И тут он заметил их. Грязные, всклокоченные заложники, вокруг которых уже хлопотали медики, явно пребывали в ступоре. Карвер направился к ним, протиснувшись мимо кучки бойцов группы захвата. Пробежал мимо женщины, которой перевязывали голову, мимо мальчишки-подростка, неудержимо дрожавшего, когда медсестра укрывала его одеялом. Какая-то девчушка всхлипывала, сидя на заднем бампере машины «скорой помощи», а кто-то из полицейских пытался утешить ее, ласково держа за руку. Где же Сэм, черт возьми? Несколько бойцов из группы быстрого реагирования вдруг бросились вниз по улице. Карвер уловил обрывки их криков: – …еще один заложник, это директор… – …одной не хватает… – …ждите сигнала… – …на крыше готовы… Он остановил медика, который пробегал мимо него: – Где еще одна заложница? Саманта Маллен? Ей четырнадцать! Медик покачал головой. – Я видел только троих. Наверное, она у другой бригады. Крутнувшись на месте, Карвер подбежал к всхлипывающей девчушке. Та вроде уже немного успокоилась, но губы у нее все еще дрожали, и сидела она вся съежившись, с совершенно несчастным видом. – Привет, – обратился он к ней настолько мягко, чтобы только оставаться услышанным на фоне царящего вокруг шума и гама. – Ты Фиона, насколько я понимаю? – Д-да. – Фиона, а где Сэм? – Ее с нами не было. – Девчушка опять расплакалась. – Она осталась с тем другим мужиком. – Каким еще другим мужиком? Фиона попыталась ответить, но у нее перехватило дыхание, а медик уже отталкивал Карвера, сердито крича на него. Джонатан резко обернулся. Ага! Вон та женщина, сидящая в патрульной машине, на заднем сиденье… С таким же потрясенным видом, как и у всех остальных. Он сразу узнал ее по портрету полицейского художника. Альма, она же Красная Королева. Он бросился к машине, махнув своим значком перед носом у патрульного полицейского на переднем сиденье. – Я детектив Карвер! Мне нужно побыть с ней полминуты. Всего полминуты. Коп нерешительно кивнул, и Карвер рывком распахнул дверцу. Руки женщины были скованы у нее за спиной. – Альма, я детектив Карвер, – запыхавшись, бросил он. – Где Саманта? – Ее забрал Шляпник! – выпалила она. – Простите, я не смогла остановить его! Он повел ее в кабинет медсестры. Кто-то уже кричал о пожаре. Что нужно срочно эвакуировать оставшихся в здании. Промчавшись мимо машин «скорой помощи», медиков и копов, Карвер ворвался в школу. * * * – Что это еще за хрень? – кричал в телефон Гусеница. – Это вы устроили? – Ничего мы такого не устраивали, – ответила Эбби. – Можете сказать мне, что там происходит? – Это пожарная сигнализация! – выкрикнул директор. – Звон пожарной сигнализации! – Это копы подожгли школу? – взревел в трубку Гусеница. – Ну конечно же, нет. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь пострадал, – сказала Эбби. В голосе у нее явственно звучала тревога, деланого спокойствия как не бывало. – Может, вы и не хотите, зато Круг хочет! Они хотят устранить всех свидетелей! – выкрикнул Гусеница. Он уже чувствовал запах дыма. Или это ему только показалось? Было невозможно понять. – Сейчас вы скажете им, что они только что убили директора. Я бы отпустил его, Эбби, но когда они подожгли школу, то приговорили его к… – Теодор, подождите! Это имя застало его врасплох, и рот у него захлопнулся. – Вы почти на правильном пути, – сказала Эбби. – Истина у нас прямо перед носом. Почему еще это могло произойти? Она была права. Круг никогда не пошел бы на что-то столь радикальное, как поджог школы, если б его заправилы не опасались, что он может уничтожить их. – Вы месяцами их дурачили, – сказала она. – И пришло время наконец разоблачить их. Что бы это ни было, вы об этом догадались. Вы знаете, что они пытаются скрыть? Это не просто секс-торговля. Это нечто гораздо большее. Вы, должно быть, как-то на это набрели. И вправду? Похоже, что да. Она права. Система ТСВ. Школа. Ловушка, в которую все они угодили. Неожиданный удар Альмы в спину. Он увидел закономерность. – Да, – сказал Гусеница, повысив голос, чтобы перекрыть звон пожарной сигнализации. – Вы правы. Мы были так слепы, теперь я это вижу. Это все большая… – Погодите! Дайте мне минутку, – перебила его Эбби. А затем он услышал ее голос вдали от телефона: – А ну-ка все вон отсюда! Ты тоже, Тамми, – побудь снаружи. Закрой за собой дверь. Сейчас же, черт возьми! Где-то на заднем плане что-то хлопнуло. – Извините, – произнесла Эбби, уже тише. – Я не хотела, чтобы хоть кто-нибудь случайно подслушал. Сама уже не знаю, кто там у кого в союзниках. – Ладно, – продолжил Гусеница. – Я начал говорить про… Он вдруг затих. – Про что? – спросила Эбби. – Подождите. – Гусеница положил трубку на стол и вывел директора из кабинета. – Попробуй только уйти, и я выстрелю тебе в спину, понял? – прошипел он ему. Директор кивнул, весь дрожа. Гусеница вернулся в кабинет директора, закрыв за собой дверь. – Простите, я тоже должен был убедиться, что остался один. – Вы сейчас точно один? – Голос Эбби звучал приглушенно, заговорщицки. – Да. То, что я теперь понял, это что… Окно разлетелось на миллион осколков. Что-то взорвалось, и теперь он едва мог видеть, в ушах у него звенело; в комнату вливались неясные фигуры, кто-то схватил его и пришлепнул к полу, заломив руки за спину. Из горла у него вырвался крик отчаяния. Победу вырвали у него из рук. Круг победил. * * * Эбби неподвижно сидела в кресле главного переговорщика, слыша, как кричат бойцы группы захвата, бьется стекло и ломается мебель. А затем едва различимый крик: «Чисто!» Рядом с ней стоял Бейкер, опустив голову к своему наплечному микрофону. – Команда «альфа», заложник невредим? Затрещало радио. – Это команда «альфа». Он в шоке, но, похоже, цел. Сейчас мы выводим его наружу. Эбби сняла наушники, позволив им повиснуть на шее, – чувствуя, как напряжение покидает тело. Дело сделано. Генри Беллу, последнему оставшемуся заложнику, теперь тоже ничего не грозило. Бейкер положил руку ей на плечо. – Фантастическая работа. Честно говоря, я не думал, что вам удастся принудить его отделиться от заложника. Эбби кивнула, крутанувшись на стуле. Уилл, все еще в наушниках, ухмыльнулся ей.