— Это невозможно! Наши данные достоверны! Враг покинул столицу этой ночью! Он пытался это сделать незаметно, но наши стражники воспрепятствовали этому! К нашему сожалению, их оказалось недостаточно! Впредь мы усилим ночной патруль, увеличив количество стражников вдвое! Он мыслит, опираясь на логику. Зачем кому-то, кто проник этим днём в столицу, нападать на стражников у ворот? Только если он хочет покинуть город. Именно это я и собирался, но тут вступил человеческий фактор. Вот почему нельзя пытаться понять, чего хочет враг. Вы руководствуетесь разными принципами, соответственно, решения принимать будете различные. Что ж, пора действовать.Ледяное созидание: животная копия: ястреб. Птица взмыла в небо, а затем спикировала на одного из стражников, который скучающе наблюдал за толпой протестующих. Вцепившись когтями в его кольчугу, он начал клевать его глаза. Горожане, осознав, что враг здесь, бросились в рассыпную. Я дёрнул Энни, и мы побежали за ними. — Маг в толпе! — крикнул командир стражи. — Проверить всех! Стражники кинулись за толпой. То, чего я и ожидал. Одолеть несколько отрядов в этот раз будет нелегко, поэтому лучше разделить их. Мы остановились в ближайшем переулке. Через несколько секунд появился парень. На вид лет двадцати. Уверен, он даже не прошёл полную подготовку. — По приказу временного заместителя Генерала Батальона Охраны и Порядка, я требую предъявить ваши документы! — В этом нет необходимости. — ответил я, сделав шаг вперёд. — Я и есть тот маг, которого вы ищите. — Сдавайтесь, и никто не пострадает! — он вынул меч из ножен. — А кто сказал, что я хочу, чтобы никто не пострадал? — Не надо. — буркнула Энни, остановив меня. — Стражник, почти три десятка воинов не смогли его остановить. Думаешь, ты сможешь? — Я обязан хотя бы попытаться! — крикнул он и бросился вперёд. — Заморозка. — страж застыл на месте. — Поблагодари, что я не заковал тебя в лёд, как твоих друзей вчера. Он начал звать на помощь, но шум сотни горожан ему было не перекричать. Мы побежали обратно, к воротам. Там оставили всего один отряд. До чего же глупый народ. — Стоять на месте! Предъявите документы! — Ледяное созидание: животная копия: гиппогриф. Все, находящиеся здесь, включая Энни, остолбенело смотрели на причудливое существо. Не теряя ни секунды, я вскочил на него и подал руку девушке. Она ухватилась и села рядом. Гиппогриф ринулся вперёд, прямо к воротам. Стражники разбежались в стороны. Беспрепятственно пробежав через распахнутые высокие толстые двери, которые защищали столицу от нападений, мы оказались на свободе. В то же мгновение зверь взмахнул крыльями, и мы устремились на север. Энни хотела спросить о чём-то, наверное, о нашем направлении, но не стала. Пролетев с километр, мы приземлились в лесу. — Хочешь что-то спросить? — улыбнулся я, когда существо исчезло. — У меня слишком много вопросов, и я не знаю, с чего начать. — обиженно ответила она… Хочет, чтобы я сам рассказал без её расспросов? А тебе откуда знать, чего хочет девушка? — Это существо… Такие обитают далеко на юге, за Мёртвым лесом… — Ты был там? — удивилась она. — Ну, это немного тяжёлый вопрос… А на север мы полетели, чтобы запутать врага. Они и так думают, что мы шпионы Севера, а это лишь усилит их предположения. — Понятно. Значит, теперь мы направляемся… — она вопросительно на меня посмотрела… Она хочет, чтобы я закончил её предложение? Чего ж ты всё ещё одинок, раз так хорошо понимаешь женщин? — На запад, через Ничейные Земли. Там живут те, кто покинул Королевства во время Первой Войны… По крайней мере, жили столетие назад. — Даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь. — улыбнулась она. — Лучше посмотри, что там у нас из съестного. Надо позавтракать перед долгой дорогой. От столицы до начала пустыни дня два пути. И ещё два добраться до берега. Больше полунедели. Надо бы запастись продуктами, а ещё… Уверен, я не вытерплю той жары. Значит, раздобыть каких-нибудь настоев и эликсиров от температуры… Разжёгши костёр, мы принялись за еду, которой уже почти не осталось. Ужин нам придётся себе уже добывать. Ехали мы настолько быстро, насколько могли. Я не говорил Энни, чтобы она не нервничала ещё больше, но, предполагаю, люди Цербиса уже отправились к пустыне. Это единственное место на материке, откуда можно уплыть. Весь остальной его периметр или окружают горы, или отвесные обрывы. Они прибудут раньше нас. Мы, конечно, могли бы полететь. Так необходимое время дороги сократится вдвое, но мы тут же себя выдадим. Да и в пустыне я не смогу поддерживать существование гиппогрифа. Я ведь и обычную лошадь не смогу создать. Ещё один пункт в списке необходимого… — Какое твоё любимое время года? — внезапно спросила Энни. — Хм… — опешил я. — Всегда нравилась зима, а с последними событиями это только усилилось. — Но зимой ведь холодно. Сейчас-то тебе не страшен холод, но раньше… — Зимой спокойно. Ночь длиннее. А ещё снег. Холодный, но такой нежный. — А мне вот осень нравится, когда становится понятно, ради чего расцветала жизнь. Фруктов немерено. Сбор урожая. — Ну, фрукты можно найти и зимой. — Только их выращивают люди, а тут сама природа их нам преподносит. — Не думаю, что природа старается ради нас… Вот подумал о фруктах, и захотелось клубники. — Но клубника же не фрукт… — Ой, да какая разница. — буркнул я. Коротая дорогу за разговорами, мы даже не заметили, как начало темнеть. В первый день мне требовалась передышка после нескольких часов езды. Сегодня мы проехали больше трети суток, почти не останавливаясь, и я чувствую себя лишь слегка уставшим. Я бы даже предложил Энни отдохнуть несколько часов и отправиться дальше. Не думаю, что враги будут спешить настолько, чтобы пренебрегать своим сном. У меня в этом перед ними преимущество, которым грех не воспользоваться. Но остановиться в каком-то городе нам надо было, хотя бы ради того, чтобы запастись продуктами и поужинать. Привычно остановившись у стены деревни, мы телепортировались внутрь. — Так, найдём еду и сразу в дорогу. — сказал я. — Ты не устал? Может, поспишь хотя бы несколько часов? — Спать в городе опасно. Лучше уж где-то в лесу. Да и не устал я настолько. — улыбнулся я. — Можешь обо мне не беспокоиться. — Ладно, как скажешь. Тогда пойдём к таверне. Обычные склады с продовольствием хорошо охраняются, а подсобки у постоялых дворов — нет. — Это потому, что там почти нечего воровать, а если ещё вспомнить, что мы в какой-то деревне… В общем, хлеб да сыр там будут точно. Чего ещё нам требуется? — Можем несколько бутылок вина прихватить. — Одобрено. Только ты, на всякий случай, не бери много, а то мы так до пустыни не доедем. Постоялый двор в этой захудалой деревушке мы нашли без труда. Внутри были слышны весёлые голоса и звон бокалов. Возможно, прямо за этой дверью те, кого отправили на наши поиски. Не зацикливаясь на этой мысли, я направился к небольшой пристройке у таверны. Замка на ней не было. Мне даже стало жаль бедолагу, который настолько всем доверяет. Хотя, может, я и ошибаюсь. Вдруг внутри, в темноте, стоит верзила, готовый надрать задницу каждому, кто посягнёт на имущество его хозяина. К счастью, это была всего лишь игра моего воображения. Быстро отыскав среди скудного ассортимента хлеб и сыр, я набрал карманы. Остальное, включая три бутылки вина, Энни отправила в портал. Заметив тут же несколько старых покрывал, я прихватил и их. Если мы решим спать в лесу, то придётся лечь на что-то, а меховых шуб у нас с собой нет. Поспешно выбежав из сарая, мы помчались к стенам города.Ледяная телепортация. — Слишком удачная вылазка. Даже как-то странно. — произнесла девушка, усевшись около стены. — Ничего странного. В таких деревнях никто не хранит что-то дорогое в кладовых на улице. Наше награбленное я бы оценил… в три серебряных. Тавернщик, даже в такой деревне, получает за день около тридцати. — Это сколько же получается в месяц?.. — задумалась она. — Это если ещё не считать аренду комнат и еду, а только выпивку. — Десять золотых! — воскликнула она. — Эй, потише. — шикнул я. — Конечно, ему приходится платить горничным и закупать товары, но даже так, чистая прибыль около трёх золотых. — Может, мне открыть таверну? — улыбнулась она. — Слишком много возни, лучше… — я хотел сказать о выполнении заказов от гильдий, но осёкся. — Давай в лес, а то кушать захотелось. Луна освещала редкую опушку леса. Решив не заходить слишком далеко, мы прямо тут присели и принялись за украденное. Наскоро перекусив, я понял, что хочу спать, но оставаться здесь было бы опасно. Снова объяснив Энни, что я не устал, я призвал скакуна, и мы отправились дальше. Через несколько часов, предполагаю, время близилось к полуночи, я истратил последние силы. Остановившись, мы разложили простыни, спасибо тавернщику, и, наконец, улеглись. — Я, скорее всего, проснусь через несколько часов, и мы поедем дальше. Ты сможешь отоспаться уже в дороге. — Как скажешь. — зевнула она, от чего меня ещё сильнее потянуло в сон. — Спокойной тебе ночи. — И тебе спокойной. — я прикрыл глаза. Если мы будем хотя бы на несколько часов в день ехать больше, чем враг, то прибудем раньше. К тому же, в воспоминаниях демона была информация о самой короткой дороге через пустыню. Для тех, кто там окажется впервые, пески станут настоящим испытанием. Впрочем, мы и сами окажемся там впервые. Большей проблемой является не путь до побережья, а путь от побережья до нужного острова. Не думаю, что на всей планете существует всего один остров, хотя… Её же создал Он… Как я и ожидал, проснулся я ночью. Не знаю, сколько прошло времени, но раз солнце только встало, то даже меньше шести часов… Что за метаморфозы происходят с моим телом? — Энни, вставай. — шепнул я. — Уже ехать? — она нехотя открыла глаза. — Нам важен каждый час. Поспишь в пути. — Спать на лошади не очень удобно… — она вскочила. — Я и так отоспалась. К тому же, сегодня мы весь день будем ехать, энергии много не потребуется. Мы позавтракали хлебом и откуда-то взявшимися яйцами. Я даже не заметил, когда она вчера их стащила. Не будь я уверен в её верности, точно вёл бы себя рядом с ней поосторожнее. Солнце полностью вылезло из-за горизонта, и мы отправились в путь. Сегодня вечером мы доберёмся до последнего города Юга. Дальше песок, песок, и ещё раз песок… — А какой цвет тебе больше нравится? — неожиданно спросила она. — Продолжаешь вчерашние расспросы? — улыбнулся я. — Просто интересно. — буркнула она и театрально отвернулась.