— Однозначно, ты станешь сильнее, — ответил Цербис, продолжая беззаботно лежать. — но сместишь всего одного претендента, став четвёртым… Тем не менее, одолеть тебя, пока что, могу лишь я. — Как это может быть? — не понял я. — Сейчас сильнее меня четыре существа, но одолеть меня может только один? — Для победы одной силы не хватит. — Хм… И кто же тогда те ещё трое? — Вижу, я заинтересовал тебя. — он вскочил и, размахивая руками, начал декламировать. — Итак, первое место — я… — И почему ты начал с конца?! — раздражённо крикнул я. — Извини-извини, это всё моё самолюбие. — оскалился Цербис. — На пятом месте находишься ты, Джулиас из Гилмора. Тот, кто может обуздать целую стихию. Как я и сказал, если ты продолжишь усердно добиваться своей цели, то окажешься на четвёртом. — И почему после первого ты перешёл на пятое? — вздохнул я. — Четвёртое место… — продолжил он. — Я даже не знаю его имени, но силы ему не занимать. — Ты этот список сам выдумал?! — крикнул я. — Как ты можешь так величаво представлять мне сильнейших, но не знать даже их имён? — Ты прав. — Цербис схватился за подбородок. — Как только закончим тут, мне придётся познакомиться с ним… Не беспокойся, сил у него больше, чем у тебя, но правильно ими пользоваться он не может. По крайней мере, пока что. Значит, этот четвёртый мне не соперник. Тогда остаются трое. Один из них это Цербис, остальные же… — Второе и третье место, по сути, обладают равным могуществом, но они оба так же не могу использовать весь свой потенциал. Это Юлий и Марис. Мне не понять его логики. Юлий заперт, и ему не выбраться. Он не может одолеть меня из Цитадели. — Я обобщу. — произнёс я. — Есть человек, которого ты даже не знаешь, и он не может использовать свои силы. Значит, он и не встанет против меня. Есть Юлий, который никак не может мне навредить. Есть Он, который должен тренироваться, чтобы использовать свою скрытую силу. И есть ты, существо, которое даже сильнее физического воплощения смотрителя… Твой список это какое-то глупое недоразумение, придуманное только что. — Ну, надо же мне было как-то тебя задержать… — спокойно ответил Цербис. — Теперь можем приступать к битве. Марис скоро прибудет. Чёрт, последние минут десять я то и делал, что отвлекался на его болтовню. У меня всё ещё ни одной идеи, как его одолеть. По его словам, нас разделяют три места в списке. И даже если сам список — одна большая выдумка, то нашу разницу в силе он указал правильно. А когда прибудет Он, мои и так низкие шансы станут равны нулю. Но ведь выход есть всегда… — Конечно, выход есть. — прорычал Цербис. — Бежать. Да, я могу присоединиться к Энни, а когда мы выполним другую часть плана, то вернёмся сюда, чтобы разгромить этот город до основания. — Видишь, не такая уж и плохая идея. — оскалился он. — Ты… Чтоб тебя! Ты ведь слышал все мои мысли с самого начала?! — в панике закричал я. — Твой план просто невероятен. Мне даже на миг захотелось отпустить тебя, чтобы увидеть, что у вас получится… Но всего лишь на миг. — Значит, бежать мне нельзя! — твёрдо ответил я. Если я сбегу, Цербис настигнет нас. И тогда я не смогу ручаться за безопасность Энни. Неважно, насколько ожесточённым будет наше сражение. У меня нет права покидать поле битвы, пока я не удостоверюсь, что он не отправится вслед за нами. — Всё обдумал? — усмехнулся Цербис. — Давай уже начинать, иначе Марис придёт, и мне придётся драться с тобой всерьёз. Даже не смей говорить, что ты мне поддавался! Но, если подумать, это всего лишь его первая форма. Не хочу даже представлять его последующие этапы усиления. — Приступим! — крикнул я. — Я уже заждался. — произнёс он и начал увеличиваться в размерах. — Водная метаморфоза: Элементаль. — я не стал отставать. Здание в ту же секунду разлетелось на обломки. И снова мы стояли друг против друга. Одолеть его будет непросто. Мне надо использовать каждые приём и уловку, которые появятся в моей голове. — Предоставлю тебе право ходить первым! — прорычал Цербис. Заморозка мыслей. Буду надеяться, что он не может читать мысли, когда я нахожусь в этой форме. Его магические атаки связаны с огнём, поэтому надо как-то повысить моё сопротивление. — Не думаешь, что я могу тебя уничтожить своим сильнейшим ударом?! — спросил я, хотя сам в это не верил. — Если тебе это удастся, то моё тело сразу же примет вторую форму! Я бы на твоём месте пытался остановить меня каким-то способом, а не убить! Цербис боится, что я и правда могу его убить? Нет, скорее всего, его слова правдивы. Такой уж он — подсказывает своему врагу правильный ход. Должно быть, считает, что без его помощи мне никак не победить. Как же это высокомерно. Очень даже похоже на него. — Что ж, я воспользуюсь твоей подсказкой! — ответил я. Для начала мне требуется повысить сопротивление магии огня. Рун, как у стражников, у меня нет. Зато есть безграничный контроль над стихией воды в огромном радиусе. Тогда пусть сейчас же начнётся ливень, какого не знали эти земли за тысячи лет существования. Небо мгновенно из тёмно-серого превратилось в чернильно-чёрное. Крупные капли начали падать на каменные дорогу и здания. Теперь я готов к битве. Подожди немного, Энни, скоро я присоединюсь к тебе! Глава 21 — Копьё Лорда Элементалей! Я бросил образовавшееся в моей руке древко подобающей величины. Форма Лорда элементалей обладает не только невероятной магической силой, но так же и физической. Цербису не составило труда уклониться от снаряда, снова избегая блокирования атак. Пролетев сотню метров, острие прошило насквозь каменное здание, скрывшись внутри. — Погодные условия благоволят тебе! — усмехнулся он. — Ты стал сильнее! Дождь усиливался с каждой секундой. — Что за чушь?! Звучит так, словно стихия это что-то, стоящее выше меня! Я сам подстраиваю под себя поле боя, чтобы получить наибольшую выгоду! — Когти адского пса! — Цербис рванул ко мне. — Ледяная бронированная крепостная стена! Между нами встала преграда. В прошлый раз он легко её миновал, но сейчас это ему не удастся. Дождь охлаждает его раскалённые когти. Я не стал сильнее. Это он ослаб!Ледяной Кулак Лорда Элементалей. Я замахнулся и ударил по стене. Моя рука будто утонула, а через мгновение вынырнула на другом конце преграды и врезалась в противника. Цербис не устоял на ногах, и моя атака протащила его по камням. Не думаю, что это сильно навредило его телу. Зато внутри он явно закипит от ярости. — Уже лучше! — крикнул он, вскочив и отряхнувшись от пыли. — Ты растёшь на глазах! Он слишком легкомысленный. Почему именно такие получают невероятные силы? Будь эта сила в чьих-то других руках, тот бы использовал её по назначению — менял бы этот мир. Цербис же чем занимается? Гоняется за бедной девушкой?! Это даже не пустая трата сил, а что-то ещё глупее! — Как ты можешь быть таким беспечным?! — не сдержался я. — Ох, это! — воскликнул он. — Быть серьёзным быстро надоедает! Если бы ты прожил хоть десятую часть моей жизни, то понял бы это! Его фраза должна была помочь мне в осознании чего-то, но на деле только сильнее запутала. Цербис говорит, что я не прожил даже десятую часть его жизни. Если грубо сказать, то, веря его словам, становится ясно, что он прожил минимум две сотни лет. В то же время, он говорит о себе как о том, для кого привычно находиться в человеческом измерении. Единственными, кто столько живёт, здесь являются эльфы и дворфы, но он ни разу на эльфа не похож, а на дворфа тем более. Если бы я только понял его слова. Если бы понял его истинную сущность. Может, тогда у меня появились бы мысли, как одолеть его. — И сколько же тебе лет?! — поинтересовался я, надеясь получить ещё одну, хоть небольшую, подсказку. — Разве ты не знаешь, что невежливо спрашивать вот так в открытую о возрасте?! — разыграл он удивление. — Преподать тебе урок манер?! Я утомлённо вздохнул. Как же с ним тяжело разговаривать! Он словно ребёнок! Просто невозможно! — Но ты можешь угадать! — продолжил Цербис. — Сыграем! После каждого моего выпада у тебя одна попытка назвать мой возраст! Если ты угадаешь, я дам тебе время передохнуть и обдумать полученную информацию! Выглядит, как беспроигрышный вариант. Я просто должен уклоняться от его ударов. Но если взглянуть с его стороны, то ему просто хочется поразвлечься со мной. Ну и пусть радуется, пока может! — Я согласен! — ответил я. Не успел я даже подумать о его предстоящей атаке, как Цербис уже был рядом. Как? Я ведь создал стену, пролегающую на целый километр в стороны! Её толщина около дюжины метров. Он не мог просто пройти сквозь неё или расплавить за столь мизерное количество времени. Значит, он её оббежал? Ну да, два километра менее чем за секунду? Цербис использовал технику, о которой я не знаю, но если я догадаюсь, что это было, то стану ещё ближе к разгадке его сущности, а значит и к победе. Я мгновенно вернул человеческий облик, едва не попав под его бритвенно-острые когти.Водная метаморфоза: Элементаль. Я снова обрёл свою величавую форму Лорда. Цербис явно был удивлён, но его оскал утверждал, что он удовлетворён моей выходкой. — Пятьсот лет?! — спросил я, не дожидаясь, пока он сделает новый выпад. — Холодно! — ответил он и исчез. Больше пятиста. Он не может быть представителем одной из трёх разумных рас. Никто из них так долго не живёт. Но ведь никто другой и не может просто так существовать в человеческом измерении. Хотя, у меня есть ещё одно предположение. По спине прошла мерзкая рябь, предвещающая лишь опасность. Снова использовать трюк с превращением не выйдет. У меня даже времени подумать нет.Всепоглощающий ледяной щит. Цербис появился прямо передо мной. Он прошёлся когтями правой лапы по барьеру, и он растаял. За первым ударом последовал взмах и левой конечности, которую уже ничего не останавливало. Я почувствовал, как тело, состоящее из воды, начало испаряться. Похоже, даже сильнейшие защитные заклинания мне не помогут. — Следующий вариант?! — произнёс Цербис, будто для него это была обычная игра. Он не считает меня достойным противником. И он прав. Поэтому, пока я не узнаю его слабость, мне придётся играть по правилам его игры. — Пять тысяч лет?! — спросил я, восстанавливая своё раненое тело. — Чего?! — удивился он. — С чего такой большой прыжок? Очень холодно!