Значит, он не иллюзорное тело дракона или энта. Конечно, это было маловероятно, но других идей у меня вообще нет. Цербис снова исчез. Я приготовился к новой атаке. Блокировать его выпады бессмысленно. Уклоняться тоже. Придётся контратаковать. Опасный ход, но другого выбора у меня нет. Снова это неприятное чувство пронеслось по телу.Ледяное стенодробящее ядро. Враг показался передо мной и нанёс удар. Я выпустил в него снаряд. Цербиса откинуло к ближайшему зданию, которое не устояло под натиском заклинания, хотя большую часть урона принял на себя адский пёс. — Тысячу лет, ведь так?! — тяжело произнёс я. Идеальную контратаку произвести не удалось. Его когти снова зацепили меня, но в этот раз досталось и ему. — Угадал! — рыкнул он, показавшись из дыры в стене дома. — Ты один из первых людей! — продолжил я. — Попал! — усмехнулся Цербис. — Ты первый чернокнижник! — Повезло тебе, попался самый длинный корабль! Остался последний вопрос, который даст ответ, что за сила кроется во мне! — Ты заключил договор с сильнейшим демоном, который даровал тебе невероятно долгую жизнь… Я не успел закончить предложение, как Цербис рассмеялся. Ясно, я сделал неправильный вывод, но какой вывод тогда правильный?! Он является чернокнижником. Это безусловная правда, не требующая доказательств… — Довольно помогать врагу. — произнёс Он. Он появился рядом с гигантской, по сравнению с Его человеческим телом, формой Цербиса. Кажется, до сих пор Он занимался эвакуацией населения. Значит, я не успел сдержать своих слов. Юг не узнает ярости новоявленной силы этого мира — меня. Тем не менее, разрушить столицу я могу в любой момент. — Похоже, на вашей стороне численный перевес. — усмехнулся я. — Негоже мне участвовать в нечестных поединках… — Хочешь ускользнуть, Джул?! — яростно закричал Он. — Весь Симфилион окружён рунами сопротивления магии воды. Они не сдерживают тебя, чтобы ты не заподозрил что-то и попытался сбежать. Теперь же, когда они готовы, твои попытки уже бессмысленны. Тебе не покинуть стен города, пока, хотя бы, не будет уничтожена каждая третья руна. Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт… Пока я называл Цербиса беспечным, сам не замечал, что увлечён его игрой. Даже узнай я его секрет и победи, я бы не смог выбраться из столицы. К тому же, ослабленному, мне пришлось бы сражаться и с Ним. Были ли у меня с самого начала хоть какие-то шансы выйти отсюда победителем? — Другими словами, — ухмыльнулся Цербис. — пришло время тебе сдаваться. Тебе никак не одержать победу в этой партии. Ты играл рисково, и это принесло тебе видимость превосходства, но, в конечном итоге, ты оказался на месте проигравшего. — Прими это с достоинством. — произнёс Он. — Верни это тело Юлию. И больше никогда даже не пытайся восстать. Я в худшем положении, которое можно только представить. Загнан в ловушку. А Энни?! Она ведь в ещё большей беде. Если я не вытащу её из другого измерения, она просто утонет в нескончаемом одиноком странствии. Поэтому не ради себя, ради неё, я должен найти выход… Но если бы всё было настолько просто. — Цербис, давай сыграем в игру. — произнёс я, приняв человеческую форму. — Хм, что за игра? — заинтересовался чернокнижник, последовав моему примеру. За нашим завязывающимся диалогом внимательно следил Он. Надо плавно подвести Цербиса к необходимой идее, но так, чтобы Он ничего не заподозрил. Хотя, по моим первым словам уже понятно, что я задумал хитростью избежать их гнева. — Теперь ты будешь задавать вопросы. — начал я объявление правил. — За каждый мой ответ будет разрушаться одна руна сопротивления магии. Ты можешь остановиться в любой момент. — Марис, с твоего позволения… — Цербис вопросительно взглянул на Него. Он устало махнул рукой, давая нам право делать, что вздумается. В голове снова мелькнула мысль об их беспечности. К сожалению, это не так. Цербис хитёр. Как только он приблизится к опасному значению уничтоженных рун, он тут же остановится. Он азартный игрок, и поэтому если его полностью поглотит игра, то я окажусь победителем. На этот случай здесь Он. Конечно, Ему нет выгоды давать мне шанс выбраться отсюда, но Он не может запретить Цербису принять моё предложение. — Коль правила установлены, я начну. — произнёс мой оппонент. — Задавай абсолютно любой вопрос, а я отвечу на него максимально честно. Если ответа я не знаю, то руна всё равно уничтожается. — Будь по-твоему. Итак… — даже человеческие, его глаза сверлили меня пламенем. — Как ты встретился с Энни? Я застыл в удивлении. Было понятно, что Цербис как-то слишком увлечён погоней за ней, но всё же. Не только чернокнижник, Он тоже ждал ответа. Странно это, но если мне позволят сбежать, то почему бы и нет? — Я остановился в таверне. Там на меня напали. Она мне помогла. — мой рассказ был максимально краток. Цербис щёлкнул пальцами, и у стены на мгновение вспыхнул яркий голубой свет. Значит, он играет честно. Я не знаю зачем, но раз им обоим интересна эта информация, то, должно быть, это что-то важное. Но как может история нашего знакомства быть важнее моей поимки?! Этого я понять не могу! — Следующий вопрос. — продолжил Цербис. — Ты не считаешь странным то, что незнакомка помогла тебе, а потом последовала за твоей, будем честны, на всю голову больной мечтой уничтожения мира? И снова я в ступоре. На этот вопрос ведь даже нет точного ответа. Мне просто сказать моё мнение на счёт её преданности? Такое чувство, что он не желает получить от меня ответ, а наоборот, самому мне что-то сказать. — Я считаю, Энни долгое время была одинока, поэтому, когда я подставил ей плечо, она тут же ухватилась за него. — Тогда скажи… — в диалог вступил Он. — разве ты не замечаешь в ней черт характерных кое-кому? — Сначала руна, потом следующий ответ. — отчуждённо произнёс я. На самом деле, мне было уже плевать на барьер, который не давал мне покинуть город. Единственное, чего я сейчас хочу, это понять, к чему они хотят меня привести. Цербис нетерпеливо щёлкнул пальцами и выжидающе посмотрел мне в глаза. Как тот, кому более тысячи лет может так легко заинтересоваться историей парочки? Я ведь думал, что его вопросы будут относиться к моему плану. Да и Он туда же. — Не замечаю. — ответил я. — Ложь. — тут же парировал Он. — Мне лучше знать, что я замечаю, а что нет. — я отвернулся, зная, что выражение моего лица выдаёт другое мнение. — Даже её внешность напоминает об Алисе! — крикнул Он. — Признаю, ты очень искусно меняешь сознание… — я пытался сдержать гнев, но ничего не вышло. — Чёрт, да, я думал об их схожести! Они словно сёстры-близнецы! Не идеальные копии, но, не зная их получше, их не различить! Её характер, манеры… Ты приложил руку сначала к нашим воспоминаниям, а теперь и к ней?! — Нет, к ней я отношения не имею. — спокойно ответил Он, наконец признав верным первое обвинение. — Цербис, разрушь, пожалуйста, руну. — прошипел я. — Готово. — ответил чернокнижник, щёлкнув пальцами. — Но тебе не выбраться отсюда. — продолжал Он так же спокойно. — Три вопроса — три руны. Если бы в барьере оказалось три бреши, он бы точно не смог сдержать тебя… — Как же нам повезло, — подхватил Его слова Цербис. — что мы установили многослойный барьер. Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт… Они с самого начала были к этому готовы?! Их допрос, который я сам и предложил, должен был состояться в любом случае?! Если не в этой глупой игровой манере, то в темнице, после того, как меня поймали бы! Но почему они так заинтересованы Энни?! Считают ли они, что, раз я выбрал её для своего плана, то она не простой человек?! Очень хочется верить, что это просто их домыслы! Надеюсь, что Он, и правда, не имеет никакого прямого отношения к её существованию, иначе… Ну уж нет, я не позволю, чтобы мою судьбу сломали во второй раз, да ещё и тот же, кто совершил это в первый! Водная метаморфоза: Элементаль. Они не дадут мне даже попытаться пробиться через барьер. Трюк, наподобие дождя, уже не прокатит. Остаётся только одно — одолеть их. Верю ли я в эти слова? Что со мной стало?! Куда пропала моя уверенность?! Даже если я погибну, я восстану, словно феникс, и снова отниму у Юлия это тело. Сколько бы меня ни убивали… — Я добьюсь своего и покажу тебе, каково это, когда твоя реальность исчезает! — прокричал я. К счастью, голова у меня всё ещё на плечах.Великая заморозка. Дорога, здания, а с ними и двое противников, вмиг были замурованы. Я рванул к стенам. Сражаться с ними в открытую сейчас равносильно самоубийству. Мне нужен всего лишь один день… нет, даже меньше! Мне нужен один час, чтобы я встретился с Владычицей Воды. Получив её силу, я смогу им противостоять… Уверен, что одолеть её будет гораздо легче этих двоих… Вот и проверим! Чего-то странного в самих стенах или возле них я не обнаружил. Руны с другой стороны. Это было ожидаемо.Ледяной Кулак Лорда Элементалей. Удар не произвёл никакого эффекта, что тоже было ожидаемо. Значит, бежать не получится. Тогда нет другого выхода, кроме как принять бой. Словно услышав мои мысли, в сотне метров от меня появился Цербис в своей адской форме пса. Через мгновение возле него появился… Я уверен, что это был Он, но о такой форме существования я никогда даже не слышал. Чернокнижник, похоже, был удивлён не меньше моего, ведь перед нами был Лорд Элементалей, не состоящий из эссенции стихий. Лорд Тайной магии… Всё-таки, пусть лучше будет Лорд Арканы. Его тело было таким же бесформенным и гигантским, как и моё. Моему восхищению быстро пришло на смену осознание, во что я ввязываюсь. Одного Цербиса было вполне достаточно, чтобы покончить со мной. Теперь же их двое! И Он, несомненно, превосходит меня по силе. — Джул, послушай! — первым заговорил Он. — Я знаю, ты хочешь отомстить мне, и я понимаю, почему!.. — Тогда ты не будешь против, если я врежу тебе посильнее! Я менее чем за секунду преодолел расстояние между нами и, что есть мочи, нанёс удар. Не знаю, как часто Он использует эту форму, но, уверен, это не впервые. Одним взмахом Он создал едва различимый барьер, которому моя атака не нанесла даже царапины. — Ох, ну вот… — грустно вздохнул Цербис. — Теперь я уже не сильнейший! — Потом будем втроём: я, ты и Юлий дурачиться, выпивая в какой-нибудь таверне, — произнёс Он. — сейчас же мы должны утихомирить его! Только подумать, Юлий когда-то был таким… — Да уж, будто совершенно разные люди! — усмехнулся чернокнижник. — Мы и есть разные люди! — ответил я, снова увеличив дистанцию. — Именно, Юлий дружелюбнее, а ты вечно злой! — Он наивнее! Доверять Ему?! Да кто в здравом уме позволит обмануть себя, а потом ещё и оправдывать того лжеца?! — Довольно, Цербис! — строго произнёс Он. — Ладно-ладно! — зарычал тот. — Мы уже долго даём тебе шанс сдаться, но этот будет последним! Итак, твоё слово?! — К чёрту ваши шансы! — крикнул я. — Я не сдамся, даже если… — Можешь не продолжать… — прошептал Цербис. — Это уже бессмысленно. Его голос доносился за спиной. Внезапно стало невыносимо жарко. Я не мог сдвинуться с места. Всё, что мне оставалось, это наблюдать, как моё тело мало-помалу испарялось, не оставляя после себя ничего. Силы полностью покинули меня. Я почувствовал, словно падаю с огромной высоты, а затем… ***