Уснула с зажатым в руке телефоном. Мое сообщение «Я скучаю» так и осталось непрочитанным. * * * Не опоздать не получилось. Утром мы с Лелей болтали по телефону, обсуждая вчерашнюю неудачную встречу с Вадимом. Потом всей семьей проводили ревизию в кладовке и разбирали елочные игрушки. Между делом мама сообщила, что Роман 31-го будет в командировке, но приедет к нам в гости второго. Свой первый Новый год они встретят не вместе… Коробку с игрушками дедушка открывал, как сундук с сокровищами. Большинство из них они с бабушкой покупали еще в молодости. Пару лет назад я пыталась выпросить новые современные игрушки и модные гирлянды, но дед встал в позу. И я смирилась. А теперь даже представить не могла, что наша елка может быть другой – без елочек, кукуруз, грибочков и милых белочек. – Такие игрушки сейчас дорого стоят, – с гордостью говорил дед. Утро прошло в такой приятной суматохе, что я позабыла про заказанный микроавтобус. Чтобы не гипнотизировать телефон в ожидании нового сообщения, я отключила звук и припрятала гаджет под подушку. Призналась себе, что эсэмэс жду именно от Егора, но он так и не ответил. Зато Вадим объявился, но ему я ответила сухо, а последнее сообщение вовсе проигнорировала, правда, в отличие от Корниенко, прочитала его. Будет знать, как обламывать меня на свиданиях. О времени я вспомнила, когда Настя позвонила на телефон моей мамы. – Ой, Томила, у вас ведь сегодня корпоратив! – ахнула мама. Я, чертыхнувшись, помчалась одеваться. Путь предстоял неблизкий: дом находился за городом, куда ехать около трех часов по заснеженной трассе. Хорошо, что сумка со всем необходимым собранная стояла в коридоре. Микроавтобус ждал меня во дворе, громко урча на морозе. Водитель, ежась от ветра, курил. На переднем пассажирском сиденье восседала недовольная Ирма. Как обычно, деловая, лицо тяпкой… Я вспомнила, чем закончилась наша последняя встреча, когда мы вцепились друг другу в волосы. И как работать в такой напряженной обстановке и совсем не дружном коллективе? – Всем приветик! – весело воскликнула я, с трудом открыв примерзшую дверь. – Ты не умеешь пользоваться часами? – тут же повернулась Ирма и одарила меня злым взглядом. Все-таки костюм Снежной принцессы подходит ей как никому другому. Холодная, как ледышка. – У людей могут быть разные дела, – вяло начала я оправдываться. – Если хочешь чего-то добиться в карьере… – начала нудеть Ирма. Степа и Настя сидели рядом, прижавшись друг к дружке. Салон до сих пор не прогрелся. Может, еще и от ревности Ирма метала молнии. – В карьере Медведя? – усмехнулась я. – Не перебивай, Литвинова! Нас ждут к определенному времени… Я больше не стала с ней спорить. Признаю, немного опоздала. Прошла в салон, заняла одно из свободных мест, а на соседнее кинула сумку. Водитель, перекурив, вернулся в салон, и Ирма тут же захлопнула варежку. Первые минут сорок мы ехали молча под радио «Дача». Салон постепенно прогрелся, и Настя, к великому разочарованию Степы, перебралась ближе. Сумку мы скинули на пол. За окном мелькали могучие сосны. Степа быстро задремал. Ирма молча смотрела на проносящийся мимо пейзаж. Со своего места я видела только ее гордый профиль. Настя играла в телефон – собирала какие-то шарики. – Серьезно? – воскликнула я, увидев, на каком уровне подруга. – Кажется, ты единственный человек младше шестидесяти, кто играет в эту игру. – Она успокаивает мне нервы, – ответила подруга. Чуть позже я тоже немного подремала, а когда проснулась, радио шипело. Водитель убавил звук. – Здесь уже не ловит, – пожаловался водитель. – А давайте споем? – предложила я. – Еще чего не хватало, – фыркнула Ирма. – Давайте! – поддержал меня водитель. – А то я за рулем уже засыпаю. Только что-нибудь новогоднее – для поднятия праздничного духа, как говорится. Настя не имела ничего против, тем более что пела она прекрасно. Степа тоже не возражал. Только Ирма демонстративно отвернулась к окну, а когда я первой затянула: «Осты-ыли реки-и и земля осты-ыла…», даже демонстративно закрыла ладонями уши. – И чуть нахохлились дома! – подключилась ко мне Настя. Продолжение куплета мы уже пели с ней хором: – Это в городе тепло и сыро, это в городе тепло и сыро, а за городом зима, зима, зима! Мы с Настей переглядывались и улыбались друг другу. Так здорово звучали в унисон. День был хоть и ветреным, но солнечным и снежным. А когда в припеве вступил Степа, Настя чуть не выронила из рук телефон. Затрубил внезапно: «И-и-и уно-о-о-ос-и-ит меня-а!» – так громко, что наш водитель от неожиданности крутанул руль и едва не съехал на обочину. Мы с Настей в полном замешательстве перестали петь, поэтому Степа горланил теперь один, не попадая в ноты: «Три белых коня, эх! Три белых коня… Декабрь, январь и февра-а-аль!» Когда он закончил, я ошарашенно спросила: – Что это вообще было? – Думала, мы лося сбили! – добавила Настя. – А мне понравилось! – ничуть не смутившись, довольно сказал Степа. – По-моему, хорошо получилось. Громко! – Не слушай этих двух гадюк, Степочка, – подключилась Ирма. – Им лишь бы свое «фи» по любому поводу высказать… Настя взялась было спорить, кто тут еще выступает с «фи», но я ее остановила. Не хватало еще рассориться перед выступлением. Корпоратив – дело ответственное. Тем более на такое мероприятие мы ехали впервые. По пути мы сделали небольшой привал. Водитель завез нас в придорожное кафе. Это было очень кстати: я, например, уже успела изрядно проголодаться. Все, кроме Ирмы, накинулись на еду. Мы с Настей взяли пирожки с капустой, а Степа чебурек и несколько сосисок в тесте. Ирма же ограничилась одним кофе. – А ты почему не ешь? – с полным ртом спросил Степа. Мы с Настей переглянулись. – Чебурек из кошки? Нет, спасибо. Я лучше после работы с чистой совестью поем. Мы-то знали, что и после работы Ирма вряд ли станет наедаться. А вот Степа озадачился другим: – Из какой еще кошки? – спросил он, разглядывая свой чебурек. Тут даже Ирма закатила глаза. Любовь любовью, но когда Степа тормозил, это раздражало всех. В элитный коттеджный поселок мы заехали, когда уже смеркалось. Тут уж все припали к окну. Поселок с одинаковыми каменными домами был так красиво украшен к Новому году, что даже дух захватывало. Я подобное видела только на картинках. Мы выгрузились из машины у одного из таких домов. Пару минут простояли молча, просто разглядывая каждую деталь на подсветке. Наконец Ирма, наш организатор, взяла себя в руки и первой пошла к дому, потянув за собой Степу. Открыла нам высокая ухоженная женщина в деловом костюме. Она назвалась гувернанткой, хотя я поначалу решила, что это хозяйка дома. Не успела я оглядеться, как в коридор выскочила Лиза и кинулась мне на шею, как будто мы были лучшими подругами и не виделись несколько лет. – Я так рада тебя видеть! – сказала девочка. Перестав обниматься, она добавила: – И всех вас, конечно. Ребята вразнобой поздоровались, смущаясь и теряясь от роскоши, которая нас окружала. Нас провели в комнату, где мы могли переодеться. Оказалось, что гостей будет много и все вот-вот приедут. – Будут деловые партнеры с детьми и родной брат Евгения Евгеньевича с семьей… Мы только кивали в ответ. Какая разница, сколько детей будет! В час пик в ТЦ их было несколько десятков. Лишь бы хорошо заплатили. Лиза прорывалась к нам несколько раз, чтобы увести меня в свою комнату. Конечно, сейчас она вела себя совсем иначе, чем в нашу первую встречу. Заметно, что она растет в любящей семье и дом – ее крепость. Была бы она такая живая и открытая и за пределами своей семьи, многих проблем удалось бы избежать. Гости съезжались. Мы то и дело слышали, как в дверь звонят. Степа переоделся первым и теперь из окна разглядывал дорогие тачки, комментируя, сколько они могут стоить. А у меня после прогулки с Вадимом развилась фобия на такие машины. – На такой я даже как-то каталась, – все-таки сказала я, тоже выглянув из окна, – только на черной. – Когда это? – посмотрела на меня с интересом Настя. – Таких только две в городе, – восхитился Степа, – одна черная, вторая белая. От этих слов мне поплохело. И от знаний Степы – тоже. – Это было давно, – промямлила я, не желая вдаваться в подробности. – И неправда! – хмыкнула Ирма за моей спиной. Хотелось стукнуть ее по голове, но я сдержалась. Когда до начала представления оставалось пятнадцать минут, к нам снова заглянула Лиза. – Ты пойдешь смотреть мою комнату? – спросила она. – Но я уже переоделась, – откликнулась я, постучав по своим мягким пушистым бокам. – Я проведу тебя так, что никто не заметит, – сказала Лиза, – моя комната на этом же этаже. Ирма смерила меня подозрительным взглядом. – Литвинова, если ты не вернешься вовремя… – начала она, но я только отмахнулась: – Вернусь, вернусь!