– Какая Мария? – вздрогнула я. – Да никакая. Просто Мария, – Алла хихикнула. – Прислуга. У Коли семейная пара работает – Антон во дворе, а Мария в доме. Очень удобно. Новость меня ошеломила. Не то, естественно, что Николай мог позволить себе нанять двоих человек на работу – ясно, что содержать в порядке такой особняк можно только с помощью прислуги. И не то, что работала у него семейная пара – Аллочка совершенно верно заметила, что это очень удобно. Но вот то, что красавец Антон был мужем Марии… Я покосилась на женщину, стараясь сделать это, как можно незаметнее. Ну да, я не ошиблась, она значительно старше своего мужа. М-да, пожалуй, теперь понятно, почему она такая мрачная. Образ Антона сразу потускнел. Во первых я вообще не воспринимаю женатых мужчин, как объект для романа – не так воспитана. А во-вторых… черт побери, я прекрасно помнила взгляд Антона – порядочные женатые люди так на посторонних девушек не смотрят. А если еще вспомнить намеки Евгения… Как это Борька мне сказал на крыльце: «Это же Антон, ты потом сама разберешься». Вот и разобралась, спасибо большое. В мою сторону, этот прекрасный принц может не смотреть. Не могу сказать, что за столом царило непринужденное веселье. Борис был слишком голоден, чтобы участвовать в общей беседе, Николай слишком озабочен, дядя Саня тоже меланхолично жевал, думая о чем-то своем. Так что, за всех мужчин, старался один Евгений. Этот болтал без остановки – сыпал старыми анекдотами (почему-то, только на одну тему – про тещу), пошлыми намеками и, с нескрываемым удовольствием, говорил гадости хозяйке, облекая их в форму не слишком удачных шуток. За прекрасных дам отдувалась Аллочка. Она заливалась жизнерадостным смехом в ответ на каждое, сказанное Евгением слово, а иногда и не дожидаясь его. – Висит, значит, на девятом этаже тетка, на балконе снаружи, только пальцами за перила держится, а мужик ее по пальцам молотком лупит. Сосед смотрел, смотрел и говорит: «Что ж ты делаешь? Женщина ведь упадет сейчас». Мужик ему отвечает: «Это не женщина, это теща!» А сосед говорит: «Ты смотри! Она еще и цепляется зараза!» Евгений с Аллой дружно расхохотались, остальные реагировали более сдержанно. Дядя Саня смущенно ухмыльнулся, Николай с Борисом переглянулись и синхронно пожали плечами, Вика поджала губы, а Лайза раздраженно отодвинула в сторону тарелку, она успела превратить очень приличный овощной салатик (говорю с полной ответственностью, я попробовала) в бурое неаппетитное месиво. Мария, с ловкостью фокусника, забрала это безобразие, заменив на чистую тарелку. – А вот еще – сынок у папули спрашивает: «Пап, а пап, почему бабушка бежит зигзагами?» «Кому бабушка, а кому теща! Подай-ка еще одну обойму, сынок». – Ну что тебя сегодня, Женька на старые анекдоты тянет? – поморщился Николай. – Старые? – Да не то слово, – отвлекся на мгновение от еды, Борис. – У них срок годности еще в позапрошлом веке истек. – Да? Ну ладно, сейчас новый расскажу, сам только вчера услышал. Приходит теща к зятю и говорит: «Как хочешь, дорогой зятек, крутись, договаривайся, а только желаю я, чтобы меня похоронили на Красной площади!» – Женя, а ты знаешь, за что Каин убил Авеля? – перебила его Вика. – Каин Авеля? Ах, ты про этих! Нет, не знаю. А за что? – За этот самый анекдот. Он же не просто старый, а вовсе доисторический. Его еще динозавры друг другу рассказывали. Вот мужик и не выдержал. – Меня, надеюсь, никто убивать не станет, – жизнерадостно предположил Евгений. – Слушайте, а вот этот вы точно не знаете! Померла у одного мужика теща… – Женя, действительно, хватит, – Николай даже ладонью по столу пристукнул раздраженно. – Лучше съешь что-нибудь. Грибов вон, маринованных возьми, ты же любишь. – Грибочки?! – Евгений потянул руку через стол и ухватил небольшую вазочку, окунув большой палец в содержимое. Поднес к лицу, понюхал и закатил глаза к небу, изображая экстаз. – Маслята! Викуля, это ты, наверное, сама консервировала, кулинарочка ты наша! А стрихнина много положила? Аллочка расхохоталась, а Николай нахмурился: – Женя, ну ты меры совсем не знаешь. – А что такое? Я только про стрихнин спросил. Или твоя хозяюшка сменила рецептуру и теперь пользуется мышьяком? Признайся, Вика, подсыпала отравы? – Разве только самую капельку, – сквозь зубы ответила Вика, – для вкуса. Специально для тебя старалась, ты же у нас гурман. – Люблю злых женщин, – расхохотался Евгений и плюхнул себе на тарелку пару ложек из вазочки. Зацепил вилкой большой гриб, поднял вверх, показывая всем. – И грибы люблю! Красавец! А я его – ам! Мне показалось, что он попытался проглотить гриб не жуя и поперхнулся. Закашлялся, изо рта полетели брызги, лицо покраснело. Алла вскочила и испуганно заколотила ладошками по его спине. Евгений перестал кашлять, но легче ему не стало – он явно задыхался. Лицо было уже не красным, а багровым, пальцы вцепились в воротник рубашки. – Ты… ты… – прохрипел он вытаращив страшные, налившиеся кровью глаза на Вику, – ты… Тело его свела судорога и он, не удержавшись на стуле, рухнул на пол. Мы с Аллой одновременно взвизгнули, а я еще и шарахнулась, вместе со стулом, в сторону. Евгений дернулся еще несколько раз, прохрипел что-то невнятное и замер, уткнувшись лицом в ковер. – Что? Что это с ним? – прошептала побелевшая Вика. Никто не ответил. Только взвизгнула еще раз Алла и попятилась от лежащего у самых ее ног тела. Если бы в популярной некогда передаче «Сто к одному», сотне, наугад выбранных, жителей Москвы задали бы вопрос: «Какая профессия лучше всего готовит человека к действиям в экстремальной ситуации?», наверняка в первой шестерке оказались бы военные, милиция и спасатели. Возможно, к ним добавились бы медики, пожарные и космонавты. А у меня на этот счет другое мнение. Лучше всего, к экстремальным ситуациям готовы учителя. Работать в наше время в школе – это вполне сопоставимо с операцией на сердце во время пожара на захваченном бандитами космическом корабле. Круче нас может быть только какой-нибудь специально обученный, очень элитный спецназ. За четыре года работы в старших классах, я и сама повидала достаточно, и от коллег наслушалась. Покойники у нас в школе, правда, посреди урока не падали, врать не буду, но когда мои балбесы из десятого «Б» стащили из кабинета химии какую-то дрянь, от которой у них физиономии на глазах распухали и покрывались болячками, меня саму чуть инфаркт не хватил. Уверена, что именно благодаря школьной закалке, я первая пришла в себя. Быстро окинув взглядом остальных, я поднялась, аккуратно отодвинула стул и присела рядом с Евгением. Скорее для очистки совести – ясно ведь, что человек умер, коснулась его, еще теплой, шеи, поискала пульс… и едва не заорала от неожиданности, почувствовав под пальцами равномерные, упругие толчки. Я схватила Евгения за плечо и, довольно грубо, дернула, переворачивая на спину. Евгений явно не ожидал этого и не успел ни закрыть глаза, ни согнать с физиономии идиотскую, довольную ухмылку. Я не ударила его – школа воспитывает еще и выдержку. Поднялась с пола и, отряхнув руки, произнесла, стараясь, чтобы это прозвучало, как можно более холодно: – Думаю, он выживет. – Эх, Ритуля, – Евгений сел и покачал головой. – Все испортила. – Ты… ты… – Вика вскочила, подбежала к нему. – Скотина! Она замахнулась, топнула ногой и, так и не ударив его, разрыдалась и выскочила из столовой. Тут же обрели голос и остальные. Гвалт поднялся такой, что понять, кто что кричит, было совершенно невозможно. Только Лайза молчала. Бросила на Евгения презрительный взгляд, скривила губки и, отвернувшись, занялась содержимым своей тарелки. Судя по всему, она была единственной, кого происшествие не лишило спокойствия. Борька, держась за сердце, монотонно, без остановки, сыпал проклятиями. Николай, легко перекрыв общий шум, обозвал Евгения «кретином недоделанным» и, забыв оставить нервно зажатую в руке вилку, ушел успокаивать Вику. Алла вернулась на свое место за столом и спрятала лицо в ладони. Плечи ее дрожали, но я бы не рискнула поручиться, что она плачет. Дядя Саня, по птичьи, вертел головой, явно испытывая неловкость – казалось, он чувствует, что должен что-то сказать или сделать, но никак не может сообразить, что именно. – Да что вы все так раскудахтались, – Евгений, наконец, поднялся с пола. – Шуток не понимаете? Я открыла было рот, но сдержалась. Слова «дурак ты, боцман, и шутки у тебя дурацкие», рвались с языка, но я ведь знакома с этим человеком меньше часа. Неудобно, как-то, он вполне может посчитать мое выступление хамством. Хотя, если учесть его, собственное неприличное поведение… – Дурак ты, боцман, и шутки у тебя дурацкие, блин! – прервав свой унылый монолог, выпалил Борька. Надо же, что значит одиннадцать лет в одном классе! Сколько лет не виделись, а реакция у нас абсолютно одинаковая. За исключением завершающего «блин», разумеется. – И чего ты так распсиховался? – ехидно прищурился Евгений. – Расстроился, что я вдруг помер, или наоборот, что я жив? Борис злобно уставился на него, помедлил несколько секунд, в поисках достойного ответа. Не нашел и рявкнул сердито: – Жаль что ты не сдох, урод! Всем бы было лучше! – Не согласен, – быстро ответил Евгений, снова усаживаясь на стул. – Тебе – да, не спорю. А мне было бы хуже. – Он осторожно покосился на равнодушную Лайзу, бросил взгляд на меня (надеюсь, мне удалось продемонстрировать ему достаточно недовольную физиономию), на смущенно царапающего вилкой тарелку дядю Саню и принужденно улыбнулся, поднял руки вверх: – Ну ладно, ладно, признаю. Шуточка была так себе. Борька еще некоторое время сверлил его подозрительным взглядом, потом буркнул, почти примирительно: – Идиотская была шутка. Только настроение всем испортил. Дядя Саня кашлянул и посоветовал негромко: – Вы бы, Женя, сходили к Вике, попросили у нее прощения. Она хозяйка, все-таки. – Тонкий намек, что и перед остальными не худо бы извиниться? – приподнял брови Евгений. – Это мы без проблем. – Он снова встал, отвесил низкий, шутовской поклон и взвыл: – Простите меня, люди добрые! Не корысти ради, а только повеселить хотел общество, клянусь! Потом широко, размашисто, перекрестился, поклонился еще раз и вопросительно уставился на дядю Саню: – Достаточно? Тогда пойду к Викуле, бухнусь перед ней на колени. Когда Евгений вышел, за столом еще некоторое время царило молчание. Нарушил его опять дядя Саня. Он поднял свою тарелку и обратился ко мне, с неуверенной улыбкой: – Рита, положите мне, пожалуйста, кусочек рыбки. Это ведь, кажется, осетрина? Как ни странно, после этой неприятной сцены, застолье оживилось. Евгений и Вика с Николаем вернулись, помирившись, так что ужин закончился почти приятно. Когда мы встали из-за стола, я дернулась было, предложить хозяйке помощь в уборке и мытье посуды, и даже ухватила одну из изящных хрустальных салатниц, но сказать, слава Богу, ничего не успела. Вика, не взглянув в сторону стола, направилась к выходу, а уборкой занялась хлопотливая, неулыбчивая Мария. М-да, к присутствию прислуги в доме тоже надо привыкнуть. Вздохнув, я поставила салатницу на место и заторопилась за остальными. Очевидно, проведение вечеров в этом доме было давно отлажено. Не сговариваясь, вся компания перешла из столовой в большую комнату, в центре которой стоял бильярдный стол. Надо же, оказывается в загородном домике Николая имеется бильярдная! Сама я в этой игре ничего не понимаю, но знающие люди рассказывали, что зрелище увлекательное. Знающие люди не обманули. К столу встали Николай и Евгений, остальные заняли места для зрителей – довольно комфортные кресла, стоящие на небольшом возвышении. Только Лайза не стала садиться – задержалась у окна. Пока Николай с Евгением разыгрывали право первого удара, Борька наскоро объяснил мне правила: – Ничего сложного. Нужно забить в лузу восемь шаров. Сделал серию – партия твоя. Сделал промах – передаешь игру партнеру. Поняла? – Поняла, – не слишком уверенно согласилась я, решив, что если что и упустила, то разберусь по ходу дела. Игроки, даже на мой непросвещенный взгляд, находились в разных весовых категориях – Евгений играл намного лучше. Пусть по одному, пусть не подряд, но он сделал уже четыре результативных удара, в то время, как у Николая белые шары продолжали бестолково кататься по зеленому сукну. Но, по крайне мере, эта пара свою партию сыграла быстро. На смену Николаю, который сумел закатить в лузу только один шар, да и тот, случайно, вышел дядя Саня. Игра сразу замедлилась. Дядя Саня выхаживал вокруг стола, внимательно вглядываясь в расстановку шаров, приседал, примеривался кием и не бил. Качал головой и продолжал искать удобную позицию. В результате, у Евгения сдали нервы: он начал лупить изо всей силы, куда попало и проиграл. После этого к столу вышел Борис. Оказалось, что у него довольно неплохо получается. Он чуть даже не сделал пресловутую серию – забил шесть шаров подряд. Дядя Саня, действуя аккуратно и неторопливо, забил пять, после чего ошибся. Борька, не задерживаясь, быстренько закатил еще два шара и выиграл. Алла тронула меня за плечо: – Ты играешь? – Что ты! Я и смотрю-то в первый раз в жизни! – Значит, теперь моя очередь! – поскольку Вику, сидящую справа от нее, девушка спрашивать не стала, я сделала несложный и очень логичный вывод, что та в бильярд не играет. Алла выпорхнула к столу и отсалютовала Борису кием. – Может, уступишь мне разбой? – Тебе? – усмехнулся Борис. – Обойдешься. Когда Аллочка поднялась со своего места, мне стало хорошо видно Вику. Не то, чтобы я собиралась особенно внимательно ее рассматривать, но уж очень бледным, очень встревоженным, было ее лицо. Девушка просто излучала беспокойство. Перегнувшись через пустое Аллочкино кресло, я тихо спросила: – Вика, что-нибудь случилось? – А? – нервно дернулась она. – Нет, все в порядке. Просто… просто у меня голова болит. Давление, наверное. – Поднялось или упало? – сочувственно спросила я. Давление – это в школе почти профессиональная болезнь. У пожилых учителей, чаще всего, повышенное, у молодых – наоборот, пониженное. Одно удовольствие другого стоит. – Поднялось, упало, какая разница? – бросила на меня раздраженный взгляд Вика. – Скажи лучше, ты не видела, когда Лайза ушла? – А она ушла? – удивилась я и оглядела комнату. Черноволосая красотка, действительно, отсутствовала. Странно. Я, конечно, специально за ней не следила, но тем не менее, должна была заметить ее продвижение от окна к двери. Почему-то я почувствовала себя виноватой, словно мне кто поручал контролировать поведение и местоположение Лайзы. – Совсем не обратила внимания. – …, – отвернувшись от меня, негромко процедила Вика.