Люси очнулась. Голова еще слегка кружилась. На нее в упор смотрела пара любопытных черных глаз-бусинок. Они поморгали, а потом взглянули наверх. – Ребятенка будет жить, Ваше Гнилейшество, – объявил Нюхач. Король! – подумала Люси, и вздрогнула от страха, вспомнив, что случилось перед тем, как она потеряла сознание. Она медленно села, продолжая дрожать всем телом. – Папа? – снова позвала она дрожащим от волнения голосом. Король Скрипунов встал с трона и выступил вперед. Ворчун, Вонючка и Царапун продолжали прятаться в тени у него за спиной, боясь, что на них упадет еще какой-нибудь луч света. – Почему ты так меня называть, ребятенка? – подозрительно спросил Король. Люси шагнула вперед, чтобы лучше разглядеть его лицо. Колени у нее дрожали. Сомнений не оставалось: это был он. Ее папа, только немного… другой. Он изменился. Стал похож на Скрипуна. Люси внимательно рассматривала его новое лицо. Уши стали длинными и заостренными, а кожа потемнела и приобрела зеленоватый оттенок. Его лысая голова (она и прежде была лысой, так что тут ничего не изменилось) теперь была покрыта крупными родинками. Нос заострился, а уши были грязными, как будто он давно их не чистил. Несмотря на всё это, Люси знала, что перед ней ее отец. Его глаза по-прежнему искрились волшебством, а на левой щеке виднелась глубокая ямочка. – Папа! Что с тобой? – потрясенно прошептала Люси, подошла к нему еще ближе и протянула дрожащие руки. Король отшатнулся в тень. – Ты подойти слишком близко! Енто что, ребятенка, еще одна уловка? – сердито спросил он. – Нет! Папа, это я… Люси! – Кто? – Твоя… твоя дочка… ты не помнишь? – спросила Люси, и по ее щекам полились слезы. – Папа… ты должен вспомнить. Ты не Скрипун! Ну, то есть, раньше ты им не был. Ты – взрослый! У тебя есть жена и ребятенок… то есть, ребенок… Я! Люси. Твой Люсипупс… помнишь? – Люсипупс? – медленно повторил Король, как будто вспомнил, что уже когда-то произносил это имя. – ДА! – вскричала Люси. – Вы с мамой всегда меня так называли! Она заметила, что Скрипуны встревоженно переглядываются. – Ребятенка обманывать вас, Ваше Гнилейшество! – прошипел Ворчун. – Не слушать коварны истории! – добавил Вонючка. – Это не вранье и не фокусы! – воскликнула Люси. – Папа, ты пропал несколько месяцев назад. Просто исчез. Все решили, что ты нас бросил, но я знала, что ты бы никогда так не поступил. Теперь я поняла, что произошло на самом деле! Скрипуны заерзали. – Тебя похитили! – громко, на всю пещеру, объявила Люси. – Меня? Похитить? – усмехнулся Король. – Да, папа! Эти четыре противных существа! – Люси указала на Ворчуна, Вонючку, Царапуна и Нюхача. – Они похитили тебя и привели сюда, вниз. Разве можно найти для них лучшего Короля? Ведь никто не разбирается в мусоре так, как ты! Люси смотрела на новое скрипунское лицо отца. – Ты пробыл здесь так долго, папа, что это место тебя изменило. Заставило забыть обо всем. Сделало тебя другим. Перевернуло с ног на голову, и теперь ты не такой, как был. Но я вижу, папа, что внутри ты остался прежним. Внезапно в полу появилась новая трещина, и в пещеру проник еще один луч света. – Люси! – проревел в отверстие голос Нормана. – Папа, пойдем со мной! – взмолилась Люси. – Нет, Ваше Гнилейшество! Енто всё фокусы! – крикнул Ворчун из своего укрытия в тени Короля. – Это не фокусы, папа! – вскричала Люси, отчаянно пытаясь придумать, как заставить отца всё вспомнить. Он стоял прямо перед ней, в грязной зеленой рабочей куртке. И тут ее осенило… – Пап, в кармане твоей куртки! – воскликнула она. – Там кое-что есть. Это твое, помнишь? Король медленно опустил длинную черную скрипунью лапу в карман куртки и достал оттуда что-то маленькое, блестящее и серебристое. Свою губную гармошку! – Ты играл на ней для меня каждый вечер, – с надеждой сказала Люси. Она внимательно всматривалась в лицо Короля, ожидая, что он узнает гармошку. Король держал ее на раскрытой ладони и рассматривал. – Фокус! Фокус! Фокус! Фокус! – кричали четверо Скрипунов прямо в ухо Королю. Он перевернул серебристую губную гармошку и увидел свое отражение в ее сверкающей поверхности. – Что енто? Слишком блестюча да красива, – пробормотал он. – Обманывать меня, ребятенка! Никогда не видать ее! – НЕТ! – вскричала Люси, когда Король замахнулся и отшвырнул губную гармошку. Она со всплеском упала туда, где раньше текла розовая река молочного коктейля, а теперь бурлил поток помоев. Люси подбежала к краю потока, но было слишком поздно. Губная гармошка исчезла, утонула в помоях, а вместе с ней – и надежда освободить отца от заклинания Скрипунов. Волеб снова тряхнуло, огромные глыбы плесени и застарелой гнили сорвались с потолка и стен и превратились в пыль. – Люси, тебе правда пора оттуда выбираться! – крикнул Норман из Уиффингтона, но Люси не пошевелилась. – Я не могу оставить тебя здесь. Не могу снова потерять тебя, папа, – произнесла Люси сквозь слезы. Должно быть, ее зрение помутилось от слез: на мгновение ей показалось, что по щеке Нюхача тоже скатилась маленькая зеленая слеза. Волеб продолжал разрушаться, и Ворчун, Вонючка, Царапун и Нюхач разбежались кто куда, пытаясь спрятаться от падающих осколков. Ворчун и Царапун подрались из-за места за валунами, а Вонючка в панике пытался закопаться в грязь. Нюхач головой вниз нырнул в грязную реку. – Посмотрите, что вы, люди, сделать с нашим миром! С нашим домом, – сказал Король Скрипунов, глядя на свой величественный дворец, который начал разваливаться, и блестящие мусорные баки покатились во все стороны. – Мы, Скрипуны, никогда не хотеть… Но Люси его уже не слушала. Что-то привлекло ее внимание. Что-то невероятное. Маленькое, блестящее и серебристое. – Папина губная гармошка! – прошептала она, увидев, что гармошка поднялась над поверхностью реки, как будто чье-то заклинание вернуло ее из небытия. Гармошку держали черные коготки, а вслед за ними из мутных помоев показалась лапа. Наконец, появилась голова Нюхача, и мокрый и склизкий Скрипун молча вылез на берег. – Нюхач! – удивленно воскликнула Люси. Маленький Скрипун приложил к потрескавшимся губам коготь и покачал головой. Люси посмотрела на кучу мусора и грязи, в которой прятались Ворчун, Вонючка и Царапун. Они с подозрением смотрели на Нюхача. Царапун заметил губную гармошку. Царапун указал на нее Вонючке. Вонючка указал на нее Ворчуну. Ворчун злобно прищурился. Но как только он собрался предостеречь Короля, Нюхач проворно запустил лапу в черный мешочек у себя на шее и достал пригоршню Сонной Пыли. На этот раз облако Сонной Пыли не парило лениво в воздухе, а выстрелило как стрела и промчалось в сторону Ворчуна, Вонючки и Царапуна. Три Скрипуна уснули почти мгновенно и повалились на пол.