Уилл тем временем настойчиво разговаривал по своему телефону, сообщая группе быстрого реагирования о предстоящей капитуляции Альмы и освобождении заложников. – Я ценю тот факт, что вы в основном держали ситуацию под контролем со своей стороны. – Она представила, как ее дочь спешит по школьным коридорам, направляя Альму и остальных заложников к выходу. Возможно, через несколько минут Эбби будет держать Сэм в своих объятиях. Она попыталась сосредоточиться на разговоре. Требовалось выиграть время, чтобы Альма успела уйти, и не позволить Гусенице убить Генри Белла. – А как насчет того, что вы обещали сделать? – резко спросил Гусеница. – Никто в полиции Нью-Йорка так и не признал своей вины. И я за всю ночь не услышал от вас ни слова. – Простите, мне пришлось преодолеть кучу бюрократических проволочек, прежде чем собственно приступить к делу. – Эбби бросила взгляд на Карвера, который, прислушиваясь, молча стоял в углу, и поманила его к себе. – Что вы обнаружили? – донеслось из наушников. Что он хотел услышать? Должна ли она прямо солгать, рассказать ему о коррупции, которую якобы обнаружила? Нет. Эта публика вообще-то не особо заинтересована в ответах. Ей куда интересней вопросы. – Я обнаружила множество странных совпадений, – сказала Эбби. Карвер присел рядом с ней. Схватив ручку и лист бумаги, она написала: «Иди и побудь рядом с Сэм, когда она выйдет». Он кивнул и двинулся к выходу из фургона. Эбби закрыла глаза, вновь полностью сосредоточившись на разговоре. – В календаре шефа детективов имеются пробелы. По четыре часа, два раза в неделю, без каких-либо объяснений. Его секретарша не сумела дать мне прямых ответов насчет этих пробелов. Насколько мне удалось выяснить, это как-то связано с системой ТСВ[24]. Для вас это имеет какой-нибудь смысл? Зачем ему тратить так много времени на систему ТСВ? Территориальная система видеонаблюдения собирала видеозаписи с более чем восемнадцати тысяч камер видеонаблюдения в городе, архивируя их в огромную цифровую базу данных, которая позже анализировалась алгоритмом машинного обучения, а также детективами. Ее часто критиковали за нарушение неприкосновенности частной жизни, и Эбби была уверена, что это обязательно привлечет внимание Гусеницы. – ТСВ? – Его голос изменился. Гнев теперь смешивался с возбуждением. – У нас было несколько теорий по этому поводу, но я никогда не думал, что это напрямую связано с Кругом! Зазвонил ее собственный мобильный телефон. Альма. Эбби нажала кнопку отключения звука на консоли, пока Гусеница вещал что-то о связи между ТСВ и беспилотными подлодками нью-йоркского управления полиции. Она взглянула на Уилла. – ГБР на позиции? Он показал ей большой палец. Момент настал. * * * Альма шла позади трех заложников, едва дыша. Бо́льшую часть последних суток она провела, наблюдая за картинками с камер наблюдения. И знала, что на какой-то из них сейчас видны и они сами. Даже не отдавая себе в этом отчета, подняла голову, выискивая камеры. Наблюдали ли за ней Гусеница и Шляпник, когда она предавала их? Не бежал ли сейчас кто-то из них по школе с пистолетом в руке, намереваясь остановить ее? Если так, то уже слишком поздно. Выход совсем рядом. – Ладно, подождите, – сказала она. – Они сказали мне позвонить, прежде чем мы выйдем. Вытащив свой телефон, Альма позвонила Эбби. Той потребовалось несколько томительных секунд, чтобы ответить на звонок. – Алло? – Голос Эбби. – Я у выхода. – Отлично. Прошу всех отойти от двери. Вы вооружены? – Я… у меня есть пистолет, но я им не пользовалась. – Хорошо. Мне нужно, чтобы вы положили пистолет на пол и подтолкнули его ногой в сторону двери. А затем заложили руки за голову. Сначала отпустите заложников. Потом сама идите к выходу. Снаружи будут вооруженные сотрудники в бронежилетах, так что не пугайтесь – они не причинят вам вреда. Мы хотим, чтобы все вышли целыми и невредимыми, хорошо? – Да. – Давайте сделаем это. Альма дала отбой, после чего положила пистолет на пол и попыталась подтолкнуть ногой, но лишь неловко задела его каблуком, и он, крутясь, отлетел всего на каких-то два фута и ударился о стену. Мальчишка-подросток бросил на него взгляд и напрягся. – Рэй, не смей! – предостерегла его Фиона. – Полиция сейчас откроет эту дверь, и если увидит у тебя в руках пистолет… Дверь распахнулась. Альма смотрела, как трое заложников выбегают наружу – кто-то кричал им, чтобы пошевеливались. Медленно, словно во сне, она заложила руки за голову и шагнула вперед. Копы в полной экипировке все так же неподвижно стояли, ожидая ее, когда она приблизилась к ним. Слезы текли у нее по лицу. Когда один из полицейских схватил ее, заломив руки за спину, Альма вдруг поняла, что совсем не боится, не злится и не печалится. Ей было уже наплевать и на Круг, и на тот факт, что Стражи так и не сумели разоблачить операцию по торговле детьми с целью сексуальной эксплуатации. Наверное, она и в самом деле не была хорошим Стражем. Все, что она чувствовала, – это облегчение. * * * Сэм казалось, будто ее руку зажали в тиски. Шляпник крепко вцепился в нее, таща ее по коридору и бормоча указания. – Когда мы выйдем, ты ничего не говоришь, кроме «пожалуйста, делайте то, что он велит», ты поняла? Скажи им, чтоб они позвали твою маму и делали все, что я скажу. Она кивнула, боясь даже открыть рот. – И стой очень тихо. Если будешь сопротивляться, я пристрелю тебя, и мы умрем вместе. Я вот совсем не против умереть. Ты мне веришь? Сэм снова кивнула. – Я потребую машину, и когда они пригонят мне ее, ты сядешь со мной. Опять же, не вздумай сопротивляться. – Вы ведь можете обменять меня на машину, – прошептала она. Как это ни невероятно, но его пальцы еще сильней придавили ей руку, и она заскулила от боли. – Думаешь, я идиот? Как только я тебя отпущу, меня сразу же пристрелят. Нет уж. Мы выходим вместе – и уезжаем тоже вместе. Мы с тобой отправляемся в свадебное путешествие, док. Сэм опустила взгляд в пол, чувствуя тошноту. И тут что-то привлекло ее внимание. Пятно крови. Не особо удивительно, учитывая события последних суток. Только вот этот кровавый мазок казался совсем свежим. И там был еще один. А через пару шагов – еще несколько разлетевшихся капель. – Я очень крепко прижму тебя к себе, – сказал Шляпник. – С пистолетом у виска, так что тебе лучше быть паинькой, иначе… Он замедлил шаг и замолчал. Кровь забрызгала пол у приоткрытой двери, а на стене алел смазанный отпечаток руки. Шляпник бесшумно приблизился к двери, а затем внезапным ударом ноги широко распахнул ее, целясь из пистолета внутрь комнаты. Это была просто кладовка с газонокосилкой, снегоуборочной машиной и несколькими жестяными канистрами. Никого там не оказалось, да и спрятаться там было негде. – Что же она здесь искала? – пробормотал он. – Кто? Шляпник ничего не ответил, просто продолжая заглядывать в кладовку. И в этот момент по всей школе разнесся громкий трезвон, от которого заложило уши. Он напугал Сэм, сердце у нее дрогнуло. Хватка Шляпника слегка ослабла, пока он в замешательстве озирался вокруг. У нее была лишь доля секунды, чтобы что-то предпринять. Почти рефлекторно ее колено взметнулось вверх, погружаясь ему в пах. В течение всей ночи Сэм бесчисленное количество раз воображала, как делает это. Представляла себе это в ярких деталях, мысленно отрабатывая нужное движение. И вот теперь, когда пистолет был направлен в другую сторону, а внимание Шляпника было приковано к чему-то еще, увидела свой единственный шанс. Она вложила в этот единственный удар весь свой страх и ненависть, и когда он прошел, Сэм почувствовала, что сделала все правильно. Шляпник хрипло выдохнул, сложившись пополам, а она уже бежала, зная, что у нее есть всего несколько секунд, прежде чем он пристрелит ее. Бросилась к ближайшему углу, двигаясь зигзагами, как их учили, – и тут позади нее прогремел выстрел. Потом сразу же второй, но Сэм уже свернула за угол. Ей показалось, что она не пострадала – она не была в этом уверена, но времени проверять не было, – поэтому продолжала бежать под оглушительный трезвон, доносящийся со всех сторон одновременно. А когда увидела дым впереди, то наконец поняла, что это такое. Звенела пожарная сигнализация. Глава 61 Напряжение, которое нарастало в течение последних суток, разом прорвалось. Карвер уже бежал по улице, когда из школы донесся пронзительный звон пожарной сигнализации. Бойцы в полном снаряжении кричали вокруг него; их голоса на секунду заглушил вертолет, пролетевший над головой. Телеоператоры устроили чуть ли не свалку на краю полицейского оцепления, пытаясь отвоевать самое выгодное место для съемки, – копы вытянулись в цепочку, чтобы помешать им подойти слишком близко, кто-то кричал в мегафон. В воздухе пахло дымом.