– Короче, этот парень говорил, что если мы хотим дать отпор, то должны сами провести кое-какие исследования. И что можно присоединиться к этому форуму и почитать кое-что из того, что разузнали другие люди. Я не хотел, чтобы моего отца опять арестовали, потому что в следующий раз копы могли решить, что мне нельзя оставаться с ним, понимаете? Я не хочу жить в какой-то сраной приемной семье! А кроме того, оказывается, именно так они получают некоторых детей. – Они? Ты хочешь сказать, Круг? – Да. Они сажают родителей за решетку, а потом детей якобы отправляют в какую-нибудь приемную семью или что-нибудь в этом роде, но на самом-то деле все кончается тем, что их, типа, продают. – Из приемных семей? – Нет! Они так и не попадают в приемные семьи! Появляется какая-нибудь дамочка, говорит, что она социальный работник – может, даже показывает правильные документы, понимаете? Забирает этих детей, и некоторые из них просто исчезают. Есть много свидетельств тому, как это происходит. Подошел Карвер, поставил перед ними подносы. Деннис получил гамбургер и большой стакан «Кока-колы». Эбби сказала Карверу, что ничего не хочет, но он все-таки поставил перед ней куриный салат и кое-какие фрукты. Себе тоже взял гамбургер. Присел к ним, и она бросила на него короткий взгляд. Ей хотелось, чтобы он стал невидимым. Деннис уже закрывался, возвращаясь в свою сгорбленную форму. Карвер одарил их обоих невинной улыбкой. – Блин, как же я проголодался! – воскликнул он, разворачивая свой гамбургер. Откусил здоровенный кусок, рассеянно глядя на большие стеклянные стены и откинувшись назад, – поза его свидетельствовала о полной незаинтересованности в их разговоре. – Итак, ты увидел то видео на «Ютьюбе», – продолжила Эбби. – И присоединился к форуму, верно? Готова поспорить, что у них есть ветка для новых участников. Ты сразу заявил там о себе? – Нет, – ответил Деннис, освобождая свой бургер от обертки. – Я в основном просто читал разные темы. Типа, притаился, понимаете? Как Алиса. – Алиса? – переспросила Эбби, ухмыльнувшись. – В каком это смысле? – Так мы называем новичков, у которых пока нет ника. Ну, Алисы! Потому что они еще не решили спуститься в кроличью нору. – И много времени ты тратил на чтение этих тем? – Не просто на чтение! Есть несколько реально классных Стражей-ютьюберов, которые выложили, типа, сотни всяких видео. – Слова вновь полились рекой. Он говорил, одновременно жуя свой гамбургер, слишком возбужденный, чтобы остановиться. – Но я не только про то, что выкладывают Стражи, понимаете? Стражи – это не какие-нибудь овцы. Мы не позволяем другим людям указывать нам, что думать. Так что я почитал и про всю эту сексуальную эксплуатацию, и про коррупцию в полиции, и про людей, которые за всем этим стоят. Как только начинаешь смотреть, уже видишь это повсюду. Я тратил на это… по шесть или восемь часов в день. До этого я каждый день играл в «Фортнайт»[16] – типа, целыми часами. Но в тот день как отрезало. – Деннис щелкнул пальцами. Эбби позволила ему тарахтеть дальше, иногда вставляя какой-нибудь дополнительный вопрос, когда это требовалось. Этот парнишка, похоже, мог проговорить на подобные темы и десять часов подряд. Может, при наличии времени она даже и позволила бы ему это, чтобы окончательно укрепить доверие. Но такого времени у нее не было. Она съела немного салата, запивая каждый кусочек водой. Нужно было поесть, иначе толку от нее будет немного. Эбби ела и слушала, а Карвер изображал хамелеона, сливаясь с окружающим фоном. Наконец, когда Деннис закончил объяснять, каким образом Круг контролирует людей через фармацевтику, Эбби прочистила горло. – Деннис, ты ведь знаешь, почему я здесь. Настороженность мгновенно вернулась. Она молилась, что не ошиблась в выборе нужного момента. – Это из-за той школы? – спросил он. – Да. Там сейчас трое твоих друзей. Гусеница, Шляпник и, э-э… – Эбби нахмурилась, как будто пытаясь вспомнить третье имя. Позволила тишине затянуться. Людям становится не по себе от тишины. Им хочется поскорей ее нарушить. – Красная Королева, – с несчастным видом подсказал Деннис. – Ну да, точно. Итак, Альма – это Красная Королева. – Я знаю, почему они там оказались. Вообще-то недавно я разговаривала с Гусеницей, и он мне все объяснил. – Вы разговаривали с Гусеницей? – На лице у него отразилось подозрение. – Вот именно. Если ты можешь связаться с ним в чате или позвонить ему, можешь даже у него самого спросить. – О-о… Куда-то она попала. Его взгляд метнулся вбок. Но Эбби была почти уверена, что, сказав это, все-таки завоевала кое-какое его доверие. Она вздохнула. – Я верю, что твои друзья хотели поступить по справедливости. Они думали, что в этой школе продают похищенных детей, верно? И хотели им помочь. Но ситуация вышла из-под контроля. – Да. Они не предполагали, что произойдет что-то такое. Они просто говорили о том, что надо проверить это место, клянусь! – Я верю тебе, вправду верю. И теперь хочу разрешить эту ситуацию так, чтобы вообще никто не пострадал. Пока не случилось ничего серьезного, я могу помочь твоим друзьям. Могу выступить от их имени, помочь всем увидеть эту историю с их стороны. Но если кого-то застрелят… – Она развела руками. – Тут уж я буду бессильна. – Ладно. Тогда почему вы со мной-то разговариваете? Вам лучше бы поговорить с другими копами. – По-моему, у твоих друзей возникли некоторые разногласия по поводу того, как действовать дальше. И я надеялась, что ты сможешь пролить на это кое-какой свет. Пока я общалась только с Гусеницей. – Я не знаю, что там происходит. Эбби с задумчивым видом кивнула. Он, конечно, знал. Именно Деннис и опубликовал имена заложников. Но она не хотела обвинять его во лжи и заставлять защищаться. – Не знаешь? – Ну да – в смысле, я смотрел новости, но это все. – Ты только что сказал, что твои друзья предлагали проверить эту школу. Где они это предложили? Он напрягся. – В смысле? – Вы, ребята, разговаривали по телефону? Встречались? – Типа, просто в приватном чате. – Деннис пожал плечами, пытаясь сделать вид, что не видит в этом ничего особенного. Но врать он явно не умел. Глаза у него забегали, пальцы потянулись к губам. Либо он лгал, либо разговор об этом чате вызвал у него неуютное чувство. – Какого рода приватном чате? Вы часто там общаетесь? – Типа, время от времени. – А почему не на форуме? – Я не знаю. – Деннис… – Эбби подалась вперед, приподняв брови. – Твои друзья в опасности. И я в самом деле пытаюсь им помочь. Мне нужно это знать. Он немного поколебался, затем произнес: – Послушайте, пару месяцев назад кое-что произошло, и Гусеница решил, что нам нужно создать этот чат, понятно? Все знают, что федералы и полиция читают сообщения на нашем форуме. Некоторые из участников, которые публикуют посты, – это на самом-то деле поддельные профили, созданные копами. Поэтому он решил, что нам следует завести наш собственный приватный чат. Просто для людей, которым мы доверяем и которые все живут поблизости. – Значит, это приватный чат для тебя, Шляпника, Красной Королевы, Гусеницы и?.. – И это все, – быстро сказал Деннис. – Только для нас четверых. – Общаться в приватном чате – это не преступление, – мягко произнесла Эбби. – Нам нужны все детали, чтобы мы могли решить все это мирным путем. – Ну, есть еще один парень, – помедлив секунду, сказал Деннис. – Бармаглот. Но он ничего не делал, он в ту школу не пошел. – Значит, в чате вас пятеро. – Да. – И они даже сегодня размещали там сообщения, после того как вошли в школу. – Эбби чуть ли не на октаву понизила голос, говоря медленно и твердо. Она не спрашивала – она констатировала факт. Время привлечь Денниса на свою сторону. Он неловко поерзал. – Да, всего несколько строчек. Типа, Красная Королева написала что-то о заложниках. Но потом… ну, я тоже написал об этом на форуме, и Гусеница сказал мне больше ничем не делиться, поскольку они не хотят утечки информации. – А в чате они еще что-нибудь выложили? – Нет. В смысле… они там сейчас довольно заняты. – Это Гусеница выбирал, кому присоединиться к чату? – Да. Типа, Красная Королева и Шляпник и вправду его давние друзья – они знают друг друга больше года на форуме. – Ну а ты? – Он сказал, что впечатлен моими аналитическими способностями. Я нашел несколько, гм… кодов в публичных уведомлениях и во всем прочем. – Деннис выглядел настороженным, произнося эти слова, как будто был готов к насмешкам, но Эбби продолжала кивать, внимательно слушая. – И он знал, что я живу в этом штате, вот и все. – А как насчет Бармаглота? – Вообще-то это я предложил Бармаглота. Красная Королева и Шляпник не были от него в особом восторге, но Гусеница сказал, что, по его мнению, с Бармаглотом все в порядке. – Почему он не понравился Красной Королеве и Шляпнику? – Дело не в том, что он им не нравился, – просто он немного странный. Бармаглот присоединился к форуму уже довольно давно, но слегка всех насторожил. Он постоянно предлагал людям встретиться в реале – типа как это сделал бы коп под прикрытием. И иногда мне казалось, что он слишком уж старается, понимаете? Например, постоянно льстил людям по поводу их постов. Ну не знаю… По-моему, на самом-то деле все эти обсуждения были ему до лампочки, понимаете? Он, типа, просто пытался всем угодить. Во всяком случае, он перестал это делать, так что и говорить не о чем.