Из нее доносились какие-то утробные звуки чревовещателя, что не особо способствовало моему желанию познакомиться с котом. – Я переноску не нашел, порылся в кладовой. Вот, старую сумку отыскал. Надеюсь, они не хранили там драгоценности, – захихикал Славик, успокаивающе пошикал на кота и полез рукой в боковой карман. – Я тебе сейчас бубочек отсыплю, не бушуй. Ой, там что-то есть, – пробормотал он и, засунув руку поглубже, извлек на свет пакет сухого корма. А следом – тоненький дешевый альбомчик с поцарапанными уголками родом из 90-х. – Ну, вряд ли тут деньги, – успокоила я его, но Славик уже сунул нос в чужие фото. Он был с жутко любопытной мордочкой. – Гляди, тут на фото Алена молодая совсем. Смешная такая. – Ничего не смешная. Вспомни свою челку Карлсона на выпускной фотке. А Аленка и в школьные годы была ого-го! – Так-так, а тут она с каким-то парнишкой, – гаденько усмехнулся приятель, листая альбом. Я присмотрелась и присвистнула: – Глянь, этот парень… Это же Вадим! Ну, точно, подбородок, брови его. Только он какой-то слишком молодой. – Точно, я сразу и не понял. А такие свитера были в моде в 2007-м. Славик достал фото из целлофана и удовлетворенно причмокнул. – Ну вот, тут и дата. 2008 год. А ты еще сомневалась в моем вкусе. Да я модные тенденции… – Отвянь, а? До того ли. Ты что, не понимаешь? – Э-э-э… – Ну, шевели мозгами! Получается, Вадим и Алена были знакомы задолго до того, как официально встретились. Поженились они вроде в 2015-м, познакомились годом раньше. По официальной версии. А в 2010-м, насколько я помню, Вадим женился на Амалии. Я машинально продолжала листать страницы со старыми фотографиями. И сейчас мое внимание привлекла еще одна физиономия на фото. За столом сидели люди, они явно что-то отмечали. Судя по елке на фоне – Новый год или Рождество. На столе – все как у всех в те времена. Оливье, селедка под шубой. Бутерброды со шпротами. Картошка в большом блюде, обложенная аппетитными котлетами по кругу. У меня даже навернулась слюна, но не об этом стоило сейчас думать. Я могла поклясться, что человек на дальнем плане – тип, которого я видела в окне. Быстро пролистав альбом под недоумевающим взором Славика, я нашла еще один снимок с этим же персонажем. Фотография была явно более старая, чем те, предыдущие. На нем была женщина в цветастом платье, школьница Алена и опять этот тип. Конечно, на фото он был намного моложе, симпатичнее. Лицо светлое, вихры на макушке. Женщина была очень похожа на саму Алену. Точнее, это Алена была похожа на нее: длинные светлые волосы, чуть вздернутый нос, выдающиеся скулы. А на надписи сзади значилось лаконичное: «Я с детьми». Пришлось пояснить Славику причину моего нервного возбуждения. – Это, наверное, мама Алены. Похоже, этот альбомчик перекочевал к подруге после смерти матери. Значит, этот тип, – ткнула я пальцем на фото застолья, – и есть ее сводный брат. – И что тут такого? – не понял приятель. – А то, что это его я и видела в ту ночь в доме. Нашелся наш облизанный! – О-бал-деть! – До Славика наконец стало что-то доходить. – Что это может значить? Вряд ли брат Алены имел какое-то отношение к угрозам по работе, про которые она рассказывала. Может, просто зашел в гости по-родственному? Значит, все остальное мы тут нафантазировали? Вадим на самом деле просто палил траву и ветки у дома? Ты же видела остатки костра. Но откуда там следы бензина? – Не знаю, надо спросить у Алены, в каких они отношениях. В любом случае мне нужно ей передать, что ее искала свояченица. Дома меня взяла в оборот взвинченная мамуля, ей срочно требовалась моя моральная поддержка. Она не могла выбрать образ для новогодней вечеринки. Я твердила, что еще рано, но мамуля была категорична: позже все хорошее обязательно разгребут. И только через час я смогла вырваться и закрыться в своей комнате, чтобы позвонить подруге и передать ей просьбу родственницы. И, что греха таить, удовлетворить свое любопытство. Сразу два открытия терзали меня: почему Алена утаила факт своего знакомства с Вадимом и как ее брат оказался в одном доме с Вадимом? Я, как всегда, не сумела подойти к теме деликатно и выпалила едва ли не сразу: – Алена, я даже не знаю, как сказать… В общем, вы давно знакомы с Вадимом? – В смысле? Тебе жена Воронковского разве не все рассказала? – Тут такое дело… Славик забирал кота себе на передержку, не нашел переноску и вместо нее прихватил у вас в кладовой сумку. В общем, там оказался альбом, и я увидела фотографию… Тебя и Вадима, но молодых. В смысле, ты и сейчас молодая. А там совсем… Конечно, это не мое дело, но выходит, вы встречались еще до того, как он переехал сюда и женился? Алена немного помолчала, и я уже пожалела, что снова лезу не в свое дело. Но тут она, вздохнув, ответила: – Дарина, я тоже хочу разобраться, что произошло. Но это история совсем из другой оперы. Раз мы говорим начистоту… Да, мы с Вадимом были знакомы со школы. Мы же из одного городка, там у нас все друг друга знают. Я это и не скрывала, между прочим. Ты просто не спрашивала. Тем более что и рассказывать-то особо нечего. Детская влюбленность, потом разъехались. У каждого своя жизнь. Но, видно, нам была судьба снова встретиться. – Ничего себе. – Как ты понимаешь, я этот факт особо не афишировала. Обстоятельства такие… он был женат, жена пропала. Маловероятно, но городок маленький, вдруг начались бы пересуды, что он как-то причастен… – Ты права. И это вообще не мое дело. – Да нет, мне даже приятно с тобой вспомнить хорошие моменты своей жизни. Боюсь, теперь будет не до того. Что еще ты хочешь узнать? Если это как-то поможет понять, что случилось, я все расскажу. Я сама сегодня звонила следователю. Но женщины, этой… Ирины, кажется? – Всеволодовны. – Да, точно. Ее не было. Трубку снял мужчина, грубый такой. Выдал что-то типа: «Проводится проверка. В ходе нее следователями будут выяснены причины и условия, которые поспособствовали случившемуся». – Подруга театрально изобразила мужчину, который не захотел беседовать со Славиком о говорушках. – Быстрее бы папа № 1 вернулся, – вздохнув, заметила я. И добавила: – А еще я не знала, что у тебя есть брат. Его жена ищет. – Брат? Откуда ты… Я объяснила ей, что возле дома встретилась с ее родственницей. – Ну да, сводный, – рассеянно пробормотала Алена. – Мама была замужем дважды. Первый муж рано умер, несчастный случай. А брат… Он старше меня на тринадцать лет. Так что не скажу, что мы особо дружили. И… он пил. Как и его отец. Впрочем, как и мой. – Жаль. Я только подумала, что родное плечо не помешало бы… – Там, откуда я родом, почти все пьют. Так что на братскую поддержку рассчитывать не приходится, если ты об этом. Если жена его ищет, значит, он опять где-то в запоях. Мне сейчас не до него. Сердце мое сжалось, потому что я услышала: подруга плачет. И устыдилась: снова довела человека до слез. Но мне было важно сообщить ей самое главное: – Алена, я знаю, это может прозвучать странно. Но тот мужчина, что я видела в доме с Вадимом… Это он, твой брат! Раздался какой-то грохот, послышались взволнованные голоса. Я в панике стала кричать: «Алло, алло!» – и почти сразу мне ответил высокий женский голос: – Кто это? Вы родственница? Я в палату зашла, капельницу ставить, а ей плохо. Обморок. Тут медсестра, видимо, высунулась в коридор и завопила: – Галя, неси нашатырь. Доктора позови! Все, перезвоните позже. От безнадеги я набрала еще и номер Саши, что был на поиске скелета с Тайрой. Но тот, едва подняв трубку, пробурчал: – Никакой информации посторонним давать не велено. Я на повышение иду, мне проблемы с начальством не нужны. Я с растерянным видом смотрела на замолчавший в моей руке телефон. И вдруг подумала: зачем я лезу туда, куда не просят? Активничаю, надоедаю людям, задаю вопросы. Конечно, хотелось бы верить, что я человек с широкой душой, который хочет всем помочь. Но почему-то упорно казалось: я бегу по кругу, чтобы заполнить зияющую пустоту в своей жизни. Понимаю, что синица в руке мне не нужна, а журавля в небе мне не видать как своих ушей. Но журавль, сволочь, прямо-таки манил. Мамуля заглянула в комнату, чтобы позвать меня пить чай, и нахмурилась: – У тебя нездоровый вид, кожа тусклая. Тебе срочно нужно на прием к папе № 3. У него сейчас новая медитация «Утешение и решение». Может, стоит попробовать? «Дожила, – подумала я с печалью. – Кажется, у меня уже на лбу написано: «Остро нуждаюсь в утешении». Мамуля права, надо как-то выкарабкиваться, иначе скоро посторонние люди на улице начнут подходить с участливым советом. Глава 12 Утром я решила начать новую жизнь: сделала зарядку и заменила кофе на зеленый чай. Дальше моей фантазии не хватило. Уже на работе я дозвонилась в больницу Алене, но трубку снова взяла вчерашняя женщина с визгливым голосом. – Доктор сказал, чтобы сегодня я не давала ей телефон. Состояние нормальное, быстро пришла в себя. Но сейчас любое волнение ей противопоказано. Вы знали, что ваша подруга – гипертоник? Вчера давление так скакануло… Это же и инсульт можно заработать. – Ну хоть на минуточку. – Не в мою смену, – отрезала медсестра. – Жмуриков мне еще не хватало. В течение дня у нас со Славиком было столько работы, что даже не удалось перемолвиться словом. В кабинете постоянно толкались посторонние, клиенты, а в обед приехали еще и декораторы. Украшать наш офис к новогодним праздникам. В итоге, столкнувшись у кофемашины, мы договорились встретиться у Славика дома. Побеседовать без лишних ушей. Приятель уехал пораньше, мотивируя это необходимостью обсудить с гуру пикапа их новый курс. Словом, жизнь у Славика кипела: и расследования, и преследования. Женского пола. От Алены пришла эсэмэска: «Ей уже лучше. Просила, чтобы не волновались. Завтра позвонит». Я поняла, что писала медсестра. Но и это порадовало. А вот увязавшийся за моей машиной темно-серый «Сабурбан» почему-то насторожил. Опять заныло под ложечкой, и я для проверки два раза останавливалась: сначала зашла в продуктовый, потом – в обувной. И оба раза тачка замирала неподалеку, но из нее никто не появлялся. Пока я лавировала среди потока машин на своем желтом «жуке», позвонила мамуля. Она жаловалась на папу № 3, утверждая, что тот подсидел ее в должности. Это меня отвлекло, а через пару минут, уже почти возле дома Славика, я поняла, что «Сабурбан» не вижу.