- Нет. Они в клетках с надежными запорами. А Аварди - искусный укротитель. - Я не о зверях говорю, - девушка посмотрела на мага. Они уже поднялись наверх, и Витад запер двери в подвал. – Мне довелось увидеть странное существо недалеко от Вестрога – волка с человеческими руками. Витад озадаченно свел брови, потом покачал головой. - Вряд ли. Хотя, учитывая, что эти создания после манипуляций приобретают разум более высокий, чем у животных…. Нет, вряд ли.Где это было? - Под Вестрогом. - Лабораторией, в которой возможны такие опыты,обладают маги не ниже первого круга. Скорее всего, это был простой мутант,волчий выродок. За три последующие недели покоя и довольства в гостеприимном доме Серого братства Зараэль укрепилась в мысли, что сама судьба привела её сюда. Она была уверена в том, что её месть не за горами. Благодарность Бринероту была тихой, но искренней. Такой, как подобает госпоже по отношению к вассалу. Посланцы от наместника и горожане более не тревожили Витада. И Зараэль, успокоившись, строила планы на будущее. Глава 6 Уванимо спокойно ступала по заснеженной лесной тропе. Вера расслабленно сидела в седле, позволяя лошади самой выбирать дорогу. Тихий мелкий снег серебрил черную гриву, тонко ложился на капюшон меховой парки. Все осталось, как было месяц назад. Словно ничего не произошло - ни побоища в Олломаре, ни смерти Ори и четверых магов. То же одиночество, тоска и самобичевание. В какой-то мере стало даже хуже. В былое время она путешествовала по острову в сопровождении Зараэль. Теперь не было и её, исчезнувшей без следа в ту ночь. Не было и черной птицы, неизменно сопровождавшей их на прогулках. Никто не следил более за Верой. И не оберегал. В густых сумерках Уванимо привезла хозяйку в замок. Лошади хотелось побыстрее оказаться в теплом и сухом стойле, где её ждали ясли с овсом. Конюх принял поводья и увел её, а Вера нехотя поднялась по парадному крыльцу. - Леди Вайра, - склонился в поклоне слуга, подставляя руки под парку, небрежно сброшенную ею с плеч. Вера не удостоила его и взглядом. Откуда в ней это? Когда появилось это пренебрежение? Эти господские замашки? Раздумывая о своих метаморфозах, она прошла в обеденный зал. Там было пусто. Вечерняя трапеза прекрасно прошла без неё. Вера досадливо закусила губу, барабаня пальцами по длинному столу. Давно ли в этом зале она ужинала с Гилэстэлом, сидящем во главе стола. А здесь – обходя вокруг стола, она коснулась высокой спинки – сидел Астид, всегда такой молчаливый и сумрачный, в неизменном сером одеянии. А тут – Зараэль, которая всегда появлялась раньше Веры, потому что не переодевалась к ужину. Удивительно, но, невзирая на былую неприязнь, теперь Вере не хватало их присутствия. Не хватало бесед с Гилэстэлом, его мудрых и снисходительных глаз. Да, он был чудовищем. Но насколько притягательным! Подобной харизмой не обладают ни Эркель, ни Сарлис. Будь сейчас у Веры возможность выбора, которую она могла бы привести в согласие со своей совестью – она осталась бы с ним. Как Эркель когда-то. Как Иннегард, как Улле, как Астид. И тем отвратительнее она выглядела в собственных глазах. Она – их убийца. Перед глазами всплыл образ Ори. Он был с ней с самого начала, с самого её рождения здесь, в этом мире. Немногословный и серьезный, простой и заботливый, отважный и самоотверженный. Его жесткие, но такие нежные ладони, касавшиеся её волос в утешение. Взгляд его серых глаз – то строгий и требовательный, то участливый и одобрительный. Но никогда – равнодушный. К нему можно было подойти, и, ткнувшись в плечо, выговориться или просто помолчать. Все это сгорело дотла в диком пламени погребального костра, сложенного по довгарскому обычаю. И не осталось ничего, кроме камня с его именем над пустой могилой, и насыпи над кострищем. Вера оперлась о край стола, зажмурившись и отгоняя накатившие видения. Глаза защипало, дыхание прервалось. Почему? Почему всегда приходится выбирать…. И зачастую, сделав выбор, остаться ни с чем. Смерть Ори таким же камнем лежала на её совести. Его тоже убила она. Руками Гилэстэла, но она. За ней тянется шлейф из мертвецов. А Валарэ собирает обильный урожай из душ, которыми оплачена её сила. И благополучие эльфов. - Леди Вайра, - голос слуги отвлек её от мрачных мыслей. – Распорядиться, чтобы накрыли стол к ужину? - Не здесь, - Вера направилась к дверям. – Пусть принесут всё в мои комнаты. В её покояхбыло светло и тихо. В кресле у камина сидел Троди, вороша головешкивитой кочергой с рукоятью в виде драконьей головы. - Ну, наконец-то, - протянул он, оглянувшись на вошедшую Веру. – Где ты весь день пропадала? - Каталась, - пожала плечами она, скрываясь в соседней комнате. Огон терпеливо ждал, пока она переоденется. В дверь постучали. - Войдите, - откликнулась Вера. Слуга в серомкамзоле вкатил в комнату тележку, и, придвинув её к столу, принялся сервировать ужин для госпожи. Троди поднялся и перехватил из рук слуги графин из тонкого вейерхольдского стекла, наполненный красным сайельским. - Иди, дружок, я сам накрою, - и указал на дверь в ответ на недоуменный взгляд. – Иди, иди. Госпожа не обидится. Склонившись, слуга попятился, и, открыв задом дверь, исчез. Троди, не церемонясь, переставилна стол блюда с едой. Тарелки, блюдца, чашки из вычурногофарфора и фужеры цветного стеклаоставил на тележке. Потом, подумав, все же поставил на стол тарелку, положил рядом ложку. Откинув голову назад, оценивающе оглядел сервировку. Взял с подноса кружевную салфетку, расправил, подержалв раздумье и кинул обратно. - Ну, и зачем ты его выпроводил? Вера, сменившая теплый прогулочный костюм на легкое платье, облокотившись на косяк, смотрела на Троди с усмешкой. - Пусть бы накрыл, как полагается. Он для того здесь и нужен. - А чем тебе моя сервировка не нравится? - Я хочу есть вкусно и красиво. - Мне помнится, было время, когда ты с аппетитом уминала сусликов с перепачканными в золе пальцами. О кружевных салфетках и серебряных вилках и речи не было. Прошу к столу. Огон со всей возможной галантностью, граничащей с легкой издевкой, подвинул Вере стул. Сам вернулся к камину, и, со скрипом развернув тяжелое кресло, сел лицом к Вере. - Опять весь день по острову слонялась? Хоть бы в известность ставила, тут каких только ловушек ненаставлено. Как болото вспомню, так пятки холодеют. - Троди, дай поесть, а? – Вера поморщилась. Сняв сблюда крышку, из-под которой выпорхнуло облачко пара, положила себе на тарелку кроличьего рагу. Отодвинула ложку, взяла с тележки вилку. - И кстати, я заходила утром, но ни тебя, ни Мидо не застала. - Утром! - хмыкнул огон. – Тем утром, которым ты встаешь, у нас уже горны в полную силу раздуты. - На завтрак могли бы появляться. - И оставить работу на середине? Нам с Мадиусом хватает того, чем прислуга сыта. Я до изысков не охоч, да и мальчонка тоже не балован. А ты, как я посмотрю, у здешних обитателей манер набралась, пока мы в темнице отдыхали. - Упрекаешь меня? – Вера насупилась. - Прости, - спохватился огон, - я не это хотел сказать. Просто ты стала такая важная и высокомерная. - К Сарлису и Анарниэлль ты не столь критичен. - О, они тут в своей стихии. Как рыбы в воде. Порой за обедом мне думается, что с прислугой на кухне нам с Мидо уютней было бы. Как-то ты рассказывала, что в Долине у них слуг нет. Но здесь в это трудно поверить. Они так привычно с ними обращаются. - Воспитание, Троди, воспитание. Хватит читать мне нотации. Дай поесть. На вот, налей себе вина. Огон поднял ладони, уступая. Подошел к столу, выбрал самый большой фужер, и, перелив в него почти половину графина, вернулся на место.Потягивая вино, Троди смотрел на Веру. Она ела молча, отодвигая косточки на край тарелки и выкладывая из них узор. - Жаль, отца твоего нет рядом. Он был бы рад за тебя. Вера опустила вилку. Посмотрела на Троди. - Скучаешь по нему? Тот кивнул, вздохнул. Шмыгнул носом, и, утерев его пальцами, полез за трубкой. - Я тоже. Она налила вина, замахнула бокал одним глотком. Налила еще. - Троди! - А? – огон поймал её неодобрительный взгляд, направленный на трубку в его руке. - Не буду тут курить, не буду. Пойду я. Отдыхай, Вайра. - Не обижайся, - попросила она, вставая из-за стола и подходя к нему. Огон улыбнулся, поднялся. - Все хорошо, девочка. Незачем тебе дым глотать. А я пойду, посижу на крылечке с табачком. Эх, как мне его в каземате магистровом не хватало! Доброй ночи, Вайра. Вера вернулась за стол, но есть уже не хотелось. Она допила вино, в раздумье глядя на пустой кувшин. На звон колокольчика появился слуга. - Принеси еще вина. Остальное убери. Она стала много пить в последнее время. Сдобренный алкоголем сон был крепче, а ночные кошмары если и приходили в забытьи, то наутро не вспоминались. Второйкувшин был уже пуст наполовину, когда в дверь постучали, и раздался голос Эркеля. - Вайра! Ты у себя? Можно? - Входи, - помедлив, неохотно откликнулась она. На лице мага, когда он вошел, отразилось неодобрение. - И какой это по счету? – он указал на кувшин. - Второй, - пожала плечами Вера. – Но половину первого выпил Троди. - Тогда половину второго выпью я, - ответил Эркель и забрал из её рук бокал. – И прикажу больше не приносить тебе вино. - Что так? - Пить много хмельного вредно для здоровья. - Ори мне всегда это говорил. - Теперь это буду говорить я.