– О, да! – ответила миссис Дангстон и начала быстро подниматься к огромной дыре, ведущей в спальню Люси в Уиффингтоне. Люси проследила за тем, как ее мама поднялась, как Норман подхватил ее и отвел в безопасное место. Люси справилась! Теперь она – последний человек, оставшийся в Волебе. Она подняла руку и крепко ухватилась за канат, готовясь навсегда покинуть это место. Но как только ее рука стиснула веревку, кто-то схватил ее за ногу и потянул обратно в Волеб. – А-А-А-А-А-А-А-А! – закричала Люси. Как Скрипуну удалось схватить ее? Лучи солнечного света, проникавшие сквозь отверстия в Волеб, превратили бы кожу любого нормального Скрипуна в Сонную Пыль! Люси оглянулась и тут же получила ответ на свой вопрос. Это был не обычный Скрипун. – Это Король Скрипунов! – в ужасе прошептала Люси. Ну вот. Я ведь говорил, что это случится. Я ведь предупреждал тебя, что Люси придется встретиться с Королем. Не ругай меня. Я не выдумываю. Ты не сходил в туалет, когда я напомнил тебе в прошлый раз? Ну, теперь у тебя есть еще один, последний шанс. Не хочешь? Точно-точно? Потому что, если ты сейчас продолжишь читать, это значит, что ты согласен на следующие правила и условия, а именно: я, Том Флетчер, автор этой книги, не несу ответственности за то, что ты описаешься, читая следующую главу. Глава 25 Король Скрипунов Люси увидела что-то яркое и зеленое, и сжалась от ужаса. И сразу догадалась, что это. Это была папина куртка – и она оказалась на плечах самого большого Скрипуна, которого она видела. Он был размером с Ворчуна, Вонючку, Нюхача и Царапуна вместе взятых, отвратительное создание, прятавшееся в тени тоннеля. Глаза Люси всё еще были ослеплены ярким солнцем верхнего мира, и она с трудом разглядела стиснутые губы Короля, его обвисший нос и шелушащуюся кожу. Его лапа, похожая на клешню краба, была твердой как кость и мертвой хваткой сомкнулась вокруг щиколотки Люси. Но хуже всего был запах. От Короля Скрипунов воняло рыбьими кишками и рвотой. Люси затошнило. – Попрощайся со своим миром, ребятенка, – произнес Король таким скрипучим и ужасным голосом, который был так похож на карканье, что у Люси заныли барабанные перепонки. Он утащил ее прочь из норы, подальше от солнечного света – обратно в темные недра Волеба. – Брысь от норы! – приказал Король Скрипунам. – Или превращаться в Пыль! Мир-наоборот перевернулся вверх тормашками, когда он мощной лапой схватил Люси за ногу. Он нес ее, раскачивая из стороны в сторону, к похожему на пещеру отверстию, где раньше находился вход в Страну Скрипунов. – Спокойно, Люси! – сказала она себе, отчаянно пытаясь успокоиться. – Без паники! С глухим стуком Люси упала посреди Главной Улицы, которая теперь, когда исчезла сверкающая зеленая мостовая, оказалась покрыта густой грязью. У нее болела нога в том месте, за которое ее держала лапа Короля, и, Люси потерла ее. Король стоял у входа в свой огромный дворец из мусорных баков. Махнув рукой, он приказал ярко освещенному тоннелю в Уиффингтон закрыться, перекрыв путь солнечному свету. – Отпустите меня домой! – крикнула Люси королю, и огромная пещера эхом повторила ее слова. Король Скрипунов был удивительно спокоен. Его плечи поднимались и опускались, зловонное дыхание наполняло воздух. Люси подумала, что он похож на грозного дракона. Он разжал кулак, показав длинные и острые черные когти. Люси окаменела от страха. Король взмахнул рукой еще раз, и над полом начал расти огромный трон из грязи. Он пузырился и булькал в самом темном углу Дворца Скрипунов. И вдруг Король наклонился вперед, опустился на четыре лапы и поскрипел к трону, как обычный Скрипун, с которыми Люси уже была знакома. Но он был гораздо больше и сильнее, чем любой Скрипун. Он напоминал мощную серебристо-черную гориллу. Он заполз в тень и уселся на свой грязный трон. Если бы не светящаяся зеленая куртка, Люси бы его там и не заметила. – Итак, ребятенка, ты явиться нас уничтожить? – прозвучал голос Короля в темноте. – Нет! – честно ответила Люси. – Я пришла совсем не для этого! Король помолчал, а Ворчун, Вонючка, Нюхач и Царапун со скрипом подползли ближе к трону. – Мои Скрипуны рассказать, как ты их обхитрить. Как поймать их в солнечную ловушку. А теперь ты приводить день сюда, к нам, вниз? – разгневался Король. – Да, но я… – Значит, ты уничтожать нас, хочешь или нет. У Люси защемило сердце. Меньше всего ей хотелось что-то разрушать и кому-то вредить. – Я просто хотела вернуть свою маму. И спасти остальных мам и пап, чтобы они вернулись к своим детям, – объяснила она. – ЛОЖЬ! – взревел Король. Люси дрожала от страха. Она мечтала убежать, но в Короле было что-то такое, что приковало ее к месту и не давало пошевелиться. – Ни один ребятенок не хочет, чтобы взрослые возвращались. Мы забирать взрослых и позволять детям быть свободными, грязными и непослушными, – проворчал Король. – Взамен хотеть ваш мусор, больше ничего. – Да, но… – заикалась от испуга Люси. – Ваше Гнилейшество, видите ли, всё слегка вышло из-под контроля. – Из-под контроля? – спросил Король. – Да. Мы поняли, что нам нужны взрослые. Мы по ним скучали… – Скучали? – Да! Когда они исчезли, сначала было весело, а потом стало грустно и одиноко. И мы хотели, чтобы наши мамы и папы вернулись, – объяснила Люси и на мгновение замолчала. – Моя мама – это всё, что у меня есть… С тех пор как папа исчез. Я должна была прийти и спасти ее. Король молчал. Люси видела, как его длинные острые когти скребут по подлокотникам трона, как пауки, которые сидят в паутине и готовятся напасть. Вдруг Главная улица загрохотала и затряслась. Куски разрушенной мостовой посыпались вверх, к потолку пещеры. – Ваше Скрипунство, – запаниковал Ворчун, – скоро сюда проникать свет! Люси знала, что Ворчун прав. Грязная земля под ногами становилась всё теплее. Опустив глаза, она увидела, что рядом с ее ногой появилась трещина. – Прячьтесь! – крикнула Люси Скрипунам. – Уходите в тень! Король встал и расправил длинную грязную куртку. Ворчун, Вонючка, Царапун и Нюхач спрятались у него за спиной, в тени Короля. Трещина расширилась, и громадный луч ослепительно-белого света ворвался в пещеру, разрезав тени и упав точно на Короля. Он с ревом закрыл лицо руками, защищая его от солнечных лучей. – Нет! – крикнула Люси, испугавшись, что Скрипуны превратятся в пыль. Но Король, стоя в море солнечного света, медленно опустил руку и позволил лучам коснуться его лица. Люси впервые увидела лицо Короля. Она увидела его глаза. Они были мерцающего голубого цвета. Нос, который был немного больше, чем нужно, совсем как у нее. Губы, готовые в любой момент улыбнуться. В горле Люси застрял ком, на глаза навернулись слезы, в голове всё смешалось. – Папа?! – успела выдохнуть она, прежде чем у нее потемнело в глазах. Глава 26 Странная работа Волеба