– А может, и нет, – вставляет Кимми. – Секретные помещения в гробнице Тутанхамона обнаружили совсем недавно. Здесь она права. В зал заходит официантка, встает возле Азраэля и интересуется, не желает ли он чего-нибудь. Судя по взгляду, она готова выполнить любое его желание главным образом из-за улыбки, которой ангел ее одаривает. Я резко отодвигаю стул и встаю. – Составлю план. Все равно я уже сыта. Прошу меня извинить. – А я подготовлю поездку, – покровительственно кивает мне Исрафил. – Отправляемся на рассвете. Официально: терпеть не могу этого парня. Впрочем, что-то мне подсказывает, будто ему не понравится, если я это озвучу. – Чем раньше, тем лучше, – произношу я. – Кимми, ты идешь? – Мы ведь не пропустим десерт. – Гор хватает руку кузины, сжимая ее в притворном ужасе. – Я позже провожу Кимми в ее комнату. Не волнуйся. – Большое спасибо. – У меня нет желания больше посылать ему предупреждения. Если Кимми хочет связаться с Гором, это и вправду ее решение. Как по мне, он может хоть поселиться у нее в апартаментах, просто пусть следит, чтобы с кузиной ничего не случилось. – Тогда спокойной ночи, – прощаюсь я с остальными и ухожу. С каждым шагом, на который я отдаляюсь от бессмертных, мне становится легче дышать. Не следовало разрешать Азраэлю приезжать со мной в Пикстон-Парк. Тем более не следовало его целовать. Я повела себя непрофессионально. – Нефертари, – раздается у меня из-за спины его голос. От удивления я оступаюсь, а сердце автоматически начинает биться быстрее. Ангел ловит меня за руку, не дав удариться носом о пол, и притягивает к себе. – Я провожу тебя до твоей комнаты. – В этом нет необходимости. – Есть. Не надо было раскрывать все свои планы перед Сетом, – говорит он, пока мы входим в лифт. Значит, Азраэль догнал меня только ради того, чтобы это высказать. Могла бы и догадаться. – Вообще-то меня о них спрашивал Исрафил. К тому же аристои хотят, чтобы он участвовал. Я найду твой скипетр, ты выполнишь свою часть сделки, и наши пути разойдутся. Твоя маленькая личная вендетта – твое дело. Ангел не отвечает, поскольку в лифт заходит еще одна парочка. Едва они оказываются внутри, мужчина обвивает женщину одной рукой за талию и начинает целовать, словно они остались наедине. Закатив глаза, я отодвигаюсь от них. И, к сожалению, оказываюсь ближе к Азраэлю. Тот же, будто бы не замечая этих двоих, с плотно сжатыми губами внимательно изучает пол. Я радуюсь про себя, когда лифт останавливается и они выходят. Впрочем, все оставшееся время ангел продолжает молчать. Покинув кабину лифта, я направляюсь прямиком к своей двери. – Подожди, – просит ангел, когда я дохожу до нее и собираюсь скрыться внутри. – Ты права. Я не понимаю, почему аристои настаивают, чтобы Сет помогал нам с поисками. В этом нет никакого смысла. – Вероятно, ты просто не видишь смысл, – оборачиваюсь я. – Может, все действительно просто. Он понес наказание. Теперь ему дают возможность начать сначала. Только когда простишь его, ты по-настоящему освободишься. – Снова избитая истина? – Нет, всего лишь правда. Бесполезно постоянно злиться. Так ты упускаешь все важное в жизни. И чтобы стало понятно – месть сюда не входит. Она тебя разрушает. Ангел прислоняется к стене возле моей двери и, словно защищаясь, скрещивает руки на груди. – И что же, по твоему мнению, важно в моей жизни? Я на мгновение задумываюсь, что ему на это ответить. Мы смотрим друг другу в глаза, и мне приходится сдерживаться, чтобы не положить ладонь ему на щеку. Какое-то неясное напряжение появилось в нем с тех пор, как мы покинули Пикстон-Парк. Будь это в моей власти, я бы попыталась помочь Азраэлю избавиться от него. Но это под силу только ему. – Время с друзьями, хорошая книга, купание в маленьком пруду… – Йога с партнером и вместе готовить, – негромко предлагает он. – И это тоже, – соглашаюсь я, чувствуя, как в животе порхают бабочки. – Шоколадка на подушке в комнате отеля и смотреть телевизор в постели. – Целоваться, – очень медленно произносит Азраэль. Кивнув, я отвожу взгляд. – То есть маленькие моменты жизни. – А ты еще умнее, чем кажешься, – легкомысленно заявляю я. – Кто бы мог подумать?! Что угодно лучше, чем раз за разом в ярости биться головой о стену. Азраэль наклоняется ко мне: – Ты ничего не знаешь обо мне и о том, что важно в моей жизни. Чего мне не хватает. Да и откуда тебе знать? Ты человек. В последнем предложении не хватает только слов «всего лишь». А так он вновь указывает мне мое место. – Мне следовало догадаться, что однажды ты вытянешь эту карту из рукава, ангел. – У него краснеют щеки. – Успокойся и обдумай все еще раз. Увидимся завтра утром. Я собираюсь развернуться, но он меня останавливает: – Прости, мне не следовало так говорить. Это было неуместно и неправильно. Азраэль притягивает меня к себе, и я делаю шаг навстречу. Он наклоняется вперед, касаясь губами моей щеки. Я не шевелюсь. Ангел снова выпрямляется, и я ощущаю такое же прикосновение с другой стороны. Каждый раз это длится на один удар сердца дольше, чем нужно, чтобы показаться случайностью. Я мгновенно отбрасываю все принятые решения, сомнения и даже здравый смысл. – Не зайдешь? – Мне не хочется оставаться в одиночестве. Хочется, чтобы он был со мной. Ненавижу дистанцию между нами. Он не обязан клясться мне в вечной любви, пускай просто… я хочу, чтобы он снова меня поцеловал. Поджав губы, Азраэль качает головой: – Я сегодня еще кое с кем встречаюсь. – Ладно. Ясно. – К щекам приливает жар. Либо недавняя официантка, либо у него в Каире множество «подруг детства» и нет нужды цепляться за меня. Мысль о том, что он договорился встретиться с какой-то женщиной в баре отеля, выпьет с ней, а потом ляжет в постель, просто невыносима. И единственное, на что я способна, – это резко отвернуться и отпереть карточкой дверь. Азраэль отказывает мне уже не в первый раз. Разве можно было выразиться еще яснее? Уверена, он насмехается над женщинами, которые вешаются ему на шею. А я абсолютно неверно истолковала все его сигналы. Как я могла пасть так низко? Во мне закипает гнев. Гнев на него и на себя саму. Нужно срочно поработать над умением давать себе дельные советы. – Малакай ждет моего звонка. Желаю хорошо повеселиться. Ангел не двигается, но я чувствую его теплое дыхание у себя на затылке. – Передавай ему от меня большой привет. Замок открывается лишь со второй попытки, и я отхожу от него. – Передам. Еще два шага, и я захлопываю дверь, ни разу не оглянувшись. Устало прислоняюсь к ней спиной. Это был длинный день. Надо принять душ, поговорить с Малакаем и лечь спать. Завтра мне понадобятся все силы. В таком порядке я все и проделываю. Брату дозвониться не получилось, но Гарольд заверяет меня, что с ним снова все хорошо. Я сажусь в кресло и, хотя мне самой становится за это стыдно, прокручиваю новостную ленту в поисках заголовков об Азраэле с какой-нибудь египетской красоткой. Как же низко я пала. Осознав, насколько это жалкое поведение, я встаю, закидываю телефон в рюкзак, откидываю одеяло на кровати и цепенею. На простыне свернулась кольцом толстая змея с довольно коротким хвостом. Я отшатываюсь назад, когда она сжимается, а потом немного подается вперед. И при этом издает злобное шипение, которое звучит как протяжное «Пффф». Из всех змей Египта, которые могли оказаться в моей постели, рогатая пустынная гадюка самая опасная. Кроме того, ее легко узнать по песочному узору и маленьким рожкам над глазами. Она неотрывно следит за мной вертикальными зрачками и проползает чуть дальше. Надо что-то предпринять. Телефон вне досягаемости, и я никого не могу позвать на помощь. Крики тоже, скорее всего, ни к чему не приведут, потому что в подобных номерах, учитывая их цену, очень хорошая звукоизоляция. Азраэль, который живет рядом со мной, занят другими делами, но, возможно, мне удастся поймать Гора. Вниз по позвоночнику течет холодный пот. Как это существо попало именно в мою постель? Это просто не может быть совпадением. Множество демонов умеет принимать обличье змей. «Гор?» Никакого ответа. «Гор!» – мысленно кричу я с долей истерики. Бессмертные до сих пор внизу или уже в номерах? Змея спускается с кровати и подбирается ближе. «Тащи сюда свою задницу». Это безнадежно. Нож и газовый баллончик лежат в тумбочке, мне их не достать. Полагаться придется только на себя, а эта тварь продолжает приближаться ко мне. Не имею ни малейшего понятия, насколько далеко бросаются гадюки, однако держусь на расстоянии. Ее взгляд следует за мной. Сердце уже подпрыгивает до самого горла, а кровь пульсирует в жилах. Укус змеи – последнее, что мне сейчас нужно. Он выведет меня из строя на несколько дней. Надо попробовать добраться до двери. Очень медленно я прижимаюсь к стене и осторожно снимаю с себя банный халат. Под ним на мне только трусы, но, во-первых, у змей не особенно хорошее зрение, а во-вторых, я определенно не в ее вкусе. Проблеск черного юмора вызывает у меня нервный смешок. Шипение повторяется. Змея немного приподнимается, и ее голова раздваивается. Один раз, второй, третий. Вот теперь точно – это не обычная змея. Одна из голов делает выпад, не достав до меня какой-то миллиметр. Больше нет времени размышлять, как лучше поступить. Если не начну действовать, она укусит меня или сотворит еще что-нибудь похуже. Набросив халат на змеиные головы, бегу к двери и распахиваю ее. В тот миг, когда я вываливаюсь в коридор, открывается дверь напротив, из которой выходит Сет. При виде меня у него слегка расширяются глаза, хотя я явно не первая голая женщина, которая появилась перед этим мужчиной. – Гадюка, – выпаливаю я. Плавным движением Сет снимает свой пиджак и набрасывает его мне на плечи. – Подожди в моей комнате, – велит, а сам исчезает в моей. Дыхание вырывается из меня толчками, и я не в силах пошевелиться. Привалившись к стене, медленно сползаю по ней вниз. Та змея не случайно оказалась в моей комнате. Если бы я легла в постель, а не откинула одеяло, она бы меня укусила. И превратилась бы черт знает во что. Меня мутит, и я зажимаю рот ладонью, чтобы не вырвало. Слышится визг. Ни одна нормальная змея не издаст такой звук. Руки дрожат, пока я пытаюсь подняться. Нужно позвать на помощь. Вспыхивает молния. Настолько яркая, что я закрываю глаза и затыкаю уши руками. А когда снова открываю, передо мной на коленях стоит Сет. По его лицу тянется кровавая царапина, а рубашка спереди разодрана. – Нефертари, – поразительно спокойным тоном произносит он, – все закончилось. – Что это было? Прежде чем Сет успевает ответить, по коридору проносится Кимми. – Тари! – орет она, падая передо мной на колени. – Что стряслось? Пару секунд спустя меня окружают Гор, Данте и Исрафил. Высший ангел, впрочем, особо не задерживается рядом со мной, сразу удаляясь в мои апартаменты, куда за ним устремляется Данте. Тошнотворный запах чувствуется даже в коридоре. – Что это было? – Гор впивается взглядом в Сета. – Демон-змея. Встать можешь? – интересуется у меня Сет. – Тебе надо прилечь и что-нибудь выпить. – Он помогает мне подняться и, когда у меня не получается ровно держаться на ватных ногах, придерживает одной рукой за плечи. Гор хмурит лоб, но ничего не говорит. – Уведешь ее в свою комнату? – Сет смотрит на Кимми. – Обратно ей нельзя, и к тому же сейчас ей лучше не оставаться одной. Раздается сигнал лифта, и оттуда выходит Азраэль. Под локоть его держит сногсшибательной красоты женщина. Увидев толпу, он быстрым шагом направляется к нам. – Что случилось? – Его глаза скользят по пиджаку Сета, за который я судорожно цепляюсь, и спускается по моим голым ногам до самых ступней. – В номере Нефертари притаился демон-змея и напал на нее, – поясняет бог хаоса. – Он разделился? – спрашивает Гор. Мне почти не доводилось видеть его таким серьезным. – Да. Три раза. – Сет отпускает меня, подталкивая к Кимми. Пусть меня еще немного трясет, но с парой шагов справиться удается. Я облизываю пересохшие губы.