– Но случаи у нас бывают презабавнейшие, – решил сменить тему повеселевший женишок. – Дама одна застраховала свою, не к столу будет сказано, попу и прямо у нас в холле на кактус присела. – И сколько ей за ежика отвалили? – веселился папа, стуча себя по коленкам, а Сева захихикал: – Ежик пошел по цене слона. А еще один чудак каждый год страховал у нас тещу, но та и не думала умирать. Он плюнул и страховку не продлил, а она возьми да и умри на следующий же день. – Надо Курочкину передать, вдруг он тоже тещу страхует, – буркнула я, а довольный Сева продолжал: – Или вот еще случай: недавно один весьма состоятельный человек страховал дом, а я ему посоветовал застраховать еще и себя. Так он обрадовался и сказал, что я его очень выручил. Он голову сломал над подарком даме сердца, а тут такая идея – подарить страховку ее жизни. Сева, кажется, очень гордился своей смекалкой, а вот папа идею не оценил. – В мое время женщинам дарили брильянты. В крайнем случае – детей. А сейчас взяли моду, – недовольно покривился папа № 2. – Хорошо, что моя курица не слышит, а то бы сейчас все уши прожужжала. У нее как раз днюха скоро. В общем, болтали мы весьма мило, обед вполне удался, и домой я возвращалась в приподнятом настроении. Сева галантно вызвался меня проводить, и папа дал ему милостивое разрешение. Так что от подъезда я ушла с одним кавалером, а вернулась с другим. И поняла, что это не ускользнуло от бдительного ока соседа Кеши: шторка на его кухонном окне, как всегда, заходила туда-сюда. Возле порога родной квартиры меня поджидал сюрприз: еще с лестницы, пока на площадке не вспыхнул свет, мне померещилось что-то необычное. Сердце замерло, но почти сразу же снова застучало в обычном ритме. То, что я поначалу приняла за притаившегося в присядке человека, оказалось огромным букетом цветов. В изящной круглой коробке, перевязанной лентой. – Ромашки? – пробормотала я, пытаясь рассмотреть цветы. «Белые ромашки в белом январе», – захотелось запеть мне, но из соседней двери как раз показался сосед. Он не любил самодеятельность и всегда стучал в стену, если мне приходила охота попеть в душе. Решив его не травмировать, я быстро загородила обзор собой и поспешила затолкать коробку в квартиру. Мамули дома не оказалось, чему я даже порадовалась. Разделась в прихожей и уставилась на ромашки снова. Посверлила их взглядом и принялась гадать, кому пришла идея одарить меня столь экстравагантным образом. Конечно, девушка я молодая, красивая и очень даже завидная невеста. По меркам нашего города. Но букеты чаще получаю по праздникам, ну или во время свидания. В ресторане, к примеру. Учитывая, что сейчас я ни с кем не встречаюсь, эти цветы могли быть от какого-то бывшего поклонника. Может, я зря ломаю голову и цветы вовсе не мне, а мамуле? Ухватившись за эту мысль, я присела на корточки и принялась копаться в ромашках в поисках какой-то, хотя бы малюсенькой, записочки. И старания мои были вознаграждены. На ручке, что была прикреплена к корзине, болталась маленькая открыточка. «Не бойся, Маша. Я Дубровский. Скоро свидимся», – прочитала я вслух. Пальцы задрожали, я вытащила одну ромашку и прошла с ней на кухню. По привычке щелкнула чайник и уставилась в окно. С момента нашей последней встречи, как я уже говорила, Дубровский появлялся в моей жизни не очень часто. Да и то – только виртуально. То электронное письмо, то записочка. Пару раз – роза за дворниками моей машины. Один раз розу я нашла у себя на рабочем столе – курьер принес. Это была визитная карточка Дубровского: думаю, он сам мнил себя эдаким крутым парнем, оставляющим метки. И ему вздумалось считать меня своей боевой подругой, которой он шлет пламенные приветы из любой точки мира. При наличии денег в современных реалиях это проще простого. Я попыталась воссоздать его образ, хотя получалось плохо. Темные глаза, слегка вьющиеся волосы, подбородок грубоват. А губы пухлые, красивые, если бы не шрам, что перерезал верхнюю… Словом, довольно привлекательный парень, но даже не внешние данные делали его притягательным. Было в нем что-то такое… Дух авантюризма, вот! Ну не вписывался он в нашу серую, обыденную жизнь. Я бы никогда не смогла представить его на работе в офисе, или таскающим продукты из супермаркета, или выгуливающим собаку по утрам. Неуловимый, недоступный, далекий. Хотя вот любой нормальный человек за такие поступки назвал бы его недалеким. Зачем рисковать, привлекая к себе, да и ко мне, ненужное внимание? Возможно, я фантазирую и за мной никто не следит… Но все равно ему следовало бы быть осторожнее. Конечно, его особое отношение приятно щекотало самолюбие. Хотя признаться себе в этом мне было трудно. Я не заметила, что уже долгое время стою и общипываю ромашку по лепестку, бормоча про себя: «Любит, не любит…» И тут мысли мои приняли иное направление. Чего бы Дубровскому вдруг менять свои принципы и дарить мне ромашки? Во время нашей первой встречи он оставил мне на подушке розу, в редких посланиях называл меня «моя роза». И именно в розах крылся тайный смысл нашей переписки. Теперь меня разжаловали до уровня ромашки? Странно. Но ломать голову над странностями Дубровского мне не позволил звонок в дверь. Я опасливо посмотрела в глазок: почему-то мне подумалось, что это вернулся Коля-птичник или Сева Ан, но за дверью топтался Славик. Заприметив мои ромашки, он присвистнул и кинул на тумбочку какую-то грязную перчатку. – А я же тоже не с пустыми руками. Иду – а у машины твоей какая-то тень отирается. Я туда, а оно – шасть в подворотню. А возле машины перчатка валяется. Вот. Я еще подумал, может, твоя? Я брезгливо покосилась на его находку и пожала плечами. По размеру сложно было понять, мужская она или женская. – Так от кого цветы? – не унимался Славик. – Наверное, тайный поклонник, – рассеянно ответила я, в то же время пытаясь понять, мог ли Дубровский отираться возле моей машины. По моему мнению, делать там ему было совершенно нечего. Славик немедленно подхватил свежую идею – конечно же, так оно и есть! Поклонник пытается добиться моей благосклонности, подбрасывая подарочки, правда, пока по мелочи: то перчатка, то ромашки. – Проверь почтовый ящик. Вдруг там сторублевка тебя дожидается? Я покрутила пальцем у виска, не желая вдаваться в подробности. – Вечерок у меня освободился. Сегодня наш гуру пикапа отменил групповое занятие. Может, к Алене съездим? – предложил Славик, когда вопрос с ромашками мы закрыли. – Что-то ты к Алене зачастил. – Жалко ее. Красивая такая, молодая еще. Расскажу ей про кота. Он привет передавал. Я посмотрела на часы, поняла, что вечер безнадежно загублен, и кивнула. У Алены в палате было тепло и уютно, пахло лекарствами, но как-то приятно. На меня вид белых халатов и неспешной больничной суеты всегда навевал умиротворение и желание зевнуть. Подруга была одета в кружевную ночнушку. Она сидела, опираясь на гору взбитых подушек. Бледная, но очень красивая. Сердце мое остро сжалось от жалости. Практически у двери палаты мы столкнулись с лечащим врачом и немного поговорили о ее здоровье. Михаила Петровича (это я на бейджике прочитала) беспокоило состояние подруги, и он по секрету сообщил мне, что из такого уныния недалеко и до клинической депрессии. – Днями лежит, уткнувшись в стену. Есть почти отказывается. Так, воды выпьет – и снова к стенке. Ей нужны какие-то положительные эмоции. Это вам не шутки. Постоянно вздрагивает, словно ей угрожает опасность. Кажется, она чего-то боится. – Это не может оказаться бредом, как по-вашему, доктор? – вклинился Славик. – При депрессивном психозе могут возникать бредовые состояния. В том числе и в виде мании преследования. Будем наблюдать, – пожал плечами доктор, бросил взгляд на часы и, извинившись, удалился. Славик вопросительно поднял брови, а я вздохнула. Конечно, состояние Алены откровенно пугало. И как-то так само собой вышло, что я была ее самым близким человеком в данный момент, а значит, ощущала ответственность. Сама я тоже не являла собой образчик оптимизма, оттого решила почаще таскать с собой к Алене Славика. Вот уж кто всегда был доволен жизнью: ходячее шапито. Сейчас же я отправила этого артиста цирка купить Алене парочку новых глянцевых журналов. Помнила, что подруга их обожает, и надеялась, что это ее немного отвлечет. Все-таки тяга к прекрасному у женщин неискоренима, надо будет после больницы вытащить Алену на шопинг, а потом, возможно, съездить куда-то отдохнуть. На Бали в это время прекрасная погода, а я уже третий год туда собираюсь… Мне не хотелось лишний раз волновать беднягу, но скрыть факт того, что меня вызывали к следователю, я не смогла. Да и без меня она бы все узнала. Насколько я была в курсе, Алене регулярно звонила двоюродная сестра Вадима: она держала руку на пульсе следствия. Видимо, рассчитывала: жена брата не оставит ее старания без денежного внимания. Мой поход к следователю Алена восприняла как формальность и лишь вздохнула. – Ты ведь и Вадима-то не знала, а вышло так бестолково. Мне жаль, что из-за меня ты… – Да брось. Я рада бы помочь. Только нечем. Алена, я тут кое-что узнала. В общем, ты же в курсе, что Вадим был женат до тебя? – спросила я и почувствовала себя глупо. Смутившись, я подумала, что это дурацкая постановка вопроса. Было бы странно, попытайся Вадим скрыть такой факт своей биографии. Сейчас не начало XX века, съесть свой паспорт с целью сокрытия биографии проблематично. Все равно везде предостаточно источников информации. – Конечно, – тихо проговорила подруга, отхлебнув воды из стакана, что я ей услужливо наполнила. – А чего ты спрашиваешь? – Тебе не хочется обсуждать это? Ты только скажи… – Да нет, почему… Наоборот, когда я о нем говорю, кажется, что он просто куда-то уехал. Вадим был редкий человек. Умница. Не все знают, что он выбился из жесточайшей бедности. Но завидовать, как видишь, оказалось нечему… Ему пришлось пережить трагедию. Он тогда едва не помешался – его жена, про которую ты говоришь, пропала. – Я слышала эту историю. У нас оказались общие знакомые. – Да? Ну тогда… Если честно, поговаривали, что у нее был любовник. В общем, она вполне могла с ним сбежать, хотя у нее же был отец. Разве бы она его не пожалела? Вадим рассказывал, старик тогда чуть с ума не сошел. Ее искали. А чего ты вдруг спросила про жену Вадима? – Да так, наверное, это не важно. Просто папина подруга, Люда, учила ее музыке. Говорю же, мир тесен… Я вот еще что хотела спросить: как ты думаешь, стоит мне рассказывать следователю о том мужчине? Ну, которого я видела? Пока меня больше не вызывали… А первый раз я так переволновалась, что совсем забыла про это сообщить. Я деликатно умолчала о том, что Ирина Всеволодовна попыталась представить меня разлучницей, убившей мужа подруги. – Знаешь, я много думала о твоем рассказе, – вздохнула подруга. – Я вообще в такой ситуации впервые. Опыта общения с полицией у меня нет. Вот уж правду говорят: от тюрьмы и от сумы… Жила себе, жила, а вот как оно сложилось. Алена помолчала, рука ее теребила краешек одеяла. Потом она нерешительно подняла на меня глаза: – Может, нам посоветоваться с твоим отцом? Ты же говорила, он подполковник? Если этот человек был, но почему-то скрыл свой визит… Наводит на мысли, так ведь? – Конечно, но папа уехал отдыхать, я же говорила. И как только вернется… Я замялась, потому что понимала: не очень-то хочется впутывать в это дело папу № 1. Ему явно не понравится моя самодеятельность. Алена явно хотела сказать что-то еще и, подумав, продолжила: – Если честно… я боюсь. Я не понимаю, кому надо было поджигать дом? Вдруг они что-то путают и пожар – результат несчастного случая? Ты же говорила, он там палил какой-то костер? А Леша, друг Вадима, сказал, что при порывистом ветре огонь распространяется очень быстро. Вадим давно твердил, что надо было установить пожарную сигнализацию. Но руки не доходили. Дом строил его тесть, лет пятнадцать назад, сама понимаешь… – У Вадима были враги? – Думаю, да… – замялась Алена. – То есть не знаю… – Муж не казался тебе подавленным, может быть, встревоженным? – Нет, вроде бы нет. – Вадим посвящал тебя в свои проблемы? – задала я очередной вопрос и подумала, что я сейчас прямо как папа № 1 – веду допрос, на который не имею никакого морального права. Но, кажется, Алена не возражала. – Конечно, мы были очень откровенны, он бы не скрывал… Подруга обхватила голову руками, подтянула колени к подбородку и стала монотонно раскачиваться. Напоминало все это почему-то сцену из психушки. – Извини, я опять огорчила тебя. Просто мне кажется, раз я оказалась там, в доме, и что-то видела… Может, это не просто так? Может, я должна помочь установить истину?