- Чем я могу скрасить вашу скуку, леди Зараэль? – поинтересовался маг. – К сожалению, прогулку по городу предложить не могу – в целях вашей же безопасности. Но у нас прекрасная библиотека. Могу предложить занятие, привычное для дамы вашего круга -пришлю к вам белошвейку, она принесет нитки, шелк и составит компанию. Честно говоря, не знаю, что еще вам предложить. Я, право, не силен в дамском угодничестве, - рассмеялся он. - По этой части у нас Аварди дока. - Книги меня вполне устроят, - улыбнулась Зараэль на неловкое признание Бринерота. - Ах да, - спохватился тот, - еще могу пригласить музыканта. Наместник рекомендовал недавно одного менестреля. Довольно прилично музицирует. Зараэль встрепенулась. - Музыканта? М-м. А знаете, я не прочь. Но при условии, что он знает балладу о Черном лесе. - О Черном лесе? – задумался Витад на миг. Потом лицо его озарила догадка. – А, я понял! Это тот лес, что под Вестрогом? - Именно. Знаете, - подалась к нему Зараэль, - там происходят странные вещи. Я не знала об этом месте, и отец тоже ничего не рассказывал. - Действительно, есть старинная баллада. Но из нынешних бардов вряд ли кто её знает, - разочаровал её Бринерот. И, хитро взглянув на Зараэль, добавил. – Но для этого нам певец и не нужен. Хотите, я прочту её вам? - Конечно, - загорелась южанка. - Тогда пойдемте, - с нотками танственности в голосе поманил её маг, поднимаясь. Он привел её в зал с диванами, покрытыми светлыми шкурами нежнейшей выделки, с белым камином, над которым на овальном щите красовались четыре кинжала старинной работы. Стены зала украшали гравюры и картины в дорогих рамах. На низком столике лежала рыжая кошка, лениво приоткрывшая один глаз на вошедших. - Устраивайтесь, леди Зараэль, - маг повел рукой. Он прошел в угол и из-за спинки дивана извлек лютню. Южанка удивленно разглядывала инструмент в руках у мага. - Прошу строго не судить, - слегка застенчиво произнес Бринерот, опускаясь на диван напротив южанки. – У меня много интересов. Иные меня самого удивляют. Зараэль, забравшись на диван и обняв колени, вся обратилась в слух. Ей всё больше нравился этот странный человек. Он неуловимо напоминал ей Гилэстэла. Витад подкрутил колки, и тронул струны. Мерцая золотом стволов, дарил покой, как райский сад, и укрывал от злыхветров старинный лес эльфийский град. Перед Зараэль, завороженной негромким тенором мага, проносились видения древнего великолепия исчезнувшей расы. И чудным даром волшебства был Улле – младший, наделен. Для повышеньямастерства на тайный островувезен. Южанка встрепенулась, услышав имя Улле, и, пораженная услышанным, впилась глазами в Витада. А тот, прикрыв глаза, самозабвенно пел о давно забытом. Вернулся Улле в древний лес, с собой шесть магов он привёл: Дубы пылали до небес, а на березах пламень цвёл. Заклятье страшное впитал и, поражен его вредом, из золотого черным стал надменных эльфов древний дом. Не счесть блуждающих огней ночной порой в лесной глуши. То души эльфов сотни дней поют для путников в тиши. Зараэль, потрясенная услышанным, смотрела на мага. - Это… это же про лорда Улле? - спросила она. - Совершенно верно, - склонил тот голову. Южанке показалось, что в его голосе прозвучала горечь. С тихой улыбкой маг отложил инструмент. Зараэль припомнилаотблески огня на останках Улле в замке Олломар, и в сердцах ударила по спинке дивана кулаком. - Могу предложить вам другие прекрасные баллады и романы, леди Зараэль, - поняв её мысли, поспешил разрядить обстановку Бринерот. - У нас достаточно обширная библиотека, чтобы скрасить скуку. - Благодарю, - сумрачно ответила южанка. – Но я не большая поклонница философии и пустых романов, Витад. Есть более полезные книги? Пособия по практической магии, например? Витад пожевал нижнюю губу, в задумчивости глядя на гостью. - Труды по магии хранятся в другом месте. Ладно, - сдался он, - идемте. Они спустились в подвал под особняком по узкой лестнице в три пролета. Отперев двумя ключами тяжелую, окованную железом дверь, маг впустил Зараэль в просторное помещение. Вдоль одной из стен высились стеллажи с бутылями и кувшинами. Вдоль другой стояли десятка два бочонков всех размеров. - Что здесь? – спросила Зараэль, глядя, как Витадтщательно закрывает за ними дверь. - Библиотека, лаборатория, виварий. И винный погреб, -ответил маг. – Нам сюда. Отыскав на связке нужный ключ, Витад открыл дверь в библиотеку. В неярком светелампы стали видны стеллажи и шкафы, заставленные книгами и футлярами. Глубокое мягкое кресло, массивный стол с подсвечником, и пара светильников по стенам дополняли картину. - Что интересует? – обернулся Витад к Зараэль. – Управление стихиями, людьми, животными, боевое искусство? - Всё. Я многое упустила при жизни Гилэстэла. Я не была терпелива в учении, а он не был настойчив. Хочу наверстать. Маг улыбнулся. Подошел к шкафу и, проведя пальцами по корешкам, вынул несколько книг. - На первое время этого вам хватит. Доступ в эту библиотеку по моему личному разрешению и в моем сопровождении. Когда освоите теорию, я помогу с практикой. Зараэль приняла предложенные книги, наклоном головы поблагодарив мага. За стеной послышалось ворчание, шорох и рычание. Южанка в замешательстве обернулась. - Кто это? - Звери в виварии. - Вивисекцией увлекаетесь? - Я нет, - мотнул головой маг. - А вот Аварди экспериментирует. - И над кем эксперименты? - Не над людьми, - ответил маг, выходя в коридор. Зараэль вышла вслед за ним, прислушиваясь к звукам из-за соседней двери. Потом подошла к ней, дотронулась до толстого дерева. - Как раз людей он и пытается сделать из своих подопытных, - пояснил Бринерот, и, понизив голос, недовольно добавил. - Как будто зверей среди людей и так не достаточно. - И каких животных он предпочитает для этих целей? - Хищников. Интеллект травоядных слишком низок для очеловечивания. - Не опасаетесь, что сбегут?