— Есть ли у меня хоть небольшой шанс одолеть тебя?! — спросил я. — Я нашёл несколько интересных способов… Раскрывать их суть я бы не хотел, иначе ты не научишься сам искать выход из переделок! — Хочешь сказать, я просто тупой и не могу придумать способ выбраться из этой иллюзии?! — Ты это сказал, а не я! — с этими словами Цербис, который стоял передо мной, исчез. Силы постепенно покидали тело. Цербис за моей спиной продолжал плавить мои внутренности. Хотя, какие там внутренности у элементаля? Именно! Внутренности! Тёмная магия работает только на живых существ. У элементалей мозга нет. Я не могу сейчас видеть его иллюзию. Это может значить только одно — я сейчас в человеческой форме. Должно быть, я попал в иллюзию, едва проснулся, или когда ступил на центральную площадь. Впрочем, разве это имеет значения? — Знаешь самый большой минус иллюзий?! — крикнул я. — Конечно знаю! — прошептал он мне на ухо. — Когда жертва понимает, что она в иллюзии, её уже не удержать! — Именно! Увидимся! Я резко развернулся, и его когти разрезали моё тело пополам. *** Я открыл глаза. Недалеко от меня сражались Цербис и огненный элементаль. Мы были у городских стен, всё ещё внутри столицы. Как и в иллюзии, солнце было на западе. Единственное, что отличалось, то это погода. Тут был тёплый весенний вечер. Я вскочил.Водная метаморфоза: Элементаль. — Надеюсь, это не ещё одна иллюзия?! — крикнул я. — О, проснулся! — воскликнул Цербис, не отвлекаясь от битвы. — Нет, это грустная реальность, где мне приходится всё делать в одиночку! — Жаль тебя огорчать, но сейчас тебе придётся работать вдвое больше! — Вот ведь угораздило меня согласиться приглядывать за тобой! — обиженно произнёс он. — В следующий раз пусть Марис таким занимается! — Знаешь, мне даже стыдно, что я не распознал иллюзию! В жизни твоих шуток гораздо больше, и они гораздо глупее! Цербис захохотал. Разве это не предел мечтаний? Сражаться не против врага, а против оппонента? Это не меняет наших стремлений к различным идеалам. Мы всё ещё те, кто хочет помешать друг другу, даже если одному из нас придётся принять смерть от другого. Наше противостояние становится игрой, от которой мы оба получаем удовольствие. — Вы хотите нападать вместе?! Вам, наверное, надо тактику обговорить?! — Ты же просто хочешь получить немного времени отдышаться?! — усмехнулся я. — Да и не думаю, что это будет по-честному! — Интересно, с каких пор у тебя появилась честь?! — После того, как понял, что играть по правилам интереснее! — Вот как?! — Цербис стал серьёзнее. — Тогда выложитесь на полную, потому что после таких слов я не собираюсь поддаваться! — Сделаем всё возможное, чтобы ты не расслаблялся! Мы с Огненным Лордом встали рядом. Если враг будет нападать на первого, то второй его прикроет, и наоборот. Проблемой будет мощная атака по площади, но я уже несколько раз вступал с ним в схватку, и такие заклинания он не использовал. Это не гарантирует их отсутствие, но сообщает, что Цербис ими нечасто пользуется. Он исчез, что объявило начало нашей битвы. — Прикрываем друг друга! — озвучил я напарнику нашу тактику. Элементаль не ответил, но встал ближе. Что ж, против двоих Лордов ему не выстоять. Как только мы перехватим инициативу, Цербис проиграет. Напарник принял стойку и выпустил перед собой пламя, которое покрыло всю улицу и перешло к домам. — Меня раскрыли! — вздохнул чернокнижник, оказавшись возле меня. — Похоже, твой друг неразговорчив! Огненный элементаль развернулся и яростно ринулся на него. — Постой! — остановил я напарника. — Цербис, хочешь что-то сказать?! — Он понял принцип моей магии, а ты нет! Было бы нечестно, если бы вы дрались вразнобой! Принцип моего исчезновения — это не перемещение сквозь измерения, а высокая скорость! Именно поэтому он и поджёг всё вокруг! — Ты ведь сказал, что не будешь поддаваться! — усмехнулся я. — Я всего лишь помогаю вам скоординироваться! Мне наша битва очень интересна! Если я не встречу достойного противостояния, то ничему новому не научусь! — В таком случае, если нам будут помогать, то и мы ничего из этой битвы не извлечём! Цербис не стал отвечать. Он снова исчез. В ту же секунду откуда-то слева в меня полетел раскалённый огненный снаряд.Ледяная бронированная крепостная стена. Заклинание с лёгкостью растопило преграду, но остановилось прямо передо мной. Это была заслуга напарника, за которым тут же появился враг. Едва он замахнулся, как я рванул к нему и сбил с ног. Мгновенно в спину что-то вонзилось. — Может, ты слишком много на себя берёшь?! — ухмыльнулся Цербис. Он снова исчез и оказался уже в сотне метров от нас. Напарник выпустил злобный рык. Похоже, это даже развеселило чернокнижника. — Тебе сказали, что ты не поспеваешь за мной, а ты просто ринулся напрямую! — покачал головой он. — Ты ничему не учишься! Тобой управляют эмоции! Конечно, мной тоже, но за тысячу лет я уже инстинктивно веду бой! Пока я говорю с тобой, я обдумываю ещё десятки способов нанести следующий удар! Ты же используешь силу, пренебрегая умом! С такими скучнее всего сражаться! Пока я был в человеческой форме, мы были наравных! Сейчас я не чувствую никакого сопротивления! Если бы всё это касалось только меня и тебя, то я бы отпустил тебя совершенствоваться, но это дело всего мира! Не думаю, что у тебя получится его уничтожить, но коль Марис беспокоится, то мне придётся о тебе позаботиться!.. Это твой последний шанс показать, на что ты способен! Цербис исчез. Означают ли его слова, что сейчас он окончательно прикончит меня? Скорее всего. Ему бы хотелось сразиться со мной снова, когда я стану сильнее, но Он дал ему приказ покончить со мной. Почему и Цербис подчинился Ему? Неужели во всё мире только я встал против Него? Снова когти, отравленные огнём, впились в меня. В этот раз он нанёс удар спереди. Похоже, хотел видеть моё отчаянное лицо в последние мгновения. — Умри! — дикое рычание прорезало слух. В Цербиса что-то врезалось, сбив его с ног. Огненный Лорд увеличивался в размере, а его пламя стало с большей силой обжигать всё вокруг. — Так значит, ты умеешь разговаривать! — улыбнулся я. — Готовься! Я буду отвлекать его, а ты нападай! — он всё продолжал расти, став уже вдвое выше нас с Цербисом. — Тебя ведь Энни отправила?! — О, так значит, это её заслуга?! — захохотал Цербис. — Надо будет её потом хорошенько отблагодарить! Напарник, не слушая его речей, выпустил во врага поток пламени. Похоже, атака не достигла цели, потому что Цербис через секунду был рядом. — Поделишься секретом, как найти такую заботливую девушку?! — Для начала, избавься от своей собачьей половины! — усмехнулся я. —Ледяное стенодробящее ядро! И он снова ускользнул. — А я слышал, что девушкам нравятся всякие животные! — Только если они милые!Ледяной Кулак Лорда Элементалей! Цербис исчезал всякий раз, как мои заклинания достигали его. И ладно, если бы его атаковал только я. Напарник не отставал от меня, но чернокнижнику наш шквал огня и льда был нипочём. — Довольно! — ярость Лорда Огня достигла максимума. Он в мгновение принял человеческую форму… Перед нами была Энни. — Вот это поворот!.. — произнёс Цербис. — Хотя, я ожидал от вашего дуэта чего-то подобного! — Ты успела выполнить свою часть плана за несколько часов? — спросил я, последовав за ней и приняв привычную форму. — Да. — тяжело вздохнула она. — А теперь покинь столицу. Я собираюсь драться всерьёз. — Как же это зловеще звучит из твоих уст! — расхохотался Цербис, осознавая, что через минуту его встретит сопротивление посерьёзнее. — Ты ведь не думаешь, что я оставлю тебя здесь одну? — я схватил её за плечи. — Я всегда буду рядом. — Я всегда следую за тобой, поэтому послушай меня хоть раз. — немного рассержено ответила она. — Ты уверена?.. — Да, я уверена, что после одного моего заклинания эта драная псина отправится в ад, где ей и место! Я засмеялся. Цербис тоже не сдержал смеха. Тогда мне, и правда, следует покинуть их поле боя. — Увидимся через минуту. — произнёс я, схватив её за руку. Энни кивнула и повернулась к врагу. Боюсь, мне даже нельзя присутствовать тут. Её новая сила в мгновение не только расплавит, но и испарит меня полностью. В последний раз я взглянул на её спину.Водная метаморфоза: Молекулярное деление. Мгновение, и я оказался у опушки леса.Молекулярное воссоединение. Теперь остаётся только наблюдать издалека, что же там происходит. К сожалению, весь вид преграждала городская стена. Виднелись вспышки, будто извергалась лава. Слышался грохот, словно раскат грома. Что же было их причиной — оставалось там, за стеной. Энни сказала, что ей хватит одного заклинания, но их бой продолжался уже несколько минут. Стоило ли мне беспокоиться об этом? Может, она подумала, что это единственный выход спасти меня — пожертвовать собой, чтобы задержать Цербиса? Я надеюсь, что это не так. Я не выдержу, если это так… Небо словно услышало меня, остановив их вспышки. Спустя несколько мгновений Энни оказалась рядом со мной. — Я и не сомневался, что ты его одолеешь. — улыбнулся я. — Это было сложнее, чем я предполагала, но… — она улыбнулась в ответ. — я справилась. — Значит, ты теперь даже сильнее меня?