Сказка для Темного князя * * * Сказка для Темного князя Сказка для Темного князя Багряные лучи заходящего солнца окрасили просторную горницу в лиловые тона. Мирослава вышивала кушак для старшего брата и вплетала в замысловатый узор нити древней магии сказителей. — И родился на земле светлой наследник дара темного, — приговаривала она, нанося стежок за стежком. — Вырос, окреп, вошел в полную силу и призвал слуг верных на поклон. И поднялись полчища нечисти во славу своего господина да заполонили все города и села. Не осталось уголка вольного, всех покорил, поработил Темный князь. Но болит сердце злобное, нет ни сна, ни покоя Темному. Мучит тоска душу… Из кухни выглянула Злата, вытирая влажные руки о передник. Она прислушалась к словам и побледнела. — Мирка, ты совсем ополоумела! — напустилась Злата, убирая за спину толстую косу светлых волос. — Чего несешь? Хочешь, чтоб тебя городничий в студеной заморил за твои бормотания? А ну прекращай это дело! Брату завтра в дозор уезжать, а ты поминаешь невесть что вслух. Доделывай вышивку и дуй в хлев. Зорька мычит, поди ее успокой. Мирослава подняла на старшую сестру ясный взгляд синих глаз и сказала: — Сейчас все сделаю, Златушка. Не волнуйся попусту, чему быть, то мимо избы не пройдет. — Тьфу ты, бестолковая! — сплюнула через левое плечо Злата. — И в кого такая малахольная уродилась? А все бабка Нюра, задурила тебе голову небылицами. Ты прекращай беду кликать. Дел по горло, а ты тут уселась бормотать. Она скрылась в кухне и принялась звенеть посудой. Мирослава вздохнула, но перечить старшей сестре не стала. Завершила рисунок, разгладила кушак и повесила его на спинку стула. Хоть брат и служит у Темного на посылках, а все ж магия сказителей его защитит, еже ли повстречает он в дозоре человека недоброго. Мирослава встала с лавки, поправила зеленый сарафан, убрала под платок русые косы и набросила на плечи шаль. Осень только началась, а по вечерам уже тянуло холодом. Но стоило ей направиться в сени, как послышалось на дворе конское ржание, свист, гогот. Злата выскочила из кухни, глянула в окно и ахнула. — Мирка, прячься! — скомандовала она, повязав на голову невзрачный платок. — Супостаты князевы пожаловали. И принесла же нелегкая, когда брата дома нет. Злата в сердцах топнула ногой, но тут же спохватилась, дернула Мирославу за руку и потянула в кухню. Там она затолкала младшую сестру за печку и протараторила: — Что бы ни случилось, помалкивай. Побуянят маленько и пойдут восвояси, а мне что, я баба крепкая, выдержу. Поняла? Мирослава сжала руку сестры, заглянула в ее переполненные страхом карие глаза и сказала: — Не печалься, Златушка. Никто тебя не тронет, выйдешь ты за Ванюшку своего еще до конца осени. По щекам Златы покатились слезы, но она утерла лицо рукавом и буркнула: — Любишь ты вздор нести. Кто меня после гулянки дружинников к себе на двор позовет? Все, сиди тихо, не высовывайся. Послышался стон распахнутой настежь двери, топот десятка ног огласил избу. — Эй, хозяйка, принимай гостей! — раздался громогласный бас. Мирослава высунулась из-за печки и увидела в щель между кухонными занавесками пьяных бородатых дружинников князя. Все огромного роста, косая сажень в плечах, ручищи в кожаных перчатках, на груди кольчуга. — Доброго здравия, гости дорогие, — заулыбалась Злата и низко поклонилась. — Проходите, проходите, за стол садитесь. Попотчую вас, угощу да напою. Дружинники расселись за столом, командир снял с головы остроконечный шлем и гаркнул: — Одна дома, хозяйка? Али еще кто есть? Злата юркнула в кухню, с устрашающим видом посмотрела на сестру и достала ухватом чугунок из печи. — Одна, соколики, одна. Кто ж еще-то тут будет? Братец мой пока от городничего не вернулся, задание на завтра получает. В дозор его отправляют, готовится. Она поставила чугунок на стол и принялась раскладывать мясную похлебку по глиняным мискам. Потянуло пряным ароматом. Мирослава сглотнула, но от волнения даже не вспомнила о том, что с полудня ничего не ела. Дружинники начали хлебать ложками угощение, Злата дрожащей рукой разлила по кружкам брагу. — Хозяйка, — обратился к ней командир, разламывая краюшку хлеба, — слышала про указ князя нашего? Злата замерла с крынкой в руках и пролепетала: — Нет, не слыхала. А чего князюшка наш надумал? Неужели в новый поход собрался? Дружинники загоготали и начали бросать на Злату сальные взгляды. — Не, — отмахнулся командир, — развлечься наш князь желает. Вот и приказал с каждого двора по девке привести. — Угощайтесь, гости дорогие, — сдавленным голосом залепетала Злата. — Я мигом, только еще крынку браги принесу. Она зашла в кухню и бросилась к Мирославе. — Бежать тебе надо, Мирка! Не зря бабка Нюра не хотела тебя к нам в город отпускать. Видишь, как все вышло. Ты давай, не мешкай. Я их отвлеку, а ты мимо прошмыгни да через хлев огородами в лес дуй. До утра досидишь, а с рассветом дорогу до бабки отыщешь. Мирослава замотала головой, но сказать ничего не успела. — Хозяйка! — позвал командир и стукнул кружкой об стол. — Не тяни с брагой. Нам в терем пора, князь девок ждет. Взрыв хохота оглушил, и Мирослава прикрыла уши. Злата подхватила полную крынку браги и поспешила к столу. — Вот, угощайтесь, гости дорогие, не побрезгуйте. Командир схватил Злату, усадил себе на колени и принялся щупать. — Ох, и хороша же ты, хозяйка, — причмокнул он маслеными губами. — Такую жалко на потеху отдавать. Давай-ка ты нас вместо князя развлечешь, а мы тебя здесь оставим, в терем, так и быть, не повезем. Злата попыталась вырваться, но только еще больше раззадорила пьяного командира. Но стоило ему полезть к ней под юбку, как из кухни вышла Мирослава. — Чего уселись как у себя дома? — процедила она, вплетая в слова нити силы. — Поднимайтесь да ведите меня к Темному! Дружинники застыли с разинутыми ртами, командир ослабил хватку, и Злата вывернулась из его рук. — Ты что творишь?! — выкрикнула она, кидаясь к Мирославе. — Не вздумай! Не пущу! Родители хранить тебя наказали, погибли ради твоего спасения, а ты к этому чудовищу собралась? Не смей! Мирослава обняла сестру за плечи и вкрадчивым голосом сказала: — Пришло мое время, Златушка. Заждался меня Темный, нельзя медлить. Она развернулась к дружинникам и гаркнула: — Выметайтесь из избы! Живо! Те вскочили с лавок, не в силах противостоять магии сказителей, и ринулись в сени. Мирослава поцеловала в щеку оторопевшую сестру и поклонилась в пояс. — Спасибо за все, Златушка. Передай брату мои слова. Пусть не горюет обо мне, пусть себя бережет и в лесу сердце слушает, а не ум свой трезвый. — Не ходи, Мира, — выдавила Злата, заливаясь слезами. — Растерзает тебя этот зверь проклятущий, мокрого места не оставит. Кроткая улыбка озарила миловидное лицо Мирославы. — Свет укажет путь во тьме, Златушка. Только нужно верить. Она надела душегрейку, поправила платок на голове и покинула избу. До княжеского терема дружинники гнали лошадей так, словно их преследовали дикие звери. Мирослава сидела перед командиром и наблюдала за происходящим. На княжеский двор съезжались отряды прислужников Темного, привозили все новых голосящих на все лады зареванных девиц. На крыльцо вышла полная старуха в темном платье с блестящими пуговицами и цветастой шерстяной шали на плечах. — А ну прекратили выть! — прикрикнула она на ревущих девиц. — Ведите их в княжеские палаты.