За разговором мы удалились на значительное расстояние, но в этот раз держались ближе к дороге, прислушиваясь к лаю овчарки. Видимо, группа уже приступила к поискам. – Стоп, – вдруг нахмурилась я и развернулась. – Слышишь, что-то шумит? Славик, кажется, тоже уловил шум воды и принялся озираться. Река тут, конечно, была. Но намного дальше, да и в другой стороне. – А, так это теплотрасса, – озарило Славика. – Вон за теми деревьями овраг начинается, за ним деревня. Агаповка вроде. Папа говорил, пешком вдоль труб пройти можно. Даже на велике проехать. До ж/д станции. Но мы там тогда тоже прошлись, открытых участков нет. Это летом небось все в зарослях, можно и скелет не заметить. А сейчас сиро и голо. Развернувшись, мы автоматически пошли в сторону шума и действительно уперлись в овраг. – Зачем при прокладке теплотрасс по поверхности земли делают участки из труб в форме буквы «П»? – задумался Славик, воззрившись на трубы, обтянутые стальными листами. – Почему не пустить трубу прямо? – Наверное, чтобы при перепадах температур не лопнули. – Ну да, занудливая секретарша Вадима мне как раз что-то про это рассказывала. «Вадим Николаевич изобрел технологию для защиты труб, бла-бла-бла…» Я даже записал, пришлось делать вид, что мне жутко интересно. Славик, покопавшись в телефоне, врубил диктофон, голос секретарши Вадима зазвучал размеренно и певуче: «Трубопроводная система может быть расположена под или над землей, однако в каждом из этих случаев составляющие должны быть надежно защищены от воздействия пониженных температур и влаги. Для этого используются специальные короба, по которым проходят трубы теплотрассы…» Под образовательный аккомпанемент мы осторожно спустились, придерживаясь за торчавшие из оврага прутики кустов. Славик попытался изобразить на пальцах, как работает технология, чувствовал он себя при этом очень умным. Но в итоге его пальцы запутались, а один еще и весьма громко хрустнул. И в этот же момент я услышала еще какой-то звук. Доносился он как раз с того участка, который был покрыт бетонной накладкой, в нескольких местах весьма заметно треснувшей. Одновременно с другой стороны трубы показалась яркая бирюзовая куртка. – Тетенька, помогите! В трубе щенок застрял! – сначала услышала я тоненький голос и только потом увидела мурзатую мордашку в синей шапке с помпоном. – Ты откуда? – Из деревни, тут по трубам пять минут через овраг! – пояснил пацаненок лет семи. – Мы сюда ходили щенков кормить, тут собака родила, целых пять штук. Толя, вылазь! Это не с отлова. Из-за трубы показался второй пацан, тоже мурзатый и испуганный, но чуть постарше. Оттого он пытался взирать на нас с легким презрением. В общем, опросив малышню, мы выяснили следующее. Деревенские ребята с чьим-то добрым папой на днях построили возле магазина будку для щенков и суки, но смогли перенести туда только четверых малышей. Пятый потерялся, и они пришли его разыскивать. Услышали писк щенка, провалившегося «в трубу», и попросили родителей позвонить в службу спасения. А злая продавщица из магазина собак не любила и грозилась вызвать «отлов». Вот малышня и караулила трубы. – Они сейчас явятся! Спасатели, в смысле, – гордо заявил Толя, шмыгая носом. Мы со Славиком прониклись историей и даже сделали попытку сами сдвинуть плиту, но тщетно. – Провалился, бедняга, его зажало обломками бетона, в арматуре запутался, – мешался под ногами Толя, пытаясь заглянуть мне через плечо. – Главное, чтобы живой, мы выходим! Дальше события принялись разворачиваться стремительно. На самом деле явившиеся спасатели нос к носу столкнулись с полицией, что вместе с отцами и мамулей тоже притопали к теплотрассе. Овчарка, учуяв щенка, принялась истошно выть. Тут же подоспели и родители ребятни из деревни, за ними галопом неслась вышеупомянутая беспородная сука. Щеномать попыталась вступить с овчаркой в бой за своего детеныша, пришлось растягивать их по разные стороны трубопровода. Все стали говорить одновременно, перекрикивая гул и давая друг другу ценные (на самом деле нет) советы. В итоге шум поднялся такой, что я, не выдержав, отошла подальше и наблюдала за спасательной операцией издалека. Оттеснив любопытствующих и сочувствующих, спасатели отодвинули с помощью гидравлических ножниц бетонную плиту, чтоб получить доступ к потерпевшему. Щенок, почуяв рядом мать, стал визжать и дергаться. Тут в дело вступил опытный дядька-спасатель с красными мозолистыми руками. – Я специалист с 20-летним опытом, – заявил он и бережно извлек щенка из западни. Тот был жутко напуган, но, к счастью, видимых повреждений не получил. Деревенские скучковались вокруг него, сука скулила, и я едва тоже не пустила слезу, наблюдая радостное воссоединение семьи. Когда все потеряли бдительность, овчарка, вырвавшись, кинулась в пролом, откуда только что извлекли щенка. И тут же с громким лаем принялась зазывать своих «начальников». Те уже собирались уходить в другую сторону, но, переглянувшись, решительно направились к своей пушистой коллеге. – Тайра зря не скажет, – пояснил мне тот, что помоложе. Вроде бы его звали Саша. К этому моменту уже и я начала кое-что понимать, оттого не удивилась, когда бравые бойцы извлекли из пролома нечто, завернутое в полотнище. Папа № 2 сразу же признал в находке свою строительную сетку. Рассматривать содержимое я не пожелала и отвернулась. Папа № 2 матерился, третий отец тут же достал из кармана палочку пало санто и поджег ее, взывая к высшим силам об упокоении души. Мамуля сделала попытку лишиться чувств, но папа № 2 тут же протянул ей свою фляжку. Мамуля, передумав падать, приложилась. – Никаких нервов тут не хватит! – воскликнула она с досадой. И только Славик завороженно пялился на находку. Ребятишек с родителями и собаками в срочном порядке развернули на 360 градусов и отправили волонтерить в деревню. Специалисты же, повздыхав, занялись обязательными формальностями. Судя по постным выражениям лиц стражей порядка, находка удовольствия им не прибавила. Думаю, до этого они втайне надеялись, что все это чья-то глупая шутка. – И что теперь? – шепнула я молодому, когда он полез за сигаретами. – Отвезут на экспертизу. Установить личность будет нелегко. Если бы хоть какие-то зацепки, – почесал затылок Саша. – Не зря Тайра сюда неслась, после того как тряпку понюхала. Ну в которую ваши кости сначала положили. Нам начальник все рассказал. Но вы не волнуйтесь, оформим, как будто только выкопали. Родственнички у вас, надо сказать, специфические. – Не то слово. Папа № 2 громко жаловался на судьбу, остальные вставляли реплики, не несущие никой полезной нагрузки. Минут через десять мы с мамулей, пользуясь скидкой на слабость пола, свалили от места страшной находки подальше. А именно – в ее кабинет. Чего на ветру маяться? Родительница была мрачнее тучи. – Чего такая смурная? – удивилась я. – Кости, даже старинные, на мусорку не отнесешь, – вздохнула мамуля, размышляя о судьбе отеля. – Будут разбираться. Участок, где эту напасть нашли, принадлежит соседу. Но если мы заявим, что копали там… Короче, придется сказать, что откопали у нас. Начнут задавать вопросы, пресса… Да, не о такой славе мечтала я для нашего детища. Так хотя бы спрос был бы с этого, как его… Ну, мужа твоей подруги. Вадима, что ли? А с мертвых какой спрос? – Да, у соседа насчет скелета не поспрашиваешь, потому что он покойник, – пробормотала я. – Что-то место это совсем невезучее. Может, не стоило здесь строиться? Хотя виды, конечно, красивые… – Вот-вот, я мечтала, что ты будешь сюда к нам внуков привозить. Река, лес… Грибов, ягод сколько душе угодно, – мечтательно пропела мамуля, подливая себе в чашечку. Такие резкие перепады ее настроения пугали. Раньше ее калачом нельзя было затащить на Родину, и Россия у нее была «немытая». А теперь она с мечтательностью рассуждает о лесах и грибах. Чудны дела твои, Господи. Не иначе, в Европе грядет топливный кризис или нашествие саранчи. Мамуля такие дела чует похлеще собаки, оттого и поспешила диверсифицировать риски, подыскав себе работу в России. Но еще чуднее было услышать от мамули о внуках: как будто она не в курсе, что у меня на личном фронте без перемен. Прямо как у Ремарка. Мамуля, словно подслушав мои мысли, подошла и прижала мою голову к груди: – Бедный, бедный мой ребенок. Это от меня ты унаследовала эту карму влюбляться в неподходящих мужчин. – Папы очень даже подходящие, – заступилась я за отцов, на что мамуля хмыкнула и пробормотала: – Косо-криво, лишь бы живо… Глава 10 – Целый день прогуляли, – укорила я Славика, когда он, зябко кутаясь в воротник куртки, явился в кабинет мамули. – Поехали на работу, Мороз – красный нос. Славик уезжать не хотел из-за своей дурацкой убежденности, что стоит ему уехать, как здесь начнется что-то увлекательное. Наверное, в детстве его всегда первым уводили с утренников. – Ох и повозимся мы с этим делом, – вздохнул приятель, когда мы, предварительно заскочив в кафе, вернулись на работу. А я почуяла в его словах сермяжную правду. Почему-то эта находка и меня очень взволновала. – Ты думаешь о том же, о чем и я? – задала я вопрос Славику. – Ага. Не надо было брать по пути эти суши по акции. Живот так крутит… – Дурень, я о том, чей это скелет. Первая жена Вадима пропала в лесу, а сейчас на его участке откопали косточки. По времени как раз сходится. Соображаешь? – Ух ты, я даже не подумал… – Конечно, нужна экспертиза. Да и у Вадима уже не узнать. Но почему-то интуиция мне подсказывает… – А что, если дело было так? – воодушевился Славик, который любил все упрощать. – Ты говорила, у первой жены Вадима был любовник… – Это Алена мне говорила. – Ну вот. Вадим женился на деньгах и от жены при возможности избавился. А тот любовник идею вынашивал, как отомстить обидчику. И вот подвернулся случай. – Слишком у тебя все просто. – А я никогда не понимал фразу «мы не ищем легких путей». Я вот, наоборот, всегда ищу легкий путь. – Я бы даже сказала, ты ищешь легкий путь искать легкий путь. – Нет, ну что ты будешь делать! Мы должны срочно разобраться с этим делом! – Ты опять насчет своих детективных расследований? Славик, я думала жизнь уже вышибла из тебя всю эту дурь… – Вышибла, вышибла… Но я знаю, где достать еще. – Скоро вернется папа № 1, я ему все расскажу, вот пусть они и расследуют.