Водитель тоже все понял про ус, непроизвольно коснулся лица рукой и попытался вернуть растительность на место. Я очнулась и сразу же в испуге сделала шаг назад. Тут он понял, что я поняла, и мы задвигались в унисон. Шляпа, чертыхнувшись, выскочил из машины, а я, развернувшись на пятках, снова кинулась в спасительную сторону леса. Хотя умом и понимала: затеряться не удастся. «За что мне все это? Лучше бы сидела у Вити, глядишь, все и разрешилось бы. А теперь попала в руки какого-то маньяка…» Почему-то я не сомневалась, что тип за рулем – опасный убийца. Зачем порядочному человеку клеить себе усы? Дыхание начало сбиваться, я потратила драгоценные секунды, чтобы обернуться. И вот тут он сбил меня с ног. Вцепился в запястье и, неожиданно дернув меня за руку, свалил на землю. К этому моменту я была уже возле пролеска. Упала и, судя по ощущениям, ободрала руки, но все еще пыталась вырываться. У меня в кармане был пистолет, и мне надо было только рвануть вперед и успеть его достать. Тут что-то резко треснуло, и я даже не сразу поняла, что у моего преследователя на спине лопнуло пальто. Но тут маньяк грубо ухватил меня за хвост и зарычал в ухо: – Не дергайся! Быстро встала и пошла к машине. Иначе горло перережу, – засипел он. Дыхалка у усатого тоже была ни к черту, оттого он пыхтел похлеще меня. Словно что-то почувствовав, он связал мне руки невесть откуда взявшейся у него капроновой веревкой. Хотя почему невесть откуда? У маньяков такого добра обычно пруд пруди. Может, и кляп в виде шарика на кожаном ремешке сейчас достанет. Так мы и двинулись к машине: я плелась, подталкиваемая его пинками, периодически спотыкалась и едва не плакала. – Да что вам всем от меня нужно? Вы вообще кто? – Призрак оперы, – хохотнул усатый, повозился, достал из машины какую-то тряпку и сделал попытку приложить ее к моему лицу. Но я была научена горьким опытом: говорила же, меня уже похищали не раз и не два. После хлороформа потом во рту гадкий привкус, башка трещит и тело разламывается. Ой, ну его… – И кстати, в фильмах этого не показывают, – наставительно изрекла я, – но вдыхание хлороформа часто вызывает рвоту. Еще испорчу вам машину. Словом, одна морока с этой гадостью! Давайте без него. Я сама сяду в машину. Хотите, свяжите меня сильнее? Странно, но он, подумав, кивнул. А я подумала, что у него не особо много опыта в использовании хлороформа. Может, маньяк мне попался не серийный? Меж тем он достал из бардачка еще какой-то шнур, быстро связал мне лодыжки и даже галантно помог устроиться на переднем сиденье. Странно, но пистолет в моем кармане он так и не обнаружил. Хотя кому придет в голову, что молодая девица может разгуливать по деревне с оружием? Наверное, Шляпа даже не представлял, что он может у меня быть. И это давало мне шанс. Вдруг за нашу поездку успею освободить руки… Несмотря на шляпу и усы, мне показалось, что маньяк не сильно старый. Бегал он неплохо. Но голос хриплый: то ли заболел, то ли специально хрипел в целях устрашения. Когда машина тронулась, я поняла, что больше не испытываю страха. Усталость и разбитое состояние – вот они, а паника ушла. Второе похищение за день кого угодно сделает философом. – Рассказывай, как ты тут оказалась и у кого гостила, – прокашлявшись, задал мне светский вопрос Шляпа. Странные вопросы для маньяка, хотя черт их знает. Обычно я с ними дела не имела. Мало ли, что их может возбуждать? Или он ждет рассказ Красной Шапочки про пирожки у бабушки? Я попыталась в двух словах объяснить, что была похищена нехорошими людьми, и даже подумывала давить на жалость. – Не напрягай сентиментальными подробностями, – пресек он мой благой порыв. Но благодушно. Казалось, мой рассказ ему по неведомой причине понравился. – А вы знаете, кто у меня отцы? – решила я зайти с последних козырей. Хотя с чего бы ему знать? – Знаю, – равнодушно ответил мой усатый собеседник, всматриваясь в темноту. И вот тут мне стало совсем нехорошо. Если знает, значит, преследовал меня намеренно. Я не случайная жертва, как себе это вообразила. И второе: если он знает и ему на это плевать, значит, живой отпускать меня никто не собирается. «Мать, мать, мать! Во что я опять умудрилась вляпаться?» Руки за спиной заработали активнее. – Подождите, я, кажется, поняла. Вас тоже Дубровский интересует? Так я же сказала, что не знаю, где он… С чего все вообще взяли, что мы с ним близкие люди? Он молчал, а меня вдруг озарило: – Так это вы мне цветы прислали? Хотели заставить врагов Дубровского активизироваться? Что за странные игры? Он засмеялся неприятным смехом, я подумала, что он все-таки псих. Вот так и закончится моя жизнь: в богом забытой деревне, в заброшенном доме на отшибе, к которому мы как раз подъехали с выключенными фарами. И только свет луны помогал ориентироваться в темноте. – Не вздумай рыпаться, у меня оружие, – просипел он, доставая из кармана что-то завернутое в тряпку. По виду было похоже на карманный пистолет, и это не внушило оптимизма. Усатый вышел, а я заерзала: руки так и не удалось освободить. Я всматривалась в темноту, не зная, на что рассчитывала. Теперь появление ребят дяди Вити стало казаться мне благом. Те хотя бы не клеили себе усы и не были похожи на Чикатило. Не особо торопясь, усатый тихо прошел к дому, осмотрелся. Почему-то мне показалось, что места он заранее не приготовил, оттого сейчас хотел убедиться, что дом заброшен. Вернувшись, Усатый освободил мои ноги от веревки, перерезав их перочинным ножом. Так я узнала, что у него есть еще и нож. – Выходим, – молвил Шляпа со вздохом и отступил в сторону, пропуская меня в проем покосившегося забора. Я сделала пару шагов, открыла рот с намерением спросить, куда дальше, и тут что-то обрушилось на мой затылок с оглушительной силой. Собственно, этой силой меня и оглушило. Перед тем как приземлиться на холодной земле без сознания, успела подумать: «Я дура, сама во всем виновата». Весьма ценная мысль. * * * Странный треск давил на уши. Он усиливался, причиняя настоящую боль раскалывающейся голове. Но это обрадовало: значит, жива! Я попыталась разлепить глаза. Вокруг меня раздавался мат и ощущалась какая-то неясная возня. Главное – без моего участия. Я блаженно снова смежила веки. И тут прямо надо мной нависло встревоженное лицо Дубровского. – Дарина, ты как? Что этот черт успел с тобой сделать? – Как долго я тебя искала… – съязвила я, удивляясь, что могу вполне членораздельно говорить. – Я прятался как мог, – серьезно кивнул Дубровский. – Сволочь ты, – прохрипела я. – Да понял я, понял. Давай без этого. Лучше потихоньку вставай, надо сматываться. Я вроде этого типа в шляпе ранил, но тут ему на подмогу явился какой-то бугай. Хорошо, я заранее взял крепкое полено и с ног его сбил. Ну и отоварил по башке. Пока возился с ним, ушлый черт в шляпе вырвался. Я его за рукав держал, так пальто треснуло. Он вырвался и смылся на своей тарантайке. Как бы не вернулся. Да и этот сейчас придет в себя. И только тут я заметила, что сама нахожусь уже не на улице, а в темной сырой избе. Потолок угрожающе нависал: видимо, крыша провалилась. А в открытом проеме двери лежал невесть откуда взявшийся Леденцовый. По всей видимости – без сознания. – Черт, да ты хоть понимаешь, что наделал? – просипела я, пока Дубровский перерезал веревки на руках. Пришлось быстро объяснить ему, кто есть кто. – Леденцовый меня спасать пришел, а Чикатило, ну этот, в шляпе, удрал. А он, между прочим, главный злодей. – С чего ты так решила? – озадачился Дубровский. – Ну… не знаю. У него ус поддельный. А этот, которого ты отоварил, от дяди Вити засланец. Я от него сбежала, а перед этим по причинному месту ему съездила. Думаю, сегодняшний день он пометит в календарике черным. И кстати, у ребят дяди Вити к тебе много вопросов. – Так, все ясно, но ничего не понятно. Быстрее садимся в тачку и валим отсюда. По дороге все объяснишь. – Как ты тут вообще оказался? – додумалась спросить я, когда мы уже на всех парах мчались куда-то на старом «Опеле». Почему-то я решила, что он ворованный. Но мне было пофиг. – За тобой следил. Примерно понял, куда тебя повезут, и поехал за оружием. – Я думала, такие крутые парни всегда возят с собой по пушке в каждом кармане. – Это киношные стереотипы. В обычной жизни я стараюсь не конфликтовать с законом. И уж точно не таскаю с собой оружие. Пришлось заскочить к одному человечку. Я же не думал, что ты сбежишь. Мне просто повезло: по дороге увидел эту старинную тачку у заброшенного дома. Это показалось странным, и я зашел. – Куда мы едем? – Тут неподалеку у моего приятеля дача. Надо подумать, как действовать дальше. У тебя нет с собой телефона? Как бы нас не нашли. – Чего нет, того нет. – Я строго блюду конспирацию. – Видимо, плохо блюдешь, раз на твой след вышли. – Мне не нравится этот тип в шляпе, – будничным тоном заявил Дубровский, словно мы просто прогуливались по парку и меня не похитили два раза подряд, не связывали и не пугали… Короче, я была возмущена, но Дубровский гнул свое: – Откуда он взялся? – Понятия не имею, – зло буркнула я, начиная согреваться и понимая, что выгляжу – врагу не пожелаешь. Жилище его «приятеля» (хотя я была уверена, что никаких приятелей в нашем городе у него нет) оказалось маленьким, но очень уютным коттеджем. Ехали мы до него минут двадцать, он располагался в дачном поселке километрах в пяти от нашего города. Дом стоял в отдалении, неподалеку я, несмотря на смертельную усталость, успела разглядеть пруд. Внутри было тепло, значит, дом жилой и не пустовал. Душевая кабина, холодильник, полный продуктов. Сначала Дубровский бережно осмотрел мою голову и заявил, что никаких видимых повреждений нет. Перед тем как пойти в ванную, я буквально заглотила огромный сэндвич, что приготовил мне мой спаситель. Параллельно осмотрелась. Внизу всего одна большая комната с двуспальной кроватью. Все аскетично, но дорого и со вкусом. Это место я запомню надолго: красота неописуемая. Припорошенные снегом елки засели в голове как фрагменты кинофильма. Правда, рассмотрела я все только утром. А тогда… Когда я вышла из душа, он лежал на кровати, раскинув руки. Присела рядом, а он, подвинувшись, положил голову мне на колени. Я запустила руки в его волосы и прижала голову к себе. Вопреки здравому смыслу, мне стало очень жаль его, а не себя. Ладони Дубровского осторожно опустились на мою спину, погладили, как гладят ребенка, а сам он прижался ко мне еще сильнее… Глава 15 Проснулась я в шесть утра, словно что-то толкнуло меня в спину. Накинула халат, прошлепала на кухню и принялась варить кофе. На минуту показалось, что весь вчерашний ночной кошмар мне приснился. Я успела выпить свой напиток в тишине, разглядывая невероятный вид из окна, когда в кухню ввалился сонный Дубровский. Заспанный и лохматый, но жутко довольный собой. Что крайне бесило.