– Черт знает, что делать вообще, – проворчал он, – впервые попал в такую дурацкую ситуацию. И когда Вадим вернется домой, клянусь, сам прибью этого гада. Я промолчала. Прибить Вадима мне не хотелось. Удивительное дело, как и не хотелось крепко обнять и впервые поцеловать… Или нависшая опасность притупила все чувства, или я все-таки поменяла к Вадиму отношение. Но за все время пропажи Рубцова я ни разу не думала о нем в романтическом ключе. Беспокоилась чисто по-человечески, но не более. Такие мысли посещали меня давно, но я не разрешала самой себе в этом признаться. Вадим заварил знатную кашу и окончательно запутал меня. Нет, все-таки найдем его и вместе убьем… гада. – Может, чаю хочешь, – вдруг предложил Корней, – или кофе. Покрепче ничего не предлагаю, маленькая еще. – Можно чай, – сказала я. – За мной, – кивнул Корней. Мы прошли на небольшую, но очень уютную кухню. На столе стояла маленькая искусственная елка. Егор перехватил мой взгляд и сказал: – Это домработница принесла, я сам не устанавливаю елку. Со всеми волнениями я даже забыла, что через пять дней Новый год… В нашей квартире не было и намека на приближающийся праздник. Раньше мы с дедом наряжали елку еще в начале декабря, но в этом году из-за моей подработки все так закрутилось, что до елки дело так и не дошло. – Расскажи о себе, – попросила я, когда Корней налил мне чай и даже разыскал в шкафу коробку «Чоко Пая». – Неожиданная просьба, – искренне удивился Корней, усевшись за стол напротив меня. Я принялась с аппетитом уминать печенье, так как на большой перемене не успела сходить в столовую. Чай тоже оказался вкусным – с ароматом апельсина и корицы. Его запах тут же напомнил о наступающем празднике. Егор вместо чая взял из холодильника банку колы, но пить ее не спешил, только беззастенчиво разглядывал на меня. Я ничуть не смутилась, пускай любуется. И все-таки поторопила его с ответом: – Ну? – Что именно тебя интересует? Мое семейное положение? Я свободен, если что. Корней улыбнулся и посмотрел на меня так, что я все-таки смутилась. – Начнем с того, почему ты живешь один. – Я большой мальчик, – ответил Корней. – Съехал от отца сразу после школы. Он подарил мне хату на совершеннолетие. – Неплохо, – кивнула я. – Вообще кайф, – согласился Корней, открыв банку и сделав глоток. – Особенно в сравнении с жизнью с отцом. – У тебя плохие отношения с отцом? – Моя «мачеха», – Корней изобразил пальцами кавычки, – старше меня всего на шесть лет. Стерва жуткая. Считает, что у нее в доме больше прав, чем у меня. А отцу всегда было… – Корней прокашлялся, – …все равно. Я рад, что свалил от него. Отец, кстати, несмотря на женитьбу, продолжает ходить налево. Они с мамой в браке прожили всего год и развелись из-за того, что отец кобель. Его вторая жена задержалась только потому, что гадюка и своего не упустит. Ради его бабок и статуса все схавает. – А деньги на выкуп… – начала я. – Хочешь узнать, взял ли я их у отца? – улыбнулся Корней. – Я копил на мотик. Лишнего стараюсь не брать. Но если уж он предлагает откупиться… Должен же быть от него хоть какой-то прок, как считаешь? – Корниенко мне подмигнул и снова принялся пить, запрокинув голову. Я следила за ним, как завороженная. – Ну а ты? – спросил Корней. – Что я? – растерялась я. Мне хотелось больше узнать о Корнее, чем рассказывать о себе. Но когда ты к кому-то лезешь в душу, будь готов, что и тебя попробуют обнажить. – Твои предки вроде тоже в разводе? Я вспомнила, как рассказывала на катке о папе и трех братьях. Почему-то стало приятно, что Корней запомнил этот факт из моей скромной биографии. – Мои родители тоже давно развелись, – сказала я. – Папа считает маму несерьезной. – Так вот ты в кого… Я показала Корнею средний палец. – Мама у меня отличная. Самая лучшая. А с отцом они просто слишком разные, с самого начала друг другу не подходили. Зато теперь у него в личной жизни идиллия. Получил то, что хотел. И у мамы, надеюсь, тоже… – Вы часто видитесь? – С папой? – Я покачала головой. – Дай бог раз в полгода. Вот на зимних каникулах к ним зайду… Мне его новая жена тоже не нравится. Они с папой, если что, ровесники, – зачем-то уточнила я. – Столько лет прошло, а она до сих пор с мамой соревнуется. Постоянно хочет выставить ее в плохом свете. То стряпней своей хвастается и как бы невзначай говорит, что могла бы дать рецепт, если б моя мама умела готовить… Будто это самое главное достижение. А… Ну и еще она родила папе сыновей. Целых троих. Его гордость. Я старалась говорить равнодушно, но в голосе прозвучала обида. Это не осталось незамеченным для Корнея. Его взгляд стал сочувствующим. Мне это не понравилось, поэтому я нарочито широко улыбнулась. – И не скучно тебе одному? – Скучно? Шутишь? Мы с Шерлоком живем в шикарной холостяцкой берлоге. Рубцов, кстати, нам страшно завидует. – И все-таки странно, что за несколько дней Вадима никто не хватился, – вздохнула я. – А по мне, так ничего удивительного, – усмехнулся Корней. – В этом плане мы с ним братья по несчастью. Может, поэтому и сдружились. Мне хотелось узнать, что конкретно Егор имеет в виду, но лезть к нему под кожу я больше не решилась. После чаепития мы с Шерлоком снова уселись на диване в комнате, а Корней встал у окна и, опершись ладонями о подоконник, уставился в пустоту. Я обнаружила рядом с собой теннисный мяч, которым, судя по всему, играл пес. Принялась его подкидывать в воздух, а Шерлок, виляя хвостом, внимательно наблюдал за моими действиями. – Предлагаю все-таки выследить того, кто явится за деньгами, – сказал Корней, не оборачиваясь ко мне. – Для чего? – спросила я. Хотя, признаюсь, и мне такая мысль приходила в голову. – Я связался с одним человеком… – Но ведь Вадим просил… – начала я. – Этот парень не из полиции. По крайней мере, сейчас. Работает охранником у папиного друга. Есть связи в органах. Он посмотрит, кто придет за сумкой, а дальше что-нибудь придумаем. – Значит, мы будем следить, – проговорила я задумчиво. Мяч больше не подкидывала, и Шерлок возмущенно ткнулся носом в мою ладонь. – Мы? – поднял бровь Корней. – Не-не, ты даже не думай никуда соваться. – Интересное кино! – возмутилась я. – Для чего же ты мне все это рассказал? Теперь я обязательно сунусь! – Какая же ты любопытная и упрямая, – рассердился Корней. – Какая есть! Ты действуешь не по-партнерски. Со всякими там органами имеешь дело за моей спиной. Если моему Вадиму грозит опасность… – Сама ты с органами, – огрызнулся вдруг Корней, наконец обернувшись ко мне. – Ничего не будет твоему Вадиму. Если ты такая мать Тереза, давай уже сюда бабки в наш общак и проваливай. Я сам их отнесу. – А чего ты злишься? – Я бросила в Корнея мяч, а он поймал его одной рукой. Шерлок спрыгнул с дивана и поплелся к Егору. Мне казалось, мы так мило общались. Чуть ли не разговор по душам. – Если и злюсь, то на Вадима. За то, что он выбрал тебя в качестве посредника. Я бы сам все его проблемы разрулил. – Я не посредник, а доверенное лицо, – важно сказала я. Корней ничего не ответил. Подошел к дивану, уселся рядом и принялся, как и я несколько минут назад, подбрасывать мяч. – Значит, я иду с вами? – упрямо уточнила я. Мячик подлетал вверх-вниз-вверх-вниз. Мы с Шерлоком, наблюдая за ним, кивали, как китайские болванчики. В какой-то момент мне это надоело. Я вскочила на ноги и ловко поймала мяч. – Корней! – громко проговорила я, глядя на парня сверху вниз. – Может, ты перестанешь меня игнорировать? Внезапно Корней обхватил мою ладонь, в которой был мяч, и потянул на себя. Я инстинктивно подалась и села рядом. – Не называй так, – попросил вдруг Корней, не отпуская мою руку, – меня зовут Егор. Мне важно, чтобы ты называла меня по имени. – Твое переменчивое настроение меня пугает, – сказала я почему-то шепотом, глядя Егору в глаза. – Ага. Ненавижу свое биполярное расстройство, хотя оно просто супер, – улыбнулся Егор, тоже не сводя с меня взгляд. – Тогда ты не называй меня Тамарой, – сказала я. – Меня зовут Томила. – Договорились. – Егор обнял меня за плечи и увлек за собой на спинку дивана. Шерлок запрыгнул на диван и улегся рядом с нами. – Может, что-нибудь посмотрим? – предложил Егор, нащупав пульт. – Время еще есть. Ты смотришь ужастики? – А «Каспер» считается? Егор рассмеялся и обнял меня крепче. В итоге мы выбрали в онлайн-кинотеатре новый фильм с Джейком Джилленхолом. За окном все еще плясала метель, а дома было тепло и уютно. Плазма мягко рассеивала свет, мы с Егором так и сидели, обнявшись. Наверняка мои волосы щекотали лицо Корнею, но он не шевелился. И я боялась поменять положение и нарушить то хрупкое, приятное, что теперь связывало нас и отчего сладко замирало сердце. Вот Егор все-таки разжал ладонь, и мяч выпал из его руки. Шерлок тут же спрыгнул с дивана, а я обернулась и обнаружила, что Корниенко попросту уснул.