Но когда девушка рискнула пошевелить плечом, оно запульсировало в ответ, и Эвадна поморщилась. – Дай мне посмотреть. Эвадна кивнула, и руки Деймона осторожно засучили рукав ее хитона. Зажатая между ними корона шуршала листьями, и их полные удивления взгляды пересеклись. – Думаю, из нас вышла отличная команда, – прошептала ему с улыбкой на лице. Губы Деймона приоткрылись, словно он хотел что-то сказать, но издалека раздался другой голос. Гладкий, как речной камень, отполированный насмешкой. Голос, который Эвадна никогда больше не желала слышать. – Какая удача. Деймон напрягся. Его руки отпустили Эвадну, и они обернулись в сторону голоса. Там, всего в нескольких шагах от них, находился Макарий. На одной из его щек красовался безобразный порез. Он был не один. Перед ним стояла изможденная женщина, к горлу которой был приставлен копис. Эвадна испустила возглас, осознав, что женщина перед ним – Хальцион. – Здравствуй, Эвадна, – поприветствовал Макарий с холодной улыбкой, но его глаза были прикованы к короне на ее руке. – Как насчет того, чтобы заключить сделку? Твоя сестра в обмен на Всевидящую Корону Аканты. 24. Хальцион – Нет, – прохрипела Хальцион. – Не отдавай ему корону, Эва. Эвадна, промокшая и раскрасневшаяся от холодной горной воды, продолжала стоять на коленях и смотреть на сестру. Она была потрясена и напугана. Хальцион знала, что Эвадна не сразу узнала ее, и в груди у нее вспыхнула боль от осознания того, что она, должно быть, выглядит настолько ужасно, что собственная сестра не узнала ее. Но она не могла зацикливаться на столь мучительных мыслях. Ведь на сгибе локтя ее младшей сестры висела Всевидящая Корона. Ее сестренка только что совершила невозможное, и Хальцион испытывала унижение, потрясение и гордость за нее одновременно. Ей хотелось заплакать, упасть на землю и подползти к Эвадне, но она чувствовала предупреждение кописа Макария на своей шее. – Сколько для тебя стоит ее жизнь, Эвадна? – насмехался Макарий. – Хальцион, конечно, значит гораздо больше, чем простая корона. «Это не просто корона», – подумала Хальцион, стиснув зубы. Это их последняя надежда спасти королеву. Эвадна, наконец, отвела взгляд от Хальцион и перевела его на Деймона, который по-прежнему стоял на коленях рядом с ней. Хальцион наблюдала, как они пристально смотрят друг на друга, как будто ведут молчаливый разговор. Макарий, как всегда нетерпеливый, притопнул ногой. – Эвадна! Срок действия предложения ограничен. Решай быстрее, или я перережу твоей сестре горло. Хальцион ожидала, что Эвадна запаникует. Но младшая сестра вновь удивила ее. Эвадна встретила взгляд Макария, выражение лица было спокойным, а глаза с тяжелыми веками выражали глубочайшее презрение. Она медленно поднялась, с ее туники стекала на землю вода. – Сестра значит для меня все, – сообщила она. – Я отдам тебе корону, но для начала освободи ее, Макарий. Макарий рассмеялся, и его смех напоминал треск горящего дерева. – Ты принимаешь меня за дурака, Эвадна? Передай корону моему писцу, и я отпущу Хальцион. Из-за скального выступа появилась Берилл. Она остановилась между двумя группами, ожидая, пока Эвадна с короной подойдет ближе. Эвадна уставилась на Берилл. Пусть они обе были писцами, но тем не менее они сильно отличались друг от друга. Хальцион следила за Эвадной, которая, прихрамывая, направилась к Берилл. «Нет, – хотела крикнуть она. – Нет, Эвадна. Не отказывайся от короны ради меня». Но тут Хальцион увидела дьявольский блеск в глазах младшей сестры, то, как сжималась в кулак рука. Она подумала обо всех случаях, когда Эвадну недооценивали и упускали из виду. И все же именно Эвадна украла самую почитаемую во всей Корисанде реликвию, пережив и призраков Ивины, и опасные воды горы Эвфимия. У Хальцион замерло сердце. Ее младшая сестра остановилась прямо перед Берилл. Эвадна взглянула напоследок на сверкающую на солнце корону Аканты и левой рукой протянула писцу. Жадная до реликвии, Берилл устремила на нее свой пристальный взор и под протестующий шелест листьев забрала корону. Она не заметила стремительного движения Эвадны, пока не стало слишком поздно, а Эвадна не бросила горсть мелких камней ей в глаза. Берилл взвизгнула и отшатнулась назад, выронив корону, в то время как Деймон вскочил на ноги. Протянув руку, он произнес заклинание, которое зазвенело, словно клинок – дессанос вар, – и Макарий был магически обезоружен прежде, чем его клинок успел рассечь шею Хальцион. Пока его копис описывал в воздухе дугу, Эвадна бросилась к короне и, подхватив ее в руки, направилась к сестре. Хальцион, выскользнув из цепких рук Макария, устремилась к ней навстречу, ее тело дрожало от перенапряжения. Ноги онемели, когда она врезалась в Эвадну, и сестра схватила ее за тонкую руку, чтобы удержать на ногах, и резко потащила за выступ скалы. Краем глаза Хальцион заметила Берилл, которая, сидя на коленях и заливаясь слезами, пыталась вычистить глаза. Она видела вступивших в схватку Деймона и Макария, которые шипели заклинания на Языке Бога, слова, что летели и искрились, как раскаленное железо на наковальне, прожигая их одежду и оставляя в воздухе запах грозы. Тень Макария, поднявшись, превратилась в скользящее по земле существо с длинными когтями и острыми зубами. И прежде чем они с Эвадной скрылись из виду, Хальцион увидела, как Деймон оживил свою тень в ответ. Но это был не монстр. Тень гоплита, вооруженного копьем и щитом, воссозданного в память о Ксандере. К горлу подступил комок, и, поскользнувшись, она потеряла равновесие. Эвадну потащило следом, и сестры заскользили вниз по пологому склону из сланца. Эвадне пришлось остановить их падение, зацепившись ногами за камень, и Хальцион услышала стон боли, сорвавшийся с губ девушки. – Поторопись, Хэл, – прошептала Эвадна, одежда которой была вся изодрана. Она поднялась и помогла встать Хальцион, пока ее темные глаза проследовали вверх по склону, по следам, которые они оставили в сланце. На горной вершине продолжали вспыхивать отблески раскаленного света и тени. Облака над их головами затянулись тучами, ветер поднялся. Хальцион чувствовала, что сестра беспокоится о Деймоне. Но им нужно было спрятаться, потому что Берилл в любой момент отправится за ними. Хальцион приложила все усилия, чтобы вслед за сестрой укрыться за нагромождением камней. Но ее легкие ныли, а тело дрожало. Благодаря стараниям Козимы к ней вернулась крошечная часть сил, но этого было недостаточно, чтобы продолжать бежать и сражаться. Хальцион вспомнила, с какой легкостью Макарий одолел ее на каменоломне. Он, сокрывшись в тени, выждал, пока Козима не ушла, а затем нанес удар и вытащил Хальцион из камеры. Стараясь задержать его, она ударила его кописом, но девушка была слишком слаба, чтобы оказать достойное сопротивление и вонзить клинок ему прямо в горло. Это была ее вина. Макарий снова овладел ее разумом, но она была так истощена, что не смогла защитить миссию. Он с ликованием выхватил воспоминание и отправился, взяв с собой Хальцион и Берилл, на гору, где обнаружил только распахнутую дверь. Макарий, каким бы трусом он ни был, решил обождать и посмотреть, кто из нее появится. Хальцион присела рядом с Эвадной в тени скал, пытаясь отдышаться и прижав руки к груди, чтобы скрыть дрожь. Она чувствовала себя чужой в собственном теле. Но затем перед ней мелькнуло что-то знакомое. Эвадна протягивала на ладони копис Хальцион, ожидая, что сестра заявит на него свои права. – Эва, я… – Возьми его, Хэл, – приказала Эвадна, и Хальцион повиновалась. Клинок, казалось, вздохнул от удовольствия в тот момент, когда она обхватила пальцами рукоять. Он помнил ее, и Хальцион старалась не вспоминать о том, как Макарий вырвал копис командора из ее руки. Она не позволит ему снова обезоружить себя. Эвадна из-за спины вытащила меч. Наблюдая, как ее младшая сестра орудует мечом, Хальцион хотелось улыбаться. Ей и в голову не могло прийти, что она когда-то столкнется с подобной картиной. Они ждали, сжимая в руках клинки, в тени скалы, их дыхание было слишком громким. И тут они услышали, как гравий хрустит под чьими-то уверенными шагами. Берилл, должно быть, шла за ними. Эвадна и Хальцион не двигались, дожидаясь, когда она выйдет из-за скалы и найдет их. Но этого так и не произошло. Шаги удалились, и Эвадна вздохнула с облегчением. Но не Хальцион. – Она играет с нами, Эва, – прошептала она. – Нам нужно двигаться. Эвадна встретила взгляд Хальцион. Та выглядела измученной. Как долго они с Деймоном пробыли в сердце горы? Но Эвадна кивнула и, пригнувшись, выскользнула из тени, чтобы изучить простирающийся перед ними горный простор. Хальцион услышала заклинание первой. Острое заклинание, просвистевшее по воздуху подобно стреле. Оно поразило Эвадну, и Хальцион, забыв обо всех своих боевых тренировках, вскрикнула, наблюдая, как младшая сестра падает на камень лицом вниз, а меч с лязгом валится рядом. «Нет, нет, нет, нет, нет». Она неуклюже поднялась на ноги, но споткнулась и упала, ее кости словно растворились. И тогда появился Макарий, он спускался по склону с таким видом, будто совершал увеселительную прогулку. Его щека была покрыта засохшими струпьями от пореза – и неважно, какие целебные мази он собирался нанести позже, на лице навсегда останется шрам. Одежда после магической дуэли с Деймоном оказалась изорвана в клочья. Но его глаза победоносно сияли, когда он одарил Хальцион жестокой улыбкой. Берилл следовала за ним по пятам, уставившись на распростертое на земле неподвижное тело Эвадны. – Мне и вправду это доставило удовольствие, Хальцион, – сказал Макарий. Щелкнул пальцами, и Берилл подошла к Эвадне, забирая корону Аканты из ее обездвиженных рук. Грудь Хальцион вздымалась и опускалась, из уголка рта вытекала слюна. Она застонала, злясь на себя, что не может бороться, мучаясь оттого, что ее сестра без чувств лежит на земле. Неужели он убил ее? – Берилл, пожалуйста, – прошептала Хальцион, и писец на мгновение заколебалась. – Тебе необязательно идти с ним. Ты можешь присоединиться к нам. Тебя нет в его планах. Рассказал ли он о том, что было ему обещано, если он передаст корону Селене? Женщина замешкалась, выдавая свое смятение. – Простых людей, как ты или я, принудят работать на магов, – сообщила Хальцион. – Они отберут наши права, наши голоса, а Макарий, оказавшись в роскоши дворца в качестве десницы королевы, имея в своих руках все реликвии, перестанет в тебе нуждаться. Он убьет тебя, Берилл. За то, что ты слишком много знаешь… – Хватит! – взревел Макарий. – Она лжет, Берилл. Помнишь о награде, которую я тебе обещал? Берилл осторожной поступью подошла к нему и встала за его спиной. Макарий поднял ладонь вверх, и она вложила корону Аканты в руку мужчины. Все было кончено. Хальцион хотела убить его. Она поклялась себе непременно сделать это в ближайшее время и поползла к Эвадне. Хальцион вновь услышала заклинание, то самое, которое поразило ее младшую сестру. Оно ударило ее, словно кулак по ребрам, и девушка повалилась на землю. Лежа на животе, она едва ли могла дышать, едва ли могла двигаться. Кровь в жилах сгустилась, пульсируя все медленнее и медленнее, но она заставила себя дотянуться до Эвадны.