Его имя вертелось в голове, не давая сосредоточиться. Оно заполняло всё, проникая в каждую мысль, каждый нейронный импульс… Но произнести я его не могу. Не могу называть Его человеческим именем. Лора, к моему счастью, не дождалась окончания моей фразы и побежала вниз. Я глубоко вздохнул. Сердце бьётся то быстрее, то медленнее. Каждый глоток воздуха сопровождает колющая боль в лёгких. Желудок выворачивается. Кости крошатся, кожа трескается. Единственный миг, и Он заставил меня испытывать такую боль. Что же бы случилось, если бы Он использовал на мне свою магию?.. После этого ты продолжишь Ему верить? Мелкими шагами я направился к единственному выходу отсюда. Лора, как только телепортируется к ним, окажется в ловушке. Дворф ранен. Те двое мальчишек ни на что не способны. Остаются Лара и гном. Хотелось бы избежать сражения, но, уверен, они не поведутся на ложь. Повезло тебе… Ты оказался жертвой. Тем, кого спасают. На моих же плечах — наше спасение… — Вижу, вы одолели демона. — улыбнулся Техникус, заметив меня у дыры в стене, где час назад была массивная деревянная дверь. Одолели? Кто? Это сделал один-единственный человек. Если Гиасин и не мог ничего ему сделать, то Он был способен его уничтожить одной лишь мыслью. В этом и весь Он. Играет с нами. Заставляет сражаться. Я, пока что, не знаю, зачем ему это, но скоро Он рухнет передо мной на колени, исповедуя свои грехи! — Да, но им нужна помощь. — хрипло ответил я. — Лора уже пошла к ним. Эльф побежал в ту сторону. Другой мальчишка замешкался, но через секунду взял себя в руки и пошёл за ним. — Учитель, обязательно расскажете, каким заклинанием убили того демона! — прокричал он. — Я тоже хочу ему обучиться! — Что с ним? — спросил я у гнома, кивнув в сторону Гримхвата, лежащего неподалёку. Надо ослабить их бдительность. — Жив. — вздохнула тяжело Лара. — Но он недолго протянет без помощи. — безрадостно добавил Техникус. — Я и Лора сделали всё, что могли, чтобы продлить его жизнь. Через минут десять должен прибыть отряд жрецов. Уверен, не только жрецов. Десять минут. За это время я должен отсюда убраться, иначе Он… Не время для страха. — Думаю, им понадобится помощь кого-то посильнее… — тихо произнёс я, но так, чтобы слова расслышали. — Гиасин и Марис ранены? — пытаясь не выражать беспокойства, спросила Лара. — И что с Энсиниэлем? Вот оно. Троим раненым было бы сложно подниматься по той лестнице. — Да, им нужна помощь. Можете идти, я постою тут с Гримхватом. — мой голос всё больше угасал. — Тебе и самому нужна помощь. — сказал гном. — Я пойду, пусть Лара присмотрит за вами обоими. — На ногах стоит, значит, здоров. — буркнула девочка, но не пошла за ним. Число противников сократилось до одного. Единственный шанс. — Ты даже демонов побеждаешь… — будто про себя сказала она. Я лишь улыбнулся в ответ. Конечно, это был не я, а ты. Но без моей помощи ты бы этого не сделал. В твоих руках была мощь тайной магии, но ты решил подчиниться Ему. Капюшон всё ещё прикрывал лицо. — Лора переживала за тебя. — А ты? — снова улыбнулся я, от чего кожа на щеках покрылась трещинами. Я отвернулся, словно оглядывая зал, чтобы она не заметила ран. — Кстати, тут ведь Марис убил того арахнида… — как я и ожидал, она сменила тему. — Его тело исчезло. Этот эльф оказался умнее Энсиниэля… — Я пойду навстречу отряду жрецов и приведу их сюда. — не оборачиваясь, я направился к выходу. — Не надо. Техникус сообщил им, где мы находимся… — И всё же, я пойду. — не сбавляя ход, ответил я. Уверен, она пожала плечами и уже собиралась сесть возле дворфа, чтобы отдохнуть, как капля крови стекла по моему подбородку и с предательской громкостью ударилась о каменный пол. — Это кровь… Ты ранен… — она подбежала ко мне. Подкрепление прибудет с минуты на минуту. Нельзя мешкать.Заморозка. По полу прошлась волна холода, сковавшая ноги девочки. — Это ещё что?! — искренне непонимающе воскликнула она. Ни один мой ответ её не устроит, поэтому я молча покинул зал под её продолжающиеся крики. Через минуту я оказался снаружи. Свежий воздух снова ударил в лицо, отчего из ран с ещё большей силой пошла кровь. Выдохнув, я побрёл по пустым улицам города. Весеннее солнце уже успело подняться над головой, нагревая каменные дома. Вот вдали показались ворота. Ещё минуту, и я буду на свободе… А дальше что? Внезапно послышались чьи-то голоса. Я едва успел спрятаться за стеной одного из зданий. — Они в крепости, в центре города. — Поспешим, Глава сказал, что Император тяжело ранен. Это были гномы и дворфы. Только подумать… Ты заставил их покинуть свой дом, в котором они прятались тысячелетиями. Хотя, чего удивляться. Что-что, а вдохновлять ты умеешь. Но помогут ли слова в настоящей битве? Отряд жрецов скрылся вдали, и я осторожно направился к воротам. Недостаточно осторожно… Там стоял ещё один отряд, который, в отличии от предыдущего, был вооружён. — Юлий Норфгардский! — крикнул один дворф, завидев меня. Остальные тут же приняли боевую стойку, по-видимому, готовясь к нападению. — По приказу Главы гномской лаборатории Техникуса Атомикса, Вас надлежит задержать до его прибытия! Они выбрались и направляются сюда.Ледяной щит. Они тут же отступили. Боятся. Они боятся меня… Что ж, нет необходимости их убивать. Я пошёл прямо на них. — Глава приказал не причинять Вам вреда, если Вы попытаетесь сбежать… — Вот и уйдите с дороги. — прошипел я. — Но вырубить-то тебя не запрещалось. Типичные дворфы. Самоуверенные и неотступные. У меня нет времени на игры.Призыв малых ледяных элементалей. Три существа ростом с самих дворфов образовались из ничего и ринулись вперёд. Как ни странно, отряд расправился с ними в мгновение. — Элитный отряд воинов таким не остановить! — А я ведь не хотел вас убивать.Призыв старших ледяных элементалей. В этот раз существа были размером с городскую стену. Дворфы нервно вздрогнули, но не отступили. Уверен, ты бы похвалил их за храбрость. Но это не храбрость, а глупость. Им бы лучше не нападать. Элементали шли впереди меня. Воины растянулись в полукруг, перекрывая всю дорогу, и были готовы атаковать в любой момент. Они просто тянут время… Ледяные существа двинулись вперёд. Один из дворфов взмахнул мечом.Ледяная телепортация. Я оказался за их спинами. Им бы с лёгкостью удалось меня тут же схватить, но они и не замечали, что я исчез. Сейчас их проблемой были элементали. Думай. Бежать — не вариант. В моём состоянии сил хватит на каких-то сотню метров. Лошадей поблизости нет. Дворфы и гномы должны же были как-то сюда попасть, но и транспорта поблизости нет. Скорее всего, телепортировались. Но я телепортироваться так далеко не могу. Что же делать?.. — Он там! — элитному отряду потребовалась минута, чтобы одолеть старших элементалей. Теперь они побежали на меня. — Ледяное созидание: животная копия: гиппогриф. Крылатое существо, состоящее изо льда, предстало передо мной. Отсутствие тайной магии не помешает мне. Её я заменю своей изобретательностью. Вскочив на животное, я пнул его в бок, и мы взмыли в небеса. Я наблюдал за удаляющимися ошеломлёнными дворфами. Никому меня не остановить… Внезапно в глазах потемнело. Я попытался ухватиться покрепче за шею существа, но руки бессильно повисли. Сделав последний вдох, я потерял сознание… *** Я открыл глаза. Сквозь густые кроны деревьев пробивался тусклый солнечный свет. Поднял голову. Ветки надо мной были поломаны. Трава под ногами лишь слегка истоптана. Похоже, даже после потери сознания существа, созданные таким способом, продолжают жить. Надо будет потом изучить, как всё это работает… Боль прошла. Нет, не так. Я будто заново родился. Чувствую себя идеально. Не одолеть Ему меня одним лишь прикосновением! В животе заурчало. Пора выбираться из этого леса. Определив направление по солнцу, я двинулся на восток. Я сбежал, но что дальше? Моя цель — одолеть Его. Для этого я должен стать гораздо сильнее. Благодаря тебе, я не могу использовать тайную магию. Впрочем, она мне и не нужна. Магию жизни и смерти использовать не получится. Для их изучения потребуются, как минимум, долгие месяцы. Магию света и тьмы я использовать не буду. Они полностью подчиняются Ему… Остаётся магия стихий. Необузданная и дикая. Одной магии воды будет недостаточно. Но как быть? С помощью этой книги заклинаний я могу использовать только её… Все мысли о планировании исчезли, как только я оказался у опушки и увидел город. К сожалению, этому телу требуется энергия. Сейчас я не могу думать ни о чём другом, кроме еды. Я накинул капюшон и подошёл ближе. Как-никак, ты известный герой, а мне не хотелось бы привлекать внимание. Два стражника остановили меня у ворот. — Приветствую! — воскликнул один из них. — Документы, пожалуйста. Я протянул руку, в которой появилась ледяная книга заклинаний. Было бы проще проникнуть в город, используя “Ледяную телепортацию”, но сейчас мой запас маны “на нуле”. Конечно, можно восполнить её, используя жизненную энергию, но этого лучше не делать на голодный желудок, иначе снова потеряю сознание… Я ведь и не знаю, что написано в этой книге заклинаний. Похоже, всё-таки, придётся восстановить ману, чтобы избавиться от стражников… — Никогда такого не видел… Вы, должно быть, искусный маг. — улыбнулся первый. — Ух, холодная. — произнёс второй. — Даже через стальные перчатки ощущается… Всё в полном порядке. Добро пожаловать в Ультион! Я получил назад книгу и, слегка поклонившись, прошёл через ворота. Как только стражники оказались позади, я взглянул на страницы. На тонкой ледяной пластине было выцарапано: “Джулиас”, “Южное Королевство”… Похоже, данные сами подстроились под меня. Пропетляв по городу с десять минут, я, наконец, набрёл на таверну. Денег у меня нет, поэтому просто купить еды не получится. Я огляделся. Как назло, рядом не было ни каких-то простофиль, ни пьянчуг, у которых можно было спереть кошель. Ладно, придумаю что-нибудь уже внутри. Я распахнул дверь. Из кабака вырвался тёплый воздух с примесью табачного дыма и запахом нескольких видов спиртного. Было здесь не очень людно — всего человек шесть, раскиданных по парам за столиками. Я направился к стойке, за которой стоял здоровый мужик, видимо работавший тут и в качестве стража порядка. — Тавернщик, налей-ка мне кружку эля и принеси покушать чего. — сказал я, усевшись на высокий стул и облокотившись на стойку. — Капюшон сними. — недовольно проговорил он. Тут же возле меня присела одна из пар, продолжая громко о чём-то трепаться. Делать нечего, придётся. Я лёгким движением руки скинул ткань с головы. Тавернщик несколько секунд прищурено на меня глазел. — Что-то лицо у тебя знакомое… Парочка прекратила болтовню и покосилась на меня. — И правда, где-то я тебя видел. — Похож на Юлия, ну, того что… — Ну, ты скажешь тоже! — зычно рассмеялся тавернщик. — Тому под тридцать, а у этого ещё молоко на губах не обсохло.