Пока секретарша рисовала заскучавшему Славику чистейший образ бизнесмена и образцового семьянина, я от нечего делать прошлась по коридору. И почти сразу же столкнулась с рыжей Полиной, приятельницей Алены, которую последний раз видела на похоронах. – Полина, тебя Геннадьевич искал, – увидев ее, оживилась секретарша. – Ну и пусть, хорошего работника сегодня еще стоит поискать, – хихикнула Полина и подмигнула мне. Узнав, по какой нужде мы явились, она обрадовалась и потянула меня на перекур. Правда, я не курила, но от нечего делать отправилась с Полиной в комфортабельную курилку, располагавшуюся в самом конце коридора. – Что, наша мать Тереза рассказывает, какой Вадим был ангел в сиропе? – хохотнула она. – Что-то вроде этого, – пожала я плечами. – Есть другая версия? – Ну, как сказать. У секретарши Вадима вся жизнь в розовых очках. И чем дальше к пенсии – тем на душе у нее все более благостно. Старая дева обожала босса. Что с нее возьмешь. И все у нее котики пушистые. А люди – они и в Африке люди. – Ты что имеешь в виду? – насторожилась я, почувствовав, что Полине охота посплетничать. – Ну что… Про Алену ничего плохого не скажу. Она познакомилась с Вадимом года четыре назад. Да, я уже тут работала. Как раз Новый год был, корпоратив. Вадим уже пару лет был вдовцом. Папаша первой его жены был богатей, в администрации пост имел. Плюс бизнес неофициальный. И фирму эту зятю помог открыть. Алена устроилась к нам сюда секретаршей заместителя Вадима. Ну, Геннадьевича, что меня искал. Вот к нему. Не знаю, как ее взяли, образования специального у нее не было. А обычно с этим строго. Нанимали только с опытом. Может, Вадиму она понравилась? Мордашка симпатичная. А дальше как в сказе про Золушку. Они полюбили друг друга и решили пожениться. – Никто не осуждал Вадима? – Ну, живым живое. Понятно, что молодой мужчина не будет всю жизнь горевать. Конечно, девчонки Алене завидовали. Из грязи в князи. Богатый красивый муж, шикарный дом, крутая тачка, отдых. – А ты? Тоже завидовала? – Я? Пожалуй, нет, – хмыкнула Полина, и сразу стало видно, что она лукавит. – Потому что в бухгалтерии работаю. И знаю, что последние годы на фирме все плохо. Не сумел наш Вадим богатство тестя с умом употребить. Несколько раз неудачно вложился, потом тендер крупный проиграл. Старые заказчики стали переходить на новое оборудование. – Думаю, ты преувеличиваешь. – Наша фирма, по сути, уже банкрот, – горячилась Полина, видя мое недоверие. – Пока был жив Вадим, удавалось кое-как держаться на плаву и не афишировать проблемы, ему давали кредиты… но теперь тайное станет явным – это вопрос времени. – Бедная Алена. Неужели все так плохо? – Думаю, она понимала: этого стоит ожидать. Конечно, технология по защите труб, изобретенная Вадимом в давние времена, была в каком-то роде гениальной. Но бизнесмен он был никакой. Если бы в свое время удачно не женился… Короче, его сгубила куча сомнительных проектов и необдуманных решений. Чтобы ты понимала, я уже нашла себе новую работу. – Алена была в курсе проблем мужа? – Не знаю, я свечку не держала. Чего ты меня спрашиваешь? Вы же вроде тоже дружите? Насколько он с ней откровенничал… По-моему, первый год после свадьбы она просто тратила деньги в свое удовольствие и не особо вникала в его проблемы. Потом могла и понять, что к чему. Едва мы покинули офис Вадима, как позвонила возбужденная мамуля. – Дарина, тревога! Сказали, вот-вот явятся скелет искать, мне нужна твоя моральная поддержка! – Сейчас буду. А ты едешь в офис! – сурово глянула я на Славика. – Грядут новогодние корпоративы, а эти гады из «Пира духа» всех наших клиентов переманят, пока мы будем шастать по стройкам. – Не переманят! Я же забыл тебе рассказать, что внедрился в их фирму с заднего прохода. – Ты меня пугаешь… – В смысле, с черного хода. Короче, я в субботу вечером заезжал за документами. И будто бы случайно познакомился с их менеджером Катей. У нас как раз задание было по пикапу – мгновенное совращение на работе. А это почти на работе. Короче, попытался ее зажать в лифте, и она по дружбе слила мне их новогодний сценарий. – Думаю, не чаяла от тебя избавиться. – Ой, все. Важен факт. Полистал я сценарий. Там такая нелитературная похабень, ни один здравомыслящий человек не захочет себе такой праздник. – Вот тут ты, боюсь, ошибаешься. Упустили мы менеджеров среднего звена. Офисный планктон нынче на «ТикТоках» сидит, им как раз похабень может очень понравиться. Так что сидите и мудрите там с нашим криэйтором, чем народ удивлять будем. Славик задумался, покорно вздохнул и загрузился в свой «Мини Купер». А я опять помчала в сторону зловещего леса. Правда, при свете дня он казался вполне безобидным. А после того как небо разразилось мелкими снежинками, так и вообще – сказочным. Родню не в полном составе я застала на стройке, в главном здании бутик-отеля. Мамуля, оказывается, уже выделила себе там кабинет и в кратчайшие сроки преобразила его при помощи дизайнера. Где она нашла дизайнера, у которого столь сошлись вкусы с ее собственными, история умалчивает. Но мамулино кресло упорно напоминало трон эльфийской принцессы, от позолоты у меня задергался глаз, и я воздела оба глаза к потолку. Но зря. На потолке тоже резвились пухлые купидоны, стреляя друг в друга стрелами Амура. И главное потрясение – портрет мамули в золоченой раме в полный рост. В мантии и со скипетром. Внизу стояла подпись – «Одалиска». – Мы решили так назвать наш бутик-отель, – довольно молвила мамуля, стоя позади меня. – А я – его лицо. – Креативненько. А почему у тебя на этом портрете три руки? – Папа № 3 сказал, что это символ триединства божественного начала. Ты же знаешь папу – фантазии как у бирманской курносой обезьяны. Но при этом и чутье шалайки. Видишь, как шикарно вышло? – Какой еще шалайки? – прыснула я. – Ну, гибрид шакала и ненецкой лайки. У нашего бывшего замглавы такая. Говорят, чутье – закачаешься. К нему как-то с обыском пришли, так собака первая его сдала. Побежала к переноске кота, а там в матрасике – пещера Али-Бабы. – Да уж, нам бы сейчас такие песики не помешали. Где там папа № 2? Второй отец как раз отправился предупредить рабочих о прибытии поисковой группы с собачками. Не с шалайками, конечно, но тоже не даром грызущими свои косточки. Папу № 3 я заметила не сразу: все это время он тихонько перекладывал карты Таро за мамулиным кофейным столиком. И пребывал в состоянии, близком к эйфории. На чутье шалайки не обиделся и даже указал раскрасневшейся мамуле, что сегодняшнее расположение небесных светил необычайно благоприятно для их дела. – Теперь все пойдет как по маслу, глядишь – и скелет найдется, – сложил он руки на животе. Мамуля только закатила глаза и хлебнула из своей фарфоровой чашечки что-то коричневое, подозрительно похожее на коньяк. Я тоже приободрилась. Веру в успех в меня вселяло не столько расположение звезд, сколько подключение к поисковой операции «орлов» папы № 1. Эти ребята знали свое дело, в этом я могла не раз убедиться. Славику, как вы помните, я велела оставаться «на хозяйстве», то бишь на работе. Но ничуть не удивилась, увидев в окне его неоновую тачку. – Славик, ты прямо как крапива! – укорила я приятеля, когда он ввалился в мамулин кабинет. – Крапива? Да, Катя из «Пира духа» тоже назвала меня жгучим, – самодовольно улыбнулся тот. – Не в том смысле. Просто хочется взять палку и колотить тебя что есть мочи. Ты же сейчас должен сидеть на рабочем месте и креативить истово и без устали. – Да ладно, не злись. Я Людочку предупредил, Верка за меня в кабинете посидит. Истово и без устали. Извини, не могу думать о работе, когда тут такое… – развел он руками, по-хозяйски разваливаясь на мамулиной софе и наливая себе водички из позолоченного графина. Из чего я сделала вывод, что эта мафия давно спелась и орудует тут дружным коллективом. Покончив с напитками и предсказаниями, мы поспешили на улицу. На стройке было пусто. Рабочие при упоминании полиции скрылись с глаз долой, а мы потопали к месту, где произошло эпохальное событие. Вел нас Славик. Сейчас землю уже припорошило снегом, оттого никаких видимых следов земляных работ родни я не узрела. Сколько ни пучила глаза. Папа № 3 отошел к кустам и уселся там на холодную землю, сложив руки на коленях. – Загораешь или медитируешь? – съязвила мамуля, но Славик шикнул на нее: – Озарения ждет Учитель, неужели не понятно? У него из-за силы духа температура птичья – 45 градусов. Мы проверяли. С такой температурой и в ноябре – май. – Озарение вот-вот подоспеет, с собачками. А вы пока подумайте, восстановите события. Чтобы не вводить людей в заблуждение, – серьезно начала я. – Значит, так, – взял слово папа № 2. – Я уже сто раз все в голове прокрутил. Предположим, злодей следил за нашими работами, держась неподалеку, но не привлекая внимания. Это мог быть и сторож, и подосланный плешивым барсуком шпион. Барсук явно хотел мне напакостить. Кстати, сторож тоже мог быть подосланным шпионом! Такой тайный агент-крот. Тогда все сходится: вот он и пропал, выполнив дело. Он хотел донести барсуку, что мы нелегально копаем, а тут такой подарок. Мы нашли скелет ему на радость, да и оставили его тут. – Идиотизм, – снова не выдержала я, представив себе их гоп-компанию, пересаживающую елки в ноябре. – Да мы на пару минут пошли в машину согреться. Славик смотался за выпивкой. В это время злыдень и уволок скелет. Машин тут никаких не проезжало, дорога одна, мы бы непременно заметили. Значит, он унес его руками. Завернул в какую-то тряпку и упер. Как раз утром рабочие жаловались, что пропал кусок маскировочной сетки. По идее, он должен был его спрятать где-то неподалеку. – В лесу, – поддакнул Славик. – Больше негде. Не попрется же он со скелетом на автобусную остановку или ж/д станцию? Одна дорога – через лес в деревню. Но близлежащий лес мы тогда тщательно осмотрели, утром снова ходили, а скелет не нашли. – А если он его закопал? – нахмурилась мамуля. – В лесу? Не думаю, что у него на это было много времени. Да и лопата нужна. Опять же, свежеразрытая земля бросилась бы в глаза. – Может, его машина была где-то вдалеке, так что он допер до нее скелет в сетке, а потом потихоньку уехал. – Я все равно не понимаю, зачем кому-то прятать или увозить скелет, – вздохнул Славик. – Чтобы шантажировать нас! – рыкнул папа № 2, а я задумалась: – Если хотел шантажировать, почему не начал сразу? Прошло столько времени, а вам никаких угроз не поступало? – Может, плешивый хотел иметь туз в рукаве? Точно! Чтобы на весь город меня ославить перед выборами, скомпрометировать в глазах прокурора. Может, его засланец снимал нас на камеру, пока мы копали в незаконном месте? У папы № 2 заходили желваки на лице. Я попыталась всех успокоить: – Ладно, сейчас главное – найти этот самый скелет. И попытаться выяснить, чей он. Может, в этом кроется какая-то разгадка? Главное, чтобы неизвестный похититель его в реку не бросил, хотя до реки идти прилично. Стал бы он так рисковать? Ведь пропажу вы обнаружили сразу. И были на машине, могли его догнать, чтобы свой скелет вернуть. В это время со стороны дороги послышался шум: явились папины архаровцы с симпатичной овчаркой. Решив не путаться под ногами, мы со Славиком машинально побрели в сторону леса, оставив родичей объясняться с полицией. – Допустим, злодей со скелетом направился по дороге в сторону деревни, хотя рисковал. Вы могли поехать на машине следом. Все-таки думаю, он продвигался лесом и нашел место, где легко спрятать скелет. Я бы на его месте так и сделала. А уже потом, к примеру на следующий день, потихоньку вернулась бы за находкой, если бы мне пришла охота прятать чьи-то кости. – Мы тогда так и подумали, разделились и прочесали ближайший участок, – парировал Славик. – Никаких следов. На следующий день тоже искали, да и народу тут ошивалось – будь здоров. Он бы прилично рисковал. Мы почти каждый день предпринимали попытки поискать косточки. – Так вот зачем ты меня поволок тогда в этот лес? Полянку он, видите ли, нашел. – Полянка была. Я просто хотел совместить приятное с полезным. – Боюсь уточнить: что тут приятное, а что – полезное? – прошипела я, поворачиваясь к Славику так, чтобы остальные меня не слышали. – Выходит, если бы не ваша глупость, я бы не попала в тот вечер в лес, не впуталась бы в эту историю с мужем Алены… – Надо во всем видеть плюсы. Зато благодаря этому мы предполагаем, что в ту ночь в доме произошло что-то нехорошее. – А толку, раз этого прилизанного видела только я. Алена его не знает. И мы до сих пор не решили, стоит ли о нем рассказывать. Столько времени прошло, что теперь это будет выглядеть даже подозрительно. Скажут: чего сразу не сообщила?