— Ты про Мариса? — спросил Цербис, смахнув со лба каплю дождя. — Его там и не было. Пока мы трепались, он занимался эвакуацией столицы. — Стало быть, ты думаешь, что сильнее Него? — ухмыльнулся я. — Он сам сказал, что сейчас я — сильнейшее существо, находящееся в человеческом измерении. — Тогда докажи это.Водная метаморфоза: Элементаль. Человеческие оковы уже не могли сдерживать меня. Сила, вырывающаяся наружу, терзала тело, но боли не было. Я лишь ощущал наконец полученную свободу. Больше ничего не обременяло мою душу. Я стал чистым воплощением своих сил — Лордом Водных Элементалей. По крайней мере, так это выглядело со стороны. Если подумать, то с ними меня связывает только внешний вид, ведь я не прислуживаю какому-то Владыке Воды. Я всё ещё Джул. Хоть я и перестал быть человеком, моё желание не изменилось. — Интересно… — произнёс чернокнижник, разглядывая меня издалека. Теперь я сомневаюсь, что он сможет мне противостоять. Я развернулся и направился к центру столицы. Туда, где находилась темница. Энни должна быть там. И тут за моей спиной раздался дикий рык, который я не мог проигнорировать. На месте Цербиса стоял демон, каких я ещё не видел. Да и не думаю, что хоть кто-то видел в человеческом измерении такого монстра. Он был ростом с меня, Лорда Элементалей, возвышаясь над одноэтажными домами. Его тело всё ещё было человеческим, но голова, покрытая шерстью цвета сажи, была псиной. Изорванные уши были навострены. Красные глаза блестели, затаскивая в ад. Из пасти торчали чёрные клыки. — Это мне стоит удивляться! — ответил я. — Теперь мне понятно, откуда появилось твоё имя! — Не трать все чувства сейчас! — зарычал он, но ярости в его словах не было. — Это моя первая форма, и она самая человечная, поэтому я не смогу показать тебе всей своей силы! — Тогда можешь сразу же приготовиться использовать свою вторую форму! Я не потерплю того, чтобы кто-то мне поддавался, даже если он носит статус сильнейшего в этом измерении! Наши формы всего лишь способ стать сильнее. И я рад, что даже такая мощь не может сломить наш дух. Было бы глупо, если бы мы стали сосудами, движимыми нашей силой. Но я и не сомневался, что Цербис такой же, как и я. — Ну, что ж, покажи свою адскую силу! Я начну с чего-то помягче! — произнёс я. —Ледяной Кулак Лорда Элементалей! Из моего бесформенного тела, состоящего из воды, выросла конечность, которая в мгновение заледенела. Сократив дистанцию, я замахнулся. Цербис выбрал верный ход, уклонившись вместо блокирования. Моя атака пришлась на дорогу и близстоящий дом. — Что и ожидалось от Лорда Воды! — оскалился он. На месте удара остались лишь пыль и осколки камней. Люди, которым не посчастливилось находиться в здании, в ужасе выбежали оттуда и застыли. С одной стороны был я, существо, состоящее из магии стихии, с другой было демоническое скрещивание человека и пса. Они ринулись в мою сторону. Я снова замахнулся, и их не стало, оставив после себя лишь лужу из крови и плоти. Я взглянул на Цербиса, ожидая реакции, но он продолжал стоять на месте, будто это его не касалось. — Что ты за герой?! — презрительно усмехнулся я. — Граждане твоего Королевства только что погибли у тебя на глазах… — Джул… — уверен, он хотел просто вздохнуть, оставаясь непоколебимым, но звериная часть не давала ему произнести хоть что-то без характерного рычания. — Ты ведёшь себя, как ребёнок!.. Думаешь, ты главный злодей этой истории?! Только вот это всё не история, а жизнь! А ты лишь глупый выскочка, возомнивший, что весь мир восстал против него! Героев не существует, как и злодеев!.. Мне тебя жаль!Адское пламя! Поток огня вырвался из его пасти, приближаясь ко мне.Ледяная бронированная крепостная стена. Десятиметровый слой льда преградил путь его магии, но даже этого было мало. Я был вынужден отступить и в мгновение оказался на другом конце улицы, в сотне метров от пламени, и всё равно слабая неприятная боль пронзила тело. Через мгновение он снова стоял возле меня. — Если ты не герой, то зачем тебе это?! Почему ты, тот, кто обладает такой мощью, спасаешь эти никчёмные, жалкие, бесполезные создания?! Разве это вершина твоих желаний?!Полая ледяная тюрьма! Хоть Цербиса и окутал барьер моего заклинания, он оставался невозмутимым. Этот чернокнижник… Можно ли вообще обращаться к нему словом, которое относится только к людям? Что он такое? Воплощение одного из сильнейших демонов? Нет, он, конечно, невообразимо силён, но до сильнейших ему ещё далеко. Да и не похож он на демона. Его манера речи явно принадлежит человеку, но разве может человек быть настолько силён?Сталагмитовая поверхность. Сотни шипов стремительно вырастали, пытаясь впиться в плоть врага… Всего лишь пытались. — Именно! Это и есть вершина моих желаний! Я хочу спокойно жить, не встревая в какие-то мировые переделки, вроде нынешней!.. Ты же нарушил этот желанный мною покой! Отростки сами отламывались, едва достигали его чёрно-пламенного тела. Ему хватило одного единственного удара, чтобы барьер превратился в осколки. Стряхнув их с рукава, он медленно направился ко мне. — Что ты скажешь на то, что всё, во что ты веришь, это ложь?! — Хм… — на меня вопросительно посмотрели эти обжигающие глаза. — Этого мира не существует! Он создан лишь от прихоти! От желания развлечься, наблюдая за жизнью безмозглых существ, наполнивших его! — Да что ты?! — я на мгновение даже поверил, что эти слова были искренними. — Тот, кого ты называешь… — мне стало противно от одной мысли о Его имени. — Марисом! Он и есть… — Джул… — Цербис вновь вздохнул. — Взгляни на меня! Я не понимал, к чему он клонит, но на всякий случай оглядел его с ног до головы. Это действие не привело меня ни к каким выводам. — Было глупо надеяться, что такой, как ты, увидит… — продолжил он. — Разве я похож на того, кто не знает, что происходит в этом мире?! Я всё ещё не понимал, о чём он… — Тогда ты в ещё большей степени должен осознавать, что Он не подходит на роль смотрителя! — И что же ты предлагаешь?! Только не говори, что хочешь занять его место!.. Какой же вздор! — Ты думаешь, что Он всесилен?! Я уверен, что это не так! Объединив усилия, у нас получится одолеть Его и освободить этот мир! — Не пойми меня неправильно, я за свободу! И я не считаю Мариса всесильным. Но ты… — Цербис прикоснулся ко лбу, словно пытался подобрать слова. — Ты ничего не знаешь о принципе мироздания! Никто, кроме него, не может поддерживать жизнь этого мира! — Что ж, тогда мне придётся его попросту уничтожить! Поверить в слова этого существа? С чего бы мне верить тому, в ком нет даже признаков человечности. Ему всё выложил Он? Точно нет. Даже Юлию Он врал. Скорее всего, это просто догадки Цербиса. Нельзя терять надежду из-за пары слов, выпущенных в порыве сражения. — К счастью, тебе это не удастся!Когти адского пса! Его руки обросли шерстью, а ногти удлинились и изогнулись. Он набросился на меня. Я едва успел увернуться. Наша битва бессмысленна. Я просто трачу тут своё время. Только я подумал об этом, как возле меня появился Лорд Элементалей. — Владыка, вызывали?! — Да! Ты кстати! Задержи его как можно больше! Цербис усмехнулся. Не думаю, что моему подчинённому удастся продержаться больше пары минут.Водная метаморфоза: Молекулярное деление. Найти Энни, вот что мне сейчас нужно. Пусть Он и Его прислужники подождут. Я всего лишь начал набирать могущество. К тому же, в моей армии я единственное разумное существо. Лорд должен иметь свой характер, свои повадки, но этого нет. Связано ли это с тем, что он сменил своего Владыку? Рано ещё судить. Я и сам во всём этом не разобрался. Мне хватило дюжины секунд, чтобы найти Энни. Она была заперта в комнате какой-то таверны. Меня немного смутило то, что её не отправили в темницу. Не является ли она наживкой? К сожалению, времени на размышления у меня нет. Как только Цербис одолеет элементаля, он отправится по наши души. Я обязательно нанесу ему удар, который заставит его испустить дух, но этот день точно не сегодняшний.Молекулярное воссоединение. — Джул. — радостно прошептала она, увидев меня. — Пойдём. — я подошёл ближе. — Не спешите вы так, молодёжь! — прямо за её спиной появилась его оскалившаяся псиная морда. Похоже, Цербис без труда может изменять свои размеры. Довольно удобно. Неважно, его противник человек или Лорд элементалей. Он в любом случае будет использовать весь свой потенциал. И силу, и ловкость. Водная метаморфоза: Молекулярное деление. Едва я коснулся Энни, она исчезла. Теперь, когда за её безопасность можно не беспокоиться, я буду сражаться серьёзнее. — Ты знаешь, что делать. — произнёс я в пустоту, уверенный, что она слышит. — Отправляйся туда. Я скоро догоню тебя. Она впервые находится в другом измерении. Было опрометчиво совершать что-то подобное, но другого выбора нет. Если бы Энни осталась, Цербис воспользовался бы этим против меня. Если бы я отправился с ней, то не сдержал бы слово… — Я не был так в этом уверен! — прорычал он. — Ты отправил её в другое измерение, ведь так? — Именно. — усмехнулся я. — Там-то тебе никогда до неё не добраться. — Ты прав. В измерение стихий я попасть не могу, но… разве мне это необходимо, чтобы навредить ей?.. Опять его замысловатые фразы, которые никак не поймёшь без объяснений. Как человек может навредить другому человеку, если они заперты в разных комнатах? — Очень просто. — оскалился Цербис. — Хочешь услышать ответ. Он ведь демон… Или, по крайней мере, что-то вроде того. Не удивительно, что ему открыты мои мысли. — Посчитаю это за “да”. Итак, чтобы навредить человеку в другой комнате, надо всего лишь запереть его там. — И как же ты собираешься запереть Энни, если ключ у меня? — Всего лишь сделаю так, чтобы ты не мог им воспользоваться… Есть множество вариантов, от порчи ключа или самого замка, до замуровывания двери, но самый простой это… Убить того, у кого находится ключ. Цербис оскалился во всю пасть, сообщив, что я мыслю в правильном направлении. Чёрт, и ведь, как бы я ни хотел это признавать, он сможет! После этой моей мысли он уже не смог сдержать по-настоящему адский хохот. — Довольно! — крикнул я. —Заморозка мыслей. Я могу принять форму Лорда Воды, но моя истинная форма всё ещё человеческая. У меня такой же мозг, как и у всех людей. Ну, может, совсем немного другой, но всё же… Именно из-за моей человечности мне приходится использовать заклинание, чтобы Цербис не залезал в мою голову. Только из-за этой чёртовой человечности я не могу одолеть его. — Я считаю, это не лучшее место для нашего спарринга. Может, покинем уже таверну и начнём? Или… тебе нужно ещё время, чтобы обдумать свой план? Я не против, всё равно никуда не спешу. Сведя руки на голове, он плюхнулся на кровать, и белое бельё тут же покрылось сажей и пеплом. Цербис выжидающе уставился на меня. И что теперь делать?! Не буду же я и правда размышлять о битве, пока противник лежит в ожидании меня?! Он сдержал улыбку и тут же отвернулся. — Так значит, это заклинание не работает? — раздражённо спросил я. — Ну, а ты чего хотел? Я, как никак… Даже находясь в первой, слабейшей моей форме, я с лёгкостью преодолеваю барьеры человеческих заклинаний. Как бы то ни было, я не могу сказать ему вслух, что для меня сейчас одолеть его не представляется возможным. Он ведь и так это услышит… Неужели я ничего не могу против него предпринять? — Не беспокойся из-за этого. — произнёс Цербис своим рычащим голосом. — Как сильнейший в человеческом измерении, я могу сказать, что из всех существ, для кого естественно находиться здесь, ты по силе на пятом месте. Я только начал набирать свою мощь и уже на пятом месте? Каким же чудовищем я стану, заполучив силу Владычицы Воды?