– Да так, ничего важного, – ответила я, улыбнувшись и теснее прижалась к его телу. – Мне не хочется вставать. Давай просто пролежим так весь день? – Нет, Рид, – твёрдо отрезал Блэк. – Я и так дал тебе время поспать, если действительно хочешь научиться кататься, нужно вставать раньше, – занудным тоном произнёс брюнет и поднялся с постели. Я наблюдала как он молча одевается. Ник натягивает джинсы, и я наслаждаюсь тем, как они сидят на его бёдрах. Я не в силах отвести взгляда от игры мышц его рук, когда он нагибается вперёд, тянется за чёрной футболкой, лежащей на прикроватной тумбочке, и надевает её. Каждое его движение распаляет во мне всё большее пламя, разве можно быть таким сексуальным? На самом деле Блэк настолько хорош, что иногда это кажется мне превосходной идеей – словно она всегда была лишь моей. Не говоря уже о том, что он обольстителен и притягателен как дьявол. И чертовски красив, естественно. А ведь были такие времена, когда я ненавидела его, презирала за модель поведения. А он ненавидел меня. Был период, когда находиться рядом друг с другом значило совсем иное. А теперь, казалось, словно это происходило в прошлой жизни, настолько далёкими стали те воспоминания. Нельзя ненавидеть того, кого любишь всем сердцем. Мы составляли неплохую пару: оба своенравные, упрямые, гордые. В то же время очень разные. Идеальная противоречивая комбинация. Ник был тьмой, чёрной ночью, осенним дождливым днём, яростной грозой, что я так любила. Мне же хотелось быть для него светом, солнцем и теплом, которых ему так не хватало. Тесса с Максом отправились в горы ещё до нашего пробуждения, а мне впервые захотелось приготовить завтрак самой. Поэтому пока Блэк натирал свой сноуборд воском, я решила пожарить тосты. Ничего сложного, правда? Кусочек хлеба, кусочек сыра, ещё один ломтик хлеба, обмазать сливочным маслом и на сковородку. Вот только подобные тосты Джоан никогда не приобретали такую насыщенно-чёрную корочку. Ник стойко, как и подобает настоящему мужчине выдержал испытание моей горелой едой даже ни разу не скривившись. – Ты уже разговаривала со своей подругой на тему их отношений с Максом? – встретившись со мной взглядом поинтересовался Блэк с абсолютно непроницаемыми выражением лица. Только серые глаза выдавали – он волнуется за своего друга. – Я даже проснувшись слышал, как они тихо ругаются, хотя при мне оба старательно делают вид, что у них всё в порядке. Я сидела, упершись локтями в стол, подперев подбородок ладонью. Пар от кофе достиг носа, и мне подумалось, что эта тема, возможно, немного неподходящая для утреннего завтрака, но именно Ник решил поднять её за поеданием подгоревших тостов. – Тесса отмалчивается, но уверена, что смогу её разговорить, – задумчиво ответила я, с тоской взглянув в окно. Интересно, в нашей жизни когда-нибудь наступит хотя бы относительное спокойствие? Позавтракав и собравшись примерно через час, мы были на учебном склоне. Даже подруга с О’Брайаном пришли меня поддержать. Они держались холодно и отстранённо, хоть и сидели плечом к плечу на доске Макса. Меня удивляла такая перемена в их тёплых отношениях, ведь ещё недавно между друзьями была полная идиллия, а ещё поражало то, что они не смогли решить свои разногласия за время совместной поездке в Аспен и ночёвки в Солт-Лейк-Сити. А быть может всё усугубилось по приезде сюда? Ещё вчера Тесса казалась вполне довольной жизнью, улыбалась, шутила и смеялась. Макс вёл себя так же, но дистанция между ними уже была заметна. Блондинка сидела, слегка отвернувшись от своего парня, ковыряя ногтем этикетку на кофейном стаканчике. О’Брайн же постоянно хмурил брови изредка поглядывая в её сторону, а потом в точности как Тесса отворачивался и наблюдал за обучающимися лыжниками. Рассудив, что сейчас лучше оставить их в покое, я плюхнулась на снег застёгивая крепления. Возможно, сегодняшний вечер примирит мох друзей, а если нет, то придётся вмешаться мне. Сегодня мне предстояло научиться ехать про прямой и тормозить, без поддержки Ника и я вполне неплохо с этим справилась, если не учитывать парочку падений. Наверняка я смотрелась достаточно забавно и нелепо со стороны: медленно едущая, согнув ноги и расставив руки в стороны, но мне понравилось это ощущение. Свобода, да. Пожалуй, именно так можно охарактеризовать это чувство, когда ты хоть и неспешно, хоть и почти по плоскому, но спускаешься вниз по склону. В лицо мигом ударяли холодные хлопья снега, гонимые неугомонным ветром. Погода была не из лучших, и буквально через двадцать минут объявили о закрытии верхних трасс. Блэк с О’Брайаном поспешили на действующие спуски, пока и их не закрыли. Естественно, я была против, ведь сильно волновалась за Ника, бросив на него взгляд – один из тех вызывающих взглядов с искрой гнева, который должен был намекнуть ему на моё недовольство. И всё же они ушли, а мы с Тессой остались вдвоём на учебке. Я попыталась съехать ещё раз, но белоснежный снег так и слепил глаза. Зима была непостоянна и осыпала Аспен то лютыми морозами со снегопадом, то накрывала яркими лучами солнца с бледно-голубого небосклона, словно подтаявшего от его тепла, как хрупкий лёд. Я съежилась от нахлынувшего холода, обняла себя руками, но продолжала ждать Блэка. Чёртов идиот, зачем подвергать себя опасности? – Лекси, давай, пойдём домой или хотя бы в кофейню, – заторопила меня Тесса. – Если хочешь, иди. Я дождусь Ника, – произношу я с усмешкой и недовольством в голосе. – Неужели тебе наплевать что Макс в такую метель где-то на горе? – ядовито поинтересовалась я. Неужто Абрамсон стала такой циничной? От этой мысли мне стало вдруг не по себе: это же Тесса, моя лучшая подруга! Однако раздражение вперемешку с волнением видимо в данный момент были сильнее дружеских чувств. Меня не покидало плохое предчувствие и не зря: почти тут же объявили экстренное предупреждение о лавинной опасности. Где Блэка, мать его носит? Сколько бы я мысленно ни храбрилась, но от волнения шла кругом голова и дрожали колени. Я понимала, что это просто предостережение, что работники курорта обязаны были его сделать, и естественно проконтролировать чтобы все горнолыжники успели покинуть трассы. Понимала, что шанс схода лавины ничтожно мал, но сердце не переставало отбивать тревожный ритм. Где же ты, Ник? – Идём же, Лекси! – Абрамсон потянула меня за рукав куртки, я лишь отмахнулась, гневно взглянув на подругу. – Думаешь я не переживаю? – с укором спросила она. – Я так же волнуюсь за Макса, только нас всё равно сейчас попросят уйти, – блондинка указала рукой на приближающихся работников склона. Я упрямо взглянула на двоих мужчин. Как я могу отсиживаться дома, если не знаю, где мой мужчина? Наверное, меня пришлось бы выгонять силком, если б я не разглядела сквозь метель высокую фигуру Блэка и тотчас не бросилась ему навстречу. Резко подбежала, и набросилась с объятиями. Почувствовала, как сильные руки прижимают меня к себе, и только тогда страх и волнение переросли в гнев. Взглянув на Ника, который, как всегда, был непоколебим и внешне абсолютно равнодушен выскользнула из его рук и легонько толкнула Блэка ладонью в грудь. – Какого чёрта ты делаешь, Рид? – высокомерно вскинув брови спросил он. – Ты! – я снова толкнула его в грудь, чуть сильнее. – Идиот! – и ещё раз. – Напыщенный, самоуверенный идиот! – истерично выкрикнула я, забив кулачками по чёрной куртке. – О чём ты думал? А если бы с тобой что-то случилось? – продолжила я свою атаку, пока Блэк продолжал так же спокойно стоять и сверлить меня недовольным взглядом. – Как бы я смогла жить без тебя?! – прокричала я и тут же осеклась. Что чёрт возьми я только что ляпнула? Долго размышлять на эту тему не пришлось, потому что Ник внезапно притянул меня к себе, и я ощутила его холодные губы на своих. И в этом поцелуе была заключена вся сущность наших странных отношений: противостояние, соперничество, строптивость, гордость, и, вместе с тем, наслаждение, влечение, жадность, страсть с капелькой обречённости. Я глубоко вдохнула, отстранившись, и почувствовала, как по спине бегут мурашки от его одурманивающего запаха. Блэк стал чем-то вроде наркотика, хоть я и привыкла к его присутствию, всё равно каждый раз всё было будто в первый – поцелуи, прикосновения, объятия. – Ты так сильно волновалась обо мне, Лекси Рид? – неожиданно тихо спросил он, пытливо вглядываясь в мои глаза. – Могу предположить, что ты влюблена в меня без памяти, – уголки губ Ника тронула ироничная улыбка и я еле сдержалась что бы не улыбнуться в ответ. – Не дождёшься, – фыркнула я и развернулась, находя взглядом Тессу держащуюся за руки с Максом. Кажется, беспокойство примирило и этих двоих. Наконец-то можно было со спокойной душой отправиться домой, провожаемые недовольными взглядами работников склона. Глава 27. Лекси Рид. За окном была настоящая буря, всё белым-бело, не разглядишь и соседнюю ель. На смартфон пришло уже не одно уведомление то о снежном буране, то о снежной мгле. Кажется, даже метеорологические службы не смогли определиться каких сюрпризов нам ждать от природы. Зато в доме было по-особенному уютно. От лампы под потолком лился мягкий свет, с кухни доносился чудеснейший аромат мясного буррито, а тёплый банный халат дарил ощущение максимального комфорта. Надела белый спортивный бралетт и костюм, состоящий из бежевых джоггеров и супер-корп пуловера, забрала волосы в высокий хвост, немного покрутилась перед зеркалом и поспешила спуститься на первый этаж. В гостиной нашего шале на диване сидела Тесса смотря «Отпуск по обмену» идущий по телевизору, поджав под себя ноги и аппетитно хрустя чипсами из пастернака. На кухне хозяйничали Макс и Ник. Я же принялась готовить Рождественскую сангрию, в которой вместо вина используется «Christmas Ale».18 Когда всё было готово, наша маленькая компания начала рассаживаться по своим местам. Ник потянул меня за руку, и я оказалась сидящей у него на коленях, обняв его одной рукой за шею, другой же потрясла небольшой белой коробочкой с чёрной надписью «Drunk Stoned or Stupid» – игрой, которая имела большую популярность у студенческих компаний, и которую я получила в подарок на Рождество от Нейта. Суть игры проста: есть «судья» и «игроки». Судья выбирает карту и зачитывает вслух, а игроки решают кому передать эту карточку основываясь на личностных качествах человека, случаев, произошедших с ним и так далее. Судья рассматривает «обвинения» и выносит окончательный вердикт. Тот, кто наберёт семь карт, проигрывает. Но так как данная игра рассчитана на большее количество чем четверо, мы приняли решение менять судью в каждом раунде. Первым был Блэк. – Итак, карточка под номером пять: «Маленькая сучка», – ехидно произнёс Ник прожигая меня насмешливым взглядом и всем своим видом показывая, что он сделал свой выбор. Абрамсон и О’Брайан были полностью с ним солидарны, и карта ушла ко мне. Следующей была Тесса. – Тридцать пятая карточка: «Занимается сексом в публичных местах», – подруга подняла взгляд от карты и смущённо улыбнулась. – Это явно не про Макса и Лекси, значит остаётся Ник, – вынесла свой вердикт блондинка. Я тотчас представила нас с Блэком, где-нибудь в парке или кинотеатре, возможно даже в лифте одного из моих отелей или пустой аудитории в Университете, в который я поступлю и почувствовала внизу живота лёгкую волну возбуждения. – Я конечно всё понимаю, – довольно спокойно произнёс О’Брайан обращаясь к своей девушке. – Но с чего ты взяла, что и у меня не было подобного опыта? – О, только не смей рассказывать про своих бывших, мне уже тошно, – проворчала Тесса раздражённо всплеснув руками. – Я судья и я отдаю карточку Нику, точка, – обиженным тоном отчеканила моя подруга. Блэк принял карту с достоинством, но я заметила брошенный им сочувственный взгляд в сторону Макса. Следующим судьёй выбрали Макса, после меня и так по кругу. В итоге у Тессы на руках были четыре карты: «Просто хочет обниматься», «Слишком сильно старается», «Ест только капусту», «Использует кредитную карту папочки». У меня целых пять: «Маленькая сучка», «Поёт, но не должен», «Кричит на людей на вечеринках», «Сталкер на фейсбуке», «Чертовски любит Рождество». У Блэка всего три: «Занимается сексом в общественных местах», «Является настоящей шлюхой брендов», «Одержим своей задницей». У Макса так же три: «Чертовски везучий», «Всегда рассказывает одну и ту же историю», «Не уверен, хорошая ли это идея». Наверняка я бы выиграла, как обычно, если бы телефон О’Брайна не издал переливистый звук, оповещающий о новом сообщении и в комнате, повисла пугающая тишина. Абрамсон тотчас существенно напряглась, выпрямившись в спине и цепким взглядом проследила за действиями своего парня. Макс же, проведя пальцем по экрану пробежался глазами по сообщению, заметно нахмурился, так сильно, что меж бровей залегла глубокая складка, и отложил телефон в сторону, видимо не собираясь ничего отвечать. – Покажи, – тихо сказала Тесса очень прохладным и совершенно несвойственным ей тоном, настолько неестественным, что я даже дрогнула от такой внезапной перемены в её настроении. – Тесса, пожалуйста, прекрати, – сдержанно попросил О’Брайан. Кажется, ему было немного неловко, что подобная сцена разыгралась в нашем присутствии. – Дай сюда телефон! – надрывно выкрикнула Абрамсон и свирепо сверкнув глазами поднялась с дивана разворачиваясь и нависая над блондином. Я уже было открыла рот, чтобы вмешаться, но Ник лишь крепче обнял меня утягивая обратно на диван и намекая, что не стоит встревать. Он конечно же был прав, впрочем, как и всегда, ведь влезая в ссору двоих есть шанс оказаться крайней к тому же виноватой. Макс молча протянул блондинке свой смартфон и лицо той сразу же помрачнело. – Почему тебе снова пишет эта Эйприл? – Тесса специально сделала акцент на последнем слове и теперь со злым торжеством смотрела на О’Брайана, ожидая его реакции. Мне стало жаль подругу: её лицо побагровело от злости и, казалось, она готова была порвать своего парня на маленькие кусочки. Хотя блондинка, очевидно всё же пыталась скрыть свой гнев, но не очень удачно. – Неужели ты не можешь послать её? Или она так важна для тебя?! – Эйприл? Только не говори, что тебе пишет Эйприл Скотт, – Ник демонстративно смотрел на пустой бокал в своей руке, приподняв брови. Теперь настал мой черёд напрягаться и удивляться, но поборов в себе желание устроить Блэку допрос я решила молча понаблюдать что произойдёт дальше, а уж потом поговорить с ним наедине, если это потребуется. Даже меня удивило собственное поведение, ведь раньше я наверняка бы моментально вспылила, не разбираясь в сути дела. «Неужели взрослеешь, Рид?» – ехидно молвил голосок в голове, удивительно похожий на голос самого Ника. – О, просто прекрасно, значит и ты в курсе? – злость Тессы перекинулась на Блэка. – Возможно и ты, Лекси, знала, что он мне изменяет?! – рявкнула Абрамсон обращаясь ко мне и тыча тонким пальчиком в Макса. – Тесса, успокойся… – попыталась вразумить я подругу, но она не захотела слушать. – А знаете что? Да пошли вы все! – прокричала блондинка, прищурив нефритовые глаза, которые сейчас будто мерцали от застывших в них слёз, отмахнулась от меня рукой и резко развернувшись взбежала по лестнице наверх громко хлопнув дверью. Щёлкнул замок и в гостиной повисла гнетущая тишина. – А ведь я даже ни разу не ответил ей, – угрюмо промолвил Макс удручённо качнув головой и схватив с вешалки куртку направился к выходу. – Ни единого раза, – очень тихо сказал он, перед тем как окончательно покинуть дом. – Ник? – позвала я, обернувшись к брюнету. – Он же не натворит глупостей? Может тебе стоит сходить за ним? – Я слишком хорошо знаю Макса. Ему нужно время прийти в себя, а потом я найду его, – бархатным голосом, мягко произнёс Ник нежно погладив мою руку. – Знаешь, чем мы отличаемся с О’Брайаном? – Блэк отстранился и с лёгкой полуулыбкой посмотрел мне прямо в глаза, я отрицательно покачала головой. – В каком бы он не был состоянии, он никогда не сделает глупость. Макс благоразумен. А я мог бы. – Ты тоже неглуп, Блэк, и достаточно рассудителен, чтобы не повести себя безрассудно. Уверена, так и есть, – я взяла его за руку и тепло улыбнулась. – И всё же, кто такая эта таинственная Эйприл Скотт? – Обычная шлюха, разбившая Максу сердце, – холодно произнёс Ник тоном, не предвещающим ничего хорошего. Было заметно, что он окунулся далеко не в самые приятные воспоминания. – Прекрасное пояснение, – фыркнула я, скептически уставившись в его серые глаза. – Ты можешь быть серьёзнее? – Ладно, Рид. Если ты так сильно этого желаешь я расскажу. Хотя мы могли бы заняться чем-то более интересным. Вот же хитрый ублюдок. – Блэк, твою мать! – в моём голосе прозвучали нотки раздражения. – Хорошо, моя госпожа, как пожелаете. Про Эйприл, так про Эйприл, – загадочно вымолвил Ник и приступил к повествованию. Эйприл Скотт была одноклассницей Макса и Ника, в старших классах стала хоть и не первой, но долгосрочной любовью и девушкой О’Брайана. Блэку никогда не нравилась эта девушка, но конечно же он принял выбор своего друга и не препятствовал их отношениям, вплоть до самого выпускного, на котором Макс умудрился так сильно напиться, что уснул почти сразу же, как началась вечеринка в доме одного из их одноклассников. Тогда-то Эйприл и явила свой истинный лик, признавшись Нику в любви и попытавшись соблазнить лучшего друга своего парня. Блэк же пригрозил той рассказать всё О’Брайану, и девушка решила поступить крайне мерзко, напев с утра Максу о том, что именно Ник к ней приставал. О’Брайан будучи парнем очень проницательным и осмотрительным предпочёл поверить другу вместо того, чтобы поругаться с ним, особенно учитывая то, что ему и раньше доносили про неё не самые приятные сплетни. Именно тогда им пришёл в голову план как вывести Эйприл на чистую воду. Создав видимость ссоры между лучшими друзьями, Ник отправился на вечеринку на озере, Макс же сказал своей девушке, что вынужден уехать с родителями, но сам появился ближе к вечеру, когда Блэк спокойно выпивал с Эйприл и играл роль заинтересованного в ней парня. Естественно, Скотт поверила, я бы крайне удивилась будь иначе, ведь вряд ли кто-то смог бы устоять перед Ником. Я точно нет.