Энни убежала наверх, оставив меня. Допив отвар, я почувствовал, как тело расслабилось, и потянуло в сон. Я улёгся поудобнее. Итак, раз теперь можно не переживать насчёт Энни, можно полностью отдаться делу. Что там у нас? Нам нужно больше солдат, и единственный их источник это три разумные расы. Людей будет набрать проще всего. Многим не нравится правительство. Найдутся те, кто будет рад свергнуть власть Королевств. Конечно, раскрывать им весь мой план нет необходимости. Тем не менее, это и самый опасный вариант. Наших рекрутёров смогут вычислить люди Цербиса. Придётся быть настороже. К тому же, самых сильных забирает себе армия Королевств. Набрать несколько сотен, или даже тысяч, будет легко, но будет ли от них прок? Можно их использовать в роли первой волны. Навести панику. Уверен, думая, что на них идут слуги стихий, враги не заподозрят своих же. Следующими на очереди эльфы. С ними дела обстоят гораздо труднее. Или нет? Они боготворят энтов. Стоит только убедить самый низ их иерархии, и эта порча расползётся дальше. К сожалению, людям они совсем не верят. Значит, явлюсь им в форме Лорда элементалей. Можно и не играть, начиная со стражников и рабочих, но так результат будет эффективнее. Старейшины увидят, что их народ верит мне, и сами задумаются. Мне потом останется всего лишь сказать, что Королевства попытаются предотвратить возрождение такой мощи, как энты. Для людей равновесие только преграда, не дающая им развиваться. Они вырубают леса ради постройки городов. Убивают животных ради их мяса и шкур. Да, поднять их против людей будет проще простого. Далее дворфы. С ними, действительно, придётся попотеть. Этот народ укрылся в горах и не пытался даже контактировать с Королевствами, что ясно даёт понять — они не хотят новых знакомств. Интересно, их император уже вернулся домой? Он отправился на битву с демоном, чтобы помочь Юлию — человеку, которого знает всего день. Затем и вовсе покинул материк в поисках дяди. Дворфы только из-за этого не станут его обвинять в чём-то, но если их подтолкнуть… Скажем, к примеру, с какой стати он завёл друзей за горами? Познакомился с людьми и эльфами. Он не предатель, убедить его народ в этом не выйдет. Но что, если и другие дворфы хотят отправиться в путешествие? Заводить знакомства, узнавать не таких, как они. В конце концов, им же хочется попробовать новые виды алкоголя, какой они никогда не пробовали и не попробуют, пока не покинут свой город. Такое чувство, будто я что-то забыл. Ах да, гномы. Мелкие создания, которые не годятся для моей армии. Не годятся в качестве солдат. Их технологии и медицина очень даже пригодятся. Было бы хорошо, если бы они построили корабли. Тогда нам не пришлось бы ждать, пока остров причалит к материку. Машины, или даже танки, будут огромным преимуществом перед людьми, которые медленно передвигаются. И, как же без него, огнестрельное оружие. Преимущество, однозначно, на нашей стороне. Только представлю эльфов с ружьями или гномов, летящих на драконах, как тут же смешно становится. Абсурдная идея, но этой мощи не сможет противостоять никто. К счастью, все существа этого мира ненавидят или презирают друг друга. Они никогда не сплотятся ради одной цели. Поэтому, мы с Ним в равных условиях. Он так же может объединить три расы, но послушают ли его? Уверен, Он начнёт всем объяснять, что надвигается угроза, которую не одолеть разобщённым расам. И так же уверен, что Его не послушают. Они не поверят, что это коснётся и их. Не захотят верить, что сплотившись станут сильнее. Меня же послушают. Может, не все, но хоть кто-то будет. Отвергнутые обществом и те, кто считают себя умнее остальных. Мне потребуется лишь дать им надежду. Убедить, что так они смогут отомстить и найти себе место в новом мире, где они будут новыми правителями… Я уже жалею их, ведь единственным владельцем нового мира будут не они, а я. *** Глава 31 И почему после таких мыслей меня закидывает в это чёртово место? Только настроение испортилось. Я уже собирался возвращаться, как заметил изменения в загадке. Первые четыре строки: “Забудь себя и всё, что знал. Твоей судьбою он играл.” Были на верхней части страницы. Значит, эта часть уже разгадана. Что же до другой? Я снова перечитал слова в надежде, что мою голову озарит новая мысль, но нет. Это всё ещё бессмысленно. “Пусть он покается, тогда Она окажется жива.” Оттолкнёмся от первых строк. Они уже разгаданы, то есть я понял, кто играл моей судьбой. Только вот, я предложил двух кандидатов. Да что с этой Цитаделью не так? И как я теперь пойму, кто из них виновен? Если речь о Нём, то загадка нарушает правила. Я не должен заставлять его покаяться, чтобы понять себя. Если же это Юлий, то он не мог играть моей судьбой. Всё, что он делал, это “наставлял меня на путь истинный”. В итоге, я опять в тупике… Может, я что-то упускаю? Дело в мелком? Как бы не так. Он тут точно ни при чём. Можно даже считать, что его уже не существует. *** — Какого чёрта ты от меня хочешь?! — выкрикнул я. — Прости. — съёжилась Энни, отскочив назад. — Со мной как будто играются. — я стиснул зубы от злости. — Там старейшина освободился. — тихо сказала она. — Ох, прости, что напугал. Сон плохой приснился. — вскочил я и обнял её. — Я бы никогда тебе не сказал таких слов. — Кто ж тебя знает. — буркнула она, успокоившись. — Обещаю. Никогда. — твёрдо произнёс я. — Пошли, а то скажут, что не дождались нас, и опять к работе вернутся. Водная метаморфоза: Молекулярное деление. Мы поспешили к эльфам. Стоит ли начать с них? Они ближе всего. Если на острове появится представитель другой расы, они тут же начнут возмущаться. Решено, начнём с длинноухих. Первыми будут стражники.Молекулярное воссоединение. — Мы вас уже заждались. — недовольно сказал старейшина вместо приветствия. —Не думайте, что мы можем по одной вашей прихоти освободиться от столь важной работы. — Доброго дня. Прошу меня простить.— улыбнулся им я. — Мы ничего другого от вас и не ожидали. О чём вы хотели поговорить? — Нам хотелось бы узнать, как продвигаются дела… — Разве мы обязаны перед вами отчитываться? Что за глупости? — Вы, конечно, меня извините, но тот, кому передали этот росток, был я. Владычица Воды поверила в меня, поэтому я имею полное право интересоваться этим вопросом. — Не задирай нос, человек. Водная метаморфоза: Элементаль. Я обратился в огромного Лорда воды. — А теперь я похож на человека? То, что я принял более привычный для вас облик, ещё не означает, что вы можете насмехаться над ним… Всё же, как и люди, и дворфы, вы никак не изменились. Считаете себя лучше остальных? Я обратился к вам, выражая уважение, но вы его не заслуживаете. Может, мне дать шанс, например, дворфам, чтобы они показали, как смогут вырастить этого древня? Эльфы притихли. Все, кроме старейшины, склонили головы. Последний испуганно смотрел на меня снизу, не в силах даже выдохнуть. Похоже, этого достаточно. Думаю, они усвоили урок. Я вновь стал человеком. — Я говорил с самого начала. — продолжил я. —Мы преследуем одну и ту же цель. Скажу в последний раз, докажите, что я сделал правильный выбор, избрав эльфов. Я несу ответственность за древня перед моей Владычицей. — Просим нас простить.— наконец, и старейшина склонил голову. — Теперь поведайте, как продвигаются дела? — Пока что, недостаточно быстро. Мы питаем его магией жизни. Это ускорило его рост, но… Вскоре мы найдём другой способ, который окажется гораздо эффективнее. — Понятно. —всё ещё строго ответил я. — Как только у нас получится, мы тут же вас оповестим. — Буду благодарен. Быстро поклонившись, я развернулся. Ну, я и устроил. Теперь-то они будут повежливее себя вести. Надо было так сразу начать. — Эй, ты же не видел? — спросила Энни. — Что именно? — Ну да, ты поспешил удалиться, прямо как какой-то генерал перед своими подчинёнными. — хихикнула она. — Этот старейшина тебе поклонился. — Чёрт, а я даже не заметил. Редкое, должно быть, зрелище. — Когда ты в Лорда превратился, я уже подумала, что ты их всех поубиваешь. Ещё и проснулся без настроения. На меня накричал. — Я же извинился уже за это. — буркнул я. — Просто плохой сон. — И что снилось? — Загадка, которая не даёт мне стать сильнее. — Чем сейчас займёмся? — Есть у меня одна идея. — Я готова её выслушать, даже если она бредовее предыдущих. — Прогуляемся до материка? — Опять напиться хочешь? Ну, хоть меня позвал. Уже прогресс есть. — Кое-что рискованнее и глупее. — улыбнулся я. — Если это развеет скуку, то я согласна. Огненная метаморфоза: Молекулярное деление. Молекулярное воссоединение. Был уже поздний вечер. Мы оказались в переулке какого-то городка. Отлично подойдёт для первой попытки. Выйдя на улицу, мы увидели перед собой таверну. — Ладно, без алкоголя тут не обойдётся. — наигранно вздохнул я.