— Отдохни хотя бы немного, а дальше посмотрим… Когда тебе станет лучше, тогда можем отправляться. Но я понимаю, что лучше мне не станет, пока солнце обжигает этот бесконечный песок. К счастью, благодаря укрытию, я совсем немного, но остыл, и в голову пришла идея. Создавать существ сейчас я не могу, но двигаться надо. Можно призвать элементаля, который будет меня хотя бы отчасти спасать от жары. Конечно, идти пешком медленнее и опаснее, но по-другому никак. — Есть у меня идея. — привстал я. — Если это не заставит тебя рисковать своей жизнью, то я — за. — Старший элементаль воды. Тень чего-то большого нависла над палаткой. В тот же момент я ощутил желанную прохладу. Я выскочил наружу, где меня ждало исполинское водяное существо. — Никогда не видела таких больших элементалей. — удивлённо произнесла она, оглядывая его. — Точно надо было тратить силы на такую махину? — Сил у меня предостаточно, а вот выносливости не хватает. Так что, пока он будет рядом, я смогу продержать его хоть целый день. — Жаль, я не могу призвать себе такого же спутника. — Даже если бы и могла, не думаю, что демон согласится на это. Слишком они гордые, чтобы так открыто помогать кому-то. Хоть вы и заключили контракт, ему выгоднее, чтобы ты умерла. — Я знаю. — грустно вздохнула она. — Поэтому рисковать не будем. Подойди поближе. Так мы втроём и отправились пешком по песку, который вмиг остывал, едва элементаль проходил рядом. Как только солнце преодолело три четверти небосвода, я отпустил нашего спутника. Вскочив на лошадь, мы продолжили путь, и остановились, только когда в животе у Энни заурчало. Время, и правда, близилось к ужину, а мы так спешили, что за целый день перекусили лишь куском хлеба. Разжечь костёр оказалось проблемой. Веток тут поблизости не оказалось. Да и рискованно это. В отличие от леса, где дым прятался в высоких кронах деревьев, в пустыне было пусто. Из-за этого нам пришлось довольствоваться хлебом и сыром. Энни пустынная ночь показалась, на удивление, холодной, поэтому она закуталась в покрывала. А по мне, температурка — самое то. — Ещё день, и мы будем у Бескрайней Воды. — мечтательно произнесла она. — Интересно, как она выглядит? — Как обычная вода, полагаю. — зевнул я. — Эй, не порти мне впечатление. — мягко буркнула она. — Я тоже никогда её не видел. Так что, и для меня это будет первый раз. — Тогда не говори так, будто бывал там и знаешь, как она выглядит. Всё, спокойной ночи. — И тебе спокойной. — Набирайся сил, чтобы завтра мы, наконец, покинули этот песок. — Ага. — ответил я, погрузившись уже в свои мысли. Я ведь никогда не видел моря… В интернете и на фотографиях не считается… А чего мне жалеть об этом? Будто в большой луже воды есть что-то интересное… Так, всё, не мешай мне спать. *** Я открыл глаза. Песок освещала луна. Что ж, в путь. Призвав ледяного скакуна, я взял Энни на руки… И понял, что не знаю, куда нам дальше. Ну, ясно, что к побережью, но в какой оно стороне? В лесу я ещё мог определить запад. Днём это не проблема. Но мы ночью посреди нескончаемой пустыни. Извини, похоже, придётся тебя разбудить… Да не тебя! Опустив Энни, я потормошил её за плечо. — Уже отправляемся? — сонно произнесла она. — Да, но есть проблемка. — Что-то серьёзное? — она вскочила, будто несколько секунд назад не была в мире сновидений. — У тебя случайно нет компаса? — глупо улыбнулся я. — Нет, я спрошу у демона, куда нам надо. Прибегать к его помощи не хотелось, но, к сожалению, сейчас у нас нет другого выбора. С минуту она молча стояла, закрыв глаза. Не знаю, насколько я сейчас силён, но одолеть какого-то слабого демона мне будет по силам. Пусть он только попробует навредить Энни. — Нам туда. — она указала пальцем на нужное направление. Не теряя времени, мы вскочили на лошадь. Подошло время рассвета, а за ним и полдень. Передохнув десяток минут и перекусив, мы отправились дальше, уже в сопровождении элементаля. Уверен, в пустыне опасно не только из-за жары. Кто знает, под каким сугробом песка спрятался скорпион или паук? Но нам они не попадались, возможно, из-за огромного устрашающего элементаля рядом с нами. Когда солнце село, Энни потянуло в сон. — Давай сегодня пораньше ляжем, чтобы и проснуться пораньше. — предложила она, зевнув. — Да, давай. — ответил я. — Спокойной ночи. В планах у меня было совсем другое. Спать мне не хотелось, но скажи я это, Энни тут же взбунтовалась, мол, мне надо и отдыхать. Подождав, пока она уснёт, я поднял её и мы помчались дальше. В планах было доехать за два дня, но я не учёл, что часть дня мы передвигаемся пешком. К счастью, это компенсируется отсутствием необходимости во сне, благодаря чему ночью мы навёрстываем упущенное. Уже к утру мы будем на месте. Представляю, как Энни обрадуется, проснувшись, увидев океан. А что дальше? Не думаю, что корабли идут оттуда каждый день, а ради нас двоих никто не собирается отправляться. У нас даже денег нет, чтобы хоть как-то их подкупить. Тогда наша спешка получается бессмысленной. Люди Цербиса прибудут через день, может, два, и тогда нам негде будет спрятаться. В любом случае, сейчас ничего нельзя сделать. Что-нибудь придумаю, когда мы уже будем там. Первые лучи ударили в спину. Я чувствовал, как вода всё ближе. Ещё часик, поспи ещё часик. Солнце невероятно быстро взошло, но океана всё ещё не было. Энни продолжала спать, что показалось странным. Она спит уже больше двенадцати часов. Может… Я притронулся к её лбу. Жара нет, что тогда? Демон вытянул из неё силы? И я ничего не могу с этим поделать. В деревне у побережья должны быть целители, которые ей помогут. С такими мыслями мы помчались ещё быстрее. Солнце прожигало тело, а лошадь еле плелась, но я не думал останавливаться. Даже так будет быстрее, чем идти пешком. Рассудок помутился. Единственная мысль вертелась в голове. Добраться до деревни, чтобы спасти Энни. Надежда будто уже давно меня покинула, но… вдали что-то засверкало. Мираж, не иначе. Но я поплёлся в его направлении. Лошадь исчезла, и я уже еле волочил ноги. Через несколько минут за песками появились стены города. Столь большого, что я уже точно был уверен — мираж. Я не удивился, когда из дозорных башен послышались крики. — Целителя сюда, быстрее! Какие-то глупцы решили преодолеть Песчаную Преграду! И чего им не сидится в своих Королевствах?! Я всё же поднял глаза. Двое парней, укутанных во что-то наподобие халата. Створки высоких дверей заскрипели, и оттуда выбежало пять человек. Трое тут же подбежали ко мне, двое позади держали руки на рукоятках сабель. — Меня зовут Кру’Док, я целитель. — затараторил тот, что подошёл ближе всех. — Мне надо осмотреть твою подругу. — У неё нет жара. — тяжело выдохнул я, разжав руки. — Думаю, демон отнял у неё много сил. — Мы поможем ей. — ответил он. — Носилки сюда! Тебе тоже нужна помощь. Выглядишь, словно сейчас растаешь. Энни положили на носилки и занесли за ворота. — Мне бы воды немного. — попытался я встать, но ноги не слушались. — Оставьте свои мечи! Помогите ему! — крикнул он. Двое стражников подбежали и взяли меня под руки. Когда мы оказались внутри, двери закрыли. Не мираж. Мы правда добрались. Теперь осталось только разузнать про корабль. — Откуда вы? — спросил один из стражников. — Из Южного Королевства. — не задумываясь, ответил я. — Так вы те, кого отправил Король? — Нам говорили, что вас будет несколько десятков. — сказал второй. — Нет, мы не с ними. — разум понемногу приходил в норму. Король отправил? Несколько десятков? Разговор явно о людях Цербиса. Он оповестил их о своём прибытии сюда? Конечно, Отверженные примут каждого гостя с распростёртыми объятиями, но они не позволят кому-то напасть на тех, кто спрятался здесь. Цербис это прекрасно понимает. Что же он задумал? — Такой путь проделали, только чтобы полюбоваться нашим городом? — засмеялся стражник. — Он, действительно, прекрасен. — добавил второй. — Люди Короля… — начал я осторожно. — Вы знаете, почему они направляются сюда? — Конечно, об этом весь город знает. Юг хочет создать торговый альянс. Они отправятся к Островному городу, чтобы договориться о поставках различных товаров. — ответил стражник, даже не пытаясь что-то скрыть. Чистые сознания. Будь такими все существа этого мира, уничтожать бы его не пришлось. К сожалению, они идеальный пример. Отверженных притесняли за их стремление помирить Королевства, из-за чего они и покинули те земли. Только насилие может родить жалось и сочувствие к другим. — А кто отвечает за корабль, который их доставит? — спросил я. — Зачем тебе? — поинтересовался стражник. Не из-за подозрений, как мне показалось. Для него просто было странным услышать такой вопрос. — Хочу увидеть Островной город. — Ох, приятель, не знаю, разрешат ли… Но я отведу тебя к капитану, когда Док проверит твоё состояние. — Спасибо. — улыбнулся я. Мы шли по людным улицам. Невысокие глиняные дома защищали от палящего солнца. Жители любопытно глазели на нас. Дети играли во что-то. Сотню лет назад здесь была обычная деревушка. Похоже, благодаря эльфу и дворфу, люди смогли создать здесь, в пустыне, целое государство. Через несколько минут мы добрались до больницы. К Энни тут же отправили жреца. За меня же взялся Док. — Температура… — он прикоснулся к моему лбу. — В норме. Наконец-то, я находился в прохладной палате больницы. Мысли с прежней скоростью начали циркулировать в голове. Док стоял рядом и чиркал пером по пергаменту. Парень моего возраста, немного выше меня. Смуглое лицо. Коротко постриженные, наверное, чтобы не мешали во время работы, чёрные волосы. Широкий лоб. Карие глаза. Он не был тем, кого из целой толпы можно сразу приметить. Его образ завершал снежно-белый распахнутый халат, под которым виднелась тонкая хлопковая рубаха. Он не знает, что для меня привычная для людей температура сродни жару. И лучше ему об этом не знать. — Значит, я свободен? Стражник сказал, что отведёт меня к капитану корабля. — сказал я, приблизившись к двери.