А потом, по какой-то причине, Нил начал выдавать себя за Теодора. Переписываясь с Джорджией. Оставляя посты на форуме и в чате от имени Бармаглота. Все это время становясь все более и более агрессивным и отчаявшимся. Пока это не привело к тому, что он вошел в школу Сэм с пистолетом в кармане… Глава 53 Гусеница сидел в кабинете директора. Дверь была полуприкрыта, и через оставшуюся щель он видел директора школы, с измученным видом прислонившегося к стене. Шляпник сидел на одном из стульев, уронив голову на грудь, с подбородка у него свисала струйка слюны. Альма все еще не спала; ее глаза, налитые кровью, безостановочно бегали по экрану компьютера. Она была убеждена, что полиция ворвется к ним абсолютно в любой момент, так что попеременно наблюдала за трансляцией с камер слежения и читала сообщения на форуме. Гусеница достал свой мобильный телефон и тоже открыл форум. За последний час скорость появления новых постов замедлилась до минимума, поскольку большинство Стражей отправились спать, хотя время от времени все же появлялись редкие сообщения от участников акции протеста на улице или от горстки Стражей в Европе, которые по-прежнему хотели быть в курсе последних событий. Гусеница вышел из своей учетной записи. Имя пользователя в правой верхней части экрана изменилось на «гость». Ткнув на кнопку входа в систему, он ввел другое имя, которое уже не раз использовал. Имя пользователя изменилось с гостевого на «Бармаглот». Гусеница просмотрел несколько веток, время от времени отвечая на тот или иной пост – соглашаясь или высказывая альтернативное мнение. Позаботился и о том, чтобы поблагодарить того участника, который предупредил их о попытке полиции проникнуть в школу. Такое поведение достойно самой высокой похвалы. Затем отследил тех участников, которые утверждали, что захват заложников в школе был ужасной ошибкой. Создал новую ветку, в которой высказал предположение, что все эти участники на самом-то деле шпионы и агенты Круга. Бармаглот, насколько знали остальные участники форума, не был в числе осажденных в школе Стражей. В этой игре он ничем не рисковал. Когда он сказал, что, по его мнению, кто-то должен организовать прямой видеоэфир, чтобы постоянно снимать действия полиции с разных точек, другие Стражи сразу отреагировали. Многие сочли, что это хорошая идея. Один из них сказал, что может приехать туда утром, чтобы попытаться это устроить. На директорском столе зазвонил телефон, и он быстро схватил трубку. – Алло? – Эй, Гусеница, как вы там держитесь? – Это снова был Уилл. – Все у нас в порядке, но я уже начинаю думать, что вы с Эбби не собираетесь выполнять свою часть сделки. – Вам стоит проявить терпение – такие вещи требуют времени. Мы все еще изучаем ситуацию. И мы всего лишь вдвоем. Если вы не против, чтобы мы привлекли больше людей, то есть несколько человек, которым, я думаю, мы можем доверять… – Нет! Ни за что. Полиция Нью-Йорка прогнила насквозь. Только вы и Эбби, больше никого. – Тогда вам придется набраться терпения. А тем временем здесь есть кое-кто, кто желает с вами поговорить. Кое-кто, кого вы хорошо знаете. – Это Эбби? Она уже что-то нашла? – Подождите, сейчас я вас соединю. Последовал момент тишины, Гусеница напряженно ждал, крепко сжав челюсти. – Привет. Гм… это я. Это был совсем не голос Эбби. Гусеница прислушался к собеседнице на другом конце линии, и сердце у него гулко заколотилось. – Милый? Это Джеки. Я знаю, что… что ты, наверное, не захочешь со мной разговаривать. Но Уилл думает, что нам следует поговорить. Потому что есть кое-что, о чем я должна была сказать тебе еще некоторое время назад. Мне жаль, что я не сказала этого раньше, – может, это могло бы предотвратить все это. – Она шмыгнула носом, ее дыхание участилось. – Нил… я беременна. Я только пару месяцев назад узнала. Мы станем родителями. И… я хочу, чтобы наш мальчик встретился со своим папочкой, понимаешь? Я хочу, чтобы у нас была семья. Уилл сказал, что если ты будешь сотрудничать… Гусеница положил трубку, завершая разговор. Он едва мог дышать. Когда телефон зазвонил снова, он не ответил. Глава 54 Короткое резкое «бип!» встряхнуло Эбби, заставив ее вздрогнуть в тревоге, сердце у нее глухо застучало. Она заснула. Она была в машине Карвера, и что-то тяжелое и теплое накрывало ее. Длинное пальто Карвера. Вероятно, он укутал ее, когда понял, что она спит. Эбби помассировала ноющую шею, затуманенно оглядываясь по сторонам. Карвер сидел на водительском сиденье, прислонившись головой к боковому стеклу, – глаза закрыты, рот слегка приоткрыт. Она смотрела на него несколько секунд, просто черпая силы в его присутствии рядом с ней. Их машина была припаркована у знака, на котором четко указывалось, что парковка запрещена. Сбоку от себя Эбби могла разглядеть в темноте голые, похожие на скелеты деревья, а еще дальше – воду. Когда они возвращались с допроса Джорджии, что-то продолжало теребить ее – что-то, не укладывающееся в общую схему. Как будто она почти собрала головоломку и в руке у нее осталась только одна деталька, которую никак не удавалось пристроить на оставшееся свободным место. И вместо того чтобы выяснить, где она допустила ошибку, Эбби попыталась вбить эту детальку силой. Хотелось исправить эту ошибку, все хорошенько обдумать. Но чем ближе они подъезжали к школе, тем сильней мутили разум помехи, вызванные страхом и беспомощностью. Поэтому она попросила Карвера ехать дальше, чтобы найти место, где можно было бы спокойно во всем разобраться. А потом, должно быть, ее просто сморило. Эбби наконец поняла, где они сейчас находились. В парке Макнила, всего в нескольких кварталах от ее дома. Когда дети были помладше, они со Стивом приводили их сюда почти каждые выходные. Сэм это нравилось – она надевала свои роликовые коньки и безостановочно кружилась по парку. Как давно они были здесь в последний раз? Когда перестали приходить сюда и почему? Что-то разбудило ее… Ее телефон. Эбби достала его из кармана и прочла эсэмэску, потирая глаза. Сообщение было от Тамми. Нил повесил трубку, когда мы подключили Джеки к линии. Она нахмурилась, прочитав сообщение. Что-то тут есть. Что-то важное. Истина, пока что витающая где-то вне досягаемости. Эбби вышла из машины, осторожно прикрыв за собой дверцу, но почти сразу же пожалела об этом. Как бы ни было холодно в машине, снаружи оказалось еще хуже. Холод, поселившийся на улицах незадолго до рассвета, проникал сквозь многочисленные слои одежды, пронизывал до самого сердца. Она поплотнее закуталась в пальто Карвера и двинулась по дорожке вокруг парка, набирая номер Тамми. – Привет, – ответила та, голос у нее был опустошенным и измученным. – Я не знала, спите ли вы, но подумала, что вы, наверное, хотите быть в курсе… – Хочу, спасибо, – ответила Эбби. – Уилл получил от него какие-то объяснения? – Нет. Нил ответил еще только один раз и сказал Уиллу больше не звонить. А потом полностью перестал отвечать на звонки. Мы пытались каждые пятнадцать минут. Так что сейчас начинаем рассматривать альтернативные варианты. Эбби разочарованно вздохнула. – Если б Нил хотя бы коротенько с ней поговорил, узнал, что она беременна… – Она все-таки успела сказать, что беременна. После этого он и повесил трубку. Эбби была ошеломлена. – Он бросил трубку, узнав, что она беременна? – Да. Она мысленно вернулась ко всему, до чего успела додуматься, так и эдак переставляя детальки головоломки. – Эбби, вы здесь? – спросила Тамми. Эбби моргнула. – Да… просто задумалась на секундочку. Спасибо, что дала мне знать. Держи меня в курсе, если что-то изменится, хорошо? Она дала отбой и, засунув руки в карманы пальто, повернулась лицом к Ист-Ривер, сгорбившись от холода. Небо понемногу светлело, из темно-синего становясь пурпурным, волны мягко плескались о скалистый берег. Эбби облокотилась на замерзшие перила, глядя на горизонт. Эта деталька тоже никак не вставала на место. Точно так же, как и та, что беспокоила ее до этого, – сад у дома Нила, где было похоронено тело. Такой ухоженный… Даже на земле над могилой росли эти белые цветы. Джеки не говорила им, что увлекается садоводством? Да, говорила… А еще сказала, что Нил не проявлял к этому ее увлечению никакого интереса. Но, по словам Джеки, она ушла от Нила в конце октября, больше двух месяцев назад. И судя по всему, что они предполагали, это произошло до того, как Нил убил Теодора и похоронил его во дворе. Неужели Нил решил заняться садоводством, только чтобы труды Джеки не пропали даром? В принципе, такое не исключалось. Или, может, Джеки солгала? Все-таки опять бывала в их доме с тех пор, как ушла? Не в этом ли дело? – Ну как ты? Это был Карвер. Подойдя к ней, он уставился на море, напрягшись всем телом от холода. Эбби быстро распахнула пальто, собираясь отдать его ему. – Нет, все в порядке, оставь, – бросил он, отмахиваясь от нее. – Не так уж и холодно. – Мороз, – сказала Эбби. – Все нормально. О чем задумалась? – Просто… пытаюсь кое-что прикинуть. Джеки разговаривала с Нилом по телефону. Сказала ему, что беременна. А он бросил трубку. – Хм… – Карвер нахмурился. – Выходит, это его разозлило. Может, он не хотел детей? Или, может, Джеки была ему неверна, в этом дело? Эбби покачала головой. – Он захотел бы узнать больше, верно? Это парень, который постоянно ищет правду. И даже если б Нил и вправду разозлился, то не стал бы просто вешать трубку. Он накричал бы на нее – или сказал, что сделал все это только ради нее… Нил попал в безвыходную ситуацию, где каждое мгновение может стать для него последним. Он обязательно захотел бы поговорить с ней. Она, вероятно, самый близкий ему человек. – Наверное.