Жарко полыхал очаг. Зараэль, устроившись у огня в глубоком кресле, потягивала теплое красное вино. Её ноги были укутаны мягким пледом, на плечи наброшена шерстяная накидка. Маг, назвавшийся ВитадомБринеротом, сидел напротив неё в таком же кресле. На коленях у него мурлыкала большая серая кошка, еще одна дремала на спинке кресла, свесив пушистый рыжий хвост на плечо мага. Лицо Витада было растерянным и озадаченным. - Я уже забыла, как это – просто сидеть у огня, - Зараэль сделала последний глоток и вздохнула. - Еще? – Витад, стараясь не потревожить кошку на коленях, взял графин, стоящий на резном столике. - Да, благодарю. Зараэль протянулабокал, и маг наполнил его вином.Помолчали еще немного. Зараэль молчала, потому что сказала уже всё, Бринерот – потому что не знал, с чего начать говорить. - Вы мне не верите, - констатировала Зараэль, наблюдая за лицом Витада. - Нет, ну…. Хотя да. Признаться, всё это звучит весьма неправдоподобно. Чтобы они… чтобы сам магистр… - Тем не менее, это правда. Я могу доказать свои слова. Магистр… он в Олломаре. Витад почесал кошку за ухом, взглянул на Зараэль. - Честно говоря, у вас весьма малое сходство с магистром. - Во мне течет килитская кровь, – ответила Зараэль. Витад кивнул, принимая ответ. - Чего вы хотите? - Я хочу восстановить справедливость, - пляска огня в камине отражалась в глазах южанки. – И прошу вас о помощи. Мне пришлось пережить унижение, боль, страх. Я хочу, чтобы те, кто повинен в смерти магистра и остальных, испытали то же, что и я. А потом исчезли. - То есть, вы хотите, чтобы мы помогли вам отомстить, - сказал Витад. Кошка открыла глаза и посмотрела на Зараэль. - Мы? - Я ведь не один здесь, госпожа Зараэль. Этот дом – официальная резиденция Серого братства в Мескине. Нас здесь четверо. Я, разумеется, не имею в виду знахарок иведунов, что оказывают услугигорожанам в их мелких хозяйственных делах. Я говорю о чародеях первого и второго круга, о тех, кто обладает определенным влиянием и властью в Мескине. И если вы просите помощи у меня, то просите и у них. То, что вы мне рассказали, слишком серьезная и невероятная вещь, чтобы поверить в неё безоговорочно. Нужно время. - Хорошо, пусть так. Могу я поговорить с вашими друзьями? - Их сейчас нет здесь. Они помогают наместнику формировать военные отряды вдругих частях провинции, для последующей отправки на юг. Я предлагаю вам своё гостеприимство до их возвращения, госпожа Зараэль. Здесь вы будете в безопасности, и сможете как следует отдохнуть. - Как долго? - Мескинская провинция велика. Думаю, еще недели три. - Время уходит, господин Витад. - Сожалею, госпожа, но это пока всё, что я могу сделать для вас. Бринерот ответил на настойчивый взгляд южанки своим - открытым и спокойным. Зараэль опустила глаза, тая растущее раздражение. - К тому же, принимая во внимание то, что от вашей руки погиб литтад Юзвег, ваша безопасность - нелегкое дело, - маг покусал губы. - Уверен, что утром появятся люди от наместника и потребуют отдать им вас. - И что? – Зараэль беспокойно заерзала в кресле. - Ничего. Я же сказал – здесь вы в абсолютной безопасности. - Благодарю, - тихо ответила южанка. Потом посмотрела на кошку, лежавшую на коленях у Витада. - Любите кошек? - Обожаю, - впервые за время их разговора улыбнулся тот. – У нас это взаимно. Удивительные создания. Намного более совершенные, чем люди. Кошка потянулась, зевнула, и Зараэльпоказалось, что она улыбается словам хозяина. - Такое впечатление, что она понимает вас, - усмехнулась южанка. - Так и есть, - Витад провел по кошачьей спинке ладонью, осторожно переложил зверя с коленв кресло, и поднялся. – Идемте, леди Зараэль, я покажу вам вашу комнату. *** Шарик мчался по кругу. Из рассеивающейся пелены выплыли очертания комнаты, щедро освещенной свечами. - Привет, Витад, - Бринероту улыбнулся широкоплечий кареглазый красавец с едва тронутыми сединой волосами, вольготно расположившийся на широкой софе. Приподняв бокал, он подмигнул. – Будешь? Местное. Не сайельское, конечно, но недурно. Хотя, нет - не дотянешься. Что там у тебя? - Всё шутишь, Аварди? - Шучу. Настроение располагает, - поднося бокал к губам и отпивая, подтвердил Аварди Ласар - полный маг первого круга и главный представитель Серого братства в Мескине. - Магистр Энвингол мертв. - Что?! – Аварди поперхнулся, закашлялся, пятная белизну рубашки брызгами вина, и выронил бокал. – Я тебя убью, Бринерот! Язык вырву за такие слова! - Лорд Астид, лорд Иннегард и лорд Улле тоже погибли, - добавил Витад, не обратив внимания на угрозы. - Ты что, бредишь? Снова «ласковой пыли» перебрал? - Я чист, как небо над Мескиной. Есть свидетель. - Свидетель? Чего свидетель? Кто? - Свидетель их гибели. Дочь магистра. - Абсурд! - Правда. У неё кольцо магистра. Она говорила вещи, которые могут быть известны лишь очень близким к нему людям. Сказала, что доказательства – в замке Олломар. Что виновник – лорд Эркель и какая-тоженщина, якобы могущественная магичка. - Полная чушь! – Аварди мял мочку уха, вглядываясь в серьезное лицо собеседника. Потом уступил. – Ладно, я проверю. И если это дурная шутка – я тебя убью. - Есть еще кое-что, Аварди. Эту девушку ищут. Мы тоже получали приказ и её описание. Аварди впился глазами в Витада. - Темнокожая с сиреневыми волосами? Бринерот кивнул. Аварди потеребил себя за подбородок, покусал ноготь, обдумывая услышанное. - Девчонка где? - Здесь, со мной. Она просит помочь ей. - Посмотрим. Береги её, как собственную жизнь. Никуда не отпускай до моего возвращения. Никому о ней не говори. Я свяжусь с тобой, как только всё выясню. *** Зараэль разбудили крики и грохот, доносящиеся с улицы. Южанка испуганно соскочила с кровати, подбежала к окну и, отогнув тонкие бумажные ставни, осторожно выглянула на улицу. Её комната располагалась в конце коридора на втором этаже, и из окна была видна лишь часть улицы перед парадным крыльцом.Оттуда доносились крики людей и колотьба в дверь. Зараэль замерла и прислушалась. - А ну, открывай двери! - Отворяй давай! Зараэль отпрянула от окна. Ей послышались легкие шаги в коридоре, и она, подобравшись к двери, резко её распахнула. Никого не было. Лишь на пороге сидела кошка, обернув хвостом лапки, и глядя на южанку. - Чего тебе? – Зараэль посмотрела на зверя. Кошка встала, по-хозяйски вступила в комнату, прыгнула на кровать, свернулась калачиком и закрыла глаза. Зараэль завернулась в покрывало, вышла в коридор и увидела Бринерота. Набрасывая на ходу серый балахон, он быстрым шагом поднимался по лестнице с первого этажа. - Доброе утро, - кивнул он девушке. – Хотя, не такое уж оно и доброе. Не подходите к окнам. - Что это? – Зараэль догнала его и пошла рядом. - То, что я и говорил. Люди наместника. - Что мне делать? - Не попадаться им на глаза. Стойте здесь. Маг вышел на балкон, а Зараэль остановилась у входа. Прислонившись спиной к стене и скрестив руки, она с беспокойством косилась в спину Витада и вслушивалась в гвалт снаружи.