Победитель направляется к нам, не отводя своего хищного и голодного взгляда от Стила – своего драгоценного приза. Серая кожа ангела похожа на мрачное грубое полотно, а маслянистая черная жидкость вокруг – на краску. Дойдя до платформы, он одним рывком запрыгивает на нее и разрывает зрительный контакт только тогда, когда мать серафимов отводит его в сторону и обращается к подданным. – Легион, – начинает она, – ты доказал, что ты достойнейший. В качестве награды за твою службу при дворе, верность, а также превосходные боевые навыки можешь забрать себе херувима в качестве сосуда. Женщина резко выбрасывает руку вперед, поднимает ее по дуге вверх, а затем указывает на брюнета. Стадион сотрясается от очередной какофонии звуков. Падшие и Отрекшиеся вновь поднимают топот, начинают восторженно визжать и реветь. Парень собрал все силы, чтобы достойно встретить свою участь. С гордо поднятой головой. Сейчас на его лице читается лишь отвращение и презрение. – Стил, что будет дальше? – приходится кричать, чтобы он меня услышал. Он переключает внимание с блондинки и Падшего Легиона на меня. – Ни один Нефилим, ставший свидетелем обряда слияния, не смог рассказать о нем. Потому что не выжил. Другими словами, он не знает, что произойдет. – Истории об этом обряде считались ужасными, чтобы передавать их из поколения в поколение, – парень опускает брови, подтверждая серьезность своих слов. – Если представится возможность, бей быстро и без сожалений. Он просит меня прикончить его после обряда слияния… независимо от его исхода. Меня сейчас вырвет. И не важно, что мой желудок совершенно пуст. Какие бы соки сейчас ни бурлили в моем животе, они вот-вот вырвутся наружу. – Приглашаем чародея для проведения церемонии обряда! От самого края арены в нашу сторону направляется фигура в красном одеянии. Лицо полностью скрыто за огромным капюшоном, поэтому рассмотреть его невозможно. Но, судя по росту, это скорее кто-то из Отрекшихся, а не Падших. Шаги колдуна уверенны, но неторопливы, словно этот некто наслаждается каждой секундой происходящего. Только когда монстр доходит до платформы и снимает капюшон, я понимаю, кто скрывается за церемониальным нарядом. Глаза Сильвер блестят от предвкушения. Губы ее изогнуты в неком подобии кошачьей улыбочки. Хладнокровие Стила тут же улетучивается, и он начинает лихорадочно и беспорядочно дергаться в попытках освободиться. На голове девушки, словно нимб, красуется венок из позолоченных листьев. Одета она в белое льняное платье с подолом по щиколотку, достающим до края ее сандалий. Очень странный выбор, учитывая погоду на улице, но, похоже, морозы ее не беспокоят. Наверное, ее греет жажда мести, столько лет горящая в душе. Обогнув сымпровизированную сцену, она поднимается наверх, медленно направляясь в нашу сторону. В ее спутанных черных волосах и ресницах собираются лавандовые снежинки, которые сразу же превращаются в капельки воды. Когда Сильвер подходит к брату, грудь его тяжело вздымается от каждого вздоха. Мышцы напряжены и бугрятся. Он пытается обратиться, но у него попросту нет на это сил. Он полностью исчерпал все ресурсы, необходимые для трансформации. – Этот день настал, братец. Наконец справедливость восторжествует. И какая удача, я лично помогу ей свершиться. В этот момент брюнета окончательно покидает вся его решимость. Легион выходит вперед, останавливаясь напротив Стила. Девушка встает между ними лицом ко мне. – Сильвер, – отчаянно умоляю ее я. – Не делай этого, он ведь твой брат. Наши взгляды встречаются. Несколько секунд она стоит неподвижно. – Я тоже была его сестрой, однако же он обрек меня на ужасные муки. Без промедления она кладет руки на плечи брюнета и Легиона. И начинает произносить что-то на грубом, рычащем языке Падших. – Нет! – кричу я, прекрасно понимая, что церемония уже началась. Тело Нефилима напрягается, а голова откидывается назад. В каждой черточке его лица читается боль от происходящего. – Сильвер, не надо! Но она игнорирует мои мольбы и начинает говорить быстрее. У ног Легиона появляется вихрь, постепенно поднимающийся вверх. Я дергаю свои цепи, исцарапывая запястья в кровь. Жар в моем теле продолжает расти, становясь буквально невыносимым, но я не пытаюсь гасить его. У ног Дюрана появляется второй ураган. Падший начинает растворяться в порыве ветра, который теперь окружает все его тело. Нет. Нет. Нет. Этого не может быть. Порывы ветра доходят брюнету до груди, когда тот обращает взгляд на сестру и с трудом выдавливает из себя: – Больше всего в жизни я жалею о том, как поступил в тот день с тобой. На какой-то миг Сильвер прерывает речитатив, но вскоре продолжает ритуал. – Я не прошу твоего прощения, потому что прекрасно знаю, что не заслуживаю его. Но хочу, чтобы ты знала: я и сам себе этого не простил. Я чувствую себя загнанным в клетку зверьком, отчаянно пытающимся вырваться на свободу, пока Стил продолжает свою речь. – Ты не заслуживала превращения в монстра. Даже если бы я положил всю жизнь на исправление этой ошибки или пожертвовал собой, этого было бы недостаточно. Выражение лица Сильв меняется, но сказать, что именно она чувствует, невозможно. Только когда полупрозрачный Падший выплевывает какую-то грубость в адрес девушки, я замечаю, что воцарилась тишина. Тряхнув головой, Отрекшаяся продолжает свою речь. Стил исчезает в поглотившем его урагане. Так и не успев сказать все, что хотел, сестре. Возможно, это были последние его слова. Легион полностью растворяется в вихре, на его месте остается лишь черная непонятная масса. После того как девушка произносит последнее слово ритуального заклинания, черная кучка пыли превращается в пламя. Оно охватывает тело Стила, проникая под кожу и в его открытый рот. Горло саднит от крика ярости и отчаяния, вырвавшегося у меня изнутри. Давлюсь собственной кровью и сглатываю. На языке появляется неприятный привкус, тоненькая струйка стекает из приоткрытых губ. Что-то щелкает, и я падаю на колени. Глаза мои по-прежнему прикованы к черному пламени, полностью поглотившему тело брюнета. Сильв отходит на шаг назад. На лице ее абсолютно никаких эмоций. Дым вокруг ее брата взрывается и исчезает. Тело херувима изменилось. Цвет кожи с насыщенного бронзового сменился на мертвенно-бледный белоснежный. Волосы и до этого были не очень чистыми, но теперь еще и потускнели. Некоторые пряди свисают с его лба и ушей. Когда он освобождается от кандалов и растирает грубую кожу на запястьях, я замечаю, что в глазах его появились тоненькие красные прожилки. Лопнули сосуды. Он кривит губы в отвращении. Его резцы удлиняются, из-за чего на нижней губе появляется ямочка. Внутри меня все еще тлеет надежда на то, что он остался собой после обряда. Но когда он медленно поворачивает голову в мою сторону и смотрит на меня сверху вниз ничего не выражающим взглядом, я понимаю, что потеряла его навсегда. Я думала, что знаю, что такое боль. Но все, что я испытывала до этого момента, было лишь жалким подобием настоящих страданий. Даже если Падший сейчас разорвет меня на части, я абсолютно ничего не почувствую. Честно говоря, какая-то часть меня даже не против того, чтобы это произошло. Прекрасно понимая, что это не он, я все равно называю заветное имя: – Стил? Из-за запаха моей крови, его клыки вырастают еще больше. В глазах загорается жажда крови. – Его больше нет, малышка. Меня зовут Легион. Глава 32 «Если представится возможность, бей быстро и без сожалений». Я свободна от оков. По обе стороны от меня образуются две небольшие лужицы плавленого металла. Я что, каким-то неведомым образом растопила кандалы? Не знаю, как я это сделала, в голове только смутное воспоминание о том, когда именно. Но я не стану принимать свое освобождение за нечто должное. Сейчас у меня две цели. Первая – прикончить Легиона. Вторая – выбраться отсюда. Вытягиваю руку и цепляюсь за одну ногу Отрекшегося и дергаю с такой силой, чтобы уронить его на пол. Будь у меня при себе что-то колюще-режущее, я бы прикончила его здесь и сейчас, но, увы, я безоружна. Кряхтя, я спрыгиваю с задней части платформы и бегу к ближайшему телу. У меня два варианта: либо Отрекшийся, которого Стил убил, находясь в форме быка, либо Падший, погибший в турнире. Ближе ко мне находится Падший. На земле рядом с ним лежит двусторонняя сломанная секира. Ее лезвие от края до края как минимум три фута в длину. Конечно, не совсем то оружие, к которому я привыкла, но я без промедления хватаю его и замахиваюсь на монстра, который нападает на меня с левой стороны. Острие вонзается в череп нечисти, и тот падает замертво, не издав и звука. Блин. Нужно найти новое оружие. В десяти футах от меня лежит еще один труп Отрекшегося, и я тут же бросаюсь к нему. О, это один из закованных в доспехи. К счастью, копье все еще у него в руках. Супер. Не знаю, какого оно пола, потому что монстр обезглавлен, а на теле его броня, но даже в мертвом состоянии не хочет расставаться со своим средством защиты. Я еще раз дергаю древко на себя, в этот раз оно поддается. Встав, я вижу, как ко мне подбирается еще одно чудище. Считая тех, кто пытается подкрасться ко мне со спины, всего их двенадцать. Бегло осмотрев трибуны стадиона, замечаю сотни других врагов, которые были бы не прочь присоединиться к веселью. Я не справлюсь с таким количеством в одиночку. Нужно что-то придумать.