глаза сказали гораздо больше: «Ты – тайна, которую я хочу со временем разгадать». И она знала, что в ее взгляде отражается та же мольба. – Идем, – сказала она, чтобы скрыть зарождающееся в ней неистовое желание. – Мы почти у двери. – Она отодвинулась, пропустив мимо ушей его тихий стон. Руки Деймона соскользнули с ее спины, и она помогла ему подняться. Именно тогда она заметила сверкание разбросанных вокруг и сросшихся с камнем костей. Останки разрушенных тел. Если Деймон и заметил их, то ничего не сказал. Но первым вошел в воду и повернулся, помогая войти и ей. Она не чувствовала дна. Невозможно было сказать, насколько глубокой была вода, и Эвадна содрогнулась, подумав о том, какие существа могут обитать в глубинах. – Постарайся не думать об этом, – прошептал Деймон, и Эва поняла, что его мысли вторили ее страху. Но что может быть хуже неизведанных вод? Оставалась лишь одна звезда, и юноша снова затянул свое заклинание, распаляя огонь. Он плыл в поисках лестницы, которая, поднимаясь из воды, должна была привести их к двери, Эвадна следовала за ним. Но плыть и петь одновременно оказалось утомительным. Силы у обоих были на исходе, Деймон становился все более и более забывчивым. Эвадна напевала для него, чтобы помочь ему вспомнить, но, взглянув на него, девушка увидела текущую из его носа кровь. Он остановился и застыл на месте. Эвадна напряглась от ужаса, думая, что он снова видит призрака. Но Деймон прервал свое пение только для того, чтобы выдохнуть: – Вот она. И Эвадна посмотрела вперед, где созвездия указывали им путь, освещая лестницу. Высеченная из белой скалы, покрытая пятнами мха, она поднималась из воды. Вела прямо к двери в Подземный мир. Это зрелище придало им сил, и они поплыли к лестнице. Мокрая, потяжелевшая одежда тянула их вниз, но они, спотыкаясь, выбрались из воды. «Почти закончилось», – подумала Эвадна и продолжила петь хриплым голосом. Она следовала за Деймоном, когда путь их внезапно сузился. Дверь, окаймленная изысканной резьбой, оказалась не такой огромной, как она себе представляла. Эвадна восхищалась выгравированными на камне виноградными лозами, океанскими волнами и горами. Висящим в центре двери оливковым венком и его вечнозелеными серебристыми листьями, что блестели на свету. Всевидящая Корона Аканты. Эвадна потянулась, чтобы коснуться пальцами, чтобы взять ее в руки. И тут ее встретило шипение, доносящееся из трещин на пороге. – Эвадна, Эвадна из Изауры, – прошипел Пирр, пойманный в ловушку бог огня, в голосе которого звучал, подобно мерцанию пламени, голод. – Открой дверь и освободи меня, уважаемая дочь Киркоса. Ее руки замерли, прежде чем она успела забрать корону. Она знала, что и Деймон это услышал, потому что пение его прекратилось. – Эвадна, Эвадна, девушка ветров, отпусти меня, – взмолился бог огня, и она услышала, как он скребется в дверь. – Возьми корону, – потребовал Деймон, его глаза были прикованы к содрогающейся двери. – Быстрее, Эвадна. Она сняла корону с двери и почувствовала, как гнев Пирра разливается по полу, согревая камень под ней. Дверь сильно содрогнулась, как будто Пирр навалился на нее всем телом. – Эвадна, – закричал он; звук его голоса напоминал скрежет когтей по струнам музыкального инструмента, отчего волосы на руках встали дыбом. – Эвадна, не оставляй меня здесь! Она так и осталась бы прикованной к месту, если бы Деймон не схватил ее за руку и не повел прочь. Лепестки короны зашуршали, когда девушка подвинула ее по руке, пока не достигла сгиба локтя. Они добрались до лестницы и снова ступили в воду. Деймон двигался быстро, песнь не слетала с его уст, и звезды начали гаснуть одна за другой. Он вел ее обратно через водоем, направляясь к реву водопада и каменной лестнице, почти скрытой в тумане, и она знала, что он пытается сберечь свой голос. Она по-прежнему слышала отдаленные крики Пирра, которые леденили ее кровь сильнее, чем горный холод. Деймон взобрался на камень и аккуратно, стараясь не поскользнуться, потянул за собой Эвадну, вцепившись в девушку железной хваткой. Они добрались до подножия казавшейся бесконечной лестницы, но Деймон приостановился, снимая с пояса копис. С непоколебимой уверенностью перерезал связывавшую их веревку. – Что ты делаешь? – спросила Эвадна. – Я хочу, чтобы ты полетела, Эвадна, – спокойно ответил Деймон, возвращая копис в ножны. – Я встречу тебя наверху. Она открыла было рот, чтобы возразить, но почувствовала, как камень содрогнулся под ней, а затем еще и еще. Оглянувшись через плечо, Эвадна увидела, как на поверхности воды образуется рябь. Но причиной тому был не гнев Пирра. Что-то поднималось из глубины. – Сейчас, Эвадна! Деймон начал взбегать по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, а Эвадна, поднявшись в воздух, полетела прямо над ним. Она с тревогой наблюдала, как он начал уставать и замедляться. Но она слышала, как он, задыхаясь, поет в промежутках между прыжками, чтобы обрывки чар продолжали освещать их путь. Пирр затих, но сквозь рев водопада Эвадна услышала плеск озера. Она напрягла зрение и в темноте увидела орду сверкающих золотистых глаз, что поднимались прямо из глубин. Призрачные собаки гнались вверх по лестнице, преследуя Деймона. Эвадна подлетела к нему: – Хватайся за меня. Я понесу тебя. Деймон покачал головой. – Иди, Эвадна. Оставь меня, – с трудом выговорил он, пока его грудь тяжело вздымалась. Призраки догоняли его. Он не оглядывался на страх, что преследует его, зная, что рано или поздно он настигнет. Деймон потянулся, чтобы обнажить свой меч, но Эвадна обхватила его руками, поднимая в воздух. Деймон вцепился в нее, и она едва успела поднять его достаточно высоко, прежде чем призраки с рыком прыгнули в попытке схватить их за пятки. Она старалась поднять их с Деймоном выше, пока в голове вертелась мысль: «Если бы я только была сильнее, быстрее». И в ответ она услышала голос Хальцион: «В тебе есть стальной стержень». Эвадна стиснула зубы и усилием воли заставила себя лететь выше, быстрее, в то время как вокруг них мерцали звезды. Деймон с трудом дышал, его дыхание согревало ее тунику, но внезапно она ощутила, как его хватка стала ослабевать. – Деймон, держись! Испугавшись, что он выскользнет, она крепче обхватила его руками. Под ними бурлила вода. Они добрались до второго яруса колодца. Были на полпути к спасению. Призраки, продолжая преследовать их, скользили по поверхности воды, рыча и щелкая зубами всякий раз, когда Эвадна с Деймоном опускались слишком низко. У нее болела спина, мышцы сводило судорогой. Но она уже заметила последний водопад, последнюю лестницу. Она направилась к нему, и каждая клеточка ее тела пылала, наполнялась жизнью. Но когда они поднялись на первый ярус, внезапно потемнело. – Деймон, мне нужен свет! Юноша крепче обхватил ее руками и затянул песнь. Его голос срывался, и Эвадна практически не узнавала его. Но звезды вернулись, позволив Эвадне увидеть, что она мчится к одной из колонн. И у нее не осталось времени, чтобы увернуться. Она врезалась в нее, и тяжесть удара пришлась на ее плечо. И поскольку они с Деймоном больше не были связаны веревкой, она, свалившись на мелководье, не нашла его. К счастью, падение было недолгим. Она растянулась на спине и, задыхаясь, проверила сохранность короны. Убедившись, что она не пострадала, девушка прижала ее к груди. Эвадна услышала, как что-то несется в ее сторону. Она зажмурилась, ожидая, что призрачная собака сейчас разорвет ее. – Эвадна! – воскликнул Деймон, подхватывая девушку и поднимая на ноги. – Обнажи свой меч, сейчас же! Она встала на ноги и, схватившись за рукоять, с болезненным стоном вынула тот из ножен. Призраки, наконец, догнали их и окружили. Их было восемь, но как бы они ни огрызались, прикоснуться к зачарованному огню они не могли. Звезды Деймона горели вокруг них, и он все продолжал петь, зажигая созвездия еще ярче и ярче. Эвадна шагала рядом, и ее голос в последний раз присоединился к нему. Они ступали по воде так осторожно и величественно, словно придворный маг и его писец. Не спешили, даже когда увидели вход в туннель, который должен был вывести их наверх, явив обратно в мир. Не побежали и не стали взмахивать мечами. И призраки наконец покинули их. Эвадна направилась вперед, а Деймон следовал за ней. Вдалеке виднелась крошечная дверь, сквозь которую проникал свет. Когда она ощутила на своем лице солнечные лучи, перестала петь и вложила меч в ножны. Она помчалась навстречу обещанию голубого неба, вытянув руки, словно хотела поймать своими ладонями свет. Корона Аканты шелестела на ее руке, переливаясь на солнце. На подкашивающихся ногах они вышли на открытый воздух и, моргая и спотыкаясь, рухнули на гладкие каменные плиты. Эвадна выпрямилась и заплакала. Деймон опустился перед ней на колени и обхватил лицо девушки руками. Он смахнул слезы с ее щек, и у них обоих промелькнула одна и та же мысль. Хальцион и Ксандер не пережили бы миссию. Не имело значения, что они были самыми сильными в своем легионе. Без огня в сердце Эвфимии они оба погибли бы. – Твое плечо, Эвадна, – прошептал Деймон, прикасаясь к нему рукой. Его большой палец начал прощупывать ключицу. – Я почти ничего не чувствую, – призналась она. Облегчение оттого, что она жива, затмило любую боль. – Это ушиб, а не перелом.